长嘴巴王贵已经被姚存胜提升为经营副矿长，周川打一张借条从他那里借来十万元人民币，由张黑牛经手，从外地买来冬枣树苗，一千多亩丘岭全部栽上了冬枣树……
张黑牛煞不住车越说越激动，最后带出了激昂的情绪：周川那个兄弟干工作不要命，一般的人撑不了那个大罪，那个厉害情形比当年学大寨厉害十分！连我这个支书都挨过他不少骂，你们想想村民们有多少人挨过他的熊吧。第一年那条水泥路修一半通到山下，第二年加宽又修那一半，村里不少年轻人累极啦，背后里骂他是催命鬼阎王爷龟孙羔子。现在看看好啦，一条大路像笔杆样直！阴天下雨，苹果鲜桃再不用肩头挑啦，全用的新玩意儿，用汽车朝外运。冬枣卖七八块钱一斤，老百姓一年赶过去五年的收入，外出的人们都纷纷回来要过这庄户日子。前段日子一伙子人上门来找我说，他们要志愿捐款，想为周川兄弟立一座牌坊……
杨家岩眼里流露着满意而复杂的神情，目光从县委书记李林仲和县长刘永玉的脸上无声地扫了过去：丰湖县有周川这样的好同志，是我们的骄傲，也证明丰湖县委的工作是有成绩的。我了解周川的为人，这个同志人品好干工作有魄力，任劳任怨不计较个人得失，他曾经为丰湖县的经济腾飞做出了巨大的贡献。我首先应该向你们在座的作检讨，在我担任县委书记时，就应该把这个同志好好地用起来。多少年啦，他不但是个副科级干部，还一直作为配角来使用的。可惜呀，这就是对人才的浪费……
《脖子》四十二（5）
县委书记李林仲马上理解了杨家岩的意图，雷厉风行立即汇报说：周川这批同志已经结束了下派，正在等待分配工作。像他这批做出突出贡献的同志，我们准备重用提拔一批。我和刘县长已经碰头拿出了初步意见，还没开常委会研究。原任矿长姚存胜同志被提升为副县长，县里准备让副矿长周川同志担任河庄煤矿矿长兼党委书记。
杨家岩内心里并不满意李林仲对周川的安排，不愿意再让周川去企业工作，多年的事实证明，把周川放在哪里他都会拼命工作的。按照正常的工作关系，市委书记既然提出这件事情，李林仲应该在背后征求一下杨家岩的意见。可人家李林仲表面上工作积极大公无私，你市委书记心里不满意还怎么直说呢？如果为周川的安排问题拿出自己的意见，干预了丰湖县的工作，市委书记将授人以柄，这既不符合杨家岩的性格，也是官场一大忌。
杨家岩满意地点点头，不便直说的话语，说出来却被他改变了一种方式，话语里明显流露着引导的意味：河庄煤矿是丰湖县的大企业，那里的矿长书记可是个举足轻重的位置。上一届的矿长姚存胜进步当了副县长，说不定下届的周川还能被重用当个副县长呢。
李林仲和刘永玉沉思地坐在那里，认真地琢磨着市委书记的话。对杨家岩的引导李林仲心里是不高兴的，他既不喜欢周川这样的干部，又不愿意配合他市委书记。在正常的工作上，他又不敢得罪市委书记，只好违背着意志顺着杨家岩的话语解释：如果周川同志在煤矿扭亏为盈做出新的成绩，下一届换届选举，他是有资格作为县级后备干部推荐的。
杨家岩心里骂了一句李林仲熊滑头，脸上还是流露出几丝满足的笑意。
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《脖子》四十三（1）
作为矿长兼党委书记，周川重新回到河庄煤矿收拾了那副烂摊子。
生产红火经济效益显著的企业，多少人伸着脖子瞪着眼睛，花钱托关系找后门，厚着脸皮斜着身子直朝里边拥挤；陷入困境、没有油水、负债累累近乎于倒闭的企业，却抛在一边无人问津。
