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沈洪坐了下来后，毕炜站了起来道：“诸位将军既已到齐，请先起立，向大人的赤城刀行礼。大人虽不曾与我等同来，但此刀如大人亲临。”
这就是“兵权贵一”吧。我不由暗笑，毕炜一脸大胡子，看上去很是粗豪，和以前的杀生王柴胜相差不多，不过他说话却比柴胜相精细好多，这番话冠冕堂皇，无懈可击，而王长青、沈洪他们一起立行礼，便等如承认此刀的威权，以后毕炜借这刀下令，他们便再无法借故推卸了。想必他跟随文侯久了，文侯好用心机权术，他也学了几分。
毕炜的话一出口，我们都站了起来。此时也没人敢不起立的，我们都向搁在壁边的赤城刀行了一礼，才又坐了下来。这回，才算坐得稳当了点。
毕炜看了我们一眼，又慢慢道：“诸位将军，此次赴援东平城，实是背水一战，若各行其事，事有闪失，我等便是千古罪人，将有累千千万万父老乡亲，岂止一身殁于王事而已，请诸位将军恕毕某言语间失礼，与我齐心协力，共赴国难。”
我只觉身上一凛，原先觉得毕炜借文侯之命来压制住我们，现在听来，他的话开诚布公，实是无可指责。我们都是怔了一怔，这时王长青猛地站起来大声道：“毕将军，王长青纵然对毕将军有不逊之处，但战阵之上，我军当以毕将军马首是瞻，死而后已。”
他人虽然莽撞了些，但这话却说得大是动情，沈洪也站了起来道：“末将与王将军一般，愿服从毕将军号令。”
蒲安礼原本就是受毕炜节制的，我和解瑄也一样，此时沈洪和王长青与如此说了，我们也站了起来，大声道：“毕将军，末将愿效死力。”
此时座舱里所有的将官都已站了起来，虽然说得都并不一样，却是同一个意思。我看得毕炜眼里闪动一丝泪光，忽然，他深深一躬道：“末将深知自己年轻德薄，实不足当此重任，但行军之道，须令行禁止，毕炜在此，先谢谢诸位将军。此番上阵，末将当与众位将军共进退，若我有退缩之意，天人共诛之！而若有何人临阵退缩，赤城刀下，末将亦不轻饶！”
他的话越来越响，但此时我也不觉得他的话有什么让我不舒服了，只觉胸口象有一团火在燃烧。众人齐声道：“遵令！”这话说得却是坦诚之极，只怕也没有违心之言，便是先前颇有些不服的沈洪，说得也一样响亮。
毕炜微微一笑，道：“诸位将军，请坐。来人，将地势图拿上来。”
他的一个亲兵拿着个很大的帛书卷轴过来，毕炜指了指赤城刀边上的船壁道：“挂在这儿。”
那卷轴一拉开，露出一张地势图。毕炜指着图上道：“诸位将军，我军沿河南下，此河全长两千三百里，按我军速度，每日可行两百余里，约略十天能到。眼前是三月十一日凌晨，我军只怕要到三月二十一日方能赶到东平城。东平城中，二太子与邵风观日夜翘首盼望我军来援，按此速度，不免要误事。”
他看了我们一眼，王长青站了起来，行了一礼道：“毕将军，末将倒有一言，我问过把舵的兄弟，他说一等快船，在此顺风顺水之下，每个时辰足可行驶四十里，这般算来，快船一日可行四百八十里，约摸五日便可到达。我也问过他，我军中，这等快船虽多是载员百人上下的小船，倒有两百余艘之多。这些小船多载兵员，末将以为，不如分出三千尖兵，先行出发，后军再加紧跟随，便可解东平城燃眉之急。”
他的话一出口，我便吃了一惊。王长青貌不惊人，没想到此人如此精细，竟已将这些细微之事都打听得清清楚楚。和他一比，我坐上船后，便从来没想过这些事情。
