罗兰脸色微僵，迅速又恢复笑容，握着白猿的爪子深情地说：“小妹妹，你好有福气啊……怎么就没有一位美丽又善良的大姐姐把我也捡回家去呢？”
帕拉丁娜笑到几乎喘不上气来，正想把那满脸迷茫的小家伙从罗兰手中抢回来，客厅中突然掀起魔力波动一团红色光球自罗兰面前凭空浮现出来。
……
与帕拉丁娜家的庄园相隔一条公路，对面那片郁郁葱葱的山林就是皇家陵园所在地，亚珊帝国的历代君王大多埋骨在这座青山脚下。皇家陵园常设一支卫队，主要防备那些垂涎陵中陪葬珍宝的盗墓贼，然而在这风雨飘摇的年月，守陵卫士们也都无心执勤，十之**开了小差，举家逃离圣城的也不在少数。
如今坚守岗位的只剩不到十名无儿无女的单身老兵，还遵循着多年来形成的老习惯，在夜幕中坚守岗位。
公路对面的农场燃起一片连绵的营火，相隔甚远都能隐约听见年轻人的欢声笑语，夜风中飘荡着烤肉的香味。驻守皇陵的帝国老兵们当然知道公路对面的大片农场都是西格蒙特亲王的产业，也知道护送远东摄政进城出席受降仪式的远东近卫师此刻就驻扎在亲王家的庄园内，正在尽情想用主人家的美酒和烤肉，而这正是他们作为“征服者”理应享有的待遇。驻守皇陵的老兵们目睹此情此景，心头倍感凄凉。
夜色渐深，公路上忽然传来马蹄声。两匹骏马拖着一辆覆篷大车由远及近，在皇陵入口停了下来。
车门敞开，首先跳下来的是一个身穿黑斗篷的巨人，从头到脚足有十二尺高，肩宽臂阔，体格魁伟，落地时发出咚的一声闷响，立刻引起守陵侍卫的警觉，全都仗剑聚拢过来。
压低的斗篷兜帽下，巨人无声狞笑，口中吐出一团带有浓烈硫磺味道的热气，“渎神之语”正在他的喉中酝酿，只要喷出这道蕴含毁灭魔力的符咒，对面那几个守陵侍卫都将瞬间毙命。
“住手！”
马车中突然传来一声呵斥，迫使那巨人中止施法。紧接着，一个身穿黑色斗篷的人跳下马车，手持一柄散发出森森邪气的黑色铁杖，厚厚的黑纱遮住他的脸庞，只露出一双闪烁不定的浅灰色眼眸。
第2073章：“斑鸠”现形（Ⅰ）（）
“拜恩斯，你先退下，这些侍卫由我来应对。”
持杖的蒙面人从拜恩斯身边走过去，径直走到侍卫队长跟前，自宽大的袍袖中探出右手，掌中握着一张纸片。
侍卫队长还以为这装扮鬼祟的怪人递过来的是一张宫廷总管签发的通行证，探头过去一瞧，却发现纸上并没有加盖皇室纹章，而是一枚以银灰色线条勾勒出的复杂徽记，正在月光下散发出幽幽磷火，看上去分外诡异。正在诧异的时候，那个神秘的徽记突然迸发出强烈的光芒，使他感到头晕目眩，莫名的睡意上涌，打了个大大的哈欠，两角发软瘫倒在地，转眼间就陷入昏睡。周围的侍卫也都受到魔法徽记放射出的光辉影响，接二连三的昏倒在地，沉睡不醒。
“斑鸠，何必搞得这么麻烦，把他们全杀掉不是更简单？”拜恩斯费解地问。
“杀光这几个守陵侍卫的确很简单，但是他们不能死在我们手里，而是应该死在远东叛军的屠刀下，在捍卫皇陵的战斗中以身殉职，这样才能使我们接下来的布置看起来更合情合理，有助于煽动公众起来反对当局与远东叛党苟合，从而将这场美妙的战争延续下去，直到帝国与远东双方都在纷争中耗尽国力，同归于尽。”
亚珊帝国秘密情报机构“龙宫”实际上的主宰者“斑鸠”冷笑着回答。
拜恩斯耸了耸肩，没再做声。
“斑鸠”穿过侍卫营房，朝着皇陵深处走去，直至步入一片环绕着参天柏树的林间空地。这里是皇室举行祭祀典礼的场地，足够宽阔平整，可供他施展自己最擅长的召唤仪式。
