“不好。”楚在然和楚北捷并肩走在通往王宫的大道中，接受两旁百姓欢呼鼓舞，压低的声音中带了点夕阳西下的老态：“大王病了。”
“王兄？”楚北捷浑身一僵，脚步停了下来。片刻后，才举步继续前行，眉头紧紧锁起，沉声问：“怎会如此？”
“自从王爷隐居之后，大王就病倒了。前胸痛楚难忍，夜夜无法入睡，大夫说这是心疾，只可以慢慢调养。最近暴雪连连，病情更加严重，已经缠绵病榻多日。”楚在然话中有浓浓的忧愁：“就算没有云常和北漠的联军压境，老臣也打算恳请大王将王爷召回来。”
楚北捷一颗心渐渐下沉。
与此同时，楚北捷离开隐居别院的消息，已经抵达北漠边境的老山。
阳凤蓦然抬头，满脸震惊地看着则尹：“何侠领军压境，楚北徒竟然留下娉婷，独自赶往东林都城？”
则尹一脸严肃，点头道：“是的。”
“天啊！”阳凤惊呼一声，跌坐在红木方椅上，一手支撑着椅把，掩面道：“娉婷一定还没有把事情真相告诉楚北捷，否则楚北捷不会为了避嫌，而不将娉婷带在身边。他一定以为何侠和娉婷还是主仆情深，根本不知道何侠对娉婷做了什么。”
则尹见娇妻担忧，命人将满脸天真笑容，根本不知道大人正忧愁些什么的小儿子抱出房间，从背后抚上阳凤的肩膀，安慰道：“楚北捷是个真正的英雄，他一定会保护自己的女人。”
阳凤娇柔的小手反按在则尹的大掌上，愁绪郁结眸中：“我还深深记得娉婷临走前，向我谈论何侠的语气神态。我真不明白，北漠王怎么会那么糊涂，竟为了区区珍宝和何侠结成同盟，兵压东林，难道他不知道惹出楚北捷的下场吗？”她似乎想到什么，怔了一怔，抬头寻找则尹能使她安心的脸庞，问：“夫君为什么如此安静？夫君纵横沙场多年，是不是看出不妥的地方？”
则尹心里正为此事着急，见阳凤担忧地盯着他，无法隐瞒，只好坦白地回答：“联军压境后，何侠立即下令后退三十里。依我看，他并不想和东林真正动武，只是想利用兵威，向东林强求某些东西。”
阳凤晶莹乌眸一眨也不眨，等他继续。
则尹长叹一声：“若楚北捷出山率军，以东林的兵力，足以和云常北漠盟军一拼。不过结局一定是两败俱伤，双方死伤惨重。”
言下之意已经非常清楚。
何侠向东林王室提出的要求，绝对是东林王室乐于接受的，否则血战在所难免。
有什么东西，是对于东林王室而言毫不重要，却对何侠而言相当重要的呢？
阳凤明白过来。
凤眼骤然睁到最大，一口气几乎提不上来，阳凤紧紧拽住则尹腰间的衣带，关节因为太过用力而发白。
“娉婷！”她急促而尖锐地低呼一声，看向则尹：“他要的是娉婷。”
则尹低头怜惜地看着妻子苍白的脸，点了点头。
“为什么？”阳凤咬牙：“他还害得娉婷不够吗？这个狠心的何侠。”愤怒在她胸膛里跳跃，使她霍然站起，面向窗外被白雪覆盖的层峦叠幛。
不能让娉婷再受到任何伤害。
深深呼吸冬日的冷空气，平缓急剧起伏的胸膛，阳凤恢复冷静，眼中渐渐盈满坚决，背对着则尹，低声问：“夫君可以帮阳凤一个忙吗？”
“你要再写一封信给娉婷？”
“不。”阳凤缓缓转身，带着无比的韧性，看向面前她打算依靠终生的男人，一字一顿道：“我要夫君写一封亲笔信，给楚北捷本人。”
楚北捷一步一步踏上王宫高高的阶梯。
冬日难得的艳阳当头，他站在寂静的大王寝宫门前，却能从心底感觉到里面散发出来的哀伤沉痛。
没有人来打搅他，宫女、侍从们都散去，连楚在然也退下，剩他一人，独自站在兄长的寝宫门外。
