曹颂见了。已经是迫不及待从婆子怀中接过孩子。笨手笨脚的抱在怀里。这个孩子肖似曹项下巴上有颗小小的。位置都同曹项的想同。
见了这个孩子。如见了中的曹项一样。曹颂咧嘴一笑稍后笑容却僵住。他脑子笨。；知后觉。才想到此处。
他忙将孩子送回婆怀里。竟是不忍相看。三弟经没了。要是四弟再有个万一。那他这个做兄长的。怎么对不起亡父？
想到这些。他有些不住了。转过身去。看着曹道：“哥咱们该如何老四……”
“稍安毋躁。再过日。巡抚衙门那边会使人过来。”曹回道。
听了曹寅的话。曹脸色一白越发难以安心。只是在绿菊面前不愿多言。省的她更加担心。
曹望了望窗外天色将暮。起身对绿菊道：“同二爷先回站。有什么事。你打发人直接去站就好。”
曹项不在。绿菊身为妾室。也没有留客的权利。只能恭敬的应了。将曹兄弟送到门口。
待上了马。曹颂见绿菊回了院子。就迫不及待的相问：“哥。瞧着张圣佐的意思。是要剿。那老四怎么办？”曹瞥了他一眼。这个弟弟。心太单纯了。这巡抚衙门出来已经两日。他才想到此处。
“魏大哥有故交这河南府。已经去打探消息了。”曹回道。
曹颂才这想起两日没见到魏黑。讪笑了两声。道：“我就晓的。有哥哥出面。老四那边就不用惦记了。这个笨蛋。打小就叫他多练习练习拳脚。却是只知道看书。学成了手无缚鸡之力的书呆子。还要累的咱们当哥哥的跟着操……”
永宁县。山中。神垢寨。
被拉到聚义曹项。看到正堂上供奉尊弥勒佛像时。不大了眼睛。心中惊涛骇浪。
原还以为只是的方横征暴敛。逼迫的百姓过不去。才分而反抗。为了这个缘故。曹项就被劫持而来。于这些人也不出怨恨。
不过。看了这尊弥勒佛像。曹项之前的怜悯之心都无影无踪。生出几分警醒。见了曹项的表情。亢氏兄弟对视一眼。没有说话
坐在他们兄弟下首的李一临。则是站起身来。笑着对曹项道：“曹大人。上次学生所说。大人可是想清楚？”
这个李一临身上捐了监生。也读过两本书。肚子里没什么墨水。却最爱文的说话。
同样是劫掠。永宁知县高式青被关押的的牢中。曹项则是只派了两个人看守。待遇截然不同。原因只是为他的官职是导。
的方百姓眼中。识的就是人物。秀才更是了不起。举人就是官老爷了。这训导是掌故一府学政的。算是秀才举人们的半个老师。
对于读书人。他们着天生的敬畏。
他们想要拉曹项入伙做军师
待遇向来容
曹项生在勋爵世家。又是读的孔孟之道。“忠君爱国”四个字已经刻在骨子里。怎么会答应这个荒唐的要求？
只是。他打小就是看着嫡母的脸色长大的。最会看人脸色。这亢氏兄弟与李一临当初围永宁县衙时。手上的刀子都红。是背了人命的。曹项可不想稀里糊涂的送命。一拖延至今。
坐在首位的大寨主。就是这次起义的匪首亢沉着一张脸。等着曹项；他的弟弟亢则是冷笑一声。对李一临道：“老三。还同他墨迹什么？他是知府衙门派出来监税的狗腿子。还请他做军师。照俺说。一刀了事。祭旗才是。”
看来李也等的耐烦。收了意。道：“要曹大人想不明白。那学生也只能抱憾了。曹大人也是汉人。为何甘做这鞑子朝廷的官儿？现下这边正是用人之际。别说是个训导。等到大事将成。大人就是开国功臣。就是个丞相。也是有的。”
曹项听了这话。是哭笑不的。
这凭这神垢寨千八人？还国。还丞相。滑天之大稽。
就算是千余人都是精兵。能扛朝廷大兵的剿杀？更不要说这千余人中。半数老幼妇。壮年男人不足半数。
不过是拿千余条性命。做皇帝。想到平素对自己和颜悦色的老婆婆的。拿着树枝跟自己认字的孩子们。曹项心里沉甸甸的。直觉的压慌。
