不成？”
古辛斯基鼓足勇气，冲马背上的老鬼婆呐喊：“艾格尼丝你作威作福的日子到头了，沼泽地只能有一个王者，那就是我”
老鬼婆愣了一下，随即仰天狂笑，笑得差点从马背上摔下来，仿佛刚刚听到世间最滑稽的笑话。
“蠢货就是蠢货，永远不能指望你学得聪明一点。”艾格尼丝探出一只枯槁的爪子，隔空抓向古辛斯基。
一股邪恶的法力从她指尖释放出来，化作无形的巨掌将古辛斯基一把握住，以穷尽造化之魔力扭曲蜥蜴人的血肉骨骼。
古辛斯基强壮的身躯在老鬼婆的遥控下如同柔软的橡皮泥，被她随心所欲揉捏，待到对方收手，原本那个高大壮硕的蜥蜴人大王消失了，一只拳头大的癞蛤蟆趴在泥水里呱呱哀嚎，只有眼中的惊恐还能使人分辨出一丝人性的影子。
“嘿嘿，‘沼泽地的王者’？你给我见鬼去吧”艾格尼丝狞笑着催动梦魇冲向癞蛤蟆，燃烧的铁蹄狠狠踏在它背上。
古辛斯基变成蛤蟆之后战斗力丧失殆尽，根本无力抵抗梦魇践踏，罗兰等人也都来不及出手营救，只能眼睁睁看着铁蹄落下。
噗马蹄下血花四溅，旋即升起一股焦烟。古辛斯基死后尸体由蛤蟆变回蜥蜴人形态，已然被烧成焦炭。
“恶意变形术”目睹古辛斯基惨遭虐杀，妮基塔不由变了脸色。
“恶意变形术”是一个五环法术，艾格尼丝掌握了这个法术，意味着她至少拥有9个德鲁伊职业等级。成年老鬼婆本身还拥有8个生物等级以及众多超自然和类法术能力，综合计算下来艾格尼丝的实力比“剥皮男爵”尼禄、“龙触者”阿加莎、“告死者”洛伦佐加起来还高出一大截，更何况她还有一匹强悍的梦魇作为帮凶
众多关于老鬼婆和梦魇的设定数据在罗兰脑海中飞快闪过，稍加计算就知道与对方硬碰硬只有死路一条。相比艾格尼丝，他唯一的优势在于知己知彼，只有充分利用这一点，才有可能扭转眼前的被动局面。
……
维罗妮卡隐身潜伏在鸡脚小屋的阴影中，看到老鬼婆骑着梦魇出现在罗兰等人面前，她没有丝毫迟疑，立刻拔出“游荡之刃”，一头撞向小屋墙壁。
魔法弯刀激发奥术波动，使她的身体临时转化为灵体，如同幽灵一般穿墙而过，悄无声息的潜入小屋。
房间里没有点灯，空气中充满刺鼻的药味，令人心情压抑。维罗妮卡喝下一瓶“黑暗视觉”药水才恢复视野，环顾四周，发觉屋里的空间比从外面看起来大得多。
北边靠墙放着几张桌子，上面摆着各种油膏和草药，还有一些用头骨做成的储藏罐、研钵和小瓶子，看上去像是艾格尼丝的炼金实验台。
南边摆着一座类似折叠屏风的装置，维罗妮卡推开一看，屏风背后隔出一间卧室，木床贴窗摆放，窗口挂着一只蒙有黑布的鸟笼，也不知道里面关着什么鸟儿，以至于见不得光。
维罗妮卡稍微查看了一下周围的环境，确认没有明显的陷阱，便朝艾格尼丝的卧室走去。大概是职业习惯使然，她很想揭开鸟笼的蒙布，看看里头到底藏着什么东西。
这时天花板上传来细微的动静。
维罗妮卡立刻有所警觉，刚要抬头观望，一条黑影突然猛扑下来，布满尖刺的前肢死死扼住她的喉咙
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第178章：我是谁？（）
沼泽深处，迷雾笼罩的小岛上气氛肃杀。
目睹古辛斯基惨遭虐杀，冬妮娅打心里泛起一股寒意。
就在不久前她还对艾格尼丝心存幻想，一厢情愿的认为自己的母亲未必就是一个纯粹的坏人，她犯下那些恶行或许是出于难言之隐，或许是对偏见与歧视的过激反应，然而现在她不得不面对现实：艾格尼丝远比她想象中更残忍冷酷，她们之间不可能相安无事。