他叱吒沙场，不可一世，现在，却不敢伸手推开门前的一扇木门。
东林王的心疾缘于丧子之痛。
爱着白娉婷，就等于负了他唯一的兄长。
两边的较量早已展开，从王后安插在隐居别院附近的高手开始，两方隐隐对峙，只差没有真正动手。
他背叛了他的兄长，他从小到大仰慕的对象，他曾经誓言效忠的王。
脚步如有千斤重，他几乎抬不起来。
没有等到他伸手去推，木门忽然无声无息地打开，楚北捷猛地抬头，看见一张熟悉而消瘦不少的脸。
“王嫂……”
王后从里面走出来，脸上带着深深的倦意，审视楚北捷片刻，露出一个从心底感觉疲累的笑容，低声道：“镇北王回来了。”
声音清淡无波，那曾经震动整座东林王庭的丧子的恸哭，那场骤起的闪烁着火光的兵变，彷佛已经在很遥远的从前。
楚北捷百感交集，沉声道：“我回来了。”
王后似乎略有点晕眩，止了止脚步，闭目，幽幽道：“大王一直在等你，进去吧。”深深看了楚北捷一眼，迳自离开。
楚北捷的目光跟随她坚强的背影远去，直到王后转入墙后，才将视线投射到已经开了一半的木门上。
深深呼吸一口长气，他伸出双手，推开了木门。
跨入寝宫，恍似被无尽的黑暗包围了，病中的东林王眼睛畏光，大幅的垂帘从窗前直铺到地面，遮挡了所有光线。紧紧关上木门后，屋中的一切如同黑夜。
唯一的光源，是一处正摇曳摆动的烛火。
金壁辉煌的宫廷，竟有这般幽暗阴森的时候。
楚北捷移动脚步，在涂满了金漆的大床前止步。
“王兄，”他轻轻唤道：“我回来了。”
“回来了？”东林王清瘦了，不过精神还好。定定看着他，彷佛要将弟弟脸上每一个毛孔都看清楚，隔了很久，眸中有了几分兄长的欣喜，似乎总算确定自己的王弟已经回到身边，微微笑道：“寡人知道，你一定会回来的。”
他伸出王者有力的大手。
两只抓惯了宝剑的大掌，血脉相连地紧紧握在一起。
“王兄的病……”
“不是什么大病，只是眼睛畏光，胸口偶尔会疼。正在吃霍雨楠的药。”
楚北捷感受到兄长掌中的力量与刚强，心里轻松不少，一撩下摆坐在东林王床边，温言安慰：“王兄宽心养病。边境宵小人数虽多，却比不上我东林精锐。等北捷率师凯旋之日，王兄的病早就好了，可以在城楼上眺望我东林的凯旋旗帜。”语气中充满了目空一切的豪迈。
东林王眼里泛着柔和的光，看着一起长大的兄弟。
他这位亲弟至情至性，生在王族，未必是一件好事。
“敌军目前只是隐隐威胁边境，尚未交锋。局势未稳，我东林如果惊惶失措，立即出动镇北王，岂不惹人笑话？王弟先在王宫多持几天。”
楚北捷对战局从不轻忽，容色一整：“王兄不要小看这次联军，何侠不是虚有其名之辈。依我看，还是请王兄立即给予军权，让我可以领兵直赴战场。”
东林王知道楚北捷出入沙场，行动迅猛，反应奇快，最是心细如发，任何一丝破绽都能让他瞧出端倪。
万一故意推搪，楚北捷定立起疑心。
想起兄弟两人感情深厚，相互信任，现在却要用计诈他留下，东林王心里一阵苦涩，点头道：“王弟说得有理。”
楚北捷对前线每位将军了若指掌，用军事拖延的话，立即就被他看出不妥。
东林王边思索着边道：“兵符在临安将军手中，寡人已经遣人将他从前线急召回来，最晚后日晌午就会到达。待寡人授了你兵符，就立即为你送行，让你领兵出发。”
楚北捷自从兵变之后，第一次与王兄谈及兵权，没想到王兄全无芥蒂，如此爽快，来时的种种忧心都不翼而飞，霍然站起，沉声保证：“王兄放心，无人可以侵犯我东林一寸土壤。”