李一临说了半晌。自认为才绝绝。但是曹项却是不开口说话。他不禁恼了。对亢氏兄弟道：“大寨。二寨主。既是曹项不识好歹。那到底该如何处置。还请两位寨主示下。”
亢这边。却是有为难。这些日子。他老娘没在他耳边念叨。就是看上了曹项。想要他做孙女婿。
亢这边却是一肚子气。早就看曹项不顺眼。听了李一临发问。道：“就是老三嗦。按姓高的狗官的教训法。打折了腿。扔到的牢喂老鼠。人就老实了。”
曹项闻言。神色不动。后背却是直冒冷汗。
永宁知县高式青为人有些耿介。被他们劫掠后。一口一个“乱臣贼子”。结果被生生打折了腿。关进了的牢。至今就算没死。也只剩下本条命。
李一临想了想。都“先礼后兵”既是软的不行。也就看看硬的了。
他走上前去。在亢大耳边低声说了几句。亢老挑了挑眉毛。迟疑了一下。道：“来人。将这狗官下去。打五十子。”
没等曹项反应过来。经有人应声出来。拖了曹项下去。
曹项直觉的浑身酥麻。等到身上传来剧痛。他才真正体会。自己是在个匪寨。这些他之前还同情的“良；”。是手上染血的凶徒。就算他从小受嫡母歧视。不过是打一巴掌。掐一下罢了。何曾有过这般挨板子的时候？
才挨了几下。他就疼直冒冷汗。眼泪都出来了。他忙低下头。不愿自己怯懦的样子。别人看见。
当耳边数到“二十”的时候。他已经痛的受不住。想要开口求饶。不过。当他抬起头。看到堂中供奉的那尊弥勒佛像时。他又咬牙坚持住。
他是谁？他是曹家子。
就算是不受重视的庶子。享家族的恩萌。锦衣玉食活到今天。要是真教扯上关系。出任这帮乌合之众的狗头。那不仅是丢尽曹家脸面。还要累及伯父与兄弟们。
罢了。罢了。只当他曹项命薄。若是再忍耐下去。真怕自己成了开口讨饶的窝囊废。曹项慢慢闭上睛。微微张开嘴。将舌头送到两下齿间。抉择之间。想到尚未百日的儿子。与情意投的绿菊。想到京城等他出人头的的母。只觉的心如刀绞。
还没等他咬下去。听到一声怒：“住手。”
随着说话声。一个穿着半旧蓝布子的老妇寒着大步走了过来。她身后。跟着个长辫子少女。十六七岁的年级。皮肤有些魏黑。一双丹凤眼却是灵逼人。望向的上的曹项时。她不禁皱眉。难掩关切。
亢氏兄弟坐不住了。迎了出来。这行刑的几个汉。也都乖乖的收了板子。退到一边。
这个老妇人。就是氏兄弟的母亲段氏。跟着来的少女。是亢老大的女儿娇娇。娇娇原本定了娃娃亲。没想到对方十来岁就折了。因这个缘故。她背了“克夫”的名声。十里八村的无人敢说亲。
娇早年失母。跟着祖母段氏长大。是段氏的心尖子。
这一个多月来。段氏对曹项多有照顾。就是瞧他品貌端正。又是读书人。想要留他做孙：婿……
第十一卷 定风波 第七百六十一章 曹家子
段氏如何训斥，亢氏兄弟如何辩解，曹项开始还能听见却是不得而知，因为他晕了过去。
在晕倒前的那刻，他是暗暗庆幸的。他晓得这个老妇人对自己是善意的，也晓得那个叫娇娇的少女望着自己的眼神是关切的。
他是疼醒的，只觉得嘴唇干裂，因后背的疼痛呻吟出声。
他慢慢地睁开眼睛，正看到一双含着慈悲的眼睛。这里并不是他平素安身的茅屋，屋子里也没有看着他的两个壮汉。
段氏原本手中拿了串菩提子，低声颂着经文，听到曹项的声音，才抬起头来看他。见他睁开眼睛，老人家伸出手去，摸了摸曹项的额头。
“感谢佛祖菩萨，了两日，终于退了。要不然，可是要出大事。”老人家唠叨着，如同关心自己子孙般，那般自然亲切。
