唐执玉与伊都立都有些尴尬，不想站在曹身前。曹笑着指了指自己身上的补服，消停地往后头站去。他的心里，却是思量着一件事。
二阿哥为储君时的侍卫中，有个叫得麟的，侍奉二阿哥多年，向来最为二阿哥倚重。二废太子后，这个得麟也因“为人狂妄”，被康熙下令锁禁在家。
因得麟之父阿哈占补授福陵关防，在奏请过康熙旨意后，将儿子带到奉天任上。不久，便有得麟的叔叔佛保上奏，说侄儿“怙恶不悛”，请交奉天将军正法。
康熙收到折子，便下旨给阿哈占，命他将得麟处死。阿哈占诡称儿子已自缢身死，私下让孙子白通带儿子潜踪逃匿。
有人秘密将此事禀告朝廷，康熙遣刑部官员缉拿得麟，最后在山东胶州将其擒获。得麟之父，此时已畏罪自缢。
刑部这边经过会勘，将得麟父子定了大逆罪，得麟凌迟处死，得麟之父虽然身故，却不能免责，应开棺戮尸；得麟之子白通，拟了绞监候；胶州地方文武官，犯失察之罪，由山东巡抚查参益处。
胶州与沂州毗邻，其文武官员，曹也大多见过。不过，现下他却不是为那些倒霉的家伙叹惋。而是暗叹康熙的帝王手段。
不过是杀鸡骇猴罢了，得麟不过是东宫旧属，若真有什么万恶不赦的罪过，也不会允他圈在家里，直接便处置。
之所以这般大张旗鼓，康熙也是在向朝廷与地方官员表态。废除太子这一年里。因储位未定，难免有官员要揣测帝王的心思。
八阿哥虽说风头强劲，在官员中最得人心，但是康熙这边却始终没有青睐哪位皇子的意思，众人心中也是有些没底。
想着康熙与元后情深意重，待废二阿哥自幼又是优容有加，便也有人思量康熙会不会再次复立二阿哥为储君。
寿节后，京中暗流涌动。有史以来。高寿的帝王能有多少？康熙已经登基五十二年，已经到了花甲末年。
处置得麟一家，便是康熙对朝廷上下的答复，二阿哥是彻底失势。就算有人想要再为二阿哥摇旗呐喊，得麟一家便是前车之鉴。
勋门世家，讲究的是家族兴衰，就算有子弟存了攀附二阿哥地心思。想来其亲长父兄，都不会允许家族出此忤逆之子。
不过，这般做的后果，怕是更让那些窥视储位的皇子心里痒痒。除了二阿哥是元后嫡子，其他皇子都是庶出，母族虽身份各异，但是晓得外戚不是关键的。
经过索额图与明珠的朋党之争后，康熙对外戚远不如过去那般倚重，甚至多少还有些提防之
如今，康熙五十二年眼看就要过去。四阿哥在康熙驾崩前不显，八阿哥现下虽看着风光，不过是如履薄冰罢了。过两年会有西藏乱起，然后十四阿哥领兵出征，并且因此实力大增。
曹想着自己所知的历史，不过是个大致走向，具体地却是不甚知晓。
根据弘曙所说，十四阿哥对他怨愤尤深。除了永庆之事，曹也不晓得到底是哪里出了纰漏，招惹了这位皇子阿哥。
十四阿哥要风光到雍正上台。若是真要出手阴人，那自己也不能一味被动挨打。
曹心里拿定主意，这两日要同庄先生说道说道此事，若是能传到康熙耳中，却是不善。
就听到鼓乐齐鸣。康熙上朝了。
先是颁布康熙五十三年宪历。随后是兵部与吏部的两个折子，便散朝了。
若是搁在往年。怎么不得折腾个大半个时辰，今年却只是一刻钟完事。王公百官百思不得其解，都三三两两地彼此试探着，看能不能打探出皇帝这么早散朝的缘故。
答案却是五花八门，有说宫里老太妃病重，皇帝孝顺问疾的；有说有个任过领侍卫内大臣的国公爷病重，还有说是皇帝因得麟的大逆之罪，想起二阿哥，伤心难忍。
总之，大家就是用着隐晦地语言，表达了心里的猜测。
