免疫邪恶与死亡法术，对信仰不同者杀伤翻倍！
……
帕拉丁娜冲出火云包围，眨眼间迫近白狼近前，以所向披靡的气势挥出“神圣惩戒者”。
唰！空中闪出一道金色霞光，白狼的头颅盘旋着飞起，脸上凝固着惊骇的表情。
鹫马觉察到主人遭到袭击，惊慌地拍打翅膀试图逃离战场。马背上的无头尸体摇晃两下，终于噗通一声栽落下来，断颈喷出的鲜血染红草地。
周围那些骑乘鹫马的野精灵猎手目睹首领被人一剑斩首，全都吓得目瞪口呆。直到白狼人头落地才猛然回过神来，匆忙拉开弓弦，瞄准空中那位金甲红袍、手提染血长剑的女煞星射出一片箭雨。
轰！罗兰身后突然张开一朵洁白的音爆云，瞬间超越箭矢出现在帕拉丁娜身旁，环绕她高速移动，“神性飞行”突破音障带起一圈气流屏障，吹飞所有射向帕拉丁娜的箭矢。
野精灵们举着弓，嘴巴大张，望着那道呼啸盘旋的旋风障碍呆若木鸡。
这时远处传来军号声，云层掩映的天空出现一队鹫马骑兵的身影。赫伦堡驻军司令终于收到列车遇袭的消息，派出一支鹫马骑兵前来救援。
野精灵们见势不妙，立刻打出呼哨，传达撤退命令。骑乘鹫马的猎手已经被帕拉丁娜和罗兰吓破胆，最先掉头逃遁，其余的野精灵也都匆忙带上这次洗劫收获的战利品，爬上马背落荒而逃。
马蹄声迅速远去，大草原重归平静。除了列车上劫后余生的旅客，只有草丛间的尸体和斑斑血迹为刚刚落幕的那出惨剧做出无言的见证。
罗兰叹了口气，走到帕拉丁娜跟前打算说些安慰的话，可是还没开口就被她狠狠瞪了一眼。
“用不着对我说那些假惺惺的漂亮话，我知道你心里正在发笑！如果你想嘲笑帝国境内治安混乱盗匪横行，为什么不光明正大的说出来！”
第1669章：帝国掠影（7）（）
“帕拉丁娜，我想你是误会了，凭良心说，我绝对没有幸灾乐祸的念头。”
罗兰试图安抚愤怒到失去理智的公主殿下，然而这并没有奏效。
“那有如何？”帕拉丁娜打断他的话茬，激动地肩膀微微颤抖，“别以为自己是局外人，今天这场屠杀，你也是帮凶之一，也要承担一部分责任！”
罗兰目瞪口呆，无论如何也理不清帕拉丁娜这话的逻辑。怎么他一个来自远东的过路客，有义务为野精灵的大屠杀负责呢？
“帕拉丁娜，我们都知道你心里不好受，可你还是得冷静一下，控制住自己的情绪。”安东尼看不过去了，忍不住帮罗兰说几句公道话，“罗兰根本不认识那群疯狂的野精灵，无论如何你也不应该迁怒到他头上。”
“连你也以为我蛮不讲理？”帕拉丁娜悲愤的冷哼一声，指着草地上那面被血染红的“复仇兵团”军旗问安东尼：“看看那面旗帜，你会联想到什么，难道你以为这只是巧合？”
安东尼一眼就认出那面旗帜酷似寇拉斯军旗。重剑是命运女神钟爱的武器，旗帜上的“重剑”代表辛德拉信仰，锁链则代表帝国政府与培罗教会施加在远东人身上和精神上的双重压迫。远东独立战争时期，寇拉斯父子就是打出这面旗帜，号召远东人联合起来推翻帝国统治。
“为什么我们远东的军旗会出现在科米大草原上，还被一群素无瓜葛的野精灵当做自己的旗帜？”罗兰终于提出这个藏在心里许久的疑问。
“真的不明白，还是假装不明白？”帕拉丁娜望向他的目光流露出内心的悲愤，“自从你们父子俩在远东大肆宣扬所谓的民族独立与民族解放运动，通过造反成功篡夺远东政权，就为亚珊帝国境内的分裂势力提供了造反的理论依据和成功榜样，那些心怀不轨的阴谋家，纷纷以你父亲为精神偶像，打出民族解放的旗号发动叛乱，就连‘复仇兵团’这样的极端组织也乘机冒出来浑水摸鱼，直接照搬寇拉斯军旗作为自己的标志，以向帝国复仇的名义大搞种族屠杀，制造了无数惨剧，现在你还能心安理得的说这些灾祸与你无关？！”
