陆天翔说：“韩处长，这一段下回也可以收入书中了。”
韩处长说：“陆秘书长，你也讲一个。”
陆天翔忙摆手：“没有没有。”
萧汛看了看表，打开包间里的电视机，她按遥控器，长宁电视台的标志“C”出现在屏幕左上角。中央新闻联播已经播完，正在播天气预报。接下来是长宁新闻，新闻片头也学中央新闻那样，是长宁市领导穿了白大褂在医院里面检查“非典”防治、接见医务人员的镜头，按职务大小排序，在屏幕上一一晃荡过去。头条新闻自然是书记、市长检查“非典”防治工作；第二条就是在文豪食府举行的义务书画活动，活动一开始有一名市委副书记参加并讲话，文化局长、萧汛、萧沣、杨厂长一溜排开站在市委副书记的两边，两头是长宁那帮文化人，新闻中闪了一下韩处长的镜头，并加了一句“正在我市检查工作的省政府办公厅韩处长也参加了这一活动。”
《沉浮》十一（5）
萧汛说：“韩哥，看你的镜头。”
韩处长说：“我妹子还是行。像咱这在省里根本轮不上上电视的人今儿也上了长宁的电视了。”
接下来播出的一条新闻是长宁北部一煤矿发生瓦斯爆炸，六名矿工被困井下生死不明，市政府一名副市长现场坐镇组织抢救。不过，此刻大家都在关心自己的镜头形象，都在说话，已经很少有人注意什么瓦斯爆炸不爆炸的事了。萧汛看样子显然在为今天这个活动的成功举行而高兴，她对萧沣说：
“咱们过那边去给文化人敬敬酒。”姐妹俩就端着杯子出去了。
过了一阵子，姐妹俩红光满面地回来，后面又跟了两个人也端着杯子进来。陆天翔认出来走在前头帽子上竖根南瓜把儿的是书法家文竹，蓄着稀稀拉拉几根胡子的是作家秦汉。这两个人有事没事常到政府来，他们总是单独来，神秘兮兮的，带着他们的书法作品或书要求见市长。有几次市长正开会，陆天翔接了他们的东西说一定转交到市长手中，他们却不行，非要等会开完了直接交给市长。萧汛给大家互相介绍，这两个人过去见了陆天翔点头哈腰的，现在萧市长走了，他们就不用理会他，而是径直过去缠住韩处长要喝酒。秦汉说话也有些舌根发硬，跟韩处长两人对起话来很有意思。两人缠来缠去，唾沫星子乱溅，把酒洒得到处都是。文竹看样子没有喝多少酒，他双手捧杯给韩处长敬酒，一副点头哈腰的样子。陆天翔见那样子都替他纳闷：你是等着让人提拔还是怎么的，有必要吗？又一想，这文化人亦有多种多样，一流的文化人才高品高，不与世俗同流合污，不为一斗米折腰；末流的文化人只是披个皮子而已，并不真正读书，却拿些名词符号之类作为谈资，混迹于和文化沾边的事体中，以混吃混喝为能事，其才、其德也许过人，只是暂时还没有机会得到证明，身边的这一帮乃是；中间还有多少种就说不清了。
杨厂长不知什么时候已进来坐在位子上。秦汉和韩处长纠缠完，又缠住杨厂长喝酒。秦汉嘴里翻来覆去嚼不清那几句话：
“感谢大厂长，杨厂长为文化人提供这次机会，功德无量……喝……喝酒。”
杨厂长话不多，只是一杯一杯地喝酒。
文竹给韩处长敬完酒，又站在萧沣跟前一口一个“大美人”地叫着。两人涮了半天，其实并没有喝多少酒。
这时候隔壁包间里又过来一帮文化人，满屋子里一片纷纷攘攘。陆天翔直觉得心里堵。这小城里的人和事，没有文化能把人憋死。有了所谓的“文化”，又把人能呕死。
一顿饭吃了两个多小时，吵得人头都大了。韩处长今天又喝了不少。那帮文化人好不容易走开了，才清静一些。陆天翔问韩处长：
“吃完饭怎么安排？”
“今儿不唱歌也不洗桑拿了，打……打牌怎么样？”
“行啊。放哪里，这儿还是宾馆？”