“斑鸠”以手中铁杖为笔，娴熟的在地面勾勾画画，不出十分钟就绘制出一幅庞大的召唤法阵，而后又环绕法阵撒下一圈在月光下熠熠闪耀的银粉。
完成施法准备过后，这位传奇“咒法召唤师”满意的点了点头，摘下贴身佩戴的奈落圣徽吟唱祈文，地面法阵随之涌现魔力光辉，一群人形身影相继浮现出来。这些来自下层位面的炼狱生物都具有与普通成年人相仿的身材和肢体，脸上除了一双浅紫色眼眸，其余的器官都比较模糊，看起来就像是用胶泥草草捏出来的人偶毛坯，光滑的棕红色皮肤也呈现出胶泥质感，额头生长着或长或短的犄角——这些鲜明的特征表明这群被召唤出来的生物都是具有魔鬼血统的“炼狱变形怪”。
在瓦雷斯世界，“变形怪”算是一个比较低调的种族，在天方沙漠以外的地区很少见。这种异怪如同其名，具有与生俱来的变身能力，可以随意变成他们见过的——哪怕仅仅是在画册上见过也行——任何类人生物，堪称天生的伪装大师。被“斑鸠”召唤来的这些炼狱变形怪倒不是瓦雷斯的原住民，而是来自下层位面“焦热地狱”，是纯血变形怪与魔族结合孕育的混血儿。炼狱血统对他们天生的变形能力没有多大影响，只是更进一步增强了他们的战斗力，并且使变形怪这一种族天性中的邪恶倾向得以全面激发出来，甚至比真正的魔鬼更为阴险残酷，也更会察言观色。
这群炼狱变形怪刚刚被召唤过来的时候都显得很不爽，正打算集体投票选举出一名代表，过去与召唤他们的人讨价还价，忽然发觉对面那人身后还站着一个看起来很不好惹的大块头，浑身散发出高阶恶魔特有的气息，立刻意识到今天不是一个讨价还价的好日子，遇到一位得罪不起的主顾。
看到炼狱变形怪全都俯首帖耳，“斑鸠”唇角浮现一丝满意的笑容。他的得力助手——巴洛炎魔拜恩斯——却忍不住抱怨起来：“这群臭烘烘的巴特祖杂种，把空气弄得污秽不堪，我都快被熏得窒息了！斑鸠，你为何不召唤深渊族群？我发誓，它们即便不比这些混血变形怪更能干，最起码不会令我感到心情烦躁！”
“好了我的朋友，你需要克制一下自己的坏脾气，我们接下来的使命涉及到一系列圈套和计谋，需要严格执行每一个环节，途中不能发生半点差错，无论你再怎么讨厌魔鬼，至少得承认一点——魔鬼比恶魔更擅长执行这类严谨、复杂、环环相扣的任务。”“斑鸠”耐着性子解释。
“那你最好再召唤一只高等魔鬼过来，任命其为这群混血变形怪的指挥官，否则这些家伙谁也不服谁，为了争夺队长、副队长乃至小组负责人之类豆粒大的官位就能给你上演一出勾心斗角、争权夺利的大戏，直到每个人在团队中所处的职权都安排妥当、上下级关系都梳理清晰才有心思干正事，到那时恐怕天都亮了——我猜你肯定不想为此浪费太多时间。”
拜恩斯辛辣尖刻的嘲讽固然有夸张成分，却也揭露出魔鬼族群过度崇尚森严制度的顽固天性。哪怕只是一支20人的临时性小团队，也要为参与其事的魔鬼们创造一套以官衔升迁和物质奖励为骨架的缜密规则，非此无法激励他们卖力干活。
“斑鸠”认为拜恩斯的建议很有道理。倘若他亲自为这群炼狱变形怪订规矩，对方肯定声称“口说无凭”，必须签订书面合同，也必然会挖空心思地钻合同条文漏洞以图牟利……“斑鸠”可没闲工夫跟这**诈之徒玩文字游戏，还不如像拜恩斯说得那样，召唤一只高阶魔鬼过来任命为指挥官，直接向自己负责——让经验丰富的“专业人士”负责管理炼狱变形怪团队，行动效率要比自己亲自指挥高得多。