退出大王的寝宫，楚在然已经等候在外，脸上多了一点笑容：“老臣听见大王的笑声从寝宫传出。王爷回来，大王十分高兴呢。”边带路边解释：“王爷的镇北王府已经一年没有人打扫了，所以大王命人安排王爷住在宫内。这也是都城百姓盼望看见的，毕竟王爷已经隐居了一年，大家都希望看见和大王和睦的镇北王。”
到了几乎位于王宫中央的昭庆宫，楚在然击掌唤人，十几名侍卫和宫女从宫中鱼贯而去，对楚北捷行礼。
楚在然道：“这处宫殿是老臣特意命人收拾过的，宽敞舒适，旁边就是王爷往常最喜欢游玩的梅园。”
楚北捷锐利目光从侍卫们身上一扫，没有一张熟悉的面孔，脸上不动声色，点头道：“知道了。”
别了楚在然，跨步进入大门。
东林王宫是楚北捷从小生长的地方，直到成年后被册封为镇北王，才另起镇北王府，搬到王宫之外。
娇艳的宫女盈盈围绕，柔声道：“王爷一路辛苦了，让奴婢伺候王爷沐浴吧。”
眼波似烟，笑靥如花，入不了楚北捷无动于衷的眼睛深处。
“本王征战沙场，沐浴从不用人伺候。”楚北捷随手挥退。
他虽是王爷，却不常养尊处优，十几岁就开始戎马生涯，毫不以为苦，天资聪颖加上性情坚毅，成为举世闻名的护国大将。
连日来的风尘被洗涤干净，一身清爽，确实舒服多了。
虽然劳累，楚北捷精力却仍旺盛，穿着宫中舒适轻便的长衣，站在楼上，看眼底那一片梅院。迎着风的身形挺拔修长，俊美轮廓棱角分明，几缕犹有湿气的黑发垂在额前，显出几分不为世俗羁绊的豪放不羁，让偷眼瞧他的年轻宫女们，个个心跳不已。
梅花正盛开，和隐居别院中一样，空中逸着淡淡幽香。
只是因为少了那在树下抚琴的纤细身影，这王宫就变得，远远比不上远山围绕中的隐居别院。
此番回到东林王宫，每处亲切的景致都有一种难言的陌生。以往宫廷中的侍卫都是他亲自挑选出来的，一年隐居，居然再见不到一个旧人。王嫂态度冷淡，想起自己护着她的杀子仇人，这样已经算是最理想的境界。王兄有病在身，楚北捷不欲多去打搅，专心等待兵符。
每日来去的都是那几名老臣子，年轻军将竟然一个也没有。楚北捷不经意地提起，楚在然老成持重地开口：“现在边境上有敌军窥视，大王有令，凡是年轻的将领除了已经派往前线的，一律在家随时待命。等王爷兵符一到，便可以召之即来。”
东林惯例，大战在即，军事将领往往奉命在家，不得随便走动，以防征调时寻不到人。楚北捷寻不到一丝破绽，在昭庆宫中耐心等待，不知不觉中，越发想念隐居别院处的琴声歌声。
那倚在榻上，青丝随意铺展枕上的娉婷，如印在脑海中一样，无时无刻不在眼前浮现。
“娉婷孤零零地过了自己的生辰，王爷生辰那日，我们可以在一起吗？”她脸颊微红，笑得温柔。
“我会尽量。”
楚北捷并没有对娉婷一口答应，却思念着那双透出欣喜无限的明亮眸子，暗中计算归期。
不知为河，临安将军却误了归程，一路风尘仆仆，到达王宫时已经是第三天深夜。
楚北捷早等得不耐烦，得了侍从们传来的消息，从床上一跃而起，双眼冒着精光，沉声道：“竟敢误了军中的归期，此将不可轻饶。”
穿戴完毕，向大王寝宫急行。走到半路，走廊那头竟猛然钻出一人，跪在楚北捷脚下，轻声道：“王爷，丽妃娘娘有请。”
楚北捷骤然停步，手按在剑上，低头审视这位年轻的宫女。月光下低垂的头让人看不清眉目，只有粉嫩的颈项温驯地弯曲着。十五六的年纪，竟然在深夜宫禁中拦住镇北王的去路，胆子实在够大。
“你怎么知道本王会经过此地？”楚北捷眸中闪着寒光。
