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本来这两部的事基本上由刑部负责；现在增设这两部尚书府；等如将共和军的那两个侍郎的权限又分化了一些。此诏一出；我也不禁有些吃惊。何从景吃了这个暗亏；却又没处申冤；帝君现在居然想出了这么高明的策略；当真要刮目相看了。
磕磕绊绊；时间到了自新三年的七月。从那一天起；白薇就再没出现过；我暗中叫人前去打探；却说白薇早已经回了五羊城。想必是郑昭知道了她和我的事吧；只是我现在虽然常能看到郑昭；却见不到他有什么异样。我恍惚了一阵；也只得死了这条心；一心参与和共和军磨嘴皮子的事了。此时联合政府的事已呼之欲出；现在在谈论中下层官吏的比例问题。因为有郑昭参加谈判；谈得异乎寻常的顺利。我自然知道其中原因；文侯也知道；但他现在什么事都不管；我也不愿去提醒张龙友他们。不管怎么说；能谈成才是我的目的。我每隔一阵去军营察看；五德营经此一战；损失惨重；现在正在补充兵员；加紧训练。
只是；我真的希望以后不再动用这些无畏的战士了。如果联合政府顺利成立；他们应该有大部份都能解甲归田；与家人团聚；娶妻生子；过完平淡而充实的一生吧；所以很多老兵既显得兴奋；又有些迷惘。到老来；他们会坐在廊下和儿孙吹牛；谈起当年的血战时；会感到恍若前尘；更多的却会是幸运；庆幸自己从死尸堆中逃脱了性命。自新三年十二月；谈判已进入尾声。共和军与帝国在各个方面都已达成共识；只等开年实行了；这个自从战争暴发以来少有的和平年份也就这样过去了。一年没有战事；每个人都觉得太平盛世已经到来；过年时人们的脸上笑容也多了。吏部成立后；帝国上下经过一番裁减冗员；惩劣赏优的大整治；现在也越发显得有盛世的迹象。每年过年我都是在军中与士兵们共同渡过的；今年也不例外。地军团五万人现在作为拱卫帝都的常规军；今年过得尤其轻松。在地军团的年终宴席上；帝君还发下了慰问令；更让士兵们觉得现在这个帝君称得上明君。
大年初一；帝君在阳和苑梅园召集开宴；我带着五德营的五统领随行赴宴；阳和苑是帝君围狩的园林；大帝得国后；希望子孙后代不失尚武之心；因此在城外辟了这个占地数百亩的阳和苑；让帝君和宗室每年来此围猎。上代帝君因为兴趣全在女人身上；十几年没有到阳和苑来了；而这一代帝君喜好也是音律文字；阳和苑荒废已久。不过正因为荒废得久了；倒更有野趣。现在正是冬春之际；阳和苑里虽然木叶尽脱；却可以看到那些树木都已长出新芽；梅园里更是梅花初开；空气中似乎都有一股清雅的香气。我与五德营五统领入了梅园；已听到里面的谈笑之声；夹杂着檀板丝弦歌吹之音。黄门过去禀报告；过来道：“宣楚休红将军与五德营统领觐见。”
我们走了过去；却见梅园深处已整整齐齐地排了几列桌椅；帝君则站在一角的一株梅花前与几个人谈笑；一组乐人且在一边弹奏。我们上前跪倒在地；道：“臣等叩见陛下。”
帝君摆了摆手；道：“列位将军请起。今日之宴；大家不必拘礼；必要尽欢而散。现在人还没齐；大家随便走走吧；哈哈。 ”
帝君一直喜欢这一类雅集。但他即位以来战事不断；他又有当一个中兴之帝的心思；所以十分勤政。现在一切都告一段落；共和军也终于承认了帝君的统治；直到现在才可以轻松一下吧。杨易和廉百策还喜欢观赏景物；钱文义、曹闻道和陈忠却没这种心思；好在座位上有消闲小食；还放着轻易不饮的黄封御酒。这种美酒据说是大内珍藏之物；寻常不易喝到；曹闻道有点贪杯；早就迫不及待了；何况还有唱曲的在一边助兴。我虽不贪杯；也想尝尝这种酒。 我们叩谢后；正待落座； 帝君忽然道：“楚将军；过去看看这本点碧如何。”