“就在这儿吧。”韩处长拧过头问萧沣：“有东西吗？”
萧沣一笑说：“看韩哥说的，还能没有那东西。楼上有专门的麻将室呢。”
韩处长走路已胡打趔趄。萧沣去扶他，他顺势倚在人家身上，好在萧沣个子高。大家相跟着上了楼。麻将室就在办公室隔壁，牌散乱地放在桌子上，看来是常打的样子。
大家在嚷嚷谁上场的问题。陆天翔把萧汛叫到一边说：“给韩处长带点东西。把今天喝的那种酒带两箱，再带两条烟，账和饭钱一块儿办公室结。”
“让萧沣安排算了，你不用管。”
“公家的事嘛，公事公办，别让私人吃亏。”
萧汛没再推辞，就叫萧沣过来作了交代。陆天翔叫小王过来，去跟萧沣一同办理，很快就停当了，小王顺便结了账。
韩处长已有些急不可耐，嚷着叫大家都进去，说：“打牌人我来定吧。每个方面都上一个人，陆秘书长一个，萧汛一个，杨厂长一个，怎么样？”他又拉住萧沣的手说：“妹子，你给哥看牌。”
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《沉浮》十一（6）
大家定了标准，还是“一半截”。中国无处不麻将。大家便哗哗地搅牌、垒牌、打起牌来。陆天翔心里还残留着那帮文化人带来的烦乱，没有一点儿打牌的意思。但韩处长在，又不好意思推辞。不过，麻将这东西是贱毛病，你兴冲冲地奔它去的时候，它往往给你个对不起。你无心跟它亲热，待理不理的时候，它却偏偏来骚情。这一点，已屡试不爽。一开始是杨厂长的庄。陆天翔一把牌揭齐，就是进碰停的格局。他先舍掉一张没用的中张好牌，到第三圈，碰出一张东风，再舍掉手里的红中，牌就停在二、五、八万上了，看来是必炸无疑的架势。他心情一下子悠闲起来，看牌桌上各人的神情，韩处长边理牌边念念有词，萧汛业务不熟拨成三个两个一组，杨厂长嘴里叼着烟不动声色一副大耍家的架势。萧沣说是给韩处长参谋，却不断地操心旁边杨厂长的牌。
韩处长揭了一张牌捏在手中说：“妹子，这下打什么？”
萧沣正在看杨厂长的牌，忙转过神来，指着韩处长的牌说这个这个，说罢又拧头看杨厂长的牌。
韩处长说：“妹子，你可要集中精力给哥参谋啊！”
萧沣说：“那当然，那当然。”
话音没落，已轮到陆天翔揭牌，揭上来一看是张八万，他故意给坐在身后的小王说：“咱也不知道打什么了。”
萧汛说：“没啥打就是炸弹了。”
陆天翔把牌推倒，笑着说：“那就只好炸弹算了。韩处长，不好意思。”
大家都惊呼：“呀，这么快！”
庄家杨厂长出二百，偏家各出一百。陆天翔把四张钱放在桌角。
第二把牌是萧汛和了。陆天翔看韩处长两把没和，就说：“韩处长得加把劲儿了。”
韩处长说：“前面赢的是纸，后面赢的才是钱。”果然，他庄上和了一把。第二把庄没坐住，又是陆天翔把庄给推了。
萧沣这下坐不住了，推开杨厂长说：“你起来，我来打。”
杨厂长站起来，把一沓钱塞到萧沣的大衣口袋。陆天翔已约略看清了萧沣和杨厂长之间的关系。韩处长却浑然不觉，他拉住萧沣的手说：
“妹子，你不给哥参谋了？”
“韩哥打得好着呢，还用我参谋？”
陆天翔也站起来说：“小王，你来打吧。”
韩处长说：“不行，赢了不许换人。”
陆天翔说：“小王替我打，输了算我的。”
大家又哗哗地洗牌摞牌。陆天翔今天这个方位牌一直兴，小王换上去仍然和个不停。陆天翔在旁边看得有些不好意思，借上卫生间，上完顺便到外面溜达。他今天喝酒不多，但喝得有点不舒服，一想起那帮口水乱溅的文化人，心里恶心兮兮的。文豪食府出去一拐过弯就是河堤，陆天翔走上河堤。外面的空气还是清新。
