“我想看看姐姐是不是去上班了。”
“好吧。出发。”车子一溜烟儿地开了出去。
夕里子一动不动地目视着车的前方。
粉笔灰——老师。
那位夫人所说的话，使夕里子想起了与水口淳子相似的人是谁。
与水口淳子给人印象相同的女孩——不是别人，正是自己的姐姐绫子。
“安东老师呢？”珠美在办公室门口向里面张望，向刚好经过的办公室女职员问道。
“哎？安东老师？刚才还在呢。——啊，去接电话了。看。”
外线打来的电话在办公室的尽里面拐角处接听。那里有安东高大健壮的背影。
“谢谢。”珠美朝安东的方向边走边想，老师那“高大健壮的背影”，简直就像这次的凶手嘛，知道我家的情况，也有太太而且不和谐……“不会吧！”珠美暗自嘀咕着。对，还有钥匙的问题。我应该没有把钥匙交给过安东老师。
“——嗯，对了。在右边。可以吗？明白了吗？——好，十二点见。等我。”珠美站在附近听到了安东向电话对方说的话，觉得大概是相约见面的事。放下电话，安东转身返回座位。
“老师，等等——”珠美说了一半停住了。因为安东看到珠美时的样子，分明是突然大吃了一惊。不过，这只是一瞬间的事。
“怎么啦？”安东又恢复了往常稳健的表情。
珠美一时竟然说不出话来。
“这个——我是来取这次的课程安排资料的。”
“啊，是呀。现在就给你。”安东回到座位上，从抽屉里拿出一卷复印的东西，“把这个发下去。是可以用到下周的。”
“到下周吗？”
“是呀。拜托你喽。”安东开始收拾桌上的东西。
珠美的目光突然停在了安东的上衣领上说：“咦，老师，那个徽章，不是丢了吗？”
“哎？啊，这个吗？它自己又出来了。”
“那太好了。”
这是教育委员会给的，一种类似勋章的东西。前一阵子，安东说丢了时的失望样子，珠美还清楚地记得。
“您今天要回去了吗？”
“我下午还有事呢。——姐姐的侦探游戏怎么样啦？”
“嗯，好像正在做什么。”
“告诉她要小心哟。再见。”
“再见。”
珠美目送安东快步走后，便溜溜达达地出了办公室，向教室的方向走去。她边走边想，我究竟在介意些什么呢？安东是个好老师，人品高尚，但刚才那种吃惊的表情仿佛是换了一个人。感觉就像是见到了完全不同的人。火灾的时候……最先赶来的就是安东老师。而且……“怎会有这种事！”珠美甩了甩头想，大概是被姐姐同化了。吧嗒吧嗒，走廊里走来了身穿运动服的朋友们。
“嗨，珠美。”
“下午有体育吗？”
“嗯。”
“现在在干什么呢？”
“篮球呀。”
“一样。投篮测试吗？”
“还没到。”
“让我打吧。”
“太好啦。珠美，加入吗？”
“当然。五次中三次。”
“来吧！那，我也要中两次。”
“不自量力。又不是打弹珠。”
“别说了，喂！”
珠美玩笑似的模仿着拳击动作，“嘿！”
“差劲！看我的！”女伴正说着，哗啦地响了一声，“啊，糟糕。”她慌忙捡起了家门上的钥匙。
“你要去干什么？”
“我去交给老师保管呀。不是常这样吗。等我，珠美。”说着跑远了。
珠美呆呆地伫立了好一阵子。对了！为什么没发觉呢？体育课的时间，更衣柜的钥匙都交由班主任放在抽屉里保存。因为带着家门的钥匙很碍事，所以后来就都一起放进里面了。——也就是说所有的钥匙都放在那里了。“安东老师……”他去哪儿了呢？珠美从走廊上追了出去。
通常珠美都不会盲目地乱跑，因为她想尽量避免体力上的无谓浪费。但是，现在已经管不了那么多了。珠美冲到校门口，那里早已不见了安东的身影。于是她返回办公室，抓住了办公室的女职员问：
“哎，刚才的……刚才的……”
“怎么啦？”
“我喘不过气来……刚才，看……安东老师……去接电话……对吧？”
“是。”
“那通电话，是谁接了转给他的？”
“是我。”
“对方是？”
“不知道，那样的事我怎么知道。”
“什么样的人，男人？女人？”
“是……是女人。感觉很年轻，非常温顺哟。”
温顺的声音。年轻的女孩。——安东的妻子怎么也是位老师，声音是干脆有力的。这么说的话……“糟了！”珠美急忙奔向外线电话。
“今天没来过呀。”
“是吗。”
这是预料之中的事，绫子没来上班。这么一来，她究竟上哪儿了呢？即使是很少外出的绫子，单凭夕里子对她的了解也难以猜出她的去处。既然毫无办法，夕里子决定索性先回片濑家去。
夕里子和国友在这栋大厦前分别了。但依然没有把水口淳子的母亲所说过的话告诉国友。为什么？——到底是为什么？连夕里子自己也不太清楚。大概是担心绫子吧。不过，如果是真的担心的话，就应该告诉国友，让他对安东的情况进行调查才对呀。但是，夕里子却没有那样做。是怕绫子受到伤害呢？还是彻底地由自己发掘出凶手想充当侦探的毛病呢？连夕里子自己也不明白。