如此想着，“斑鸠”施展8环“高等异界誓盟”向下层位面发出呼唤，同时以密语念诵一位深狱炼魔的真名，确保自己的声音精确传递到对方耳中。
施法流程波澜不惊，地面也泛起恍若九狱烈焰的猩红光泽，然而深狱炼魔的身影久久未曾出现。这一反常现象引起拜恩斯的注意，满面狐疑地问“斑鸠”：“贝尔蒙克那个胆小鬼，没有回应你的呼唤吗？”
。。
第2074章：“斑鸠”现形（Ⅱ）（）
“不……他回应了，但是暂时来不了。”“斑鸠”摇摇头，神色显得格外古怪，“贝尔蒙克说有急事缠身，让我先等一等，最多再过半个钟头他就来。”
“噢？那家伙该不会是在找借口推脱吧？”
巴洛炎魔与深狱炼魔，分别是位于深渊族群与地狱群魔金字塔顶端的存在，倘若单打独斗，深狱炼魔往往处于下风，但是比起耍弄阴谋诡计，巴洛炎魔就要相形逊色了。拜恩斯讨厌一切魔鬼，尤其憎恶生性奸诈的贝尔蒙克，若非他们都隶属于“龙宫”系统，都在“斑鸠”麾下效力，拜恩斯绝不可能与贝尔蒙克合作。即便是勉强并肩作战，他也无法放下对贝尔蒙克的戒备，总是疑心那家伙在背地里搞阴谋。
“那倒不至于，反正现在还有时间，我们就等等吧。”“斑鸠”淡淡的说。
他掌握着贝尔蒙克的真名，随时可以监视对方的一举一动，不怕贝尔蒙克蒙骗自己。刚刚施展“高等探知术”查看了一下，贝尔蒙克正在床上与一双身材火辣的欲魔姊妹花激烈肉搏看起来的确是有急事“缠身”，忙得“不可开交”呢。
……
摇曳生辉的魔法光球悬浮在罗兰面前，将他与帕拉丁娜隔开，仿佛一只刺眼的“灯泡”，破坏了客厅中原本浪漫旖旎的氛围。
“谁这么煞风景，偏偏在这种时候发信过来……”罗兰握住传讯光球读取信息，脸上的笑容渐渐消失。
“是坏消息吗？”帕拉丁娜觉察到他的神色变化，不由担心起来。
“是不是坏消息，现在还无法确定，这件事比较复杂，得花点时间从头说起。”罗兰沉吟着整理了一下思路，接着对帕拉丁娜说：“你还记不记得，三年前我初次来到亚珊圣城的时候，曾遭遇一个名为‘龙宫’的组织行刺？”
“当然记得！”帕拉丁娜不假思索地回答。毕竟她也是那起刺杀事件的亲历者，还帮罗兰击退受“龙宫”雇佣的魔鬼。
“当时行刺我的深狱炼魔名叫贝尔蒙克，被我击败以后交待幕后主使者是一个代号‘斑鸠’的家伙，据说是‘龙宫’组织的高级执事，帕拉丁娜，你对‘斑鸠’这个人了解多少？”
“很抱歉，我对此人的底细一无所知。”帕拉丁娜为无法给罗兰提供更多有价值的情报感到惭愧，可惜她是真的无能为力，“自从那天你遇刺后，我回到家里就向父亲打听‘斑鸠’这个人，然而就连我父亲也不清楚此人的真实身份。”
“‘龙宫’不是帝**方下属的情报机构吗，怎么连帝国元帅都对这个机构内部的人事不甚了解？”罗兰诧异地问。
“‘龙宫’这个历史悠久的特殊机构，其实远比你以为的更复杂，简单来说，‘龙宫’划分为表与里两个相互独立的部门，前者是隶属于军方的‘特情处’，后者则是归属皇室直接管辖的‘内务处’，行事作风也比前者更为神秘诡异，‘斑鸠’就是‘内务处’的高级执事，除了皇帝陛下本人……或许还有宫廷总管斯泰因迈尔男爵，没有第三个人了解他的真面目。”帕拉丁娜解释道。
“那我是否可以据此认为，当初授意‘斑鸠’刺杀我的幕后黑手，若非斯泰因迈尔男爵，就是查理四世本人？”罗兰不动声色地问。
帕拉丁娜迟疑了一下，不得不如实回答：“的确由此可能，但是我们毕竟没有真凭实据，况且三年前你还没有如今这样的地位和影响力，皇帝陛下和宫廷总管与你无冤无仇，为何要派人刺杀你呢？退一步说，即便陛下早就看出来你是一个潜在的威胁，完全可以公开下旨将你处死或者囚禁起来，又何必采用行刺这种见不得光的手段呢？”
