在短暂访问期间留下近乎完美的印象，上路后还有些留恋。
“喜欢这里吗？”罗兰轻声问。
帕拉丁娜被他看穿心思，尴尬地点了下头。
“喜欢就常来，但是不要穿军装，我们欢迎朋友来做客，却不欢迎侵略者。”
“我是……侵略者吗？”帕拉丁娜喃喃自语，旋即用力摇头，在心里告诫自己不要中了罗兰的圈套。
远东行省是帝国的领土，谷地村也不例外，寇拉斯政府或许实行了一些德政，得到当地人的爱戴，但是这改变不了一个基于法理的事实：他们是叛乱分子，他们建立的政权是不合法的，帝国有权收复失地、镇压叛乱！
然而真到了兵戎相见的那一天，远东会变成什么样子？这条铁路沿线的城镇和乡村会不会被战火焚毁，谷地村的人们还能像现在这样安居乐业吗？
帕拉丁娜眼中浮现一丝迷茫。身为一名帝国军人，她并不怀疑东征的正义性，目前不主张采取军事行动也是因为尚未做好准备，然而一想到战争将会带来的种种灾难，对比旅途中那些美好的见闻……心头禁不住一阵刺痛。
列车沿着沼泽地平稳行进。罗兰向来自帝国的访客讲述这片辽阔的湿地名为“迷雾沼泽”，曾是远东地区最凶险的地带，沼泽地里栖息着诸多毒虫猛兽，还有阴险邪恶的鬼婆出没。
“修建北方铁路的时候，建设兵团在沼泽地边缘驻扎，经常遭受魔物骚扰，不胜其烦，后来我们索性主动出击，发动当地民众协助建设兵团扫荡迷雾沼泽，将多头蛇蜥、蜥蜴人、豺狼人还有什么小地精、大地精、熊地精……各种地精统统剿灭驱逐，从此迷雾沼泽就从恐怖的绝境变成风光绮丽的旅游胜地，虽说沼泽中蕴藏着大量天然肥料和稀有矿物，但是我们并不打算开发这些资源，就让它保持自然状态，圈起来作为湿地公园供人游览。”说到这里，罗兰故作遗憾地摊开双手，“可惜我们行程紧迫，无暇在沼泽地区停车垂钓，只能隔着车窗遥看水鸟滑翔，欣赏月下萤火，感受一下沼泽夜色的美好。”
话音方落，车厢内响起一片嘘声。
帕拉丁娜带头埋怨罗兰这个地主没有尽到责任，一路上走马观花，不肯安排充裕的时间好让客人玩个痛快！
……
魔导列车恍若一头精力充沛的巨兽，拖着长长的尾巴冲出林海，鼻孔喷出洁白的水蒸气，时而发出悠长的咆哮，沿着铁轨在夜幕下飞驰。
一弯月牙升上巴尔勒火山口，铁轨边的湿地泛起粼粼波光，沼泽上的夜色果然很美，远处吹来的风湿润清凉，带着一丝草木芬芳。
头等车厢里只有一盏加持“不灭明焰”的冷光魔法灯保持最低限度的照明，乘客有的还在小声交谈，有的已然将折叠座椅展开作为床铺，裹上乘务员送来的厚毛毯沉入梦乡。
第1638章：却又那么小（Ⅲ）（）
夜色已深，乘客相继睡去，车厢中的鼾声此起彼伏宛如潮音。
或许这鼾声具有神奇的催眠效果，帕拉丁娜打了个哈欠，接过罗兰递来的毛毯盖在身上，和衣小憩。不知睡了多久，被一阵汽笛声惊醒，抬头朝窗外一看，东边天空已经泛起鱼肚白，汽笛与涛声相继入耳。
列车正行驶在一座横跨江面的大桥上，窗外滔滔河水使帕拉丁娜联想到浊浪江。眼前这座铁路桥虽说不如浊浪江大桥那样雄伟，在这荒山野岭中也称得上超级工程了。
“睡得好吗？”耳畔传来罗兰的问候。
帕拉丁娜点了下头，在晨曦中满足的伸了个懒腰，舒展腰肢挺起胸膛，不经意间向罗兰显示了一下自己那颇为壮观的沟壑与峰峦。
“你还没睡吗？”帕拉丁娜打着哈欠问罗兰。
“我不困，马上就要到巴尔勒山口了，那里是进入基特兰德高原的隘口，也是维列斯江水利与疏浚工程的总指挥部所在地，列车将在那里停留半个钟头，你有没有兴趣参观一下施工现场？”