来到外面的夕里子，被突如其来的寂寞感和软弱无力的感觉紧紧地抓着。她突然很想见到野上幸代。从这里到父亲工作的“K建设”并不远。于是夕里子决定到那儿去。
已经是一点半了，午休也结束了。
夕里子乘地铁到“K建设”的下面，出来时是一点四十分。再次从那条地下街区经过时，她已经没有了往常的恐惧。刚走到“K建设”附近的出口，就听到有人在叫：“小姐。”夕里子一回头，就看到了那张温和的笑脸。“啊，‘国王’。”和她打招呼的正是流浪者们的首领，穿着毫无变化的服装站在那儿。
“您要去哪儿呀？”
“没有……并没有特别要去的地方。”
“既是这样，为什么特意到了这里呀？”
“只是……总想和什么人见面。能够见到‘国王’，不知为什么我轻松了很多。”
“想到那边去吗？又有新伙伴加入，我给你们介绍一下吧。”“国王”说。
夕里子有些迷惑不解，但还是点头同意了。“嗯，好吧。”她虽然也介意旁观者会怎么看，但怎么说还是这个来得有趣，这就是夕里子的性格。
在那个休息厅的一角，有几个流浪者聚在一起。
“‘国王’来了。”
“啊，别在意，你们继续吧。——喝酒可以，但以不喝坏身体为度哟。”“国王”问：“新来的怎么啦？”
“去厕所了。现在，回来了。”
“是嘛。——小姐请坐在那边的长椅上吧。”
“大家呢？”
“没有路人的时候，我们才坐。因为不想妨碍普通人呀。”
“哎呀，那真是难为你们了。”
“本来就应如此。因为我们不想属于任何地方地活下去。不过，要这样继续下去也不容易呀。——啊，来了。是我们的新伙伴哟。”
回过头去的夕里子不由得睁大了眼睛。“哎呀！课长！”
脸色微红，鼻子里哼着愉快的歌走来的正是植松。
第十三章一对八的较量
珠美环顾左右无人，叫了声“好”就轻轻地跃入了院中。这里就是安东的家。
因为在这里住过一阵子，所以珠美对这里轻车熟路，哪扇窗的锁是坏的，她都非常清楚。凭着这些，珠美轻轻拉了一下那扇窗户。——窗顺利地开了。
当然，安东和岐子应该都不在家。精于计算的珠美如此果断地做这件事，应该是心中有相当胜算的。由窗户潜入，比珠美预想的要艰难许多。经过种种努力后，她总算按所计划的钻进去关上了窗，算是万事大吉了。
“到底，该……”即使安东是凶手，可是没有什么具体的证据的话，就算报了警也不会被受理吧。必须要取得确凿的证据才行。
珠美算计着，虽说有时间，但这样慢慢地找可不行。和安东约会的对方大概就是绫子，这一点连珠美都想象到了。不过，不知道他们打算在哪里相会，就算想找也无从下手。而且，虽说是去约会，也许就是在哪里的咖啡店见面吧，并没什么特别的危险。而安东没回来却是可以确定的，所以还不如灵活利用这个机会。当然如果找到了什么，一切就都结束了。
这样说来，这里也并非如珠美所说的是恐怖的闯空宅。要搜什么地方好呢，这一点倒是没有算清楚。
首先是衣柜吧。珠美打开了最普通的地方。
“哎呀，是你呀。”植松说着，声音多少带有些羞愧。
“您在这种地方做什么？”
“你看了就知道嘛。”
“可是……公司呢？”夕里子问。
“你不知道吗？我被开除了。”
“开除？”
“完全正确，被从课长的座位上、丈夫的座位上赶下来了。”
“那，您和太太分手了吗？”
“是啊。那种女人，是我不要她啦！”这时的植松，是一副对客观世界非常叛逆的形象，“哼，那个家伙竟然说要关照我就职！想什么呢？就是在那栋大厦做管理员哟。为了每天被自己原来所在公司的员工们看着、嘲笑着，坐在接待员的位置上！——真是的，把人当傻瓜耍嘛！”
夕里子想，原来如此，真是位了不起的太太呀。“所以，你就在这里？”
“嗯。昨晚喝多了，就在这里睡着了。醒来时，身上盖着毛毯。就是这个人的哟。”他说着，用手指了指“国王”，“所以，我就索性入伙了。只有这里的人才是人类中的人类！”这样强而有力地说完后，植松就加入了酒宴。
就在夕里子心情复杂地望着植松一伙时，“国王”走了过来说：“没问题的。”
“哎？”
“那个人对现实中的欲望还有依恋。在这里稍呆一阵子还会回去的。”
“为什么会知道我的想法——？”
“国王”微微一笑，“那是因为我们的心中已经空空如也了，所以才能读懂他人的内心呀。”夕里子似懂非懂地点了点头。
“‘国王’！”那边一个流浪者一路小跑着过来了。