陆天翔溜达了一圈，没敢多停又往回走，他怕韩处长发现自己不在了。拐回那个弯，便看见一辆警车停在文豪食府门口，他心里惊了一下：要是派出所的人来查赌，给韩处长闹个难堪可就不好交代了。他急忙往文豪食府走，忽然看见萧沣急匆匆地出来，上了那警车，警车开走了。陆天翔这才放心。
陆天翔上了楼，麻将仍在进行。杨厂长又坐上去打了，但脸上阴沉沉的。陆天翔问韩处长战况，韩处长连说不行不行。又打了一程，韩处长手气仍然上不来，酒看样子也醒了许多，再加上萧沣出去一直不见回来，就没了热情。他说：
“咱们结束吧？”
大家都说结束结束，杨厂长看来是早就不想打了。大家一盘点，韩处长说他输了一千。小王依然是赢家，他要给陆天翔钱，陆天翔就数出十张红版的百元钞硬塞给了韩处长，其余的全让小王拿了去。
《沉浮》十二（1）
小荷这些天和她表妹小韵联络频繁。小韵经常晚上到家里来，两个人一嘀咕就是半天。有时小韵刚走工夫不大，两人又通起电话，一说又是好长时间。陆天翔知道，小荷大概正在实施她的“自己干”计划。又觉得，都是因为他自己工作上的变故，小荷才下了决心要走这条路，也的确难为她了。长宁那帮占据着好位置的中层，有几个人的家属去自己干？谁不知道坐着、混着舒服，谁爱把不疼的手往磨盘里面塞呀！
上午上班时候小荷打来电话，说她和小韵在大树咖啡屋，她们这些天看上了一块地方，觉得很不错，在城市繁华地段的帝都广场那一片，让他也过去看看，一块儿商量商量。
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陆天翔没有要机关的车。他出了政府门，怕机关人看见自己坐出租车出去，就往前走了一段路，这才上了一辆出租车。长宁的出租车都是夏利、奥拓之类的，车体小，里面空间狭窄，陆天翔坐后排，侧着身子才能放得下腿。出租车在长宁的主干大街解放路上驶过。解放路是长宁唯一的一条大街，去年刚进行过拓宽，路两边新栽上去的树显得细小可怜，加上路旁缺乏像样的、有层次的城市建筑，整个街道空旷单调。人行道已经撵到了几家纺织厂的家属楼窗户底下，这些上世纪七十年代建的楼都陈旧破败，脏兮兮的。原先被围墙隔开还能遮点丑，如今拓宽以后一拆掉围墙，就像一个人刚置买了西服却还没来得及置买衬衣一样，在新的西服里边露出旧衬衫污黑的领子和破烂的袖头，显得很滑稽。沿街也学大城市那样开辟了这个那个广场，但不同的是大城市的地名反而往小的起，如北京的街巷胡同名称许多都与老百姓的吃穿用有关，显得朴实、亲切而又易记。上海人则干脆把全国各地的大小地名用来命名自己的街道名称，反倒显示了一种包容性。而长宁的地名，则是一律往大的起。这一条解放路过去，什么华夏大广场、巴黎春天、新西部广场、时代广场就都有了。对了，还有帝都广场。陆天翔在帝都广场下车，进了大树咖啡屋的门，里面放着音乐，房顶上悬下来一缕缕的塑料树叶把一张张桌子隐隐约约地隔开，坐着不多的人在玩扑克牌“挖坑”。
“翔子哥，这里。”小韵在招手喊他。他看见她们面对面坐在靠里的一个角上。
小韵起身坐到对面小荷的旁边，给陆天翔让出座。她一只手上夹了一根细长的烟，随着一丝袅袅的青烟，飘散出薄荷香味儿。她边给陆天翔倒茶边说：“翔子哥，先喝点茶。”
陆天翔喝着茶说：“再叫翔子哥，把你小荷姐就叫成虎妞了。”
“小荷姐什么时候要成虎妞倒也好了，好好管管你。唉，只怕她这辈子恐怕是不行了，贤妻良母看来是当定了。”小韵说着又吸了一口烟。