曹在旁听过，心下只道好笑，帝王也是人，累了乏了，不耐烦那繁琐的大朝会也是有地。众人这边揣摩圣心，真猜到了又能如何？帝王的眼中，愚钝的臣子，永远比聪敏的臣子更能倚重。
曹没有思量那许多，今儿他还有得忙。先要去衙门打个卯，还要往回辅国公鄂飞府上探病，最后还要往十三阿哥府上拜寿。
幸而衙门里事务不多，待了一个时辰，曹便完结手上的差事。他同唐执玉、伊都立打了招呼，便出了太仆寺衙门。
刚过西单牌楼，曹便就一人骑马迎面过来。看到曹，那人仔细打量了两眼，方翻身下马，打千问道：“请问可是太仆寺曹大人？”
曹勒马看了，却是有些眼熟。
就听那人道：“小的是辅国公府上的，老主子现下垂危，念叨着见大人。主子命小地来衙门，请曹大人过府。”
曹这才想起来，自己三月间见过这人，他是鄂飞嗣子鄂齐的长随。
曹唬了一跳，这才得了鄂飞卧病的消息，怎么就垂危了？现下，却来不及思量那许多，曹忙催马随着那长随往辅国公府上行去。
鄂飞府邸在方家胡同，离西单这边不算远。因正是早上，街上往来行人稀少。众人快马加鞭，不到两刻钟便到了。
前年疫病肆虐京城时，曹曾到过这边府邸。当时只觉得是座死气沉沉的大宅子，冷清得骇人。
如今，大门已经重新粉刷过，里面往来的下人长随也比过去多。或许是如今辅国公府添了嗣子鄂奇以及家眷的缘故。这边宅子看上去减了几分凄冷。
曹却顾不得这些，虽是同鄂飞不过数面之缘，往来并不亲密。但是或许是因那次对话的缘故，使他晓得鄂飞孤独半生的原由，竟然是自己的父母，多少生出些愧疚之情。
再加上，鄂飞那种无法对人言之地孤独，使得曹身为感触。在他自己个儿心中。不是也隐藏了一个大秘密，无法上告父母、下告妻儿。
鄂齐得了音讯，晓得曹到了，忙亲自迎了出来：“曹大人，劳烦曹大人这一遭，实在冒昧，还请勿怪。我也不晓得阿玛是何缘故，打昨晚开始，便嚷着要见曹大人。”
其实，他地心里，亦是疑惑不解，并没有听说过老爷子与曹家有什么往来，怎么想起找曹来？
曹见他身上衣服皱着，带着几分疲惫，神情中却满是担忧。看来，他是侍疾在鄂飞身边。想着那个孤独半生的老人终于有家人在身边照看。曹只觉得心里泛酸。
“鄂都统不必多礼，国公爷是曹某上司，对曹某多有提挈，今日原本便是要过来探望的。”曹对鄂齐道。
鄂齐恍然不误，心中暗道：“原是这个缘故，怨不得老爷子如此！”
鄂齐晓得曹是老爷子旧属，便不再同他客套，说道：“前几日老爷子受风，虽是请了太医来看，但只说是不相干。前日却是突然病重，如今只能请曹大人移步内院卧房。”
曹想起方才散朝时听到的那些，看来大家所说得病重的领侍卫内大臣就是鄂飞了。他心里担忧，对鄂齐问道：“鄂大人，国公爷他……”
鄂齐叹了口气。神情略显沉重。说道：“曹大人还是随我过去吧，老爷子看着不大好。”
曹点点头。随着鄂齐进了内院。
鄂飞面容青白，双眼凹陷，躺在床上，牙关紧闭。
子里弥漫着药味儿，夹杂着说不出地陈腐味儿，加上因拉着窗帘而显得有些幽暗的光线，让人顿感抑郁难挡。
鄂齐与曹都不自觉地放轻脚步，鄂齐走到炕沿前，俯下身子，低声唤道：“阿玛，曹大人来了！”
随着鄂飞喉咙间“咕咕”做声，他慢慢地睁开眼睛，哑声问道：“可是曹……曹来了？”
曹快走两步上前，至床前行了个晚辈之礼，道：“大人，小子来瞧您了！”
鄂飞转过头来，眼神有些散，嘴里嘟囔着：“曹……是曹啊……”
“嗯！”曹重重地点点头，回道：“是小子来瞧您了！”
鄂飞直直地望着曹，神色有些复杂，不由地咳了起来，脸上多了抹血色，但是比方才显得精神些。
