闯荡的躁动，人口就会由乡村流向城市，结果务农的人越来越少，大城市却越来越拥挤，城市中的阴暗角落相继变成肮脏的贫民窟，乃至沦为黑帮横行无法无天的犯罪乐园。”
第1635章：世界那么大（Ⅵ）（）
听了帕拉丁娜关于亚珊帝国各大城市阴暗面的细致描述，罗兰收起笑容，深有感触地对她说：“正如你担心的那样，交通与通讯的发展使城乡边界逐渐消融，城乡人口双边对流，乡村总是人口净流出的一方，长此以往将造成严重的社会问题，但是远东的情况有些特殊，乡村生活压力远比城市小，福利有保障，生育率更高，有效对冲了人口外流的趋势，再则城市生活节奏更快，社会结构也更脆弱，难以抵御突发风险，相比之下，乡村具有反脆弱属性，对风险的抵抗力更强。”
忽然意识到自己说得太过抽象，太学术化，罗兰停下来观察帕拉丁娜，意外地发觉她并没有流露出厌烦的神色，反而听得很认真，似乎在努力吸收他的思想。
罗兰被她专注的神态感动，为了方便她理解，换了一种更通俗易懂的语言风格。
“帕拉丁娜，我们只看到年轻人走出乡村，却看不到这些满怀憧憬的青年在城里过得是什么生活，他们每个人在出发时都满怀自信，认为自己必定能够在城里立足，可惜统计数据表明现实很残酷，乡村青年短时间内很难在城里找到出人头地的机会，不得不忍受比家乡更艰苦的工作，更低的生活品质。他们中有些人倔强的选择坚持留在城里，期待转机到来的那一天，有些人则心灰意冷的返回故乡，打消那些放荡不羁的梦想，从此安心务农，对年轻人而言，这趟从出走到归来的旅程何尝不是一种成人礼。”
……
两人边走边聊，从村公所出来又回到晒谷场。罗兰掏出怀表看了一眼，离发车还有十来分钟，就问帕拉丁娜还想去哪里逛逛。
帕拉丁娜注意到村里的妇女和孩童穿着打扮都很整洁，有些甚至称得上时髦，乍看起来与城镇居民没有什么区别。相比之下，亚珊帝国的情况完全不同，不要说城乡差距悬殊，就连亚珊圣城和周边卫星镇的差异都大到使人过目难忘。
“我们刚才说到交通和通信的便利拉近了城乡之间的距离，那么理论上讲城镇和乡村居民的生活品质应该差距不大，可是我在帝国看到的情况却并非如此，城里流行的衣着款式你在乡下几乎看不到，而乡下人总是打扮的土气寒酸，直到进城以后才逐步转变，这是怎么回事？”
罗兰迎上帕拉丁娜疑惑的目光，从容回答：“这或许是因为帝国的权贵阶层大多集中在城里，他们在乡下圈占土地修建庄园和别墅，却不在意邻居们的死活，既没有对乡村进行能够使乡下人普遍受惠的投资，也没有大力开发乡村市场，结果乡下人大多穷得买不起时尚商品，即便少数人买得起，也要经过漫长的旅途进城去选购，与其支付昂贵的交易成本，那就不如离开乡下直接搬进城里定居了，这大概就是帝国乡村人口单向涌入城镇的根源。”
帕拉丁娜歪着头思索了一会儿，喃喃地说：“虽然我一时间无法完全理解你的思想，但是经验和直觉告诉我你是对的，现在我更想知道，为何远东的乡村没有像帝国乡村那样日益变得贫穷落后，没有被高速发展的城镇远远抛在身后？”
罗兰轻轻一笑。