小荷只是笑，看着他俩打嘴仗。
小韵是那种不见长年龄的女孩，模样黧黑秀丽，过去人称“黑牡丹”的大约就是她这种样子的。张个大眼睛，成天笑不悠悠地总不见个烦恼，脸上的肌肉也总是显得很活泛。一年四季的短头发似乎与生俱来的一样，让你不可设想她还能换其他发型。前几年小韵自己开美容美发店那阵子，陆天翔和小荷常去理发洗发，顾客叫她“老板”也笑，叫她“黑女子”也笑，没见过有变脸的时候。陆天翔那阵子就开玩笑说过：“大自然还有个四季变化呢，小韵你怎么总是恒温呀？”小韵仍是一笑。不过，据小荷讲，小韵发起脾气来也厉害着呢，大眼睛一瞪，黑脸一沉，那些刁钻滋事的顾客也就摆平了。小韵也快三十的人了，看上去却要小得多，加上虽然结过婚但没有生过孩子，确确实实还是个“女子”而不是“媳妇”。
陆天翔拿出自己的烟递给小韵一支。
“哟，软中华啊，得抽一根。”小韵接过去说。
“我是专门给你拿的。我平常可都是抽本地产的烟。”陆天翔仍然开着玩笑，把烟盒放到小韵跟前。
“行了吧！你还抽本地烟？本地那破烟都让下岗职工抽了。没人管他们，他们还得为财政做贡献。”小韵又拍拍小荷说：“哎，小荷姐，你刚听见了吗？翔子哥说他这烟是专门给我拿的。翔子哥什么时候变得这么会说话了？他要出去在别的女人面前这么说话可不就麻烦了？”
《沉浮》十二（2）
小荷仍然笑。
“你说能有多大个麻烦？”陆天翔故意问。
“到时候小荷姐护着你，我可不依！”
大家都笑。
陆天翔又说：“小韵这两年是歇够了，该出来干点事儿了。”
“人是咋惯咋来。我这两年在家除了吃饭睡觉就是看电视，要么就上网聊天打游戏。这回要不是小荷姐动员，我恐怕一直就这样子下去了。有时候也觉得怪没意思的。”
小荷说：“生命在于运动。人还是要干些事的。”
“坐在家里越不干什么，越想着外面的事情可怕。都想不起来前几年开店时是怎么过来的。哎，前几天的《晨光报》你们看了没有？”
小荷摇摇头。陆天翔对那个报纸也是偶尔想起来了看一看，他知道小韵是个社会辞典，就问：
“《晨光报》又登什么了？”
“是公安局的事。抓住人家两个姑娘卖淫，把人带到公安局，放在干警值班的宿舍里，派两人看守。那里面是架子床，四个人睡到半夜，一个看守爬到其中一个漂亮姑娘的床上，并威胁人家姑娘说不顺从就拘留，硬是把活做了。你想，架子床啊，吱吱嘎嘎多大声，把其他两人都给弄醒了。另外一个姑娘不敢吱声，另外一个男看守则装睡。这还是在公安局大院里。猪狗做那种事都要找个背眼处，何况人呢！”
陆天翔见小韵说得有些激动，就说：“噢，这事我知道，好像市长批示了，市里正派人调查呢。”
“报纸一登才查呀！领导一批才查呀！什么事都等领导来批，那还不把领导挣死。早都干什么去了？这类事情过去又不是没发生过，甚至还有比这更严重的。”小韵说。
“所以说领导们还是辛苦吧。”陆天翔只是淡淡地说。他对谈论这些不顶啥用的话题已没有兴趣。
“翔子哥还是向着他们那些当领导的。不是说领导们水平都高吗？怎么反而让那些不三不四的小报记者牵着鼻子走，瞎子跟驴跑呢？”
小荷笑。陆天翔也笑着说：“呵，‘瞎子跟驴跑’，小韵这语言倒新鲜。”
“可不是瞎子跟驴跑是啥？”小韵说，“不过，也别以为那些记者就有多好。大记者咱没见过，小记者里面的坏虫也多着呢！”
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“领导们最