“好强的韧性！”罗兰由衷赞叹。
“浸润星质的棉线韧性超强，抗拉力比平常棉线增强百倍！”杜瓦林自豪地说。
罗兰立刻联想到地球上的化纤，“这种高强度的纤维，最适合用来做鱼线，哪怕鲨鱼也休想挣断。”
老侏儒扯了扯嘴角，一脸鄙视的看着他：“怎么，你只想到用星质纤维做钓鱼线？这未免太大材小用了！”
罗兰暗自惭愧，虚心请教：“杜瓦林大师，您说说这种新型纤维还有什么用途？”
“看看这个！”杜瓦林弯腰从抽屉里抽出一卷灰色布料，平铺在桌上，“这是普通棉纱纺成的厚布，经过星质充分浸润，纤维弹性与韧性发生了翻天覆地的飞跃！”
杜瓦林示意两名助手各自扯住布料一角，于半空中绷开。他老人家抄起一把匕首使出浑身力气刺了过去，刀尖刺中星质布料的刹那发出噗的一声，却没有将这薄薄的一层布贯穿，布料如同韧性超强的胶皮，先是绷成伞状，而后反弹回来，迫使杜瓦林踉跄后退。
老侏儒喘了口气，将匕首递给罗兰，示意他自己试验一下星质布料的强度。
罗兰使出五分力道切割布料，刀刃摩擦纤维沙沙作响，却没能将之划破。
“这种星质纤维果然韧性超强，能够有效抵抗利器戳刺和切割，最适合用于加工防刺服！”罗兰终于想到星质布料的正确用途，不由喜形于色。
“我们测试过星质布料的强度，对穿刺攻击的防御力超过皮甲，对斩击攻击的防御力不逊于链甲，但是分量仅相当于一件厚棉背心，比皮甲和链甲轻得多，如果远东的军人和警察都能穿上星质布甲，不仅防御力大幅度提升，灵活性更是一大优势！”杜瓦林自信的说。
“那么抵抗钝器殴击的效果怎样？”罗兰追问。
杜瓦林耸耸肩，“老实说，并不比普通皮甲强，这也是没办法的事，世上总没有十全十美的材料。”
“防刺服的确很难具有出色的钝击防御性能，好在钝器在战场上并非主流兵器……”罗兰摸着下巴沉吟，“不过还有很多问题要考虑，比如加工星质布甲的工艺会不会太复杂？成本会不会太高？”
杜瓦林笑着摇头：“煮沸一大锅星质，然后把棉布衬衣衬裤丢进去泡一泡就行了，这工艺简直不能再简单了，至于成本，你放心，棉布不值钱，星质消耗量也很少，根据我的测算，只需制造一辆马车轮胎的星质就足够加工10套星质布甲，这不比链甲便宜得多！”
罗兰听得连连点头，盘算尽快创建一家工厂，以来自银空的星质和产自南疆的棉布为原料，批量加工星质布甲，分批为远东军警换装。
“罗兰殿下，我的新发明可不止是星质纤维，您再来瞧瞧这个！”杜瓦林兴冲冲的拉着罗兰来到一个两尺见方的木盆跟前，盆里盛有一尺多深浑浊的液体。
罗兰凑到木盆跟前，立刻嗅到一股熟悉的刺鼻气息，仿佛陈旧发霉的报纸。
“这是……造纸的木浆？”
“没错，就是隔壁造纸厂的纸浆，接下来就到见证奇迹的时刻了！”
杜瓦林用硕大的陶瓷勺子从坩埚里舀出一勺融化的星质，徐徐注入盛满纸浆的木盆。炼金助手麻利的跟上前来搅动纸浆。
罗兰不由挑起眉梢。就在他的注视下，纸浆与星质迅速融合，成为一种类似胶水的乳白色化合物。
杜瓦林大师看看火候差不多了，舀起一勺混合液体注入早已备好的管状磨具，随即撒入一把酷似面粉的白色矿物粉末，混合物便迅速凝固。
“这是纯碱？”罗兰试探地问。
杜瓦林拍了拍沾满白色粉末的手，肯定的点了下头。
“殿下，知道这种星质胶体有什么用吗？”
“嗯……暂时还看不出来。”罗兰实话实说。
老侏儒嘿嘿一笑，指向实验台对面的洗手池，“殿下，看到那个水龙头了吗？答案就在那里。”
罗兰盯着水龙头陷入思索。星质胶体可以用来做水龙头？似乎与铁制品相比没有多大优势，杜瓦林大师到底打的什么哑谜？难道他指的不是水龙头，而是……
罗兰蓦地灵光一闪，脱口而出：“水管！”
“正确！”侏儒炼金大师笑着鼓掌，“古代奥术帝国的法师们常用铅这种金属制造供水管，后来发现铅有毒，就改用钢铁制造水管，但是铁管很容易生锈，而且质地太硬，不方便延伸和折叠，使用起来有诸多不便，到了当代，机关术士们尝试用白铜加工水管，虽然铜管比铁管更能抵抗锈蚀，可惜造价也更为昂贵。”
“如果用星质胶体制造管材，造价更低，不会锈蚀，还能很方便的折叠延展，完美取代金属管材！”罗兰禁不住激动起来，这可是奇幻世界的塑料啊，新一代材料革命的主角！