“其实很简单，亚珊帝国为我们提供了一个反面的范例，只要把帝国当局对乡村治理犯下的错误全部纠正过来就行了，比如帝国当局对乡村压榨太过，盘剥无度，乡村农民负担太重，被迫发起反抗，叛乱起义此起彼伏，远东独立革命就是一个典型，在这样的处境下，绝大多数乡下人穷得叮当响，哪有钱追求时尚？远东的乡村治理政策则截然相反，我们在立国之初就推行了大幅度的减税政策，农业税降低到帝国行省时代的一半，推行农业改革促产丰收，农民种出更多的粮食，交更少的税，口袋里就有了积蓄；我们又推行基础交通建设，铺开全国新闻网络，精心培育乡村市场，使来自城镇的商品和资讯能够深入到周边的乡村，乡下人有消费能力又有机会接触新风尚，当然乐于购买时兴商品，所以你会看到村里的姑娘穿着打扮并不比城里人逊色。”
帕拉丁娜听得频频点头，深受启发。
罗兰又看了一眼怀表，接着说：“如果只停留在空谈上，你可能会怀疑我言过其实，趁现在还有一点时间，我带你去谷地村的供销社逛一圈，你亲眼看看货架上摆得商品就会有更深的感悟。”
“好啊！”帕拉丁娜雀跃又抱怨，“这一路上赶得太匆忙，前面好几个站点我都想多走走，多看看，可是最多只停留半个钟头，太扫兴了。”
“列车可不能因为你一个人游兴未尽而晚点，再说了，你可是帝国军方派来的探子啊，咱们说到底还是敌对立场，让你深入了解远东的情况就等于出卖国家利益，给你走马观花的机会就不错了，还有啥可抱怨的！”罗兰没好气地说。
“哼！我就知道你没安好心！”帕拉丁娜露出果不其然的冷笑，“其实你一直跟在我身边也怀有监督的用意，唯恐我看到不该看的东西对不对？”
“这没什么好否认的，涉及机密的东西当然不会给你们看。”罗兰泰然自若，“不过话说回来，帝国访问团三十多人，我只贴身监督你一个，却放纵别人自由刺探，这合乎逻辑吗？”
帕拉丁娜闻言一怔，讷讷地猜测：“因为……我在所有访客中最具洞察力，所以你对我更为警惕？”
“我不知道你是不是最有洞察力的那个人，但是我确信你是所有访客中最漂亮可爱的那一个，”罗兰笑着反问帕拉丁娜，“爱美之心人皆有之，我的动机还需要多做解释么？”
帕拉丁娜以极其夸张的慢动作甩他一个大大的白眼，对这无耻之徒进行无言的鄙视！
第1636章：却又那么小（Ⅰ）（）
罗兰和帕拉丁娜并肩走过平坦的晒谷场，一路上以“心灵感应”闲聊，在“隐形法球”的保护下神不知鬼不觉走进供销社。帕拉丁娜一进门就被狠狠震慑了一下，谷地村供销社是当地最气派的建筑，占地面积相当于一座剧院，宽敞的大厅中摆满货架，数千种商品琳琅满目。
“这真是乡村商店？”帕拉丁娜简直不敢相信自己的眼睛，“与亚珊圣城的大商场相比也不逊色多少！”
“供销社”听起来有点土气，其实完全是按照地球上的百货商场模式经营。罗兰还与叶芙根尼娅讨论过“超级市场”，远东的商业大臣兼零售业女王深受启发，已经在自己旗下的店铺尝试推行“自选式”购物模式。
帕拉丁娜在鳞次栉比的货架间游逛，当她意识到自己这个来自瓦雷斯第一大都会的帝国公主居然在乡下供销社萌生了强烈的购物冲动，活像一个刚进城的乡下姑娘，不禁暗自惭愧。
这时楼上传来少女元气十足的叫嚷，引起她的好奇，给罗兰使了个眼色，转身登上楼梯。
“彼得，你行不行啊？这可是迦南进口的高级货，万一把我的宝贝缝纫机弄坏了，绝对饶不了你啊！”
“你就放心吧巴芙拉，按照邮购说明书上的流程安装，肯定错不了，把螺丝刀递给我。”
帕拉丁娜登上二楼，发觉这里的布置与一楼不同，没有展示商品的柜台和货架，看起来更像仓库，堆积着大大小小的包裹、木桶还有纸壳箱。
大厅中央有一只刚刚拆开的大木箱，造型怪异、结构复杂的机械装置裸露在灯光下，涂抹油脂的齿轮焕发出冷色调的钢铁清辉。