“那恐怕是因为你们的皇帝陛下本来就见不得光。”罗兰话一出口才意识到太过露骨，压低声音对帕拉丁娜说，“有些事情现在还不方便讲，咱们还是回归正题吧，当初遇刺的时候，我放了刺客就是那个名叫贝尔蒙克的深狱炼魔一马，没想到那家伙还挺够义气，刚刚给我发来消息，说‘斑鸠’时隔多年又一次向他发出呼唤，想必没安好心。”
“的确啊……平白无故的召唤魔鬼做什么？这背后恐怕牵扯到一个大阴谋！”帕拉丁娜的脸色也变得凝重起来，“贝尔蒙克有没有告诉你，‘斑鸠’如今身在何处？”
“据说就在圣城郊外……”罗兰确认了一下传讯光球中加载的信息，将“斑鸠”要求贝尔蒙克传送到瓦雷斯世界的具体落点坐标读给帕拉丁娜听。
“天哪！这怎么可能？”帕拉丁娜满面惊愕，“那里是皇家陵园所在地，而且离我家很近就在公路对面！”
“这恐怕不是什么巧合……难道‘斑鸠’这次的暗杀目标是你？”
“更有可能是寄宿在这里的客人们，比如你麾下那些远东官兵，甚至你本人。”帕拉丁娜的脸色愈发难看，“想想看吧，如果远东摄政在进城参加受降仪式途中不幸遇刺，而且遇刺地点就在帝国元帅的乡间别墅，接下来会发生什么事？”
“必将是一场灾难，最起码双方的和谈无法再继续进行下去，刚刚平息的战火也将重新燃起……”罗兰轻声叹息。
“是啊，一想到由此引发的种种后果我就不寒而栗。”帕拉丁娜向罗兰靠近一小步，主动挽住他的手，蓝宝石般美丽的眼眸中涌现出果决凌厉的神采，“既然我们已经发觉‘斑鸠’正在暗中策划阴谋，与其在这里等待罗网落下，不如抢在对方做好准备之前主动出击，将这颗潜伏在圣城的毒瘤彻底根除，永绝后患！”
罗兰其实也有同样的打算，但是他又担心贝尔蒙克本身也是“斑鸠”设下的阴谋的一环，名为通风报信，其实是想把他诱骗到皇家陵园。假使果真如此，自己主动出击岂不就正好落入“斑鸠”埋下的圈套？
第2075章：“斑鸠”现形（Ⅲ）（）
在这种情报来源缺乏可信度的情况下，罗兰身为神术施法者，很自然的想到一条确认情报真伪的捷径——当即施展“预言术”，将一枚硬币抛向桌面。
硬币在桌上弹跳了几下，最后静止下来，带有数字的那一面朝向上方，这一结果意味着罗兰占卜的主题得出了肯定的答复。
“贝尔蒙克应该没有撒谎，即便‘斑鸠’真的设下埋伏，至少那魔鬼本人对此毫不知情。”罗兰慎重地对预言结果做出诠释。
帕拉丁娜本人也是一位传奇神术施法者，伸手抓起硬币高高抛起，同时在心理默默祈求培罗降下神启，为她揭示隐藏在迷雾中的真相——是否应该前往皇家陵园捉拿‘斑鸠’？
硬币在桌面上叮咚弹跳，静止下来仍然是正面朝上。两位传奇神术施法者的占卜得出同样的结果，这就几乎不可能再出什么差错。
“时间紧迫，我们这就出发吧！”
帕拉丁娜在胸口轻轻一拍，身上那袭居家长裙泛起魔力光泽，转瞬间就替换成秘银锻造的传奇链甲和神器斗篷“凤凰羽衣”，腰间挎着传奇宝剑“神圣惩戒者”。出于保险起见，又问罗兰：“要不要带上你的卫队？”
罗兰摇摇头，从储物袋里拿出一支金色号角：“有这个就够了，必要的时候可以召唤天界骑士帮忙。”
帕拉丁娜一眼就认出那是自己赠给�
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