我对花卉本来也没多大兴趣；但帝君叫我；不得不过去。那株梅花长在园角；离宴席有几十步；也不甚高大；铁干焦枝；点缀着几朵稀疏的绿色梅花；道：“陛下；这花倒是稀见。”
帝君道：“点碧是《梅品》中所列三神品之一；据说只长在极北姑射山；只在冰雪之中方能生长；别处种不活。句罗王前年搜罗了一本； 进贡来的；阳和苑的花匠手段倒是高明；居然被他养活了。”他捻了捻新留的一点短髭；叹道：“‘琪园曾种玉； 蝶梦未归人。谁知冰雪里； 偷得一枝春。’闵维丘先生此诗虽只廿字；倒也有点意思。 ” 听得“闵维丘”三字；我怔了怔；道： “陛下说的那位闵先生；可是当今那个有名的诗人？”
帝君眼中登时放出光来；道： “是啊是啊；楚将军原来也读过闵先生的诗么？可惜先帝因他写诗语涉狭邪；将他发配出都；此后就连年战争；不知所踪；只怕已经没于乱军；可惜啊。 ”
我想说我在五羊城曾见过他一面；那时他精神十足。而前一阵我和邵风观听到的那个在深夜狂吟的老者；声音很像他；很可能现在已经回到帝都了。可是话到嘴边又止住了。闵维丘诗名满天下；如果他想现身；早就出来了；现在仍是声息全无；那么他多半是不想再见人。做一个隐士；也许那才是闵维丘的愿望吧；现在的他大概心里更平和喜悦一些；我也不必多事。我道： “是啊；不过如今天下太平；诗人辈出；总会有别的诗人出现的。”
以前文侯常陪着帝君谈笑。文侯才学过人；说出的话来也大对帝君胃口；但现在帝君与文侯已经决裂了；想必也不会召见他。而张龙友对诗文一道没什么兴趣；帝君平常忙于国事；更找不到一个可以闲谈的人；现在我说了这两句；大是投其所好。他笑道： “果然果然；现在文校中有个少年；叫什么钱莼客的；诗词极是高明；大有出蓝之势； 过几年声名定然远超闵维丘。诗词虽小道；实由天份；非凡人力；天才果然还是有的；我学了那么多年仍然不成话。”
我也不知那钱莼客是什么人；对诗词兴趣也不大；但帝君这话却大得我心。他贵为国主；却清楚知道自己的不足；说不定；帝君真的会是一个明君吧。我的心情也登时好了许多；道：“陛下奏笛之技；亦是绝世无二；诚天人之资。臣亦学笛；这许多年却无寸进；实是汗颜。 ”
一听到吹笛；帝君的兴头更足了；道：“果然；茵妹当初还给过你一支铁笛；你不常练么？”
“臣钝于此道；实无天份；今生恐不能及陛下之万一。 ”
帝君笑了笑；道：“呵呵；楚将军；你是个老实人；也会拍马了。”
我道：“臣不敢。”
他虽说我拍马；心情却显然更好了些。其实这话也不是拍马；帝君别的顶多是个中人之资；他的吹笛之技却着实了得； 当世纵然不是第一； 前十位我想总排得到；文武二侯都是笛技名人；但此道似乎较他有所不及；我吹笛顶多吹个响；较起真来；只怕连他的两万分之一都及不上。假如帝君治国之力能有他吹笛技术的一半；也该是古往今来少有的英明之帝吧。
帝君看着我；忽然挥手让边上的人让开；叹了口气；道： “茵妹说得果然没错。你是个不知道自己实力的人；务必要旁人鞭策；方能一展所长。如果茵妹活着；她逼着你练笛；恐怕今日你便能与我合奏一曲了。”
我呆了呆；道：“郡主说过这些么？”
帝君轻声道：“想必你一直都不知道；茵妹生前曾给我留过一份密奏； 对如何用你讲得最多。她说你与那个南宫闻礼； 一文一武；足为羽翼。
