“散步去了西巷质子府？王爷且低头看看您的靴尖。”
质子府运黑土种红皮花生之事，街头巷尾早已传遍。卓颂渊略一低头，察觉自己的靴尖上是有丁点黑泥，不细看几不可察。
他自然不能理他，夺回那把缠了线的小刀，藏回匣中，肃然道：“刚从阳山归来，大理寺的事务想必早已成山，薛大人还不速归？”
“颂渊，这孩子来了该有几个月了罢，你怎的这般后知后觉？”
卓颂渊拿这厮无可奈何，反讽道：“不若薛大人明察秋毫。”
薛云鹏丝毫不以为讽刺，得意不已：“王爷过奖。微臣斗胆一猜，燕皇这个老狐狸，胆子恁大，竟发了侄女过来假冒太子之名？还是那燕太子本就是……”
“何须如此亢奋，小点声。”
“怎不兴奋！我都打算去烧高香，不见得眼瞧你一辈子吃斋做和尚？”
卓颂渊拧着他两道剑眉：“你说的一件都挨不上。”
“那你一早上逛去做什么？训话？燕皇送了个女质子来楚，王爷竟不发怒勒令燕国退货，还如此好兴致。燕太子生得美不美？十五岁，想来正是山花烂漫……”
卓颂渊听了这词又一蹙眉，怒道：“本王怎及薛大人这般禽兽。”
薛云鹏性子好，什么话皆当补药吃，反自顾自解读：“那就是美了。颂渊，吃嫩草头一条，就是心里头万勿存着压力，微臣终是站在王爷这边的。”
卓颂渊怏怏不快，不愿再理会这个浑人。
薛云鹏缓下声调：“好罢，王爷不待以身相许，却要怎生报答小姑娘救命之恩？”
卓颂渊缓缓道：“燕皇不过窃居其位，燕太子本就是天命所归。”
薛云鹏大惊：“王爷打算管别人家的闲事？”
“如何是闲事，此事本来利人利己，你以为本王若去了，燕皇会如何对待我们皇上？”
薛云鹏正经摇头：“王爷何必总是想着身后之事？不吉利。替燕国扶一个女皇坐上去，可不是花一点两点力气就行的。况且老燕皇在世时候，臣便听传得沸沸扬扬，那燕太子不爱江山爱美食。你硬要把一个小吃货捧上去，问题是那小姑娘捧不捧得起？”
卓颂渊拨开身后书柜暗门，自一微小夹层内，取出一枚玉印章：“你自己看。”
薛云鹏十分吃惊，握在手中倒来转去看了又看：“微臣算是悟了，王爷这是铁了心啊，您给皇上当爹又当妈还不够，还要再养一个女儿。累不死自己不甘休！”
卓颂渊苦笑：“幸得薛大人为我左膀右臂。”
薛云鹏吓白了脸，连连摆手：“王爷饶了臣罢，臣自问为王爷已是鞠躬尽瘁，您这是自己的命不要了，还打算要臣的命啊。”
卓颂渊取出身后画筒中一个卷轴，抛在薛云鹏手中：“打开看看。”
薛云鹏一展画卷，眼睛都绿了：“蔡云鹤十美图！我找了好多年了……打哪儿来的？啧啧啧……”
卓皇叔将画卷从他手里轻轻一抽，薛云鹏心疼这画，手自然而然便松了松，眼睁睁由得卓颂渊将画卷好，收回了手中。
“云鹏，此乃燕国储君殿下赠予本王的见面礼，本王知道薛大人寻画多年，本来是有让爱之意，可惜……”
薛云鹏眼睛又泛了红，气急道：“王爷坏透了，贿赂臣下。我薛云鹏可是有风骨的清官，一幅十美图，还不足以让我甘心陪您一道累死。”
“不要？”
薛云鹏斜瞄卓皇叔的手，坚定地摇了摇头。
“当真不要？其实闽皇近来频有示好之意，闽皇素来热爱中原字画，赠给闽皇也是不错的选择。”
薛云鹏咬牙：“您为什么非得逼我？”
卓颂渊笑：“本王哪一个字是在逼薛大人？”
薛云鹏恨恨道：“那也得让我瞧瞧那小姑娘捧得捧不得起？”
“成事在人。薛大人慢慢瞧，这画且保管在本王处。”
薛云鹏见他眉梢眼角皆是笑意，却是这般无赖形容，气不打一处来：“臣迟早被王爷坑死！当然臣这个人也不是完全不可变通，那小姑娘若真生得美貌，就算不是这块料……女皇陛下裙下的滋味，想来旖……”