面对帕拉丁娜的质问，罗兰无言以对。帝国境内烽烟四起，主要源于这个国家内在的矛盾，但是平心而论，寇拉斯政府在远东的巨大成功也的确是一个不可忽视的外部激励。
亚珊帝国是一个多民族国家，境内各地少数民族不甘心受帝国当局压迫，从来就不缺乏造反的土壤。帝国当局拒绝承认寇拉斯政权，一个重要因素就是担心一旦开此先例，各地叛乱分子必将大受鼓舞，竞相效法远东扯起反旗闹独立——事实上这种危险的征兆已经出现了。
罗兰望着帕拉丁娜隐含泪光的蓝眼睛，几次欲言又止。他当然可以站在旁观者的立场，心平气和的向帕拉丁娜和安东尼解释“民族主义”并不见得必然滑向“种族主义”，“复仇兵团”那样的恐怖组织也不能与寇拉斯政府相提并论，然而话到嘴边却又沉默了，心中充满深深的无力感。
多数人只相信自己愿意相信的东西，帕拉丁娜和安东尼或许还有几分耐心听他溯本正源，那些头脑简单的野精灵又岂会在意这些词句苍白的书生之见？还不是照样遵循激情的驱使率性而为，眼前这样的悲剧还是会反复上演。。。
……
由于罗兰身份特殊，不方便与那些骑乘鹫马的帝国巡逻兵照面，帕拉丁娜勉强克制住激动的情绪施展传送法术，带上罗兰和安东尼离开列车抛锚的大草原，直接转移到行省首都“赫伦堡”的城门外。
赫伦堡是帝国在科米行省的政治、军事、贸易和交通中心。城内常驻人口六十余万，此外还有两万驻军。
赫伦堡坐落在浊浪江畔，规划布局与远东的寇拉斯堡大同小异：城市临河而建，沿河岸修建铁路站点，城墙设有南北两道大门，以两道城门为端点画一条笔直的线段即为城市的主干道，圣光大教堂坐落在城市中央，行省总督由主教兼任。
这些相似之处并非巧合，科米行省也是帝国向东部开疆破土的产物，而远东则是这场持续数个世纪之久的开拓运动的终点。当初为了方便驻军和调集物资，帝国对这些新占领的东方领土采取了相似的管理制度。
要说两座城市还有什么不同，大概就是帝国将远东定义为异端流放地，而降科米行省定义为一个大号养马场，由于定位不同，帝国中央政府对两地的重视程度也不一样。行省时代的远东人没有得到任何来自帝国中央政府的资源支持，如同野草一般自生自灭，行省首府破破烂烂形同大农村，连迷锁都建不起。
赫伦堡的待遇明显要高得多，最起码建起了防护迷锁，这也是帕拉丁娜不能直接传送到城内的原因。
进城以后，帕拉丁娜主动表示去联系驻军司令，设法搞到三张去亚珊圣城的车票。罗兰客随主便，就在城里的酒馆暂时歇脚。安东尼陪他喝了两杯，想到帕拉丁娜一时半刻回不来，就怂恿罗兰跟他去城里逛逛。
罗兰正有这个打算，欣然离开酒馆，跟着安东尼先后逛了城里两处最繁华的集市。
第一站是“马市”。科米行省是帝国的养马地，赫伦堡则拥有行省乃至整个帝国最繁荣的牲畜交易市场。罗兰观察了一下这里的牲口价格，耕马和驮马的售价与远东差不多，毕竟远东同样以盛产骏马闻名。不过出售给冒险者的战马价格就比远东低得多，罗兰猜测这是因为科米行省比远东更早得到开发，当地的畜牧业产业链比远东更完善，从捕捉野马到驯养、繁殖、出售都有一整套高效的制度，相关的行业技术人员也更充裕，总体来看培育一匹战马的成本比远东更低，市场价格当然也就更便宜。