艾格尼丝盯着女儿愤怒的脸庞，嘴角泛起嘲弄的笑容：“为何如此气愤，难道那只愚蠢的蛤蟆也是你的朋友？真抱歉，我的马儿不小心把它踩死了，不过没关系，这片沼泽里有的是癞蛤蟆，我的宝贝女儿想要多少妈妈都可以给你抓来。”
冬妮娅厉声打断她的嘲弄：“艾格尼丝，少在那里装腔作势，你心里清楚我是为何而来你潜入我的梦境，利用绞杀魔像控制我作恶，妄图败坏我在谷地村的声誉，这笔账我要跟你算清楚”
老鬼婆在马背上耸肩摊手，故作惊讶：“你说我在败坏你的声誉？这太可笑了我不明白你为什么要在意那些卑微的人类如何评价自己，我亲爱的女儿，要知道你跟他们不一样，你比那些只会鼓动唇舌的废物更强大，更聪明，你不需要刻意争取他们的赞扬，谁敢说你坏话，你就杀掉他，这么简单的道理难道也要我来教你？”
冬妮娅没有被她蛊惑，冷冷道：“你错了，跟我不一样的不是别人，而是你自己当你杀死我的父亲并且亲手抛弃我的那一天起，就不再跟我有任何关系，不许再叫我‘女儿’，这让我感到恶心”
艾格尼丝不禁嗤笑：“我的傻女儿，瞧瞧你多可怜，你被人类思想污染得如此之深，以至于忘记自己的出身，假装自己也是一个人类，这不能怪你，因为我也曾经历过同样的烦恼，有过与你一样的彷徨与挣扎，然而总有一天你会认清自己的本质，变成你真正的样子，就像我一样。”
“不我与你没有丝毫相似之处，你的诅咒我一个字也不想听”冬妮娅禁不住激动起来。
艾格尼丝摇摇头，幽幽地望着女儿，嗓音沙哑苍凉：“这不是诅咒，只是在陈述事实，当我年轻的时候也跟你一样天真淳朴，渴望融入人类的世界，也曾被人称为‘替换儿’，我的女儿，你真的明白这个代号意味着什么吗？意味着你永远无法像你渴望的那样变成一个真正的人类，就算你努力改变自己的天性以适应庸俗虚伪的人类道德也没有用，在他们眼里你永远是个‘替换儿’，是个外来者，迟早会暴露你的本质，就像羊群中长大的狮子，你越是靠近那个你渴望融入的群体就越会遭到对方集体排斥——因为你和他们不一样你可以恨我，却无法改变一个事实：你的血管里流淌着与我相同的血液”
“你当然有理由认为我在胡扯，毕竟你拥有一张漂亮可爱令人着迷的面孔，而我却又老又丑令人厌恶？实话告诉你吧，决定你归宿的并非你的长相，而是你的出身看着我，看看我的脸，很老、很丑对不对？然而只要我愿意随时可以变得跟你一样青春靓丽光彩照人”
艾格尼丝没有撒谎。
当着冬妮娅和罗兰等人的面，她的身材和容貌迅速发生改变，转眼间就从干瘪丑陋的老太婆变成一位高挑甜美的年轻女郎，除了眼神还是那么阴冷，容貌几乎就是冬妮娅的翻版，两人站在一起，宛如一双孪生姊妹。
冬妮娅被眼前这一幕震惊了，呆呆的说不出话来。
世间哪个少女不虚荣？冬妮娅也不能免俗。正如艾格尼丝指出的那样，她对自己的容貌多少有点自豪，也的确因为美丽的容颜更容易获得别人好感，相形之下，艾格尼丝那样又老又丑的女人难以融入社会也在情理之中，愤世嫉俗亦不意外。
然而此刻她内心的优越感被艾格尼丝无情粉碎。艾格尼丝并非借助魔法暂时恢复青春，改变容貌是她可以随意施展的超自然能力，只要她愿意，可以永远保持这幅讨人喜欢的形象。
“可她为什么不肯伪装自己，非得以又老又丑的可怕形象示人？”冬妮娅心里不禁冒出一个疑问。