卓颂渊怒极：“你动一动念头试试！”
薛云鹏发现这个玩笑真开不得，只好敛了神色，述了几桩同此去阳山有关的正事，一一得了卓皇叔回复。
最后又说回到丞相的事，薛大人揣起丞相递来的金麒麟刀，不以为然笑道：“我来打发丞相便是。说起来那燕皇也是个笨蛋，生怕您与他小侄女结盟，想了那样的蠢法子离间，丞相老真是眼昏花了。”
卓颂渊思量一番道：“燕皇想得还算深远，他以为我不知当年之事，一心想嫁祸给太子党。”
薛云鹏点头：“孰料咱们王爷之心似铁，就是奔着报恩来的。”
卓皇叔提醒道：“此事切莫让燕太子知道，只怕小孩子想太多了，未必可以成事。”
薛云鹏大笑着预备告辞：“好生周到，臣看还是王爷想得最多。您就尽管骗自己罢，这样还说自己不想染指她，要不要臣同您打个赌？”
卓颂渊深知这位薛大人，开玩笑从来没谱的，便没往心里去，只轻骂了句：“滚！”
薛云鹏这个活宝刚跨出书房一步，忽又杀了个回马枪，轻道：“王爷下回见着您那位小仙子时，有本事一丁点儿也别想起臣今天的话。”
卓颂渊执起桌上一支狼毫笔朝他掷去，砸得恰到好处，正中薛大人的嘴。
薛云鹏惹了一嘴的狼毫，摇头叹着气走了。
出府门时遇见无念，无念问他怎么那么乐呵，薛云鹏指指里头笑：“今日春分，无大人不给你们王爷备上一壶桃花酒么？”
薛云鹏哈哈大笑而去，无念莫名其妙看看他的背影，同无尘面面相觑：“自己分明送了筐桃子来，又说是春分。薛大人病得不轻啊。”
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傍晚，无念端了只桃子给卓皇叔：“王爷不吃饭，吃个桃垫垫肚子也好，不然腹中空空，回头再伤了脾胃。”
卓颂渊瞥瞥那只桃子：“这般大？薛大人送的？”
“正是。”
他将托盘推开：“你同无尘将这一只分了罢，其余的装好带上，本王要去散散步。”
无念想起丞相今晨刚刚跑来哭过，以为卓皇叔这是要将桃子去赏给他名义上的岳丈，便道：“一大筐呢，全都带给丞相？”
“我是要去西巷。燕太子一向厚礼相待，本王十分失礼。物尽其用，我对这类食物无甚好恶，不若送给识货之人。”
这话听起来真是冠冕堂皇。
又是岳麒麟！无念很是忿忿：“您好歹也留一些给自己。”
“本王无暇吃桃，快去装。”
无念依言不情不愿去装桃子，在书房门前拉着无尘埋怨：“薛大人千辛万苦从阳山带回的水蜜桃，王爷打算便宜岳麒麟那个吃货！”
无尘笑他管得太宽，无念仍嘀咕：“王爷别是迷上了燕太子的吃相吧，那小孩吃东西的确香甜得很，恐怕就算东西不怎么好吃，你也能被他骗到。王爷经年不娶，我真怕应了那些难听的市井传闻，说什么王爷专好男风……”
无尘比较严肃：“胡扯，王爷自是因为思念王妃娘娘。”
无念还待嚼舌，卓皇叔在里头咳嗽数声，无念吓得低头赶紧去预备桃子。待筐子都预备好可以出门，无念去唤皇叔散步，皇叔又指指桌上堆成小山的折子：“算了，你自己跑一趟便罢。再传一声，就说本王事务缠身，明晨便不去过早了。”
无念背着筐子去了，将卓皇叔的话传了一通，岳麒麟一见桃子，少不得一番客套夸赞：“无大人辛苦，这想是楚东阳山所产的水蜜桃王？这大个的三年才能结果，难得之极，这么大筐，皇叔可曾给自己留了？”
无念觉得总算气得过，这岳麒麟还是个知礼的，便直言道：“只留了一个给小的们分食，说太子定然欢喜，其余都让小的送来了。”
岳麒麟十分不过意：“无大人连一只也没分到？喜望来，洗一个给无大人吃，记得多用点盐洗洗！不然这毛乎乎的表皮不易清洁……”