看来，我虽然号称身经百战，但以前都是受命冲锋，实在也可以说是和柴胜相一般的一勇之夫。现在想想文侯夸我是“智勇双全”，实在是让我汗颜。
智并不仅仅是屡出奇计，象王长青这般心细如发的将领，也可称为智将吧。我看着他的后影，默默地想着。
沈洪也站起来道：“王将军所言不错，只是其间尚有不周全之处。若三千军先行，辎重未随，这三千人的粮草如何跟上？东平城受困已一月有余，若再要城中解决，只怕是反添其乱。”
王长青忽然笑了笑道：“沈将军，此事我亦已想过。士卒身边，总带三日之粮，便让他们多带两日的粮食。东平城向称富庶，大江北岸又有一个规模几与东平城相埒的东阳城可守望相助，守将邵风观当初是文侯大人手下爱将，善能用兵，粮草补给定然无虞。我军三千人纵然要东平阳助粮草，也并不甚多，不会有什么乱子。何况，我军重兵最多不过落后五日，”
邵风观比我早几年军校毕业，那一年，有四个成绩最为出色的学生被称为“地火水风”四将，邵风观便是其中的风将。他原先也跟随在文侯身边，后来才驻守东平城。王长青赞誉此人，暗里也在赞了毕炜一句。
不知王长青用兵如何，但只看他这一席话，他也不会是弱者，相比较而言，沈洪便要大为逊色了。
沈洪低下头想了想，忽道：“王将军所言有理，是我不曾想周全。毕将军，我愿充任此职，请毕将军成全。”
他虽然脑筋不及王长青，但从善如流，有一是一，有二是二，我先前见他迟到，微微有点看不起他，但此时又大为改观。他看来也并不是柴胜相这等纯粹的一勇之夫。自毕炜以下，一个个都甚有可取之处，我心中对此趟赴援东平城又多了几分信心。可是看看一边的蒲安礼，我心头不免又是微微一沉。
蒲安礼现在虽然也已是下将军，军衔与我相等，但军职比我还高一级。攻破高鹫城时，那个跳城墙自尽的女子，可说是死在他手上的。那个女子我至今也不知她的名姓，却时而让我记起来。我本来就与他不睦，因为那个女子，可以说令我对他有点痛恨。尽管也亲眼见他在高鹫城中舍身力战，颇建战功，可是仍然没法让我与他相得。这次出兵，还好没把我直接派到他手下，可是我见到他时仍是装着没看见，至今也不曾和他说过一句话。
这时毕炜微微一笑，道：“沈将军，你这一军远来辛苦，此功还是让与他人吧。解瑄，楚休红听令！”
我听得他叫我的名字，抬起头行了一礼道：“末将在。”
毕炜道：“解将军，你所统一军已久居石虎城，甚谙水军，由解将军在你军中分成两千人，付楚将军统辖，充任先锋。”
解瑄看了看我，忽然道：“毕将军，不妨由我军充任先锋，末将定能首战告捷。”
毕炜道：“解将军，你求战之心，我也知道。但此役非同小可，先锋只是偏师，解将军尚需在中军坐镇。”
他这般说了，解瑄也有点失望，但他仍是大声道：“遵令。”
毕炜又对我道：“楚将军，你所统前锋营本与那些妖物厮杀过，此番先行，小心为上，若遇敌人，不可恋战，以助战为第一，你可明白？”
他年纪比我也大不了多少，但这般说来，直如一个长者在教询晚辈。不过他的话不卑不亢，也不让人觉得他是居高临下，我一躬身道：“末将遵令。”
毕炜又看了我们一眼道：“既然已定议，诸位将军请回船准备。楚将军，有劳你了，望你能一击破敌，首立奇功，我等期待好音。”
他这般说，是希望我说两句豪言壮语鼓鼓士气吧。可是我只是淡淡道：“末将明白，请毕将军放心。”
蛇人的攻击力，我是最清楚的，毕炜说什么“一击破敌，首立奇功”，我也知道那绝没有可能，不然二太子也不会心急火燎地来再次请援了。
可是这一次，我也绝不会让蛇人轻易就击溃我们。