他扶着炕沿，要翻身坐起，却是有些力不从心。曹与鄂齐两个忙上前搀扶，鄂齐取了枕头，垫在鄂飞身后。
鄂飞靠在那里，喘着粗气，看了看曹，对鄂齐摆了摆手道：“我要同曹说两句话……你下去沏壶好茶送来……”
鄂齐虽是不放心，但是也晓得老爷子这是想同曹单独说话，便冲曹道：“曹大人，劳烦你在这边先照看，我下去沏茶！”
曹点点头：“鄂都统请便！”
待看到鄂齐退出屋子，鄂飞才冲曹招招手，道：“来……你到我身边坐……”
曹依言，在炕边侧身坐了。
鄂飞从褥子下摸出把匕首来，摩挲着，面上尽是留恋之意。
过了半晌，鄂飞方道：“我晓得……我这是要不行了……要去进我阿玛额娘了……”
曹听着心里酸涩，劝道：“大人勿要出此悲音，还需好生休养才是。大人还不到知天命之年，年寿尚久，不当如此。”
鄂飞闻言，轻声道：“我是己酉年生人……今年四十五了……我这辈子，一无所成……实是令父祖蒙羞……”
曹不晓得该如何劝慰，就听鄂飞又道：“如今……我要去见阿玛、额娘了，心里倒是有些害怕……”
“大人快不要再寻思这些，还是好生休养吧！病来如山倒，病去如抽丝，小子还想等天气好些，同大人一道去骑马射猎。”曹恳切地说道。
鄂飞看着曹，脸上多了许笑意，说道：“咱们爷俩倒是想一块儿去了……前些日子，我也尽寻思往后待你去跑马射猎，考校考校你的骑射功夫……”
曹不禁应和道：“嗯，那咱们就说好了，过去日子去小汤山。那边的温泉最是宜人休养，大人调理些时日，往那边去养着，什么病也不怕的。到时，小子给大人露两手，炒几个好菜，来陪大人吃酒。”
鄂飞听了，不由露出向往之色。他低头看了看手中地匕首，送到曹面前：“这个……这个你留着做个念想儿……”
曹见他如送遗物般，心里很是难受：“大人……”
鄂飞面上露出几分慈爱来：“若是没有造化弄人……若是……说不定我就有一个你这样的儿子……鄂齐承袭了我的血脉，我却还是会想起陈年旧事……你，可愿意做我地义子……”说到后来，已经是声音渐熄。
曹想他孤独半生，眼睛发酸，听了这般，从炕上起身，单膝跪下，郑重道：“曹见过义
鄂飞慢慢地阖上眼睛，发自内心的欢喜永久地凝在脸上……
第九卷 谒金门 第三百三十八章 贺寿
方家胡同，辅国公鄂飞府外
曹骑在马上，回头看了一眼，匾额上已经挂了白绫，一对红灯笼也被摘下。他摸了摸腰间的匕首，亦是唏嘘不已。
这是一份怎样的情意，能使得鄂飞二十余年仍是放不下。为了遵守不再娶其他妻妾的誓言，一个人孤零零地过了半辈子。
虽有不愿违背鄂飞临终心愿之意，但是曹的那声“义父”也叫得心甘情愿。对于浑身上下笼着孤绝气息的鄂飞，曹是真心希望能为其做些什么。没想到，他不过中年，却是熬不过这病坎儿。
刚才，在鄂飞咽气那刻，鄂齐正沏好茶在外屋候着。听到曹唤“大人”的声音，他便进了屋子。见鄂飞的欢喜神情，鄂齐很是一怔。
曹单膝跪在炕前，手里拿着那把匕首，许久没有言语。
鄂齐叹了口气，对曹道：“这是老爷子日夜不离身的，虽不晓得老爷子与曹大人之间有何往来。但是瞧他这般欢快，把这个留给你，可见待你的亲近。”
曹点点头，从地上起身。
因鄂飞病来得急，这边并没有准备后事，鄂齐忙不迭地唤管事们安排各种伤仪。因曹是客，眼下有些顾不上，鄂齐便没有留曹。
待回到府里，曹没有回内院换衣裳，而是去了书房。他坐在椅子上，看着那把匕首，心下里觉得有些凄然。
