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「那是好久以前的事了。」
「对我的影响却很深……促使我变成如此的原因，直到我爱上你之后，我才从过去的阴影中逃出。你必须了解，否则我一辈子也平静不下来。」
他紧握着我的手，然后继续说：「当时我年纪很轻，还不足十九岁，正在上大学：有一天村里来了一群艺术表演者，她是其中之一，那时她一定有二十五岁了吧！但她坚称自己才二十一岁。我去看那场表演……是音乐喜剧……歌舞剧之类的，她是合唱团员，位置就在第一排，那时我心想她真美丽。我观赏了首晚的演出……然后接下来……我送花给她，然后她准许我和她见面，我完完全全地迷恋着她。」
「这种事发生在很多年轻人身上。」
「不能以此充当愚笨的藉口。」
「当然不能。但却可安慰你，让你知道自己并不孤单。」
「你总是会替我找理由，不是吗？」
「我想每个人都会为自己所爱的人这么做的。」
他把我拉向他，然后吻我。
「我真高兴已对你表白我的心意！我真不敢相信你也爱我，你将会一辈子照顾我。」
「你是个强壮的男人，应该是由你来照顾我。」
「我会尽全力照顾你的……那……在我虚弱的时候，你必须守在我身旁。」
「我随时听候你的差遗。」我告诉他。
当他抱紧我，亲吻我的头发时，有一会儿的时间，整个世界都沉默了。
「你还没说完。」我提醒他。
他立刻冷静了下来。
「我觉得很惭愧，但你必须了解我只要……」他迟疑了下来，我又再次感到恐惧涌上我的心头。
「我要知道一切的事，克里斯派。」我急切地说。「拜托你别隐藏任何事，我会了解的……不管那是什么。」
短暂的犹豫再次出现。
「那时，」他继续说。「不顾我朋友的反对，我娶了她，放弃了学业。反正我有这一大片的庄园，而且对庄园的事物也一直都很热中，我以为会就此安定下来。凯萨琳……我不认为这是她的真名……在她身上根本找不到真实，一切都是假造的。凯萨琳卡菲尔厌倦了庄园的生活，她不愿意住在乡下，我当时既痛苦又失望。很快地我更察觉到自己犯了一个很可怕的错误；当一个人看到自己十九岁还像个儍子般，是件很丢脸的事：有时它会使你的生命变得……残缺不全，对我而言的确如此，直到你出现后，我才开始有了转变。」
「我真为你感到高兴，克里斯派。」
「我不想为自己找藉口：但除了露西莲外，没有人是真正地关心我，这就是为什么我会如此轻易地上了凯萨琳的当，她非常善于伪装。我的父母对我和泰玛莉丝都不感兴趣，他们是那么沉迷于自己的生活中，而我们却不被包括在内。露西一直对我很好。」
「你也一直对她很好。」
「我这么做也是自然的。」
「你把她……和她妹妹照顾得相当好。」
「凯萨琳离开后，我整个人都松了一大口气，那种感觉真叫人无法形容。」
「我可以了解。」
「你听说过那个意外事件了。当时我被通知去指认她，她伤得很重，幸好有那只我在婚后送她的戒指为证，否则我也不敢确认：那戒子好几年来一直属于圣奥比家族的，上面有雕刻精巧的标章，现在我依然保有它。还有一件里面绣有她名字简写的羽毛披肩，这段插曲才算是真正结束。」
「所以你必须把它忘了。」
「现在我可以了。你爱我的这个事实已经使我恢复了自信。」
我笑着说：「我一直相信这是你最不缺少的一个条件。事实上……」
「我很自大，这点我们都同意。」
「呃，或许吧！」
「亲爱的，和我在一起不需要拘泥你的用辞，我要你把最真实的感受说出来。」
「我也对你有相同的要求。」我回应他，再一次地，那疑惧不安又浮现出来。
「我有庄园，」他继续说。「我彻底地放弃了我自己，你无法想像庄园是如何帮我度过这段时间的。」
「我完全能了解。」
「这结局太完美了，我们将会结婚……只要这件事一结束。」
「我希望很快就结束。詹姆士说村里四处都是好奇的陌生人，想来目睹谋杀现场。」
「哦，詹姆士。」他专注地看着我。「詹姆士可想而知是个好伙伴。」
「我知道。」
「他很喜欢你。我可以老实向你招认，有一段时间我一直很嫉护他。」
「没有这个必要的。」
「人们总是说他将来一定会是个好丈夫。」
「我相信的，总有一天会有哪个幸运的女孩能获得这份荣幸。」
「你对他有任何强烈的感觉吗？」
「我喜欢他。」
「喜欢可以提升至更强烈的情感。不过，现在那个提升已有了我这个阻碍，所以不用担心，你会发现我是那种很需要安全感的人。」
「你永远都不需要担心这点。」
他突然站了起来，走到我脚边，紧紧地把我靠在他身上抱着，使我看不到他的脸。