“当然要去！”帕拉丁娜兴奋地跳了起来，“我去洗漱一下，马上就好！”
十分钟后，列车在一座简易站台附近停下来。罗兰下了车，带领访客参观水利施工现场，这次跟随在他身边的不止帕拉丁娜，还有小艾伯顿。
罗兰带队来到坐落在江岸高地上的工程指挥所，向访客们介绍工程总指挥、远东交通大臣马特维·维特根斯坦，以及两位副总指挥——来自“丰收之环”的高阶德鲁伊苏菲大姐，还有绰号“胖狐狸”的灯塔山工程法师福克斯。
“维列斯江发源于露西亚雪山，由北到南贯通远东大地，是孕育远东文明的母亲河，同时也是一座蕴藏无穷水力资源的天然宝库。”马特维老头站在临江耸立的大石头上，指点大江左岸正在挖掘沙土、加固案堤的民工大军，向访客们介绍自己主持的庞大工程，“我们的工作主要包括两个方面，其一是疏浚河道，消除阻碍航船的礁石，确保维列斯江上下游可供轮渡顺畅通航；其二是修缮农田水利工程，加固沿江岸堤，在巴尔勒山口流域筑起拦江大坝，修建一座远东乃至整个阿特拉斯大陆规模最大的水库，有了这座水库，我们就可以对维列斯江的流量进行适当调节，丰水期蓄水防洪，枯水期开闸抗旱，确保沿江农田不再受异常气候的影响，使远东的农业生产摆脱看天吃饭的传统，实现旱涝保收这一终极目标！”
马特维老头说到兴奋处，大手一挥意气风发，颇有“老骥伏枥、壮心不已”的气概。
这时江心传来轰鸣，吸引了人们的目光。只见一群身着黄袍的工程法师脚踏江面如履平地，围绕一座凸出水面的巨大礁石联合施法，奥术光辉连续闪耀，众多“化石为泥”同时施加在礁石上。伴随着一连串隆隆轰鸣，这块千百年来矗立在大江中央的“魔鬼岩”终究敌不过魔法侵蚀分崩离析，化作一大摊泥沙，转眼便被滔滔江水卷走。江岸工地上爆发一片雷鸣般的欢呼，数以千计的工人们为成功消灭迫使江水分流、阻碍船舶通行的“魔鬼岩”鼓掌喝彩。
魔法在水利工程领域的应用极为广泛，清理礁石需要“柔石术”和“化石为泥”，建筑堤坝需要用到“塑石术”和“化泥为石”，挖掘河渠、疏浚淤泥则少不了“掘地术”、“移土术”乃至“地震术”的帮助，苏菲率领的德鲁伊团队还有福克斯率领的工程法师团为上述工程提供了法术支持，可谓居功至伟，赢得了工人们的尊敬。
“魔法固然威力强大，却不能单靠魔法解决所有问题，水利工程还包括大量纯粹的体力工作需要成千上万劳工挥动镐头和铁锹来完成，这些不会魔法的普通劳工同样值得尊敬，他们才是建设国家的主力军，当然，组织并且管理这支大军长时间在野外风餐露宿、卖力劳作并不容易，而这恰恰是一国政府不可推卸的职责。”
罗兰引领访客参观施工现场，被人们热火朝天的干劲深深感动。
“众所周知，兴修水利和疏通河道这样的工程不仅耗资巨大且具有所谓的‘正外部性’，疏浚的河道谁都可以使用，水坝和水库调节局部气候，对那些不曾参与水利建设的农夫也有好处，这就带来一个‘搭便车’的问题，大家都不想让人白占便宜，谁也不想挑头做兴修水利、疏通河道这种出力不讨好的事，就这么干耗着，坐视堤坝失修，河道淤积，不得不忍受洪涝和旱灾的轮番折磨，不想被人‘搭便车’的初衷导致大家都没车坐。”
一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃——从维护个人利益出发所做出的最佳决策，结果反而严重损害了所有人的利益，这是一个典型的“囚徒困境”。
