清次穿回了自己的衣服，把一两银放在又吉的面前。
“去买点东西来吃吧，肚子饿了。”
奉行所和青鬼门都在找他，现在又多出一个不得不防的暗杀者，虽然也不是不能到处走，但大摇大摆地在街上闲逛又好像太招摇了些，弥补一下这些日子来的疲劳，清次想着干脆改变主意在这里休息一下填饱肚子再说。
又吉小心地拿起草席上的钱，又想去取自己的佩刀，但是刚伸出手立刻缩了回来。
他有点不好意思地踌躇着，因为想到昨天晚上清次斩杀那个男人的凌厉刀法，自己这个时候却装模作样地把锈刀佩在身上实在有些可笑。
本来以他这样个性的人，就算被人嘲笑也不会退缩，但是清次的存在却让他明白了一些事。
很多时候，距离和落差是没有办法缩短的。
自己永远也不可能像他那样挥刀，不可能在生死之间如此镇定，更不可能像他一样不怕死所以又不会死，如此矛盾的存活着。
又吉的目光在那把生锈的长刀上逡巡，终于还是没有伸手去拿，就那样走了出去。
外面的阳光更加炽烈，只是稍微走几步就大汗淋漓。
他仿佛在和自己赌气般的用力往前走，也不管到了什么地方。
草鞋踩在地上似乎能够感觉到滚烫的触感，也许鞋底早就破了。
又吉懊恼地叹了口气，最后停下来坐在路边商铺的门口抬起脚看了两眼。
比想象的好些，虽然没有破，但却磨损得十分厉害，早该换一双新的。
他放下脚，左右看着，就在这个时候，忽然听到了一声哭叫。
声音从不远处的街道上传来。
突然传出的哭叫声立刻引起了一阵骚动，但是却没有人敢上前去围观。
又吉往前走了一些，看到一个持刀的武士站在街中，他穿着得体的小袖和袴，外面套着五纹短羽织，用银箔剪的家徽缝在五个部位，闪闪发光，发髻梳得整齐光滑纹丝不乱，因为少见阳光而显得毫无血色的脸上布满了阴冷的表情。
被这个武士握在手中的刀装饰得极尽奢华，刀柄上镶嵌着黄金，刀鞘和护镡更是精心雕琢，就连下绪的绪绳也都用上了金银的丝线来编织。
那无疑是把难得一见的好刀，但又吉看到这把刀的时候，却有一种极度厌恶的感觉油然而生。
漂亮的涛澜文刀刃上还带着一道血痕，深红的血珠汇聚到刀尖，一连串滴落在沙土上。
一个须发蓬乱的男人跪倒在他面前，身上穿着长久不洗，早就看不出原本颜色的破烂衣服，浑浊的眼睛里全都是痛苦之色。
他看起来是个沿街乞讨的乞丐，正用肮脏的双手捂着自己的膝盖，那里不断地流着血，似乎受了很重的伤，剧痛之下使他挣扎翻滚在地上，额头擦着地面，喉咙里发出模糊不清的哀嚎。
武士冷眼望着这个痛苦不堪的男人，很快又重新举起了手中的刀。
就在又吉转念想着他究竟要做什么的时候，却看见白银般的刀刃由上而下落在那个流浪汉的后颈上。
一片惊叫声中，被锐利的刀锋斩断的头颅喷洒着惊人的鲜血滚落到了地上。
备注：
切舍御免：江户时代武士特权，农民和町人对武士有非礼行为时，可格杀勿论。
赖光：源赖光，摄津源氏之祖。
第二十二话？武士与刀
“武士就可以胡乱杀人吗？”
鲜血淋漓的头颅滚落到地上的时候，又吉不由自主地叫了出来。
他当然并不是想要为那个素不相识的男人抱不平，只是忽然之间异常强烈的情绪涌上心头，使他陷入了一片混乱。
看到眼前这幕毫不犹豫的斩首场面，又吉感到自己的心中似乎也有什么东西被那一刀砍出了一条裂缝。
虽然死去的那人有可能是强盗逃犯，有可能犯下不可饶恕的罪行，但是眼看着他痛苦哀嚎，毫无反抗之力地被斩杀于刀下，厌恶的情绪还是瞬间占据了又吉的头脑。
武士不应该是这样的。