帕拉丁娜仔细观察了一下，辨认出那是一台新型脚踏式缝纫机。
一个身穿绿色德鲁伊制服、竖起一双猫耳朵的少女正喜滋滋地打量缝纫机，不时甩动的猫尾巴显示出她兴奋的心情，似乎迫不及待要在这台机器上大显身手，展现自己的裁缝技艺。
一个看起来与猫女德鲁伊年纪相仿的男孩蹲在缝纫机对面，雪白的牧师袍沾染了油污也浑不在意，正在对照说明书组装邮购来的缝纫机。
“加油啊彼得，快点装好缝纫机，我给你缝一件新斗篷！”猫女跳来跳去的为男孩鼓劲。
“谢谢啦巴芙拉，你别一直在我耳边吵嚷就是帮了我的大忙啊！”小牧师无奈地嘀咕。
……
“那是巴芙拉和彼得，谷地村公社的驻村德鲁伊和牧师，也都是我的老朋友。”罗兰轻声向帕拉丁娜介绍。
“两个有趣的小家伙……”帕拉丁娜油然微笑，“远东人还真会赶时髦，连乡下小姑娘都用上了缝纫机呢。”哪怕在亚珊圣城那样的超级大都会，缝纫机也只是贵妇客厅中的摆设，通常放在钢琴对面，用红色天鹅绒罩着，偶尔才展示给闺蜜们欣赏。
“缝纫机是很了不起的发明，甚至可以说是我们这个时代民用机械技术的最高代表，可惜远东自产的缝纫机质量不佳，只能在中低端市场获得一席之地，高档货还是得进口。”
巴芙拉订购的这台缝纫机就是从迦南进口的，属于远东与迦南签订贸易优惠协议的受益产品，从伯利恒装船沿新月河送到米底亚，然后再装上列车运到寇拉斯堡，接着又转车运到谷地村。一路上可谓历尽波折，运费相当高昂。
“我有一个问题，居住在远东北方的乡村少女，是怎么得知伯利恒最新款的缝纫机上市，又是怎么完成从订购、发货到收货这一连串复杂的交易流程呢？”帕拉丁娜面露好奇。
“这是一个好问题。”罗兰挽住她的手边走边说，“巴芙拉耳朵很灵，咱们去那边，不要惊动她。”
绕过一堆包装箱，罗兰带着帕拉丁娜来到二楼办公区，从凌乱的办公桌上拿起一本厚如砖头的画册递给她。
“供销社二楼是谷地村的‘邮购代办处’，翻开你手中那本邮购手册，上面有的商品都可以订购，到了预定时间来这里付款取货就行了。”
帕拉丁娜翻开邮购手册，一张张色彩纷呈、吸引眼球的插画扑面而来，夸张的广告词更是令人过目难忘。
她草草浏览了一下，邮购手册共有四百四十九条目录，每条目录都对应一副广告画页，可供邮购的商品种类丰富，包括马鞍、农具、刀具和厨具；而介绍成套家具的篇幅则占据了多幅画页；女士夏天用的斗篷就有三十多种款式，还有从5个银塔勒一打到20金塔勒一件各种档次的男士衬衣，以及50余种从睡衣到晚礼服、不同类型的女士套装；再加上种类繁多的珠宝、色彩亮丽的香水瓶、瓷器、厨房用具、炉子、玩具、童装和童车，简直是一座建在纸上的大卖场！
帕拉丁娜揉揉被夸张的广告画刺激过度的眼睛，重新翻回目录页，查看那些较为罕见的商品。结果让她大开眼界，大兔子窝镇侏儒大婶自制的“壮阳苦艾酒”赫然在列，更让她震惊的是一种可怕的“舞会皇后”牌“胸部增大器”，看上去像是一个铁制的通厕所用的揣子，广告承诺说经常使用就能够拥有“圆润、坚挺的美丽胸部”……
帕拉丁娜情不自禁的设想了一下那“马桶揣子”牢牢吸住自己胸部用力向外扯动的情景，顿觉不寒而栗，连忙丢下邮购画册，连打了两个寒颤才平静下来。
“罗兰，首先我得承认远东的邮购行业发展兴旺，不过，你不觉得这些商品广告太过夸张吗？简直就像邪教徒散发的宣传画！我很惊讶居然有人愿意画这种骗人的东西！”
