“天翔你来打。”王总说着就起身抓了桌角的一厚沓钱要往一边退。
“赢了就想下去啊？不行。不轮你下呢。要下也得当东的先下。”老陈涨红着脸说。看那架势他大概又输了。
“行行行。”王总笑着重新坐下来。
“你们继续打。我不急着上，先歇会儿。”陆天翔说。
“这一圈儿过来该换我了。”卢局长说。
卢局长面前放着一捆五十元的面钞，陆天翔注意到他拿出的钱上又有学生字体写的名字，陆天翔已经几次发现卢局长拿出的钱上有这种特征，知道这是底下的学校收学生的钱。老师收学生钱的时候怕收到假钞，跟前又没有验钞机，就让学生在自己交的钱上写上名字，这样发现了假钞时老师就好查找来源而不必自己往里贴了。陆天翔知道儿子陆驰每次给学校交钱时就要在钱上写自己的名字。卢局长坐完庄退到一旁让陆天翔上，他把桌子上的一捆钱数也不数就往裤兜里一塞，陆天翔问战况如何，他说输了输了，情况不大。
陆天翔换下卢局长上去，一圈牌还没打下来，乡党里的实力派人物财政局曹局长和公安局尚局长就到了。一进门，曹局长就迫不及待地嚷道：“谁下，谁下，该谁下了？”
尚局长看见陆天翔，就说：“天翔今天竟然早早来了。听说上午开常委会把你工作调整了，那算个啥事。他谁想给咱寻事不是没寻着嘛，咱怕啥？”
曹局长也说：“就是就是，留得青山在，不怕没柴烧。你还年轻着呢！”
“把天翔调整了？”老陈问。
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“我们现在退了，都不知道机关里的事了。”刘院长说。
曹局长又说：“该谁下了？”
王总说：“我下吧我下吧，我给咱安排饭去。”
曹局长换了王总。再过了两圈，又输了的老陈满不甘心地下去，换了尚局长上去。他们一上去就都下了炮子，场合一下子大了。陆天翔今天的牌不行，打得很挣人。常常停不了牌，好不容易停了牌，却总是和不了。
王总给大家安排的是鱼翅捞饭，打牌的人并不停手，一人端了一碗边打牌边吃。老陈端着碗边吃边转着看大家的牌，他给王总说：“两千块钱吃你这一碗饭，你说贵不贵？”王总只是笑。
陆天翔今儿的牌背极了，打到底都不行。麻将这狗日的看起来是没有生命的东西，上面刻些最简单不过的符号和数字，当牌被几双手洗过并随意摞起，显示的机会似乎是均等的，但运气却截然不同。它常常是特别拟人化，人兴牌兴，人背牌背，让你毫无办法。运气好的时候，它们像早就互相认识似的扎堆儿，不是聚成侃子，就是连成顺子。运气不好的时候，它们却像彼此有仇一样，卖石灰的见不得卖面的，东一榔头西一棒槌，谁也不跟谁搭帮。中国古代的四大发明中，有几项都是被西方人用来以其人之道治其人之身，发明者反倒吃了它们的亏。麻将虽然没有被列为中国的几大发明之中，但却是中国人最伟大的发明，是地地道道的国粹，里面蕴涵了真正中国特色的社会人生道理，又简单又微妙，又朴素又深刻，又平易又高傲，又温柔又冷酷。它充满了亲和力，也充满了无法言说的玄机。麻将的意义还在于它不但能让你知道赢的滋味，也能教你学会认输。中国可以没有这个那个，张三李四，但不可设想没有了麻将会怎么样。
《沉浮》十四（4）
这一夜的牌一直打到夜里两点才散场。陆天翔身上的三千来元输了个精光，而曹局长和王总又赢了。这个世界的逻辑就是有钱人赢没钱人，谁也没办法。陆天翔拿出手机，看见上面有一条叶青发来的短信，牌场嘈杂，没有听见提示音。
“大马，事先没来得及跟你打招呼。我下午到了杭州，家里有点闲事。节后见。”