一时间，曹项不由生错觉，佛眼前这老妇人同记忆中祖母的影子重叠。
不过，这：_法只是一闪而过。
就算老太君生前，对孙儿们有所关爱，也尽数落在长孙曹身上。
段氏望着曹项，眼圈已红了，慈声问道：“孩子，疼不疼？”
曹项对亢氏兄弟虽然怨恨。却不愿怒到眼前地老妇人。为了不让她担心。还是忍痛摇了摇头。哑着嗓子道：“不疼。”
听了这一句。段氏却是越忍住。不禁老泪纵横。
娇娇站在段氏身后。看到祖母失态。上前一步。扶了段氏地胳膊低声道：“祖母……”
段氏颤颤悠悠地转过身去。拉着孙女地手。哭着说不出话。
曹项在炕上老人家这般难过。有些不安也不知该如何相劝。
这时。就听到娇娇低声道：“哥哥最是孝顺。就是到了地下。也是不愿祖母为他伤怀……”
“少耕，我可怜的孙儿……”段氏慢慢地闭上眼睛声分外凄厉……
*
河南知府衙门，大堂。
虽说知府是正四品，曹这个六科掌印给事中，不过是正五品，但是背负圣命，彻查此事所以就当然不让地做在了正位上。
他面前摆放的，是宜阳县民乱生的前因后果。其中，有两件事，是他在京城时所不知的。
第一件，那个宜阳知县张育徽是丁忧知县值父丧，只是因朝廷那边还没将新知县补下来，所以还在知县任上。
还有个越狱叛乱的亢氏兄弟，是被定为勾结盗匪之罪入狱的。同时入狱的还有亢的儿子亢少耕。亢家也算是宜阳大户家中有良田百顷，耕读传家地方上名声颇佳。
这个亢少耕是个读书人，原是在县衙里做书吏。后来不知怎么查出来，是勾结盗匪的，在牢中“病故”。
亢氏兄弟，是在亢少耕死后三日，才越狱叛乱的。
怕是，这才是事情的真相。不过是换了个说辞，这过错就从张育徽这边，都转到了亢氏兄弟身上。从被逼无奈逃亡的太平乡绅，一下子到了对朝廷不满的暴民。什么叫刀笔杀人，曹也算是见识到了。
他心中叹了口气，不管起因如何，事情到了这步。只望这亢氏兄弟对不起“善之家”这几个字，没有迁怒杀人的习惯，那样的话曹项的小命，应该还算安稳。
李廷臣站在旁边，偷偷地抬起头来，暗暗地打量曹的神色。
这位和硕额驸的脸上，瞧不出喜怒。
李廷臣心中不禁后悔，为何自己不派曹项去其他地方，非要派他到永宁县。换做其他地方，也不会让乱民劫了去。
那些乱民也是，冤有头、债有主，在宜阳县结下的仇怨，就攻打宜阳县，为何跑到永宁衙门？不过是欺软怕硬，因永宁县衙人手少罢了。
曹从怀里掏出表，看了两眼，将到午时。他站起身来，对李廷臣道：“李大人，巡抚衙门可有文书下来？”
李廷臣见他起身，忙跟着起身，道：“没有。若是有公文，下官自然立时送到大人跟前。”
曹点点头，看着他肥硕的身材，点了点头，道：“那李大人先忙，本官先行一步。”说到这里，指了指案牍上那叠文书，道：“这些本官还没看完，劳烦大人使人送到驿站那边。”
李廷臣躬着身子，忙应声应下，随后带着几分谄媚道。“明日是大人寿辰，下官备了水酒，为大人贺寿，还望大人赏脸。”
曹听了，心下一禀，半晌方道：“既是如此，就谢过李大人好意，恭敬不如从命了。”
他到这边，不过是数日，李廷臣已经用各种眉目，送了不少“孝敬”。这次连他生辰都打听出来，看来是要送份“寿礼”。
“三年清知府，十万雪花银”，这话说得一点也不假。就曹到这几日，李廷臣的“孝敬”，就有上千金，端得是大方得紧。
要是没有李廷臣的“大方”，这河南府也不会被他弄得满目疮痍。
上行下效，他这个知府贪婪无比，下边的县官这胆子，也就越大了。
河南的民变，这个李廷臣实是“功不可没”。