“发生什么事了？”
“发现那三个人了。”
“三个人？——打伤医生的那三个人吗？”
“是。”
“在哪里？”
“喝得烂醉，在上面的垃圾场。”
“国王”看了看夕里子，“一起去吗？”
“嗯，一定要去！”夕里子和“国王”一起穿过地下街区，从一个出口上到地面。
“在那个大厦的后面。”在流浪者的带领下走出了垃圾如山、恶臭充盈的夹道。夕里子不由得掩住了口鼻。
“稍等一下。”“国王”说，“现在，把他们带到这里来吧。”
夕里子稍稍退后了一些。她想自己还是无法加入这群“伙伴”中。
“住手！”
“饶了我们吧！”听到悲嚎声，三个袭击夕里子的人被近十人的流浪者队伍生拉硬拽地带了过来。
“是他们吗？”“国王”问。
“是，没错。”
三人瘫倒在地后就再也没勇气站起来了，只是抬头向上看着，“啊，糟了，是那个女孩！”说着便爬起来想逃，但马上又被拽了回来。
“有话要问你们。”“国王”说，“为什么要袭击这位小姐？”
“为了……钱。”一个人小声说。
“说真话！”“国王”的话恰如真的国王一般威严。
“说吧。”一个人破罐破摔地说，“反正也没什么要特别隐瞒的缘由。”
“你们隐瞒了什么？”
“我们是被人指使的。她给我们钱，让我们抢这位小姐的包。”
“还说如果接下来强暴她的话，每人再给一万日元。我们觉得能快乐地赚钱是件好事……”
“指使你们的是谁？”夕里子上前问。
“名字，我们不可能会知道呀。”另一人别别扭扭地回答。
“是什么样的男人？”夕里子这样一问，那三个人便惊疑不定地望着她。
“不是男的呀，是女的吧。”
虽说是闯空宅，但由于珠美在窗户比例的计算上有些失误，所以进到室内也颇费了番周折。珠美擦了擦额头上的汗。总之这是外行人闯空宅。她连要找的东西是什么都不清楚，当然是从未做过偷盗之事的原因了。但是，翻找抽屉和壁柜等处，自己应该不会太劳累。虽然没有什么太令人吃惊的东西，倒也有偷窥的乐趣。为了使对方完全察觉不到，就要事先把东西归回原位，这可是她事先没有想到的大工程。不过再想一想，觉得空宅被翻乱后，就那么乱糟糟的倒也没什么关系，就又高兴起来。
“真好呀，空房子。”珠美变态似的艳羡着钻进壁柜中乱翻起来……。
“这是？”她突然停了手。——是一个手袋。并不是什么奇形怪状的包。但却因为放的地方不合适，而引起了珠美的注意。而且用布盖着，看上去完全是想藏起来似的。拿出来一看，珠美注视了它好半天，喃喃自语地说，“这个手袋……很像呀。”在整个事件中，珠美也听到了很多关于手袋的描述。这和片濑纪子拿的那只手袋很像呀。“里面是空的吧。”她一打开包，就吃了一惊。里面装满了各种各样的东西，有手帕、化妆品甚至毛巾。看到一个记事本，珠美翻开一看，日程表中填写有内容。——奇怪，放着这种记事本的手袋，为什么会扔在壁柜的尽里头呢？看到记事本最后一页的珠美惊呆了。上面写有姓名、地址和电话等栏。姓名栏中清楚地写着“片濑纪子”。这是被杀的片濑纪子丢失的手袋！也就是说，杀她的是……
拉门哗啦一声被拉开了，珠美几乎是跳着站起来的。
“你在干什么？”安东岐子站在门口。然后一发现珠美手上拿的包，便用可怕的眼神紧紧盯住了珠美。
这可是连珠美也没计算到的突发事件。这时候总不能说“打扰了”吧？不过，怎么也想不出适合于这个场面的言语。反正这里也没别人，逃吧！珠美把手袋朝着岐子一扔出去，就应该朝着大门处拼命地跑。但是，她没计算在内的是，刚才跪坐着在壁柜中翻找，对于不习惯跪坐的现代孩子来说，她的腿早已麻木了。她才跑了两三步，便一跤跌倒在地。安东岐子立刻翻身坐在了她身上。
“你看到了吧！为什么——为什么——”安东岐子声泪俱下，两手紧紧地卡住了珠美的脖子，身体向下伏着，使珠美全身动弹不得。手指嵌入珠美的脖子，令珠美想叫却发不出一点儿声音。手指更深地卡进去了……
马上就到两点了。
绫子急得要哭出来了。当然，她为了提前一小时就到，所以早就出来了。不，如果说到出门的话，她是从早上就出门了。十二点刚过，她给安东打了电话，安东把相见的咖啡店地址详细地告诉了她。那个地方距离她打电话的地方步行不过十五分钟，所以绫子也感到很安心。然后，她考虑到即便如此，万一有什么差错怎么办，就及早地向那个方向走去。
到头来……绫子还是没有搞清楚那条路该怎么走。她停住了脚步，现在已经是进退两难了。因为她越向前走离目的地就越远，而向后退的话又绝对回不了原地。
“算了……就此停下吧。