陆天翔一想，怪不得呢，下午她关机那阵大概正在飞机上呢。
陆天翔带着失败后的懊丧和一种空荡荡的心情回到家里，小荷和孩子都已入睡。他躺在床上，却怎么也睡不着。他又想了一阵叶青，叶青也没有让她的心情好起来。他突然觉得叶青其实并不属于长宁。他甚至奇怪他怎么毫无来由地就冒出了这样的想法？
人是活得没意思了才去打牌，而打完牌让人觉着活得更没意思，尤其是当人输了的时候。人活得没意思了想着还有打牌可以排遣，人打完牌并且输了以后那种没意思的感觉却好像是一种终极式的，无法排遣。
陆天翔陷入了一种彻底失败的感觉当中……
《沉浮》十五（1）
接手星夜美容美发厅的合同，选择了在五一这一天签订。
这些天，小荷和小韵一直在紧锣密鼓地为这件事忙活。小荷专门拿了个小本子，上面记了密密麻麻的事项，然后落实一项打一个钩。女人办事还是心细。陆天翔觉得她们考虑问题要比自己周到许多，而且也有耐心。她们和星夜的小老板不知道谈了多少个回合，两个人互相当托儿，一推一拉，双簧演得惟妙惟肖，终于按她们比较理想的价位谈了下来。这期间陆天翔也找了房地产的董老板，不料董老板竟然也一心希望这事情谈成。原来星夜小老板和董老板沾一点亲戚关系，亲戚之间难打交道。星夜开业多半年，经营不好，年后遇上“非典”更是雪上加霜。董老板已有几个月没收到房租了，弄得他没有办法。要是旁人租房，他可就不用管那么多了，你爱经营好不好，房租肯定得按时交清。董老板在房租上让了一点，而且，在他的促成下，合同很快便谈妥了。
陆天翔一觉睡到九点多，小荷早已出去了，她是和小韵一块儿去签合同了。陆天翔打开手机，叶青的短信已在等着他：“大马，昨晚怎不回信儿？”他一看，叶青的短信是早上七点多发的。
“起这么早？昨下午打电话你关机。昨晚打牌了。”他回信。
“这边天亮早，睡不住了。昨关机人在飞机上了。”
“家有事？”
“呵呵，一点闲事。也可以说没事。”
“何时回？”
“后天下午。”
“我接？”
“红霞接。原说五一跟她一起玩，我突然决定到杭，骂我呢！”
“呵呵，活该。”
“都怪你！”
“？”
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“因你，年后见她少了。重色轻友吧？”
“没色啊！”
“去你的吧！”
“何时见我？”
“上班后。”
“玩好，小狗。”
“你才是呢。也一样玩好哦。”
依然是陆天翔熟悉的短信对话方式，体现着叶青式的聪明、机敏。在八小时之外的联系中，陆天翔如果不主动把电话打过去，叶青也是不会打过来的，她知道陆天翔是不便于接电话的。他们常常会你来我往地用短信对话很久。陆天翔在这样的沟通中每每感到一种愉悦，和不但漂亮而且聪明、机敏的女人对话的确是一种享受。
睡了一觉，再加上跟叶青发了一阵短信，工作调整后的那种怅然若失，熬夜的困倦，输钱的懊丧，稍稍减轻了些许。他起床，洗刷完毕，叫起儿子。儿子昨晚大概看电视也睡得晚。现在的孩子也可怜，功课太重，平常晚上是连电视也不让看的，只有到了节假日才放松一半天。餐桌上已放好了小荷备好的早餐，牛奶、面包、火腿肠、茶鸡蛋，还用碟子压着一张纸条：
“大鹿小鹿，牛奶和火腿肠用微波炉加热后吃。”
父子俩正在用早餐，小荷跟小韵说说笑笑地回家了。
“你们没吃吧？”陆天翔问。
“我们早上吃过了。”小荷说。