“既然不能指望民众自发兴修水利，那就只能由政府出面承担这一公共服务职责，国家出资兴修水利、疏通河道，打破‘三个和尚没水吃’的困境。”
小艾伯顿跟在罗兰身边，听他讲述远东当局积极推进基础建设、提供公共服务的执政理念，过后轻轻摇头，提出不同见解。
“你刚才说到‘搭便车’，这种自私自利的心态其实是人类的天性，国家出资兴修水利并不能改变什么，那些不参与水利工程却从水利工程中直接受益的人还是可以‘搭便车’、不劳而获，考虑到一国政府的建设资金主要来自全民税收，也就是少数受益者白占了全体纳税人的便宜却没有为此支付成本，最终会损害社会总体福利，从长远来看，这恐怕不是明智之举。”
罗兰驻足回头，惊讶地看了小艾伯顿一眼，对这位帝国头号“富三代”的思想深度颇感失敬，不愧是传奇大法师的嫡长孙，韦恩斯坦家族未来的领军人物。
第1639章：却又那么小（Ⅳ）（）
“韦恩斯坦先生，我们生活在一个残酷的世界里，大自然对我们并不总是那么友好慷慨，个人改善生存环境的能力很有限，有时候不得不由国家出面集聚众人之力改造自然，当政府把‘蛋糕’越做越大，每个人分享到的那一块也会越来越大，在此期间极少数人的‘搭便车’行为好比在自己应得的那份蛋糕之外再抠点蛋糕渣吃，无碍大局，就拿兴修水利来说，水利工程使沿江流域的居民受益，生活更为安定，农业生产不受自然灾害影响，农田产出更高，为国家提供更多税收；维列斯江航道得以疏通，为航运业提供了方便，降低了维列斯江上下游的物流和交易成本，航运业的兴旺又带动商业繁荣，为国家提供更多税收，最终增加了国民总财富，只要政府坚持取之于民用之于民的原则，提供基础建设与公共服务实际上是将国民税收进行基于效率原则的再投资和基于公平原则的再分配，对宏观经济的干预行为完全有可能带来利大于弊的好结果。”罗兰字斟句酌地说。
小艾伯顿听了罗兰的答复，沉思许久才开口：“你的理论有太多妥协成分，无法通过严格的逻辑推理使我完全信服，但是你在远东进行的实践工作比枯燥的理论探讨更具有说服力，这一路的所见所闻使我不能不承认……至少从短期来看，你的观点比我的更切合实际。”
“两位先生，很抱歉打扰你们聊天，如果你们不打算继续学术论争，可以允许我提一个浅薄的问题吗？”帕拉丁娜微笑着走过来。
小艾伯顿明白她的言外之意，苦笑着耸了耸肩，转身走向安东尼，留给罗兰和帕拉丁娜单独相处的空间。
帕拉丁娜听不太懂罗兰和小艾伯顿关于宏观经济理论的争辩，她更在意工地现场人们表现出来的精气神。
“帝国政府也时常征用农夫服劳役，从事兴修水利之类的公共事业，可是据我观察人们普遍抵触劳役，要么伺机逃脱，要么消极怠工，而远东的情况却截然不同，你们征用的这些劳工，明明在从事非常艰苦的工作，为什么他们脸上经常可以看到笑容，工作时自发喊着整齐划一的号子，显得干劲十足？”
同样是修缮河堤的劳工，帝国与远东呈现出反差强烈的精气神，这让帕拉丁娜忍不住又浮想联翩，怀疑眼前所见的工地其实是舞台布景，数千名劳工都是罗兰花钱雇来蒙骗帝国访问团的“群众演员”。
罗兰猜得到公主殿下心里在盘算什么，但是并没有说破，心平气和的做出正面答复。
“帕拉丁娜，首先你搞错了一件事，帝国征召民夫是无偿服劳役，而我们雇佣工人干活是要发工资的，一方是被迫白干活，干得不好还要被监工鞭打，另一方是干多少活拿多少钱，不想干了随时可以辞职，两种激励能一样吗？换做你是劳工，你怎么选择？”