「好了，」他说。「解释已结束了，你知道我的过去并且依然要嫁给我，我高兴地想在这里跳舞，但你已有和我跳舞的经验了，而且也知道你对此的评价并不高。」
「如果是以跳舞能力来做评估的话，我是不会嫁给你的。」我轻声地说。
他的脸贴着我的，而那股疑惧依然强行介入我们俩之间：如果没有那些不安，我将会有多么快乐啊！
我说：「苏菲姨妈一定开始好奇了，我们是不是该把这件事告诉她了？」
「当然了，我要让大家都知道。」
苏菲姨妈走了进来。
「我们有个消息要告诉你，」我说。「克里斯派和我决定要结婚了。」
她睁大的眼睛里充满了喜悦的光采。
她吻了我，然后再吻克里斯派。
「上天保佑你们俩，」她说。「我就知道……会有这个结果。你们俩早该可以做这个决定了！」
克里斯派走后，苏菲姨妈和我坐在起居室里聊天。
她告诉我，她有多么地快乐。
「我一直认为克里斯派有很多优点，」她说。「当我看到你们俩在一起时，我就知道会发生什么事了。他不是还替你找了这份工作吗？那是一个好讯号，这件事让我开怀了很久。当然了，他有他第一次悲惨的婚姻，那时他还好年轻，生命里最可悲的一件事之一就是：当你年轻时意气风发、自命不凡：而随着年纪的增长，却发现自己只是个无知的儍子。但『不经一事，不长一智』这些都会成为你的经验，至少当你摔得很重时，心里就会有警惕。佛莱迪，我真为你感到高兴，也为自己感到高兴，你将会一直待在这里…我心中的那块大石头终于落了。这是最圆满的结局了，我一直害怕哪一天你将离我而去。」
我把他们在灌木栽植地找到的东西告诉她，她瞬间变得相当严肃，我察觉她脸上的喜悦已消失无踪了。
「一把枪枝贮藏室里的枪！」她大叫。「这到底是什么意思？」
「没有人知道。」
「照这样看来，开枪的凶手可能是圣奥比邸园的人。」
「那个人可以进入邸园里，把枪拿出来。」
「看来那个人一定对邸园有相当程度的了解。」
「有很多人都符合这个条件。」
「但，为什么要把它埋了？为什么不放回原位？」
「这件事疑点很多。哦，我真希望这个讨人厌的事情能马上结束。」
「除非他们把凶手找出来，否则是没完没了的。」
她神色不安地看着我。
我想对她大喊：不是克里斯派做的，他一直待在屋子里：而且人们也不会只因不喜欢自己的妹夫，就开枪把他打死！
我可以看到苏菲姨妈的脑子里正奔窜着那些想法。为什么克里斯派会选在这个时间要我和他结婚呢？
那是传讯的日子。克里斯派和我并没有公开宣布我们结婚的消息，我们认为显赫不是理想的好时机，而苏菲姨妈也赞成这主意。
哈普葛林四处都充满了悬疑的气氛，在圣奥比邸园的挖掘成果已上了报纸的头条新闻，被广泛地拿来讨论，我可以想像各种鬼怪的推论都出笼了，我们每个人其实都非常紧张。
早上我到办公室时，看到詹姆士一副若有所思的样子。
「这件事太可怕了，」他说。「我受不了看到那些观光客在那里徘徊，他们都想要到灌木栽植地看看。我希望他们能找到那个凶手，然后早早把事情解决。」
「这么一来必会引来更多的人群，」我提醒他。「况且还有个审判呢！」
「我真希望这里没有人涉入其中，」他不安地说。「可怜的马奇蒙夫人！这件事对她而言一定是项很大的考验。」
「她一直待在邸园里，」我说。「这件事一定令她感到很伤心。」
「传讯时她将得到场，当然了…还有可怜的哈里甘特来：其中的…一些仆人，以备临时所需。不知道这对庄园会产生多大的影响。」
「会有什么影响呢？」
「我在想，如果他们永远都找不到凶手，那一定会造成很大的不便。我常常想拥有自己的一块天地，刚开始面积小小的就好了，我自己的牧场，我是说……一个自己可管理的地方，能够当自己的王人是再好也不过的事了。」
「我想也是。」
「刚开始用租的，或许总有一天能买下它。」他充满憧憬地看着我。
「目前，」我说。「你在这里的表现相当好。噢，真不知道传讯进行得怎么样了？」
「我真希望他们没发现埋在灌木栽植地的那把枪。」
「我希望凶手是我们不认识的人，」我说。「希望是他过去结仇的冤家。」
「这点倒是很可疑，不过倒不失为最佳的解决之道。」
我整天都在浑浑噩噩中度过，那天我尽早赶回家。
苏菲姨妈和我一样急切地想知道初判结果，我确定克里斯派知道我紧张的心情，并会立刻来山梨之屋的。
他来了。
「初判结果，」他告诉我们。「果真是谋杀，与某个或某些还没露出真面目的人，发生冲突而被杀害。」
「否则还会是什么？」苏菲姨妈说。