“哎，翔子哥，你说我小荷姐这人财迷吧？得了便宜还不满足。一路上老说要是再给他往下压压就好了。你说，再往下压，别人还活不活？就这，人家董老板的那个女秘书还一再叮咛别让人知道我们以这个价位拿到了房，左邻右舍都比我们高呢！”小韵说。
小荷抿着嘴笑。
“我姐光看人家坐在那里收房租。咋不说你要是挣几十万上百万回来呢？”
“那还是水中月呢。万一这‘非典’要是一时过不去呢？万一要是赔了呢？”小荷笑着说。
“噢，万一地球要是毁灭了呢？万一第三次世界大战要是打起来呢？”小韵学着小荷的口气说，“长宁就是再落后再闭塞再没有商机，它还是在往前发展嘛！咱们还不是沾‘非典’的光了，要不然你这么一点钱根本就别想拿到人家这块地方。美容美发这行当我知道，只要你不胡整，是绝对亏不了的。退一万步讲，就是将来亏了，这二百来平方的门面房，位置又在城中心的白菜心上，咱拿这十年合同一转让也亏不了的。”
《沉浮》十五（2）
“呵呵，你们两位功臣辛苦了。快坐沙发歇歇，我来给你们倒水。”陆天翔说，“小韵，看你是喝茶还是喝咖啡？”
“我来吧。你连什么东西在哪儿放都不清楚。”小荷接过陆天翔手里的电热水壶。
“你就这么惯翔子哥？让他养尊处优的。小心别让哪个女人给抢走了。”小韵说。
“抢走抢走去。我又不靠着他，我还有大兴的五万元股票呢。最近就上市，还不变出个五十万一百万的。”小荷边冲着咖啡边说。
“小韵你明白了吧？经济基础决定社会地位，在这家里可是你小荷姐当家的，你翔子哥还张不起来呢！现在这社会有哪个女孩子会爱上没钱的男人呢？”陆天翔笑着说。
“那还难说。说不定就有那样的另类。像翔子哥这样有知识又有男人味儿的，还真说不定就有女孩子愿意倒贴呢！”小韵说。
小韵爱说“另类”这个词。陆天翔想起来她上次在大树咖啡屋就用这个词评价过沈静仪，心里突然紧了一下。
“喝点咖啡吧。”小荷把放咖啡杯的小碟子送到小韵跟前，她也端了杯子用小羹勺搅动着呷了一口，抬头问陆天翔：“昨晚打牌怎么样？”
“惨败。”陆天翔说，“输了三千多。”
“你们打多大牌呀？”小韵有些惊讶。
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“五十、一百。有人还下了炮子呢。”陆天翔说。
“我的妈呀！我们做生意人都不打这么大牌，来个钱多不容易呀！”
“现在都这么打。”
“机关当官的还是来钱容易。”
“那也看是谁，在什么位子上。跟社会上一样，有钱人把消费拉动起来了，没钱人跟着受罪。”
“那你不会不跟他们打？”
“不打还不行。打牌现在成了人跟人交往的一种重要方式了。”
“输就输了，钱就是为人服务的。”小荷说，“你哥这段心情不好。再说，这合同这么签下来，化整为零，分月付款，咱也没有多少压力。以后想打牌就去打，人也就是活一种精神，不能让人看着咱不给市长当秘书了就好像倒势了。”
“小荷姐这一点我可真服了，给她买件衣服吧，总是这也舍不得，那也舍不得。”
陆天翔笑笑，很不自在。早上起来觉得已经减轻了一些的输钱的懊丧又回来了，而且，加上了一些惭愧。
“衣服嘛，成天变来变去就那几种样子。”小荷替自己解释。
“女人也就十年八年的鲜亮头，紧穿慢穿都迟了。”小韵说。“哎，翔子哥，我姐说你调到文明办去了，那还好，对咱开店有用。那文明办也管服务行业呢。我开美容美发那几年，他们也常来检查呢。”
“现在只要能沾上个边的，都找个理由去查这查那，还不是弄钱？”小荷说。