艾格尼丝一眼就看穿她内心的疑惑，幽幽地说：“然而这没有意义，一张漂亮面孔对我本人能有什么好处？无非是取悦那些以貌取人的肤浅之徒罢了，我天真的女儿，你必须深入思考一个问题：我们活着究竟是为了讨好别人还是为了自己快活？当你想清楚这个问题就不会再排斥改变的本能。”
人活一世究竟是为了什么？
美丽的容颜除了取悦别人还有什么用处？
当年华老去，失去令人仰慕的美貌，那些曾经友善的人们会怎样对待我？孩子们会不会嫌弃我，背地甚至当面咒骂我是“该死的老鬼婆”？
无数念头在冬妮娅脑海中纠缠，使她感到无所适从。
艾格尼丝俯瞰着她迷茫的脸庞，阴冷的目光如同无形利刃深深刺入她心中，一字一句的说：“现在是时候证明你的归宿了我的女儿，杀掉你身后那些肤浅的人类，我将给你一个母亲的拥抱，欢迎你加入我们的鬼婆大家庭；或者你选择与我敌对，那么很遗憾……我将毫不留情的杀死你，就像当初杀死你的父亲”
说着，她高高举起手中那颗心形魔石。一股无比邪恶的魔力从中释放出来，趁女儿心防失守，将一个最恶毒的诅咒投射到她身上。
冬妮娅顿时觉得脑袋疼的快要炸裂，禁不住双手抱头发出痛苦的呻吟。
她的身体在诅咒影响下迅速衰老，原本缎子般光滑细腻的肌肤失去水分，以肉眼可见的速度浮现皱纹，原本娇艳润泽的嘴唇也渐渐失去血色，如同两片干枯的树叶。
“罗兰，快吻她”妮基塔突然大声喊道。
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第179章：笼中鸟（）
艾格尼丝并非独自一人住在鸡脚小屋。
她从幽暗地域抓来一只人形异怪，平时喂些残羹剩饭，用皮鞭和魔法驯服它收敛凶性，命令它替自己看守小屋。
这怪物大约两尺高，看上去像个发育不良的畸婴，灰暗的皮肤布满黑色斑点，当它潜伏在阴暗的角落，就像变色龙一样难以觉察。
它的四肢异常修长，皮肤光滑肌肉柔韧，仿佛没有骨骼的软体动物，手脚长有带刺的肉垫，攀附在天花板上悄无声息的移动，连维罗妮卡这样的侦查专家都没有发觉它的存在，直到这个怪物猛扑下来才有所警觉。
惊鸿一瞥的刹那，维罗妮卡最初以为偷袭自己的是一只食尸鬼，当她发觉对方双臂如蛇，肢体末端生有尖刺，立刻醒悟这是一种名为“锁喉怪”的邪恶生物。
维罗妮卡本身就是精通偷袭的忍者，遭到锁喉怪偷袭后并没有自乱阵脚，强忍着喉部剧痛，左手迅速拔出“游荡之刃”，激发“闪现术”。
魔法弯刀释放出一道神秘波动，维罗妮卡身形一闪遁入灵界。
锁喉怪一把抓空，身体失去凭依，不由自主坠落下去。
与此同时，维罗妮卡以灵体形态从它身上穿了过去，转身之际恢复实体，“咒缚刀”与“游荡之刃”同时挥出。
唰唰
昏暗的小屋里闪出两道冷电，双刀交叉斩在锁喉怪背上，鲜血与悲鸣同时迸发出来。
锁喉怪擅长偷袭，速度奇快，但是它的身体远远称不上强壮，生命力比较脆弱。偷袭失手反遭维罗妮卡双刀背刺，几乎被拦腰砍断，惨叫着摔在地上，抽搐两下就彻底断了气。
维罗妮卡收刀入鞘，摸了摸还有些刺痛的脖子，不禁心有余悸。
缓缓吐出一口浊气，她平复心绪，继续走向窗台，观察那只蒙着黑布的鸟笼。
经过仔细查看，她确信没有陷阱，便小心翼翼的捧起鸟笼，掂量两下。
噗噜噗噜
钢丝编织的鸟笼沉甸甸的，笼子里面传来扑棱翅膀的动静。