「现在呢？」我问。
「警察还是会和以前一样忙着搜证，」克里斯派说。「我们每个人在台上都度过了一段繁重而累人的时间，可怜的泰玛莉丝是最沮丧的了。目前的局势对哈里甘特来很有利：虽然他曾威胁过马奇蒙并也开了枪…对空发射，而且现场还有许多人亲眼目睹：但当然了，那发致命的射击并不是来自他的枪。马奇蒙一直是个讨人喜欢的人，但不能以此做为理由，
任何人都没有权利把他杀了。我们没听到下文，因为这把枪已掀起很大的波动，看来范围已缩小到附近居民了。他们问了我很多关于这把枪，和枪枝贮藏室的问题，我们现在已不常使用那些枪了，以前庄园内常有射击活动。最奇怪的一点是：有人拿了这把枪然后把它埋了。但是，如果那个人能进到邸园里拿枪，把它放回去不是更容易吗？」
「这指出那个人能够进入邸园，但却不住在那里。」我说，感到自己松了一口气。
他微笑地看着我，知道我心里的想法。
「我相信他们也有此同感，」他说。「我不怀疑，接下来还会有更多的是非，恐怕我们还没见识到这件事最糟的一面，不过至少传讯已结束了。」
九月底，克里斯派和我决定在圣奥比邸园设一场晚宴，藉以宣布我们俩订婚的消息。
「这就是我母亲想要的，」克里斯派说。「圣奥比家族历代以来对婚礼一直都非常重视，非常讲究的。」
大家还是在谈谋杀案。经过传讯结果后，人们对这件病态事件已不再采取违抗遏止的态度了。「某个或某些还没现出真面目的人」这句话听起来挺邪恶的。在商店、市场每个地方总是会有人问道「是谁杀了佳斯顿马奇蒙？」
嫌犯焦点落在一、两个人身上：克里斯派是其中之一，泰玛莉丝和哈里甘特来也是，也有几个人相信凶手是佳斯顿以前的仇家。毕竟，为什么会有人能进到邸园里把枪拿出来，却没有机会把它放回去呢？这个疑点必定有个合理的解释。
在这段期间，晚宴成为另一则惊动居民的「新」新闻。 圣奥比夫人和我们一起用餐。她的健康状况自从佳斯顿来后，便大有改善，已终止病人的身分了。他超出情理地奉承她，说她看起来宛如一个年轻、动人的少女，而她也因此开始相信他了。如今她已养成和家人一起用餐的习惯，所以佳斯顿虽然已去逝，但她也无法立刻又回复到病弱的身分。我心里想到，其实他也做了些好事，她一定是唯一为他哀悼的人，他的死真的让她非常伤心，这点是不容质疑的。
晚宴的客人有：海瑟林顿家人，和邻近的一些朋友，包括：医生和他的夫人：戴维兹来的律师…圣奥比家族的法律代理人：当然了，苏菲姨妈也出席了。
克里斯派坐在桌子的最前端，我坐在他的右边：圣奥比夫人坐在另一端，虽然她看起来很悲伤，但她和从前那个只在房里用餐的病人已大不相同了。泰玛莉丝也出席在场，她变了好多，她已失去了那份无所谓的态度，而且也不再是那个幸福愉快的女孩了。
看来佳斯顿的鬼魂依然在我们周围徘徊着，虽然人们费心地想把这件事当作没发生过般，但要回到过去那平静的日子，是完全不可能的。
晚餐结束后，克里斯派拉着我的手，站了起来，然后简单扼要地说：「我在此要向大家宣布一件事。弗雷德莉卡…海曼小姐…和我已经决定要结婚了。」
接着四周立刻响起恭贺之声，先前从厨柜拿出来的冰筒已在备用中，我们喝香槟庆祝。如果没有那个阴魂不散的鬼魂，我一定会很快乐的，我怀疑是否有那么一天，它会就此安息离开我们？后来在客厅时，我发现泰玛莉丝就在我旁边。
「我不需经过这正式宣布就知道了，」她说。「我当然不会忽略，那种气氛就散布在空气中，嗅得出来。」
「有这么明显吗？」
「满明显的。尤其是在你到庄园上班后，这当然是他安排的了。」
「他能这么做真好。」
「真好！他是在为自己着想。」她说。
「泰玛莉丝，你还好吗？」
「我也不知道。有时候我觉得糟透了，有时觉得很没有面子，一下子很害怕，一下子很高兴……很高兴他不在了……但，在某方面而言他依然在这里：他会一直在这里，直到他们把杀他的凶手找出来，我真希望……哦，我真希望自己从没遇见过他。」
我把双手放在她的手上。
「我们俩应该能算得上是姊妹了，」她说。「关于这点我倒是很开心。」
「我很高兴。」
「瑞琪儿，你，还有我，我们三个……一直都黏在一块儿，不是吗？看来在我们三中，你算是最成功的一个了。你和克里斯派，谁会想到克里斯派会陷入爱河？而且还是跟你。」
「瑞琪儿的婚姻也很幸福、美满。」
「可怜的瑞琪儿。」
「她很好，如今她已经很快乐了。但是，泰玛莉丝，你呢？」
「等到这一切结束后，我应该也会好起来的。除非我们谁也不认识这个凶手，否