喜望笑呵呵去了，无念听到盐，哪里还有胃口：“不必了，不必了，太子，小的不爱吃桃！”
岳麒麟勾勾手指：“无大人过来，孤是打发他走开，咱们好说话。褚良春刚离了燕京，听闻这会儿正往中原去。可惜孤在楚国没几个人手，现下已然托了隋小将军着人去查，您不用太过挂心，找着最好，要是找不着，孤再替你另想法子。”
无念杵在那里，没想到她会找她说这个，仍是略有不服：“如今人心不古，欺世盗名之徒也不在少数，太子能保证这位是真的褚良春？”
岳麒麟了然他的忧心，道：“孤五年前得过一场重病，差点儿丧命，父皇特意将褚良春请进了宫，当真是药到病除。孤是亲眼见过他的，无大人担什么心？”
无念没想到岳麒麟真是将他的嘱托当了正事去办，此时又羞又愧，扑通跪了地：“太子若真能寻到神医，您就是小的再造父母。小的此前种种不周，还请您小孩……呃，大人大量，不计小人之过。”
岳麒麟不以为意将人扶起：“孤不问你要救谁，只知人命之事绝无小事。孤往日在燕国养尊处优，不知人情之贵，如今自己身处险境，皇叔待我比我那亲叔叔好上万倍，我若再不行些善事，怎生报答得了他老人家。”
岳麒麟是个性情之人，实是是发了句真心之慨。
无念自问尔虞我诈识遍，自家王爷又身处宿毒在身的险境，心底以为燕太子此举未免太过热情，心中仍怕有诈。便在质子府磨蹭不去，号称要找厨子讨教食经，倒也无人嫌他碍事。
喜宝端了晚膳过来给太子用，是时无念正巧再次瞥到，喜宝悄悄自一个小葫芦里，倒了三颗药丸给岳麒麟。
岳麒麟极热情，无念临走，她还唤住了他吩咐：“有了好桃子，光啃着吃十分单调，不如也做些冰酪。明早皇叔若能无事务劳形，无大人一定请他来尝尝孤府上的桃子冰乳酪，孤就当借花献佛了。无大人也要来赏光，孤绝不让他们放盐！”
无念暗叹这燕太子好生厉害，作弄人起来不动声色。嘴上客气应着，心存疑虑地走了。
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回府无念以为立了大功，将帕子一摊，推到主子面前：“燕太子饭前服的小药丸，小的偷偷取了两颗。明早就找太医来查一查这究竟是做什么用的，总要知道他葫芦里卖的什么药？”
卓颂渊耐着性子问：“怎么得的？”
“小的趁那小厮喜宝走开，燕太子低头用饭，悄悄从葫芦里倒的。”
卓颂渊沉着脸：“你将本王平日服的药丸取来。”
无念不解：“这是……”
“快取了来。”
无念闷闷去取了，打开葫芦盖，也倒了两颗在手心。
卓皇叔敲敲桌上那两颗药丸：“此药无毒，无大人既疑神疑鬼，大可以尝一尝，这两种药有何不同？”
无念怯怯送了一颗药丸入口，酸苦得他直想哭；他缓缓又将从岳麒麟处取回的药丸也嚼了，亦是酸苦到痛不欲生。
“有何不同？”
无念蔫了：“没……没有不同。”
17四王妃
无念那天夜里仍不肯置信，躲起来倒了两杯水，将两处得来的药丸分别于水杯中化开，反复于灯下观察两颗药的形态，看完了再次品尝，舌头又麻又涩苦不堪言。
结论却还同开头的一样，王爷平日服的清毒药丸，乃是逢恩大师所配，却同燕太子所服的是同一种。
逢恩大师说过，此种药丸只够清除表毒，而王爷毒发攻心时所盘踞身体深处毒性，他却无能为力，除非能找到褚良春。
无念想破了头也想不通，燕太子也中了同样的毒？
“太子是燕国的太子，王爷也是在燕国中的剧毒。您又那么爱惜这孩子，难不成……他是您当年中毒之后留在燕国的孩子？故而他体内亦染剧毒。诶？不对不对，年份对不上的啊。”
卓颂渊忍笑道：“太皇太后上回倒是说起，她宫里缺个编戏本子的，不若本王给无大人引荐引荐？”