“嗯……坦率地说，星质胶管的造价并不比金属管材低，不过星质胶管还有一个突出的优点，气密性比金属管材更好，应用在魔导蒸汽机上具有无可比拟的优势。”杜瓦林眉飞色舞地说。
罗兰听着杜瓦林大师的讲解，伸手捏碎陶土磨具，将那截塑造成型的乳白色星质胶管拿在手中翻来覆去地端详，随即发力扭弯，放手后胶管在弹性的作用下迅速恢复原状，无论外观还是质感都很像地球上的塑料软管。
手中这截星质胶体软管触发了罗兰的联想，回想地球上的历史，在工业革命初期那个没有塑胶的年代，蒸汽机和水泵之类机械装置只能使用铜管接驳，而在那个还没有焊接技术的年代，管材的接口处难免留有缝隙，漏水、泄气之类状况在所难免，大大降低了机器的实际功率，落后的材料与工艺成为拖延技术进步的短板，直到橡胶材料诞生之后，这种尴尬局面才得以扭转。
第1572章：谋杀白银（Ⅰ）（）
杜瓦林大师发明的星质胶体，相当于地球上的橡胶与塑料，除了星质这项较为昂贵的原料，所需不过是廉价的纸浆而已，只要有充足的星质供应，随时可以创立一家“塑胶厂”，批量生产星质塑胶材料。
卡隆工业区已经有数家大型水泥厂，再加上星质纤维和塑胶领域新技术的推广应用，远东的工业革命虽然比亚珊、斐真、海蓝、迦南、保士华等老牌强国起步更迟，罗兰却有信心凭借超越时代的技术创新后来居上！
“杜瓦林大师，星质纤维和星质塑胶这两项发明都具有极高的军事和商业价值，我们应该尽快行动起来，创立工厂专门生产这两种新材料，我建议您将这两项成果申请专利，按照老规矩，工厂将向您支付专利使用费。”
“这没问题，不过……”杜瓦林向罗兰靠近一步，显得有些神秘，“王子殿下，有件事我要请您帮忙。”
“您请讲。”
“星质这种物质非常神奇，很多无法溶于水的物质都能跟星质融合，越是深入研究就越觉得妙用无穷，现在我有一个研究方向，简单来说就是将各种各样的物质与星质混合，尝试创造出新型化合物，然后测试这些化合物的物理和炼金特性，星质纤维和星质塑胶就是这一研究模式的产物，继续深入研究下去，我们必定能够发现更多有价值的化合物。”
罗兰听得想笑。杜瓦林的研究思路，不就是地球上的“化学”方法？转念一想，炼金术师就是奇幻世界的化学家，殊途同归也在情理之中。
“您的思路很好，我很支持您深入研究这项课题。”
“口头上的支持没用，殿下得帮我解决实际困难啊！”
“大师您……有什么需要尽管说。”罗兰不由心生警惕。
“嗯，那我就不客气了，现在我缺钱，缺人，还缺器材和场地。”老侏儒掰着手指头算计起来，“炼金术研究是个烧钱的行当，我打算把水泥、星质纤维和星质塑胶的专利收入全部贡献出来，创建一所远东最好的炼金研究所，器材呢，能买到的尽量买，买不到的我自己设计制作，研究所的场地就靠殿下您了，最好足够宽敞，远离人烟稠密的市区，毕竟搞炼金术实验是很危险的，最后就是人手了，远东从事炼金术研究的年轻人太少，我悬赏招募助手的广告在报上登出大半年了，结果只有小猫三两只来应聘……”老侏儒回头看了一眼自己那几位忙得团团转的助手，满脸无奈地叹了口气，“实在招不到人，我只能自己培养学徒，但是招生是个麻烦事，殿下您能替我解决吗？”
罗兰听他说完，陷入长时间的思考，直到杜瓦林大师脸上露出不耐烦的神情才开口。
“大师，您的困难我都能理解，咱们一项项来解决，首先是研究资金，不能全让你自己掏腰包，寇拉斯家族基金会可以提供一部分资助，实验室场地也好办，至于您想招收炼金学徒……”罗兰微微一笑，“提前告诉您一个好消息，这两年来我们一直在筹备建设远东第一所国立大学，现在基础建设基本竣工，接下来要设立各大专业、聘任教师、招募新生，如果您愿意兼任教授，我们可以在新创立的寇拉斯堡大学成立一所炼金学院，面向全国招生，由您担任院长并且亲自主持招生面试，筛选合格的新生，您看这个办法怎么样？”
“哎呦？！炼金学院？这是要搞大新闻啊！”老侏儒兴奋得满脸放光，“这个办法好！我举双手支持！对了，炼金学院不能光有我一个教授，杰克那小子虽然水平不咋样还毛手毛脚，凑合着当个讲师勉强够格，我还有几位搞炼金术的老朋友，老同行，殿下不介意的话，我这就写信给他们，邀请他们来大学任教！”