“其实薪水还不是最主要的激励，帝国民夫与远东工人的思想具有本质差别，帝国民夫被迫劳动，忍饥挨饿却看不到实际的好处，水利工程或许能够增加粮食产量，可是增收的粮食也被地主拿走，落不到自己口袋里，凭啥为国出力？远东工人则不同，他们很清楚兴修水利会使自己的家园风调雨顺，免受洪涝和旱灾，使自家农田增产丰收，卖出更多粮食，获得更多的收入，这可都是实实在在、看得见、摸得着的好处，人们自然会积极支持。”
罗兰在江边停下脚步，目光投向远处工地上挥汗如雨的劳工大军，眼中流露出深沉的感情。
“帕拉丁娜，如果你也像我一样，几乎每周都来这里进行观察，你就会发觉每个工人的思想一天天都在发生变化，他们当中最初来到治河工地的那批人，大多家里耕地太少又没有一技之长，为生活所迫不得不趁农闲时节出来打工，从事这种重体力劳动，首先挣得了一些工资养活自己，并把余下的收入送回家去养活父母妻儿，至少他们会想到现在付出的劳动是为了在自己的土地上抗洪，为了保护自己赖以安生立命的房屋和农田。”
“他们原本过着男耕女织、各管各家的小农生活，如果有人计划自己动手改良水利，自己挖掘沟渠修缮水库，简单计算一下就会发现终其一生也完不成那样庞大的工程，只能打消此念，而现在，他们发现集体工作比单打独斗更高效，一个人办不成的事，成千上万人共同努力就可以轻易办到。”
“正是通过在治河工地上的亲身经历，使他们结识了成千上万的伙伴，世界那么大，却又那么小，他们居住在远东各地，具有相似的出身背景，面临相似的生活困境，在命运的指引下聚集在同一片工地上，为共同的事业挥汗劳作，这使他们很容易就团结起来，进而想到大江两岸的辽阔原野而不仅仅是自己那块地，由并肩劳作的伙伴联想到那些居住在大江下游素未谋面的同胞，进一步想到千万同胞共同生活的这片热土而不仅仅是自己出生成长的江畔渔村，最终他们就形成‘国家’与‘民族’的观念。”
罗兰停下来沉吟许久，终于转身面对帕拉丁娜，平视帝国公主蓝宝石般清澈动人的眼眸，做出最后陈述。
“所以你会看到，我们的同胞不仅在改变自然，也是在改变自己的思想。正是在挥汗如雨的共同劳动和牺牲中，他们发现了历史，发现了自己，发现了‘祖国’，发现了‘同胞’，发现了‘爱国主义’与‘民族精神’，而他们在劳动中付出的血与汗就这样凝聚成了社会共识，共同谱写出远东人民的光辉历史！”
罗兰庄严肃穆的神态、铿锵有力的陈词令帕拉丁娜不由肃然起敬，同时也从他的话语中体会到警告的意味。
作为朋友，她同意罗兰所说的每一个字；然而作为帝国军人，她又能作何评价？
除了沉默以对，帕拉丁娜无法做出更恰当的表态。
第1640章：明年之约（）
1622年10月15日，Z215次列车结束长达一周的北方之旅，如期返回寇拉斯堡。
在罗兰的陪同下，老福格尔、小艾伯顿和帕拉丁娜等帝国访客全都平安归来。长途旅行过后难免有些疲惫，但是旅客们脸上都带着兴奋的神采，带着从基特兰德与白鸥港采办的土特产回到旅馆，还兴致不减地交流旅途中的见闻，显得意犹未尽。
罗兰安置好访问团，卸下肩头重担，回去倒头就睡，一觉睡到大天亮。
第二天上午，老福格尔、小艾伯顿和帕拉丁娜代表访问团向鲁道夫一世及其内阁群臣提出辞行，结束为期十天的访问返回亚珊圣城。
如同来时那样，罗兰亲自去机场送行。登上飞艇之前，帕拉丁娜特地向他单独道别，坦率地承认在远东这些天的所