“的确有点夸张，这都是商家提出的要求，画家为了养家活口不得不接受委托，画这些稀奇古怪的广告。”罗兰微微苦笑，“其实这都要怪‘魔导照排技术’的兴起对于绘画这个行业造成了剧烈冲击，传统绘画艺术大多有的是写实风格，学习这门技艺首先要练习素描，画得越像真的越好，然而随着‘留影镜’和‘传真机’的普及，人们不需要花费数年苦功学习绘画就可以轻易拍下美丽的风景，栩栩如生的人物，画家就变成了可有可无的角色，就连报社和杂志社也不再雇佣画家绘制插画，改为登载更真实的摄影作品，结果导致那些靠出售插画谋生的画家们不得不面对失业的困境。”
第1637章：却又那么小（Ⅱ）（）
远东社会正处于激烈变革的时代，各行各业都在被迫承受技术革命带来的冲击，有些行业因此受益突然崛起，有些行业则遭受重创迅速没落，兴衰变迁难以逆料，罗兰诉说起来也是心情复杂。
“远东的画家好可怜……他们要怎么做才能保住饭碗呢？”帕拉丁娜深感同情。
“技术进步总会带来利与弊两方面的影响，传统绘画模式很不幸沦为摄影和传真技术的牺牲品，有些画家及时适应时代变迁，调整自己的绘画风格，采用更为夸张乃至荒诞的技法，有意创作出失真的作品，结果反而大受欢迎，乃至形成新的绘画流派，可是多数画家并没有这样的创新能力，或者创新画法没有获得大众的认可，陷入饥寒交迫的困境，这也算是一种结构性失业。”罗兰叹了口气。
“远东政府的文化部门本来打算为这些失业画家提供救济金，然而内阁否定了这一议案，今天救济穷画家，明天就得救济穷作家，此例一开永无穷尽，好在天无绝人之路，画家们不用政府救济也能设法自救，有人转型为漫画家，在杂志社获得新机会，真实照片能代替新闻配图，却无法代替夸张的讽刺和幽默的漫画，报刊上的漫画专栏很受读者欢迎，对漫画作品的需求很大，还有一些画家则得到商人的青睐，接受广告公司或者百货商店的雇佣，绘制适度夸张的商品插图，制作吸引眼球的宣传海报，收入水平比漫画家还要高得多，而恰恰是这群失业画家无意间缔造了一个新的行业——邮购业。”
罗兰挽着帕拉丁娜的手离开供销社，朝着列车站走去，目光投向拉响汽笛的魔导机车。
“当然，邮购业的诞生也不能完全归功于失业画家，没有便利的铁路、公路和航运交通拉近城镇与乡村的距离，没有高效的新闻资讯网络拉近人与人之间的距离，没有繁荣的商品经济和发达的制造业提供物质基础，‘邮购’这种新型商业模式就不可能获得生存空间，更不可能急剧发展壮大，乃至影响到远东乡下人的衣食住行。”
帕拉丁娜默默倾听他的讲述，深感世界那么大，远东一个深藏山林的村落就能让她大开眼界；却又那么小，空间与人心的距离被道路与报刊书籍急剧拉近，难道人们不应该更宽容的对待彼此？
旧时代的背影尚未远去，新时代的曙光已经降临。这趟远东之行使帕拉丁娜的思想受到强烈冲击，许多旧有观念在罗兰的影响下悄然转变，而她此时还无法确定上述微妙变化对自己而言究竟是好事还是坏事。
……
列车鸣响汽笛，车轮滚滚前行，继续北上旅程。
帕拉丁娜单手托腮望向窗外，目送谷地村农场渐渐远去，心里泛起淡淡的眷恋。这座处于山林深处的乡村基本符合她对“世外桃源”的幻想，但是又不像真正与世隔绝的山村那样保守闭塞，既保留了淳朴自然的乡土风情，又勇于接受新思想，接触新事物，这片土地孕育着无穷的生机与活力，使她在短暂访问期间留下近乎完美的印象，上路后还有些留恋。
“喜欢这里吗？”罗兰轻声问。
帕拉