在每个中国人都注意发展经济的时候，河庄煤矿就像美丽的大姑娘一夜之间患上了麻疯病，一下子失去了昔日的光彩。
姚存胜担任工业副县长之后，丰湖县委组织部先后找了两个工业口的局长谈话，人家心里清清楚楚，嘴里却不提任何困难，理由是不懂煤炭业务。派外行领导内行，上任后万一给国家造成惨重损失，给矿工们的生命带来危害，给矿工们的家属带来痛苦，对不起培养自己的党和人民，对不起关怀信任自己的县委领导！
后来县委组织部派去一名乡长到煤矿主持工作，人家听说煤矿已经接近尾声，并且负债八千万元，上千名矿工仅发百分之六十的工资，自发地组织起来到丰湖县闹了几次。人家连午饭也没顾上吃，马上转回组织部交差。他先是苦苦哀求，然后是怨气满腹：当年周川同志干得那么红火，既懂业务又爱煤矿，干嘛不派他回去主持工作呢？舍近求远，县委不是自找麻烦。
工业副县长姚存胜心里有病，暗中也曾几次找过组织部长，要他把主持工作的王贵由副矿长提升为矿长。
在组织部长为河庄煤矿的一把手人选犹豫不定的时候，县委书记李林仲脱口而出向杨家岩当场表态，这之后既成了事实，只好郑重地向组织部长提出：这次人事变动考察一下周川，下次研究把他推上来。
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在县委常委会上，组织部建议周川为矿长兼党委书记，另派一名副矿长杨振协助工作。常委会顺利通过了这项决议。
周川重新回河庄煤矿工作的消息刚刚传开，没头苍蝇样心里烦躁的麻脸张太，没有谁去通知颠着屁股主动跑去湖边老家迎接。秃子刘二老死也改不掉那种天生的鲁莽脾气，守在大门口堵住风尘仆仆的周川，要周川当场表态重新恢复他的掘进队长职务。他刘二心里一直窝憋着一股蛮劲，再不马上把全身的那股力量使出来，说不定就会大病一场。再说，亏损的煤矿需要他这帮子人创造利润，起死回生拼命出力。
像三年前为周川送行时一个样子，罗子让兰兰精心准备了一桌酒菜，喊来刘二张太一窝子好友，像一群喽罗们拥戴山大王那样，把周川按在首席。兄弟们分别三年要好好地为大哥接风洗尘，一番磨难东山再起，应该劝大哥好好喝一场。
望着那亲切的诚实的仍然带有几分野性的汉子们，周川激动得心潮久久无法平静，满腹感激的话语，像滚滚的波涛在胸膛里涌动。当他满怀忧虑展望今后漫长岁月的时候，激动的情绪在一定程度上被一种无法摆脱的苦痛抵消了。他虽然在外包村没有参与煤矿的领导工作，但他那颗焦虑的心，三年来无时无刻不在挂念着矿工们，挂念着煤矿的生产和安全。在他重新走马上任的第一天，就应该到五百米的井下看一眼那里的开采情况，找一下亏损的真正原因，不然，他心情焦急是无心坐下来喝闲酒的。他劝刘二罗子他们不要焦躁略等片刻，匆匆换上当年的工作服，心事重重脚步匆匆地钻进了斜井。
半天时间周川脸色阴沉地从井下回来，他像根木桩样呆呆地站在酒桌前，感情复杂一句话也说不出来，紧锁的眉宇间透出无限的哀痛和悲伤。他发狠地咬紧牙关，挨个把刘二张太他们审视了一遍，那冷峻的目光里充满了刻骨铭心的创痛：你们都是半熟，一窝子半熟！我们的煤矿啊，经他们和你们这么一闹腾，至少要缩短六十年的开采时间。当初我为什么领你们先吃周边的煤炭，想让煤矿养完你们再养你们的儿女啊！你们……煤矿背八千万元的债务，全矿的工人扎上脖子不吃不喝，至少三年才能还上债务……你们两代人的饭碗子都砸破啦，你们一个个不痛心吗？
《脖子》四十三（2）
一怒之下，周川抬手掀翻了罗子夫妻为他准备的那桌丰盛的酒菜……