第1670章：帝国掠影（8）（）
赫伦堡的马市上还有较为特殊的骑兽出售，其中最受瞩目的无疑是作为当地“名片”的鹫马。幼年鹫马的售价只要200帝国金杜加，折合800远东金塔勒；成年军用鹫马批发价也只有800金杜加，折合200金塔勒。罗兰犹记得自己向迦南订购的军用飞马，平均售价每匹00金塔勒，这还是歌罗法给他打了八折的友情价。
虽说飞马的智力远比鹫马高得多，可是战马更重要的是服从性而非智力水平。考虑到飞马和鹫马的价差如此之大，再加上远东空军急缺坐骑，罗兰不由动起由赫伦堡走私鹫马到远东的心思……
总的来说，罗兰对赫伦堡马市的印象很好。然而当安东尼带他去到本城另一个比马市更繁荣的集市，她的心情就急转直下。
安东尼带他去的地方是奴隶市场。奴隶与牲口贸易是赫伦堡的两大支柱性产业，前者的成交额还要大于后者。罗兰在这里看到成群结队被迫出卖自由的同类，他们当中有因欠下巨额债务无力偿还被迫卖身的；有生下来就隶属于某位地主的农奴子女，当主人不再需要他们，或者急需一笔现金，就把他们送到集市上转手卖掉；还有许多奴隶明显具有异族血统，大多是受雇于奴隶商人的佣兵在草原与丛林深处掳掠所获的战利品。
罗兰在等待拍卖的奴隶行列中看到不少野精灵的身影。他们大多野性未脱桀骜不驯，被迫带上手铐和脚镣，只能凭借展露雪白锋利的牙齿、发出嘶哑的吼叫向那些靠近自己的潜在买主表达抗议，而这显然没有什么用处，反而证实了奴隶贩子的推销词：身体健康，活力十足，值得一个好价钱！
罗兰不想在奴隶集市上多待，每在这里停留一分钟都会刺痛他做人的底线。好在帕拉丁娜适时发来魔法短讯，让他和安东尼去车站会和。
公主殿下的面子还是管用的，帕拉丁娜顺利搞定车票，还是头等车厢。
或许是因为这一路上经历了太多不甚愉快的见闻，罗兰上车后心情依旧低落。帕拉丁娜见他没有谈性，就给安东尼使眼色，低声打听发生了什么事。安东尼简单讲述过逛街的经历，帕拉丁娜脸色黯然，为再次将祖国境内野蛮黑暗的一面暴露在罗兰眼前而深感惭愧，有伤自尊。
列车在夜色中奔驰，车轮滚滚向前，穿越科米大草原，于第二天中午进入帝国境内地势最奇特的一个省级行政区——滨海行省。
帝国滨海行省又被称为“滨海走廊”、“两洋陆峡”。行省恰巧处于“陨星洋”和“暴风洋”之间，从地图上看状似马鞍，行省首府“滨海城”就坐落在马鞍中央最狭窄的地带。
罗兰在列车上看到滨海行省地图，产生的第一个念头就是“风水宝地”！夹在两大洋之间的行省可谓得天独厚，只要掘开一条运河，即可沟通南边的暴风洋与北边的陨星洋，大大缩短两洋海上航路，成为贸易枢纽。
世上不止他一个聪明人，先人早已意识到滨海行省优越的地理位置，亚珊帝国自从弗雷德里希大帝时代就开始推进运河工程，动用数以百万的民夫，逾亿金杜加的投资，前后花了30多年，终于开掘出一条全长三百多里、平均水深九十尺、水面平均宽度近千尺的大运河！
运河工程动用的人力、物力和财力都看成当时之最，被誉为帝国历史上首屈一指的“世纪工程”。现在这条沟通两大洋的人工运河就静静在呼啸而过的魔导车轮下流淌，如同一条束在阿特拉斯大陆腰部的带子，故而名为“束带运河”。
本次列车的终点站就在滨海城。罗兰、安东尼和帕拉丁娜在站台下车，不得不在城里住上一夜，第二天早上搭乘另一班列车继续旅程。