走出毕炜的座舵，黑暗中忽然走出了甄以宁，他迎到我跟前道：“楚将军，毕将军有什么吩咐么？”
我道：“啊，毕将军命我率三千人先行出发。”
甄以宁眼前忽然一亮，道：“楚将军，请你稍等。”他转身进了毕炜的座舱。我有点摸不着头脑，不知他要干什么。他是带我来的，自然也该带我回我自己船上去，这般把我扔到一边算什么意思？还好没多久，甄以宁出来道：“楚将军，走吧。”
下了小船，又出发了。驶过解瑄的船队时，听得他大声道：“陶昌时，刘石仙，你二人速速集合本部。”
他叫了两个人的名字，那想必是两个千夫长。褚闻中部下，听说是在千夫长以上不设万夫长，而是设了五个四千户，每人统带四个千夫长，和青月公和红月公的军制稍有不同。不管怎么说，他也发现万夫长以下设十个千夫长，不免有点太多了。
也许，文侯现在在帝都练的新军，有可能会将军制有所改变。如果这真能实现，吴万龄上书之功，倒也不小啊。我不由按了按怀里，在临出发前，吴万龄把他抄的这一部给了我，原本还给了苑可珍了。我虽然还不曾细看，但这本书也似乎给了我勇气，好象这本书里已经聚集了那无名兵法家，以及苑氏兄弟、吴万龄他们的力量。
回到自己座船上，我正想对甄以宁道谢，哪知他跟前我上船，转身把小船招呼走了。我正有点不明所以，甄以宁向我行了一礼道：“楚将军，卑职参军甄以宁，向毕将军请命获准，暂入前锋营，请楚将军多多关照。”
他也要去？我不由一怔，但马上微微一笑，道：“甄先生，好吧，多谢你了。”
参军本来都是中军帐中为主将出谋画策的，甄以宁年纪轻轻，我在他身上也感到一股按耐不住的活力，依稀好象几年前刚从军校毕业的自己。
甄以宁也微微一笑道：“楚将军，你不必那么客气，叫我甄以宁便是。楚将军，请你给我个地方睡睡吧，我已经两天没合眼，趁这最后的机会，先好好休息一下。”
我道：“那你先睡到我房里去吧。”
他有些吃惊，道：“楚将军，那你呢？”
“随武侯南征时，我两三天不睡也是常事，平常站着也能睡着，惯了。甄……以宁，你去吧。”
我虽然是客气，倒也不算假话。那时在高鹫城中，当蛇人攻得急时，我时常会两三天不睡，靠着城墙合上一会眼，又可以在城头拼杀一阵。回到帝都来，虽然安全了，但每一天好象仍能在梦中听到厮杀之声，每天也只睡一两个时辰，倒也不觉如何困倦。何况马上要出发，我还得命人传令去。
甄以宁打了个哈欠，也不客气了，道：“多谢楚将军，那我睡了，明天早点叫我起来吧。”
他转身向我的座舱走去。这等小船，座舱很少，只是一个统舱，连曹闻道也和士兵睡在一起。等他一走，在船上一直等着我的曹闻道忽然开口道：“好一个小伙子，真不错。”
他自己虽然比我大一些，却也是个小伙子。这般老气横秋地称甄以宁是小伙子，我不觉笑了：“曹将军，你也不老啊。毕将军命我等先行，你马上去通知钱文义他们去。”
曹闻道道：“让我们先走？”他眉头又有点皱起，我知道他大概又在想是不是文侯的主意，是把我们当作可以牺牲掉的部队，拍拍他的肩道：“这次，狼兵有一半跟我们一起走，你也不要老是疑神疑鬼了。”
他倒没有再说什么，命人放下小船，便去通知去了。他刚走，又有一艘小船靠到我的座船边，两个人跳上船来，到我跟前，一个道：“请问，是前锋营的楚休红统领么？”
我道：“是啊。你们是解瑄将军麾下的陶昌时和刘石仙两位将军么？”
他们面面相觑，似乎有点诧异我能脱口叫出他们的名字，又跪下来道：“末将等正是。我们受解都统之命，暂入前锋营，请楚将军吩咐。”