那宫女听他语气森冷，身躯微微颤抖，怯生生道：“自从王爷进宫，丽妃娘娘就派了奴婢几人轮流在此守候。这是昭庆宫通往大王寝宫的必经之处，只有今天王爷身边才没有旁人跟随，所以奴婢斗胆，拦住王爷去路。”
“本王有军情要处理，没空理会什么丽妃娘娘。”楚北捷扔下一句话，抬腿就走。
那宫女虽然年幼，却极忠心，猛然向前抱住楚北捷的双腿，压低声音急促地说：“王爷，这事比前线军情更重要，关系到东林王族的将来，求王爷见一见丽妃娘娘吧！”
楚北捷识人无数，善辨是非，见她语气笃定，眸子敢不躲避自己的视线，不似在说假话，又联想起这两日在王宫内感受到的奇怪气氛，看了看大王寝宫墙外摇曳的火光，低声道：“带路。”
宫女又惊又喜，愣了一会，才应道：“是。”站起来，领着楚北捷向走廊尽头走去。
在夜色中曲曲折折走了一段，楚北捷知道已经到了东林王的后宫。他小时候常来玩耍，刚识人事之初，也曾和这里美艳的宫女有过纠缠，东林王对他信任有加，从不以为意，因此深夜中被引到这里，楚北捷一点也不介意，胆壮心定，跟着宫女从容迈步。
宫女在一处崭新的宫殿前停步，楚北捷猜在里面的多数是王兄的妃子，可丽妃这个称号，却从来没有听过。
宫女回头看了楚北捷一眼，领头进了殿内，轻轻唤道：“娘娘，王爷请来了。”
殿内人似乎有着心事，深夜仍尚未入睡，立即应道：“快请进来。”声音软腻，说话中带着总算放下心来的舒缓，彷佛可以见到楚北捷，就能解决所有的问题一样。
楚北捷戎马为乐，生性坦荡，大步走了进去，虎目警觉地环视殿中一周。
殿内烧着炉火，烘得到处暖暖的，一名年轻的宫装丽人端坐在大殿中央，向他嫣然一笑：“丽妃见过镇北王。我身子不便，就不起来给镇北王行礼了，请镇北王恕罪。”一边说话，一手撑着后腰，一手温柔地搭在自己突出老大的小腹上。
楚北捷终于明白，那宫女为什么敢说此事牵涉东林王族的将来了。
他盘腿坐下，抿唇不语，双眸炯炯有神，打量这位丽妃娘娘半晌，才皱眉道：“本王时间不多，娘娘有话请讲。”
“镇北王果然有大将风度，毫不拖泥带水。”丽妃眉目温柔，举手掠了掠自己耳侧的青丝，似乎想起自己为难的处境，轻轻蹙眉，缓缓将事情道来：“我在七个月前，被大王册封为丽妃，至于原因，我想镇北王已经猜到了。”她低下头，爱怜地瞅了瞅自己的小腹。
“为大王生下子嗣，那是后宫每个女人最大的心愿。丽妃蒙上天宠幸，唯一想要的就是平安生下孩子，报答大王的恩宠。但深宫之中，丽妃孤身难以自保，自从得知镇北王会回来，丽妃就日夜盼望。王爷，你是东林的中流砥柱，望你可以为丽妃作主，保护我腹中的孩儿平安出生。”
楚北捷露出一丝讶色：“难道东林王宫之中，竟有人敢加害怀孕的王妃？你既然害怕，为何不将此事告诉王兄？”
“大王病得厉害，我已经好几个月没有见过大王了。”
“是谁要害你？”
丽妃垂眼不语。
楚北捷醒悟过来：“是王后？”
“哈哈哈……”见丽妃轻轻点头，楚北捷蓦然仰头大笑，盯着丽妃的双眼，冷冷道：“我王嫂是何等人物，深宫之中，她若不肯容你，你怎有命在这里安然无恙等着临盆？本王还有事，懒得追究你今日之过，就此告辞。丽妃娘娘日后如果再想随意派人拦截本王道路，最好三思。”扔下冷冽的警告，楚北捷长身而起，展现出强健完美的身躯。
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