或者说，他想要成为的武士不是这样的。
对于一直向往成为武士的又吉而言，眼前的这一幕无疑是千斤巨锤重重敲碎了他的理想。
当他脱口说出那句话的时候，倒有一大半是满心期望着这个身穿华服的高傲武士能够数出几条极恶的罪状来为自己的行为辩解，但是又吉热切盼望地对上那双没有感情的眼睛时，却听到对方用一种极其轻蔑的声音回答道：“没错，武士就是可以胡乱杀人。”
“他犯了什么罪？”
“犯了什么罪？”武士冷笑道：“这个人喝醉了酒在街上乱闯，撞到我，把我的衣服弄脏了。”
四周没有人敢说话，又吉虽然粗枝大叶却也分得清真话和玩笑。
这个男人并没有任何说笑的意思，反而好像在等着又吉表示赞同似的，认为他挥刀杀人是件十分正确的事。
又吉惊讶得一时间不知道应该说什么才好。
“因为这样，你就杀了他？”
“他对我无礼，难道不应该杀？”武士双眼中的冷笑更加明显，而且毫不掩饰那种草菅人命的残忍和冷漠，理直气壮的反问更让又吉语塞。
“话说回来，你又是什么人？凭什么敢来质问我？你也想和他一样？”
又吉当然不想，他手无寸铁，根本无法和他对抗，即使带着刀，那样一把生锈的刀又能做什么？
看到他退缩的表情，武士眼中的轻蔑之意更为明显。
他露出十分刻骨的冷笑道：“武士可以随意杀人而不被问罪，只要我认为他对我有不敬之意，我就可以杀他。”
一边说一边抖了一下手中的刀甩掉刀刃上的血珠，又吉听到那个充满恶意的声音还在继续。
“一点也不错，我现在觉得你对我就有不敬之意。”
冰冷的话音就像刀锋刮过骨头一样充满了森森的恐怖，又吉不禁被他的气势所摄，不由自主地后退了一步。
“害怕吗？”
似乎很满意看到这样的反应，武士的脸上露出了一丝戏谑的笑意：“如果害怕的话就跪下来求我，也许我会大发慈悲地放过你也说不定。”
街道上一片寂静，身首分离的尸体躺在灼热的地面上，显得异常丑恶可怖。
又吉感到了从未有过的难过，如果单纯地用愤怒来形容他此时的心情，那一定是苍白无力的，他感到的难过是因为理想破碎，而现实又残酷地摆放在面前。
就在对方说出“武士就是可以随意杀人”这句话的时候，那轻贱生命的声音就彻底摧毁了他长久以来的梦想。
原来武士是这样的。
虽然活了三十二年，又吉却是个纯真的乐天派，即使被剥夺了土地也没有让他心灰意冷，贫穷和落魄更是微不足道的小事，他几乎就是个不会受命运打击的人。
但是现在，又吉面对着这个视人命为草芥的武士，却从心底生出了一股厌恶的情绪。
用目光瞪视了他一会儿之后，又吉膝盖一屈，却是大大咧咧地在地上盘腿坐下，双手扯开胸前的衣襟敞着黝黑的胸膛，在周围惊诧的目光中，他大声道：“来吧！”
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清次把刀举到眼前的时候，左臂传来了牵动伤口的剧痛。
他的目光笔直向前，和手中的刀刃形成一条直线。
刀身上的斑斑锈迹已被磨得差不多，刃上的缺口却还需要细细研磨。
反复地看着这把原本已经残破不堪的锈刀，经过数次研磨之后刀身渐渐恢复了几分往日的光亮。
虽然并不是什么上好的刀，却可以看出曾被无数次使用的痕迹，也可能染上过大量的鲜血，夺取过不少人的性命。
清次望着这把刀，试想着它是否真的适合又吉这样的人。
或者换一种说法，又吉是否适合活在一个挥刀的世界里。
可以说，他是一个天生幸运的人，对生活充满希望，与烦恼绝缘。