只是你生性疏懒；必要时须让你当机立断；不能首鼠两端。茵妹真是绝世人物；洞若观火；即使身故；一切都在她预料之中；便是对甄砺之下手；毕胡子会转向；邓沧澜因可娜而赞同；都已尽在她估计里了。” 我的心里突然一阵冰凉。郡主身死多年；但现在这一切变化其实早在她的计算之中了！帝君拉拢我；也许正是郡主的遗命吧；假如当时我反对；郡主会不会告诫帝君及早除掉我？这也不是不可能的。我一直觉得自己有愧于她；但如果她一直无恙；渐渐地；我会不会成为她手中的一枚棋子？那难道是一件幸事么？我会不会与她也有决裂的一天？
只是；那已经没有可能了。郡主算计了一切；却仍然漏算了路恭行会行刺。她纵然在利用我；但我对于她来说；到底不仅仅是一枚棋子而已。我不知道自己该如何评价郡主；妻子？老师？上司？似乎都有一点。我不知道长久相伴；我和她会不会出现不可调和的冲突；她那么早就死去；也许也是一件好事吧。不管怎么说；一切都已经过去了；不再有可能。
正想着；帝君突然又小声道：“楚休红；甄砺之定然不会安于受贬。现在立宪将要实现；茵妹当初就说他很有可能会有异动。一旦发生什么事；你该怎么办？”
我怔了怔。帝君突然向我说如此重大的事；实在没想到。现在梅园中人虽多；但那边正闹得欢；一队黄门当中阻隔；那边的人听不到我们的谈话；他们定然以为我和帝君正在闲聊。我小声道： “臣为陛下之臣；一切听从陛下吩咐。”
帝君脸上露出笑意；道：“甚好。”他看了看后面；道：“甄砺之也该来了；过去吧。张卿很多事都是听我的指派；你也不要对他有成见了。”
我与张龙友已是越来越疏远；回帝都后；更因为我问了海老的事；他和我干脆再不来往；帝君也许以为我一直在为当初他向我下毒而耿耿于怀吧。
我道： “臣不敢。”在这一瞬间；我突然发现帝君眼角闪过一丝杀气；心里不由一动。
这种杀气；当初刚回到帝都时；在他的眼里看到过一次。那次他是准备杀我；这次他要杀谁？难道；是文侯么？
此时来的人已有不少；六部尚书都已到齐。更让我意外的是除了文臣；四相军团中的另外三个都督也都来了。邵风观和毕炜驻守东平城；邓沧澜沿大江巡防；此次只怕是帝君下诏让他们赴帝都而来。虽说现在没有战事；但对于共和军不可不防；帝君居然如此冒失；我不由有些不安。我看了看张龙友；张龙友却连看都不看我一眼；倒是新任礼部尚书南宫闻礼向我颌首示意。他现在已成为尚书；官职不在我之下；当众自不能再向我行大礼。在前代帝君时；法统在朝中也颇有势力；但帝君还是太子时就对法统观感不好。虽然张龙友和御医正叶台都属于上清丹鼎派；帝君对这一派还算客气；但也客气得有限；两派宗主都已没资格参与这一类将相的饮宴了；与前朝视两派若天人已判若霄壤。薛文亦倒是更胖了点；坐在轮椅上快要推都堆不动。我与他们正在寒喧着；边上一个黄门过来禀报道：“陛下；甄文公大人到。”
我吃了一惊；却见文侯正带着两个人过来。他现在已经升为公了；只是在我心中仍是习惯地称他为文侯。我迎上前去；道： “大人；末将楚休红有礼。”
文侯脸上没什么异样；满面春风地道： “楚将军请起。经年不见；楚将军更是英姿飒爽；俊朗不凡。 ”
虽然他说的是好话；但我依稀听得出他话中的嘲弄之意。我不由有些讪讪；但仍然毕恭毕敬地道： “大人；末将公务繁冗；未能常至府上拜见；还望大人恕罪。”
文侯自然听得出我话中针锋相对之意；但他眼中毫无意外；只是打了个哈哈；走到帝君跟前；一躬到地；道： “陛下；臣甄砺之见驾来迟； 望恕死罪。”
帝君也是满面春风；道： “甄卿晚来；当罚三杯了。哈哈；甄卿；听说你最近新谱一曲；不知可否一聆？”