他闭上眼睛，叹了口气，只觉得身上说不出的乏力。鄂飞藏了心里二十余年的秘密，终是对曹说了。他曹心里的秘密，要藏到何时去？真想找人说说话，什么也不做，就是讲讲自己生出了二十六年的世界。
“千里传音”、“腾云驾雾”。在现下人的眼中，指定当成是神仙待的地方。
他曹，小仙算不上，却也是个半仙儿。对于那些康乾名人来说，他也大致晓得个七七八
虽然曹心里抑郁，不耐烦动弹。但是却也晓得，十三阿哥府那边不能不去。
他将匕首收好，起身出了书房，穿过二门回梧桐苑。
初瑜不在房里，喜彩、乌恩同恒生的奶娘巴家的在东屋里，正逗着恒生说话。巴家地就是汗王妃送曹的那个蒙古妇人，因她男人叫巴根，大家便这样叫了。
他男人是个好车把式。便在马房那边当差。
见曹回来，众人皆起身给他请安。
曹不见初瑜，问喜彩道：“郡主呢？”
喜彩回道：“回额驸话，格格去二太太院儿了。上个月月初使人裁的厚衣裳送来，格格同紫晶姑娘带着人送过去。”
曹点点头，让喜彩找了外出的衣裳出来，又打发人去芍院请初瑜。今日。他们小两口儿要一道往十三阿哥府去贺寿。
给十三阿哥的寿礼，是前几日便准备好的：一套一拖四地明万历年间官窑出的青花瓷茶具；一只元代钧窑天青釉瓷盖罐，装茶用的。
虽然不懂行的看着寻常，但是在爱茶的眼中，这就是可遇不可求的好物件儿。
初瑜得了信，打芍院回来，将曹已经换了衣服，上前帮他系好了盘扣，道：“咱们这就准备往十三叔府上么？”
“嗯！”曹点点头道：“也是许久没过去请安了，今儿说不得要在那边多陪会儿。你也松快松快。跟着福晋她们听听戏儿。”
初瑜笑着应了，想了想，道：“对了，额驸，方才二太太提起，也给十三叔那边准备的寿礼，说是让咱们给捎过去呢！”
“晓得了，咱们一会儿出门前，去那边院里去拿！”曹弹了弹袖子，道。
初瑜想起既是吃寿酒。保不齐曹又醉了，便叫喜云翻出两块醒酒石。她使了块小帕子，将其包好，搁在曹的荷包里，嘴里说道：“若是喝地差不多了。额驸便含块这个。到时候初瑜在后头陪十三婶。额驸还需自己照看自己个
曹点点头，笑道：“瞧你。哄孩子哄的，连我都不放心了！”
初瑜有些不好意思地笑道：“倒是初瑜嗦了，额驸勿恼！”
曹伸手点了点她的鼻尖道：“有什么可恼的，这般关心我，我实在心里熨帖！”
待初瑜也换好外出衣裳，曹掏出怀表看了看时辰，已经是正午时分（中午十二点），该走了。
虽说人死如灯灭，鄂飞泉下有知，也未必在乎这些虚礼，但是曹还是不想简慢与他。他转过身对初瑜道：“鄂国公没了，方才我去见了最后一面。明儿同紫晶商量商量，准备个礼单出来，过两日我带你一块去拜祭。”
除了至今好友之家，曹鲜少有带女眷出门之时。曹口中的“鄂国公”，初瑜并不晓得是何人，府上往来的人家中似乎没见过鄂国公府。
曹见初瑜迷茫，解释道：“鄂国公就是前领侍卫内大臣鄂飞，是我初到京城时的老上司。虽然与咱们府鲜少往来，但是也算是照拂与我。我们只当他是亲人长辈，到灵前去上柱香。”说到这里，顿了顿，终是对初瑜道：“方才，鄂国公咽气前，认了我做义子。待出殡时，咱们府也准备路祭吧！”
虽说这义子认得有些儿戏，曹也不想去打着这幌子招摇。只是他颇有感悟，不想什么都埋在心里，也想同初瑜更贴心些。
“义父？”初瑜很是诧异，自家额驸地性子向来清冷，除了至亲外，鲜少对关注外人。如今竟是认了义父，怨不得这般慎重。
夫妻两个说着话，来到了芍院，刚走到廊下，便听到兆佳氏呵斥道：�
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