回煤矿重新上任的这些天里，周川把井下的每个采面，每个角落都仔细地检查了一遍，并且提出了马上改进的办法。井下采掘生产的失调，地面经济的惨重损失，使他大费脑筋彻夜难眠。当年他带领人们拉煤筐的落后生产方式，信心百倍奔的却是光明的前景。今天设备齐全两千男女人欢马叫，但煤矿一片暗淡没有了任何光明，频临瘫痪一天天在接近尾声！他的整个胸膛像被人狠狠割了几刀之后，又浇上一瓢滚烫的油般的痛苦万分。
除了采掘一线混乱不堪而给他的工作带来的种种压力之外，周川从好多矿工那里了解到，张太家中这三年来的战争一场接一场爆发。他对麻脸张太似乎另有一番特殊的感情，似乎知道红秀三年来接连闹事的真正原因，内心的愤怒犹如火上加油，情绪极坏。这些天每逢看到不顺眼的工作，动不动就要张口骂娘。怪脖子矿长突发的暴怒情绪，已经波及到全矿上上下下的每一个工人。无论井下工还是地面工，无论男人还是女人，心里的压力猛然加重，再也不敢掺水使假懈怠自己那份工作了。他们格外紧张起来，唯恐自己的工作失职，让周川把柄在手，狠狠地朝他们头上开刀。
在周川离开煤矿去蹲点包村的三年里，红秀内心里始终有着一种无名的烦燥和失落感，脾气一天天变坏，后来竟发展到三天两头要和麻脸张太干仗的僵持局面。一个女人撤泼耍赖蛮不讲道理，就会给这个安静的家庭带来无穷无尽的灾难。麻脸张太做生意挣了一些小钱，虽然家里不缺吃少穿，歇班在家简直不算个男人，看孩子洗衣裳烧水做饭，就连侍奉老爹的家务事也全部包揽了。
红秀坐吃山空游手好闲仍不知足，竟得寸进尺无事生非，吵闹起来让全家老少没有片刻的安宁。
麻脸张太被她无理纠缠忍无可忍的时候，偶尔也会反抗地回骂上几句，壮壮胆子扇她一个巴掌。如果当天里劝架的人太多，红秀爱脸皮受约束没有机会撒泼发泄，战争过后七七四十九天也不会罢休，直到麻脸张太本不漂亮的脸上出现几道血迹疤痕，那场没有硝烟的战争才会偃旗息鼓。
红秀的孩子已经断奶。一个生育之后还不满三十岁的少妇，比黄花姑娘时候更显得成熟而漂亮，也许是女人一生中最富有魅力的顶峰时期。红秀的穿着潇洒随意，并不过分讲究齐整，打扮起来看上去和全矿所有的女人没有什么特殊与不同。同样的衣着穿在她身上，显得分外得体，别有一番风韵。她那柔弱的腰肢，看上去那么美妙神秘。胸前那明显隆起的Ru房，给男人们一种犯罪的诱惑。就连她脸上掩饰不住的无法实现她爱情的淡淡忧伤，也有一种摄人心魂的魅力。看了她那副娇态，不仅有血性的男人会想入非非，就连女人也会对她生出三分的嫉妒。
那个闻名丰湖县城的美人坯子杨丽芳，当初在姚存胜的催促下到洗衣房和红秀一道干了半天活路，对着面仔细地看了红秀一眼，打心里没有了傲气和底气。为了在装扮和时髦上压过红秀，杨丽芳和丈夫纠缠了大半夜，在丈夫表示不过问闲事之后，她专程跑一趟上海做了美容。
三十几岁傍小四十的麻脸张太，正是公牛齐口老虎样威武的年龄，守着那么一位花朵样的妻子，又不是不食烟火的神仙，一夜一夜能睡得安生？红秀高兴时也许会作一番应付，一旦心烦意乱不高兴，就会半途上生气把他推开一扭身子。害了大病样难受的麻脸张太，在这种对方不配合的情况下，如果想痛快地过一次夫妻生活，软缠硬磨总要付出血的代价。红秀欺负男人，张太怕婆子受气，在河庄煤矿被人们当作生活作料和笑谈著名。