那样一个人如果被放置到杀戮的背景当中来，一定是非常之不协调吧。
武士与刀的世界是残酷的。
如果又吉能够尽早了解到这一点，或许对他而言就是件好事。
想到这里，清次又不知道自己为什么要替他磨利这把刀了。
就在他不断凝视着刀刃的时候，长屋的门一下子就被打开，阿惠神色紧张地闯了进来。
“大事不好了！”
她有些大呼小叫地喊道，声音也变了味，像锥子一样刺进清次的耳中。
“不好了啊，又吉老爷出事了。”
清次一愣，问道：“出了什么事？”
“可麻烦了。”阿惠一脚踏进来，忙不迭地跪坐在清次的身边，用一种压低了的声音道：“他冲撞了后藤家的武士大人，说不定会被杀呢！”
“后藤？又吉他做了什么？”
“那个傻瓜啊，看到后藤大人斩了一个流浪汉就不知死活地站出来质问，武士是他这种人可以随便问长问短的吗？农民就是农民，整天和泥土打交道，一点也不通人情世故，他这样死了，也没有人会同情他。”
阿惠喋喋不休的话令清次微微蹙起了眉。
“那么，他现在在哪里？”
“就在前面的街上，差不多是杂货铺门口吧。我一看到他们对峙就立刻赶回来，也不知道现在怎么样了。”
清次放下又吉的锈刀，又从墙边把自己的刀拿过来。
“您是要去救他吗？可千万别做那种傻事。”阿惠摇着头道：“有切舍御免的法令在，连奉行所都没办法干涉啊。”
“没什么，我只是去看看，如果是他自己闯下的祸应该让他自己解决。”
阿惠一怔，不明白清次究竟是要去救又吉还是只想去看个热闹，一时间只能眼看着他穿上鞋走出去，他挺直的身形没入耀眼的日光中，一点也看不出受伤的样子。
这一天对很多人而言，都是转折的一天。
清次走到街上的时候很刻意地避开了宽阔的大路。
如果阿惠说的都是真的，那么这个时候街上应该有了骚动才对，奉行所即使不能插手也会被引来查看。
对他来说，宁可遇上昨晚那样穷凶极恶的刺客也不应该再和奉行所的人扯上关系，所以就不能太靠近人多的地方。
在那古野这样的城里，除了佩刀的同心外，更有不计其数身穿便装的冈引在四处活动着，任何一点小小的疏忽都有可能会被擦身而过的人看在眼里。
从一条狭窄的小巷中远远地看到前面有一些人围拢着。
干燥的空气散发出浓烈的血腥味。
又过了一会儿，人群忽然分开，一个死去的男人被抬出来。
清次极目望去，那人不是又吉，而是个华服佩刀的武士。
虽然因为距离很远看不太清楚，却可以依稀看清那人额头上汩汩流出的鲜血。
这出人意料的场面十分诡异，使得清次为之一怔。
人群散开后地上还有一具断首的尸体，证明阿惠并没有信口胡说，可是让人想不通的是又吉却失踪了。
就算事实明明白白地摆在眼前，清次也不相信是又吉杀死了这个后藤家的武士。
身为平民竟然当街杀死武士，这非但他不能想象，奉行所的人也难以置信。
这件事一旦被证实，那就是不可饶恕的重罪，现在不管又吉有没有杀人，都已不可避免地成为了通缉对象。
除非他死，否则迟早会被找到并处以极刑。
又吉来到这个城中，一定从未想过自己会陷入这样的危机之中吧。
命运之线纷繁复杂的缠绕常常令人目瞪口呆，清次甚至有那一么瞬间想到，如果他没有在雨夜敲开阿惠家的门，或者没有让又吉出去买东西，或许他还是个无忧无虑毫无烦恼的男人。
自己的每一个举动会造成什么样的后果，常常不是自己可以控制的。
清次一边想一边看着人群的方向，忽然听到身后传来了纷乱的脚步声。
从声音来判断，大概有两个以上的人正往这边而来。
虽然听起来杂乱无章，却一点也不像普通行人的样子。