安东尼已经吃腻车上供应的餐点，急着去商业繁荣的滨海城享用一顿丰盛的午餐。然而罗兰对刚刚乘车路过的束带运河念念不忘，车上那惊鸿一瞥无法满足他的好奇心，坚持要先去河畔散步，瞻仰帝国史上最成功的工程。
帕拉丁娜站在罗兰这边，还给自己找了一个同行的理由：“如果不贴身监视这个来自敌国的危险分子，天知道他会不会往运河里撒毒药，丢炸弹！”
安东尼对她这一波强行警惕表示很无奈，只好饿着肚子陪他们散步。
罗兰重点观察运河的通航情况，河面上的确如同他料想中那样热闹，风帆招展连成帷幕，轮渡穿梭宛若穿针引线，河堤两侧还有成群结队的纤夫，合力拖拽千吨帆船缓缓滑过河面。这条航路如此繁荣，难怪运河海关为帝国政府提供了至少三成财政收入。
罗兰还注意到运河上并没有修建船闸，这使他联想到地球上的苏伊士运河，至于为何有的运河需要船闸，有的运河则不需要，他就不明就里了。毕竟不是学水利专业出身，只能猜测这大概与运河两端的海洋环境有关？
束带运河没有船闸，这让罗兰隐隐有些失落。倘若帝国与远东开战，己方便无法只凭几艘飞艇投弹炸毁船闸使这条运河陷入瘫痪了……
打消心头那些不切实际的杂念，罗兰不忍看到安东尼捧着饿扁的肚皮唉声叹气，表示已经逛够了。在安东尼的欢呼声中，帕拉丁娜再次施展传送术，带上他们转移到城门外。。。
经过一番繁琐的查证手续，三人总算穿越迷锁屏障进入滨海城——亚珊帝国商业最繁荣的都市之一，同时也是运河海关总部所在地。
滨海城的繁荣并没有给罗兰留下太深的印象，倒是途经市政广场时看到的一幕使他念念不忘。
广场北面是市政厅，南边是一栋金色漆顶的教堂式建筑。听了帕拉丁娜的介绍，罗兰才得知那是本省宗教审判所的驻地。
宗教审判所大门外竖起一根火刑架，一个白发苍苍的枯瘦男子被绑在火刑架上，四周堆满干柴，显然随时准备点火行刑。
第1671章：帝国掠影（9）（）
罗兰在火刑场边停下脚步，抬头端详那个奄奄一息、闭目等死的可怜人。
这时一个卖报少年从他身边走过，笑嘻嘻的说：“别指望看热闹啦，行刑时间还没定下来呢！”
罗兰愣了一下，想追问卖报少年说这话是什么意思，然而对方已经一溜烟的跑到街对面叫卖去了。
“别在这种晦气的地方停留，街边有一家酒馆不错，咱们过去坐坐，弄点儿吃喝填饱肚子。”安东尼满脸不爽地望了望火刑架，向后退出两步，仿佛唯恐沾染上什么脏东西。
罗兰点了下头，跟着他走进酒馆。滨海城物产丰富，来自两大洋的鱼获都可以在这里品尝到。安东尼对新鲜牡蛎赞不绝口，罗兰却没心思品尝，时而朝窗外望一眼，看到火刑架没有被点燃才稍感安心。
帕拉丁娜丢下刀叉，蓝眼睛定定地瞅着他，忽然打破沉默。
“你是不是在同情那个死刑犯？”
“多少有一点。”罗兰轻声承认。
“你连他犯了什么罪都不知道，同情心未免太廉价！”帕拉丁娜毫不介意使用尖刻的词汇。
“既然是火刑，罪名多半是异端或者邪教徒，别忘了我从远东来，对这种事可不陌生。”罗兰耸了耸肩。
安东尼觉察到他俩又要争吵，匆忙丢下手中的牡蛎壳跳了起来。
“你们先别吵，我去打听一下到底是怎么回事！”转身跑向酒馆柜台，宁可找酒保扯淡也不想听罗兰和帕拉丁娜吵嘴。这一路上，他算吃腻狗粮了！
帕拉丁娜鄙夷地瞟了安东尼一眼，转头对罗兰说：“我已经打听过，那个人是非法行医的游方郎中，犯下为人堕胎的重罪，教会有理由怀疑他是魔鬼的信徒，送上火刑架也算不得冤枉，你还有什么好争的！