我忙把他们扶起来道：“两位将军，末将需两位将军协力，请不必拘礼。两位将军，此番上阵，末将当与两位将军共进退，若两位将军太过客气，只怕我要汗颜无地了。”
说了这番话，我倒真有点汗颜。这几句几乎是现搬现卖毕炜的原话，他们又是一怔，齐声道：“楚将军放心，我等当听从楚将军之命，绝无不从。”
※ ※ ※
他们的话很是诚恳，我不禁又是有一点不安。要是他们也参加那个会议，听到过毕炜说这话，只怕不会说那么诚恳了吧。不过，我这一番话倒也不纯是照搬权术，此番赴援东平城，我可以说是最为了解蛇人实力的。要是只靠这一千多人打头阵，只怕真是要有去无回。我道：“陶将军，你率本部在我营左侧，刘将军在右侧，保持队伍，不可错乱。”
刘石仙道：“楚将军，我们马上回去安排，请楚将军用灯语示意便是。”
我不由一怔，都不知他说的是什么意思，但又不好问什么，只是含糊道：“好的。”
等他们刚走，有一艘船从后面加快速度驶来。这艘船比我的座船稍小，靠得近了，从那船上放下一艘小船过来。我不知那是什么人，正待问一声，听见那小船上有个人跳上甲板道：“楚统制在么？”
我走过去道：“我是。”
那人听得我的声音，标枪一般直直站住，向我行了一礼道：“末将是毕将军麾下百夫长任吉，率弩手六十人，雷霆弩三十具，受命暂入前锋营听用，请楚将军指示。”
那是毕炜手下的雷霆弩手？我一阵欣喜。毕炜这八百人专练雷霆弩，他拨六十个给我，看来也是希望我们一战成功，定不是曹闻道想得那样把我们看成无足轻重。我道：“任将军辛苦，请你们这艘船与我的座船保持并行。哈，有你们的雷霆弩，蛇人这番定要吃个大苦头。”
任吉脸上倒没有什么表情，只是向我行了一礼道：“遵命。”他年纪甚轻，一张脸也白净无须，看上去却极是稳重。等他回去，这时曹闻道又走了过来道：“楚将军，该出发了吧？”
我一见他，道：“曹将军，你来得正好，我听那刘石仙说要我发灯语示意，你知道那是什么？”
曹闻道道：“这是水军的信号，白天以黑白二旗示意，晚上用红黄二灯。听说这是文侯所定，有几十种不同信号，我也不会，不过船上掌舵的一定会，我去叫他发信便是。”
原来如此啊，我不由一阵苦笑。在陆上也有以旗号示意的，只是简单几种，哪里有水军那么复杂，还好我没露怯，不然刘石仙若知道我连灯语是什么都不知道，只怕要看不起我的，那我从毕炜那儿学来的一套话只怕成了白说。看来，该学的东西，实在不少。
每艘船上都分派了两个水军士兵掌舵，我专门跟着曹闻道过去看了看，只见一个士兵爬上桅杆，把上面挂着的两盏灯点亮了，划了几下，立刻，一批快船从加快了速度，离船队而出。
此时天色已近曙，这批快船一加快速度，较之大队已快了许多，不过是一小会，便离得甚远。回头看去，只见身后隐隐的，是一片灯火，而前方却黑暗一片。照这速度，五天定能赶到东平城的。
※ ※ ※
帝国大河，大多是由西流向东的，偏生这条大河是从北而南，实是异数。有人曾说这河也是人工挖出的运河，但想想也未免有点不可思议。从帝都挖一条出海的运河，已是如此困难，要挖这条南北向大河，不知要运用多少民夫了。
我看了一阵，坐在船边打了个盹。也不知过了多久，只觉有人轻轻推我，睁眼看时，却只觉眼前明晃晃一片，差点睁不开眼来。
是天亮了。等眼睛适应了强光，我才看见甄以宁正站在我身边，脸上一片惶恐。他一见我睁眼，便道：“统制，卑职该死，让统制在甲板上睡着了。”
我站起来道：“你没什么错啊，我本来也惯了。睡得好么？”