他把目光收回来，眼中立刻充满了警惕。
发生了这么大的命案，如果不到处巡视一遍搜查可疑人物，事后被查问起来也会没有办法交差吧。
脚步声越来越近，但是小巷中却无处藏身。
清次刚向外面走了一步就立刻退回来，町街上有几个同心经过，细心地察看着周围。
这个时候是不能让他们发现的。
他退回来闪身躲到一排废弃的木板后，但这也只是暂时的对策，一旦如预料中起冲突，那时也不得不杀几个人来自保。
就在清次的指尖摸到刀柄的时候，忽然不知从哪里飞来了一块石头。
圆圆的石块击打在身边的木板上，发出很轻微的“笃”的一声。
他抬起头往石块飞来的方向望去。
一个穿着黑衣的忍者蹲在屋檐上。
清次向上望去的时候，刚好他也在望着清次，那双露在面罩外的眼睛即使在背光的地方看来仍然锐利有神，而且十分年轻。
他像一只矫健灵巧的猫一样盘踞在坡度倾斜的屋顶上，一言不发地向清次伸出了一只手。
没有时间犹豫，清次抓住那只伸来的手，迅速攀上了屋顶。
备注：
冈引：受命于同心的密探。
第二十三话？女忍
几个男人从小巷中通过。
由高处往下看去，其中一个背后的包袱中露出一截缠着红丝卷的握柄。
那是冈引专用的武器什手，奉行所果然是在四处查找凶犯。
等他们走过小巷后，清次才直起腰来。
倾斜的屋顶并不容易站稳，但是对于忍者来说却轻而易举。
让人感到疑惑的是，既然是忍者，似乎就不可能白天出现在这里，不管如何重要的行动，都应该晚上隐秘进行才对。
清次并不是经常和忍者打交道，当然更不可能认为这是个执行任务途中顺便帮了他一把的好人。
一个技艺高超的忍者，让他想起的是昨晚的刺客以及刚才那个死去武士额头的伤口。
就在他直起腰来的那个时候，忽然感到一阵极其轻微的风声从背后传来。
虽然早就在防备着偷袭，却还是慢了一步。
一下沉重的击打落在后颈上，原本是可以躲开的，但是清次错开的脚步在松动的瓦片上一滑，差一点就摔下去。
身体前倾的一瞬间，那个忍者一只手从后面穿过拦住他的腰，另一只手撒出了一片白色的粉末。
原本就已经因为颈后的撞击而意识模糊，加上这特殊的迷｜药粉末，效果更是立竿见影。
清次的身体一下子就失去自身的支撑力，软软地靠在了身后那人的身上。
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一股铁器生锈的味道。
清次睁开眼睛的时候，只看到一团模糊不清的月影在脚下晃动。
后颈传来一阵难以形容的酸涩和疼痛，稍微动一下就感到十分不适。
随着他的动作，脚下那一团发亮的影子迅速扩散，变成了一圈一圈的波纹。
是水。
冰凉的水漫过脚踝，他抬头看看周围，一个四周都是石块的狭小牢房，差不多只能容一个人，从两边顶端的墙角垂下生锈的铁链紧紧缠住他的双手，让他无法移动半步。
牢房的门槛高出地面一些，所以水不会流出去，小小的门上装着粗重的木栅，门外则是一片雾霭般的漆黑。
很难猜测究竟发生了什么事，但是手臂上的伤痛却在黑暗中变得越来越强烈。
清次想尽可能地把重量压在右手上，紧绷的铁链在身后的石墙上磨擦着发出了一下轻微的声音。
他的眼睛渐渐习惯黑暗，看到那低矮的门外似乎有一个黑影静静地蛰伏着。
没有声音，连呼吸都很低。
清次不说话，但只是稍微动了那么一下，门外�
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