维罗妮卡扯开蒙布，发现四只黄背白腹的小鸟儿蜷缩在铁笼角落里，看上去像是一群夜莺。
觉察到外界光亮，小鸟们战战兢兢地跳了起来，迅速排成一列，俨然训练有素。
维罗妮卡惊讶的吹了声口哨，没想到老鬼婆还有这份闲情雅致调教小鸟。
四只夜莺排列整齐之后便开始唱歌，还随着歌声节拍左右摇晃脑袋，节奏整齐划一，仿佛教堂中的唱诗班。
更让维罗妮卡震惊的是，小鸟儿们竟然在用人类的语言歌唱，清脆稚嫩的嗓音分明是一群孩童
……
美丽的雪球花儿
雪球花儿，雪球花
花园里面长满了雪球花儿，雪球花
哦，美丽的雪球花
松树底下，微风清凉
让我安睡在草地上
让我安睡在草地上
伶俐小鸟，轻轻叫嚷
请别妨碍我入梦乡
……
聆听着夜莺的歌声，维罗妮卡的表情渐渐由震惊变成恍然。
现在她终于明白，这些鸟儿就是谷地村失踪的孩童——老鬼婆抓住这些可怜的孩子，用魔法将他们变成夜莺关进笼子里，还迫使他们唱歌取乐。
“真是个卑鄙的家伙”维罗妮卡暗自咒骂艾格尼丝。
不过话说回来，孩子们虽然被变成了小鸟儿，至少还活着，总还有希望解除诅咒恢复原样。
维罗妮卡将鸟笼放回窗台上，正打算搜查一下老鬼婆的床铺，看有什么值钱的东西，笼中一只小鸟突然瞪大乌溜溜的眼睛，拼命扑棱翅膀，朝她唧唧尖叫。
维罗妮卡立刻意识到情况不妙，猛然回头，这才发觉身后地板不知何时裂开一个大口子，一颗诡异的植物迅速生长出来，蓬勃壮大。
只是顷刻之间，那奇异植物就几乎将小屋填满，茂盛的枝条上布满荆刺，朝着四面八方延伸，如同一群绿色蟒蛇。
更让维罗妮卡吃惊的是这株植物的根部有着巨大的子房，看上去像一口绿色大缸，又如怀胎十月的孕妇，子房顶端是一组喇叭口似的花瓣，绯红厚实好似浓妆艳抹的嘴唇，散发出浓烈的香气，熏得维罗妮卡脑袋发晕，不由捂住鼻子，兴起不祥的预感。
“这是什么鬼东西……”
维罗妮卡正要拔刀劈开这古怪的植物，对方似乎觉察到她的杀气，抢先甩出浑身枝条，将她死死缠住。
维罗妮卡下意识的握紧“游荡之刃”，然而今天她已经用过两次“闪现术”，弯刀无法继续提供能量使她遁入灵界，还没等她想出脱身对策，就被强行拖了过去。
魔藤将她举到花蕊跟前，花瓣朝四周分开，仿佛裂开一张贪婪的大嘴，一口将她吞了下去，子房随之开始剧烈蠕动，显然正在消化刚刚捕获的猎物。
小屋重归寂静。夜莺们不再歌唱，颤抖着蜷缩在铁笼一角，眼中含着绝望的泪水。
PS：关于替换儿
按照dnd规则，老鬼婆与人类的后代可以是女孩也可以是男孩，前者大多成为女巫，后者智力相对低下，有着丑陋的面容和天生蛮力。
但是，我在“迷雾沼泽”这个故事模组里并没有采用dnd规则《龙与地下城》，而是选择了PF规则《开拓者》。
cｈａｎｇｅ替换儿这个概念同样来自PF，指的是鬼婆与人类的后代，而且该规则限定替换儿不可能有男性，一定是女孩。这些可怜的女孩大多沦为弃婴，成年后鬼婆血脉觉醒，通常会变得举止怪异，神经兮兮。她们中的大多数难以客服天性，最终变成母亲的样子——失去美丽的容颜，变成丑陋邪恶的鬼婆。
当你注视深渊的时候，深渊也在注视着你。很少有人能够克服天性、战胜堕落的本能，所以冬妮娅的选择尤其艰难。
当然，也不要忘记冬妮娅背后有一个严密的组织为她提供看不见的支持，她并不像表面看起来那么单纯。
老鬼婆艾格尼丝在算计冬妮娅的时候，殊不知自己也已经落入一张精心编织的罗。