“市里的，区上的，都弄不清，有时这个前脚走，那个后脚又来了。”小韵说，“那些人晚上精神头儿就大了，理发呀、洗头呀、美容呀、按摩呀，你招呼好了还罢，招呼不好，就找岔子罚款。但是，你白天去办文明经营许可证什么的，一个个却没精打采，待理不理的。我们那时候就常说，这帮人可是白天有文明没精神，晚上有精神没文明。”
“你们也真损！”小荷忍不住笑了。
“呵呵，那单位的情况我还不太熟悉。”陆天翔说。
“我们从街上回来，看机关的人今天好像没休息，在搞义务劳动，擦街道上的栏杆，洒什么消毒水呢。”小荷说。
“咱还挂空挡呢，两边单位可都没通知我。”陆天翔说。
“翔子哥，你说你们机关的人成天搞这种形式有什么意义？还不是哄人，做样子呢！”小韵说。
“就是，中国人要是各把各应该干的事情做好，社会早都进步得不是现在这样子了。”小荷说。
“狗去逮耗子了，又逮不住。猫也找个理由不好好逮了。于是，耗子成精了。呵呵，中国的事情就这么有意思。”陆天翔忍不住说。
《沉浮》十五（3）
“利用这机会好好歇一阵子再说。这些年白天晚上地忙，哪儿歇过一个完整的节假日？文明办那边你也给他先不去。”小荷说。
“就是。节后组织部要去宣布，我先去报个到。然后慢慢办交接，过两个星期再说。”陆天翔说。
“这下才好呢。翔子哥给市长当秘书那阵，哪能见着个人面？”小韵说。
“唉，顶啥呢。就这么个落头。”陆天翔说。
“这落头咋了？”小荷说，“咱又没有偷人抢人嫖人，照样可以把头仰得高高的。他文明办那些人爱怎么怎么去，咱一不眼红，连正眼看都不看那点蝇头小利，只要咱自己的店到时候没有人敢来骚扰就行了；二也不要去管他谁，咱又是副职，得罪人也轮不上咱呢，他前面还有大个子撑着。咱先把人放合适些再说。”
“那肯定的。”陆天翔说，“咱这下才不去给他谁出那份傻力气呢！”
“翔子哥，”小韵说，“我小荷姐这人平常看着不大吭气，这回跟着她一起跑事，我可算服了她了。头脑清楚，反应快，有意志力。就说这‘非典’期间接手门面，一般人哪敢？等大家伙意识到这是个机遇的时候，就来不及了。这有文化的人还是不一样。”
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“小韵你说得不错。”陆天翔说，“的确，你姐往往有比我坚强的一面。”
“行了行了，”小荷笑着说，“两个人又给我灌迷汤了。弄这个店是好是坏，现在还真说不来呢！这‘非典’要是闹到年底。咱们可就惨了。”
“绝对到不了年底，”小韵说，“国庆节就是一堵墙，甚至很快就结束了。就算是国庆结束吧，从国庆到春节，好好经营上三个来月起码也就把今年房租挣回来了，那一段正是黄金季节呢。”
“但愿如此。”小荷说，“不过，想起来还任重道远呢。店里的硬件这一头基本是新的，可以不用多考虑，到时候稍加补充完善就是了。关键是人手要硬，要有吸引力。还有，就是得起一个好听、好记又不俗的名字。”
“人手好说。”小韵说，“我给咱先物色几个在长宁算是手艺出头、年轻精干的人，提前说好，到时候挖过来。”
“咱到时候给这些人的分成比例可以比别家高上几个百分点。”小荷说。
“这样的话就会更有吸引力，咱这店位置本来就好。”小韵说，“再就是选上一帮年轻姑娘，一律要新面孔，聪明、精干甚至漂亮的，不要那些油滑的，不干净的。人选好后就集中起来搞强化培训，这样店一开起来就可以立即运转起来。”
“培训的事我已跟劳动技校那边打过招呼了。我原来想着去坤州招些年轻女孩吧，又怕那里的姑娘太土，形象一时改不过来，城里人不接受。”
“坤州山区里的娃