在周川领导的河庄煤矿，绝不容许酒徒恶棍压在自己女人身上拼命发泄之后，便翻脸无情虐待人家。更不容许蛮横的泼妇不给自己的男人温存，到头来站在男人头上拉屎，让自己的丈夫在人前打不起精神抬不起头来。他把一股怨气和怒火悄悄压在心里，反复酝酿着一场风暴。他要采用一种残酷的让任何女人都望而生畏的手段，为窝囊的麻脸张太出一口冤枉气，为像麻脸张太一样无用的男人们挽回失去的面子，给部下挣回一张做人的脸皮。
《脖子》四十三（3）
其实，周川要刁难红秀完全是一种恶毒的不便言传的诡计。他心里知道红秀在苦苦地爱着他，正是这种扭曲的爱，才让无辜的麻脸张太受了不少的窝囊气。周川在进煤矿时第一眼就看到了红秀，她简直是鹤立鸡群，他周川经过抑制而变作一潭死水的心，看到红秀之后竟猛然一动。正是这猛然一动，周川才下决心要对红秀采取过激的行动。不然，这个女人会像蛀虫一样毁掉他这座大厦，让他周川威风扫地，并且永远永远在男人们面前丢掉好的名声。
这天临下井之前，周川挺着怪脖子匆匆走进洗衣房，强打精神目不斜视，冷冰冰抬手扔给红秀一身崭新的工作服。他要红秀随男人们一道下井，一道去巷道回收采煤队丢弃的电机电缆和钢材。
在洗衣房干活的女工们，偷偷瞥一眼矿长那高挺的怪脖子和那双残酷的眼神，心里明白周川要为张太出一口窝囊气，要对红秀采取惩罚的措施，手里暗暗为红秀捏着一把冷汗。
红秀听说要她随着周川一道下井，愣怔了一瞬之后，朦胧的喜悦和强烈的冲动，悄悄地填满了整个激动的心房。三年的日子是那么地漫长难捱，简直度日如年无法忍受，梦里的思念一觉醒来，简直让她像神经失常的人那样发疯。在他遇到挫折…心情十分糟糕的时候，她不能像亲人那样去看望他，去安慰他，要他千万不要倒下去。她多么想亲自给他一番让人奋进的鼓励啊，为了他的事业，为了让他和邪恶的势力顽强地斗争下去，她红秀愿意廉价地把自己干净的身子献出去。
当时，她红秀多么想大胆地对着周川的耳朵嘱咐他一遍：你要是一条真正的男子汉，就永远永远不要被打败！要迎着困难和挫折，挺着胸膛昂着脖子勇往直前……
她红秀是他张太的妻子啊，传统的礼教，像大山一样紧紧地压迫着她，使她不能向周川倾吐她的肺腑之言，不能流露她心里埋藏的火山爆发般的感情。揪心的思念就那么一天一天煎熬着，感情经过一遍一遍的打磨，此刻显得更加锐利，更加浓烈……
等周川走出洗衣房之后，红秀一扫久久笼罩在脸上的忧郁，顿时变成了一只欢快的小鸟。她喊过姐妹们帮她把乌黑的头发掖到安全帽里，又在纤细的腰间，挂上一个刚刚充足电的矿灯盒子。煤矿上的女人大都在地面工作，一个星期才能像男人那样到塘子里洗一次澡。为了回到地面洗换衣裳方便，她又在脖子上的领口处系了一条白色的毛巾。一番精心打扮，咋看上去完全像一个英俊超群的小伙子。
周川像往常下井干活时一样，总是傲慢地显出头人冲锋在前的架式。调度、安全、技术几个科室的中层干部，好像不敢超过似的簇拥着他。他伸出蒲扇大的右手，粗大的胳膊猛一用力，挡风的铁门沉闷地吱吱叫着，慢慢敞开了一道缝隙。他像一只孵雏的母鸡，用有力的胳膊撑住铁门，让几个科室干部和红秀一一从他身前钻进了斜井。
斜井一步步下滑，有的去处高达二米，宽阔得能行车辆；有的去处狭窄低矮，只能弯腰而过。脚下那些用水泥砌成的一道道台阶，天长日久，被上井下井的矿工们，一趟一趟一脚一脚，用靴子磨掉了棱角，稍不注意就会滑个趔趄。三面井壁浸着淋淋的水气，黑漆漆阴森森。风机在远方的黑暗处轰隆隆不知停歇地叫着，躺在石壁一角的黑色胶皮管子，时而膨胀时而下瘪，像有许多有灵性的动物在里边挣扎跳跃。走一段距离，井壁网着钢筋的风口处，迎面扑来嗖嗖的凉风。
人们即使天生着一副贼大的