文侯当初辅佐太子与二太子争位时；是以一个弄臣的形象出现的。那时在饮宴时；凑趣为太子吹个曲；是常事。自从二太子被扳倒；文侯就不再有这种举动了。但现在谁都明白帝君与文侯已经决裂；帝君却又如当初一般要他吹笛；那已与当初太子要文侯吹笛的性质不同了。
帝君是要折辱文侯！
文侯略略一怔；却只是一笑；道：“陛下有命；臣不敢辞。只是臣技拙劣；有污陛下天听；臣之罪也。”
帝君道：“甄卿太谦了。还是先落座吧；联当一闻甄卿妙曲。”
文侯一到座前；邵风观他们不约而同地站了起来；齐齐过来向文侯请安。文侯对这几个先后背叛了自己的心腹之将却也看不出有什么异样；仍是谈笑风生；但我却能依稀觉察他眼里那一丝痛恨。我刚坐下； 杨易忽然在身后轻声道：“都督；小心大人背后那人。”
文侯背后那人？我呆了呆；不由抬眼看去。刚抬起眼；却与一个怨毒的眼神相撞。那人一见我看过来；马上便掉过眼神；但那一瞬间我也已经认出他来。那人正是当初那个叫叶飞鹄的工部小吏；此人因为为水军团设计出螺舟；破格提拔；从工部调入水军团为随军工正；不知什么时候成了文侯的随从。这人技艺高明；却因为脾气很坏；在工部一直沉沦下僚；是文侯一手提拔他的；他对文侯也定然感恩戴德；对于我这个曾名列文侯门下四将之首； 却率先背反文侯的人一定痛恨之极。
帝君招了招手；一个黄门捧着一个开了盖的银盒走到文侯跟前；里面放着一枝竹笛。事已至此；文侯不吹也不行了。他捻起那支竹笛；忽然一怔；呆呆地打量着。帝君微笑道： “甄卿；此笛为句罗王所供；名谓‘万波息笛’。此笛一响；相传可息海上波涛。甄卿妙技；朕当洗耳恭听。”
文侯道：“陛下；此笛乃是国宝；臣不敢冒渎。 ”
帝君哈哈一笑；道： “此笛旁人不敢吹动。但甄卿乃绝世人物；岂有不可；但吹无妨。”
文侯又怔了怔；道： “那微臣有僭了。”
他拿起笛来；却极是怪异；只用右手两根手指捏住一端；走到了座位一侧的一株梅花之下。那株梅花开得甚是繁茂；文侯其貌不扬；身材也不高；但一站在树下；竟是渊停岳峙；隐隐有帝王之姿。他用两根手指捻着笛子举起来； 手指也不按在笛孔上； 人离笛子尚有一尺多遥； 便鼓气吹去；那支笛子忽然发出一声尖锐的啸声。
他竟是隔空吹响了笛子！ 这等本事；便是帝君这个吹笛圣手也不由动容。平时吹笛都要按动笛孔方能发出不同音色；但文侯的手指碰也不碰；只将气息凝成一线； 单以气息强弱就发出了不同声响。他吹的这支曲调虽然简单；但音色变化极多。笛声向以清丽见长；但文侯这支曲子却如风起云涌；悲壮激昂；一瞬间；恍如天风海雨逼人。
帝君的面色越来越难看。大概他要折辱文侯；没想到却被文侯折辱了。现在我虽与文侯分道扬镳；但听着这支笛曲；不禁心生神往。文侯纵
然有千般不是；他终究是一个绝世人物。我的心里乱成了一片；眼前仿佛又出现了当初在文侯麾下与蛇人在帝都城外血战的情景；一时间觉得离开文侯；实是一步大错。假如文侯才是帝君；那么这个帝国一定比现在要好得多了。
笛声越吹越高；忽然发出“喀”的一声。这声音极为刺耳；我只觉心里忽地一空；翻江倒海般极是难受。定睛看去；却见文侯手里的笛子已裂成两半；而帝君那边席上的一树的梅花已有大半吹落；空中尽是血点也似的花瓣；像有一只无形的巨手扫过。帝君身边的一个黄门忽地张开一把黄罗盖；将帝君遮在下面。这黄罗盖是为避风雪而设；今日天气晴朗；先前只是收在一边；那黄门动作极快；手势也极稳；竟是个长年练习拳脚的好手。他出手及时；花瓣纷落如雨；尽洒在黄罗盖上；帝君身上却未沾得一片。
文侯踏上一步。帝君见他走