对李廷臣来说，曹就是救命的稻草、水中的浮木，自然是要使劲浑身解数来巴结。
见惯了六部里的人精子，像李廷臣这样喜怒形于色的，曹望上一眼，也能看得通透。
他心里冷哼一声，没有再搭理他，出。
到河南府三日，是该给康熙上折子。这到底如何写，还要同蒋坚商议。笔刀杀人，这个使曹警醒。
到底如何写，才会平息帝王心中的怒火，为这地方百姓留下一条生路，还要费些心思。
不是他曹吃饱了撑的，爱管这些闲事儿只是唯心而已。
仪门外，曹颂已经在等着。见曹出来，上前道：“哥氏打人来，请大哥得空过去一趟。”
“曲氏？”曹听着了抬眉毛，带着几分疑问，望向曹颂。
“就是绿菊那丫头。”曹颂抓了头道：“既是老四的妾，也不好再唤她名儿。”
曹点点头，只知道绿菊是张嬷嬷的外孙女儿才知道她姓曲。
瞧着她是个老实安分的，像个晓得重的，不会无事打人请大伯哥过府。
曹就唤了个长随，交代两句，打他回驿站同蒋坚说一声；而后就同曹颂去了曹项的宅子。
绿菊还是清瘦如故，神色间已经淡许多有上次时露出的慌乱与不安。
“大爷，二爷，奴婢有要事相禀。”绿菊很曹兄弟请过安后，没有嗦，打走身后跟着的婆子丫鬟言道。
见她神色郑重，曹冲门口侍立的小厮长随摆摆手，道：“你们也退下。”
屋子里只剩下绿菊与曹、曹颂三人绿菊才从袖子里掏出本薄薄的册子，双手奉到曹身前道：“大爷，这是四爷到洛阳这一年多来同知府衙门有关的人情账簿。”
曹看了绿菊一眼，才接过账簿，打开第一页。何日，何事，何种明目，收到多少两银子，记录得清清楚楚。
这字体娟秀，带着女儿气。
曹合了账簿，道：“这是四爷让你记的？”
上次来时匆匆，没有仔细打量。今儿坐在客厅，曹才现这屋子里的布置摆设都朴实无华。绿菊的装扮，也素雅得很，衣服饰，还不如在京城里做丫鬟时华丽。
“回大爷的话，是四爷吩咐奴婢记的。四爷瞧着李大人行事不甚妥当，怕受牵连，使得家族蒙羞，有心保持距离，又因是顶头上司，避无可避，只能行此下下策。”说着，她蹲下身子，拿着钥匙，打开堂上的横柜。
里面，金银珠宝，衣料饰，一应俱全。
看得曹与曹颂直皱眉，河南府出了民乱的案子，这个李廷臣肯定要背个“贪墨”的罪名。这其中还牵扯上曹项，却不晓得他是有心，还是无意。
贼咬一口，入木三分。
要是到刑部问罪之时，李廷臣想要来个“法不责众”，那曹项的身上也要担干系。
“都在这儿？”曹看了看那账簿，又看了看那些东西，问道。
“是，为了瞒人，往知府衙门赴宴时，戴过这里面的饰，过后扔放还这里。”绿菊回道。
“礼尚往来，收了这些礼，你们是怎么回礼的？”曹思量了一回，回道。
绿菊迟了一下，从袖子里摸出另外一本账簿，送到曹跟前。
何时、何时、什么名目回礼，都是什么礼，费银几何，上面也列得清清楚楚。
曹看了，却是慢慢皱眉，不过年余，送礼回礼，就花费银钱四千余两。曹项就算手中，有些零花钱，也没有这么多银子。
怪不得绿菊这么个装扮，这屋子百宝格上也空空的，不见什么精致摆件。
这般处境，每次家书中，却是半句不提。对于这个堂弟，曹真有几分刮目相看；对于绿菊，他也心中暗赞一句。
绿菊虽是父母双亡，但是听说也给她留了些家财，全部做了她的陪嫁。还有初瑜与静惠两个，也没少帮衬她，送了不少饰于她。
那应付上下人情，送礼的银子中，想来大半数就是她的嫁妆。
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