无念急疯了：“王爷是不要小的了么！”
“你有工夫胡猜，不如为我沏一壶茶来。”
待无念提了一柄茶壶为卓颂渊斟上，他抿了口：“这是什么？”
无念谄媚地道：“这是燕太子送您的千年老山参啊。”
卓皇叔差点没一口将参茶喷出来。
方才无念跑去沏茶，又彻头彻尾想了一遍，想起王爷这阵子对那小孩处处回护，这下无念真算是想明白了。王爷好的是女风还是男风，又有什么关系呢？人生苦短，王爷又是这样朝不保夕的身子，难得遇到个同病相怜的小吃货，难道还不该过得快活些？
无念一向自诩聪明：“小的起先不明白王爷为什么偏爱这位燕国质子，现在才算是懂了，所谓同是天涯沦落人！他赠您的人参，小的以为您会爱喝的呢？要不明日换成虎……”
卓颂渊连摆手，真是气都不顺了：“免了，免了。”
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卓皇叔懒得麻烦下人换茶，将就喝了一夜的千年人参。
千年人参是个好东西，伏案通宵竟是不知疲累。直到清晨他才瞧见颜色，居然有些倦困，于是捧了本折子靠在椅背上沉沉睡去。
无念以为王爷昨夜又歇在了书房，这会儿不过是在沉思要事，好死不死问了句：“王爷真的不去质子府么，燕太子盛情难却，说是借花献佛，一定请您去尝一尝那桃子冰乳酪。”王爷就是忙，心底里肯定想去。
卓颂渊正是好眠时，揉揉眉心：“昨夜既已回了，我还是不去了。”
“太子还说，请小的也去尝尝。”
“噢？”
“小的不如替您去问问质子平常还吃些什么药，互通有无，说不定于您的病症有利？”
卓颂渊睁眼看看这个没什么眼色的家伙：“你安分点。”
无念委屈极了：“小……小的真的都是为了王爷。”
卓颂渊心中也有不忍：“本王心里明白。”
“那小的究竟能不能去？”
王爷不去，无念想着自己替他去点个卯也是好的，免得岳麒麟那小子懵懂不知情意，想起一出是一出，回头又冷落了王爷。
其实自从昨天看见麒麟吞服药丸，卓皇叔心中亦是隐隐忐忑，只知她当年必也是中了毒的，却不料服药至今，难道毒深至此！不知岳麒麟现下的身体，又是一个什么情形？故而道：“随你罢，你千万别吓着人家。求医之事须得听天由命，本王之事，你若胆敢同旁人透露一字半句……”
“小的一定不会吓着太子的。”
其实无念心底里都在淌汗，那头岳麒麟已然托了隋将军的人马寻访褚神医去了，说起来知道此事之人足足一串。王爷往后追究起来要如何交代？但愿神佛保佑，万事大吉。
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无尘十分看不顺眼，王爷早晨只喝了一碗白粥，无念这小子，自己一早却跑到质子府混吃混喝去了。
听说人家请了王爷过去喝什么冰乳酪，不过是顺道请的无念。王爷不去，这小子倒一点不知羞，恬着脸真的去了。
不过无念很快风风火火又赶了回来，冲进王爷书房，红着脸气喘吁吁：“王爷！不好了王爷，丞相杀去了质子府！”
卓颂渊登时搁下了手中笔：“备马。”
无尘转身出去备马，卓皇叔又抓着无念细问详情。
“丞……丞相同薛大人一同去的，小的一见着他们，赶紧就回来报信了！”
卓皇叔一听薛云鹏也去了，眉头一紧，那厮打的什么算盘？他本已起了身，脚下步子却顿住了。
无念全都瞧在眼里。
坊间皆传薛大人与王爷……他虽不知真假，但薛大人与王爷情谊笃深无话不谈，到底是不争的事实。
按说，情……敌相见分外眼红，可是薛大人一个大男人，明面上大概不能有甚偏颇之举。然而薛大人此人看似无害，手段却是硬得很，世人皆称他笑面虎，想来这称号亦