“一定要在信中注明待遇优厚，我们绝不会亏待真正有学识的人。”罗兰郑重做出承诺。杜瓦林在炼金术师这个圈子里颇有名望，有他出面招揽远东乃至国外同行，炼金学院的师资力量就有保证了。
罗兰陪着杜瓦林聊了半天关于筹建炼金学院的事，直到太阳偏西才离开轮胎厂。正想找个地方吃晚饭，一团传讯光球凭空浮现出来。
罗兰握住光球读取信息，眉头不由皱了起来。略做沉吟，召唤出导航神使斯普特尼娅，直接传送到金融街10号远东中央银行大门前。
罗兰进了办公楼，径直找到高级副行长卡佳的办公室，敲门进去一看，卡佳正在与行长助理安特隆低声争论，脸色看起来都不轻松。
办公室主任欧罗玫听见敲门声，回头向罗兰甜甜一笑，手脚麻利的送上热腾腾的红茶。
“这都快到饭点儿了，你们把我叫来，出了什么事？”罗兰一边喝着茶，没好气地问。
“问题相当严重，保你知道以后吃不下饭。”卡佳打了个响指，瞬发幻术凭空创造出一副图画。
罗兰扫了一眼，发现是一张曲线图，横坐标是以周为单位的时间，纵坐标是物价指数。
“央行为了监控全国物价变动，选择两百种日常商品作为统计对象，加权计算出平均物价指数，然后对全国一百二十四个主要城镇的市场进行抽样调查，最后计算得出这样一幅物价变动曲线图。”安特隆拿起教鞭指向空中幻化的图片，“殿下您看，这是全年的统计数据，从年初到11月份的物价指数相对平稳，轻微的上涨也符合预期，但是从12月直到今年二月，三个月间物价指数环比增长明显超出预期，我认为这是典型的通货膨胀。”
罗兰注视着那根向上抬头的曲线，不疾不徐地问：“新年期间物价上涨是正常现象，你们有没有考虑到这一点？”
“我们针对数据进行实证分析的时候已经排除了包括‘假期效应’在内的各种外生变量，结果仍然表明三个月间全国各地物价平均上涨近5％，这恐怕无法用正常波动来解释。”卡佳双臂交叉抱在胸前，俏丽的脸庞显得格外严峻。
第1573章：谋杀白银（Ⅱ）（）
就常理而论，一个国家或地区在经济高速增长时期往往会伴随通货膨胀。相比远东1621年高达两位数的国民经济增长率，物价指数一个季度上浮5％似乎不值得大惊小怪。但是考虑到金银本位时代的物价长期保持稳定，再加上物价环比的异常激增，罗兰也不得不承认的确出现了异常的通胀苗头。
“通胀并不可怕，问题在于找出促成通胀的主要因素，卡佳，你应该已经找到答案了吧？”罗兰向自己的副行长女士投去信赖的目光。
卡佳笑而不答，帅气地打了个响指。伴随啪的一声脆响，空中又浮现一幅法术具现的统计图，以时间为横轴，购买力为纵轴，曲线在去年整年里基本保持平稳，直到年底才突然向下探头，年后依旧维持在下跌轨道。
“这是金塔勒的真实购买力指数，可见于1621年末出现贬值迹象，而这一统计结果恰好与物价指数上涨在时间上同步，我们分析过后得出的结论是——金币贬值与物价上涨高度相关。”
“金塔勒贬值……”罗兰不由皱起眉头，“市场上出现了伪造的金币？”伪劣金币大量进入市场，很有可能导致通货膨胀。
“央行的调查结果排除了这种可能性。”卡佳唇角浮现一丝古怪的笑意，“事实上，相比伪劣金币，通货膨胀的罪魁祸首很可能是那些货真价实的金塔勒。”
罗兰微微动容。身为来自地球21世纪的穿越者，在他印象里“通货膨胀”往往与一国政府滥发纸币高度相关。在那个普遍实行信用货币的世界里，纸币与黄金脱钩，一国政府很难控制住超发纸币以弥补财政赤字的冲动。
但是，纸币并非通胀的必要条件，任何东西一旦过多涌入市场就会贬值，被视为财富象征的黄金也不例外。哪怕是在地球上的金本位时代，也曾经因为黄金过多而发生过通货膨胀——西班牙殖民帝国将装满轮船的南美黄金带回母国，导致西班牙物价上涨奢靡成风，乃至整个欧洲都受到黄金泛滥的影响陷入通胀。
瓦雷斯世界普遍以金银等贵金属为货币，寇拉斯王国也不例外。既然以黄金为货币，那么相对过剩的黄金必然造成物价上扬，通货膨胀。
“过去一年来，受到贸易保护政策的影响，我们在进出口贸易中赚取了大量黄金；其次，远东发行的国债以黄金计价，各国银行承销远东国债促使总计一亿金塔勒于短时间内集中汇入远东；此外，南疆边境冲突过后我们与迦南达成协议，获得总价1000万金塔勒的赔款，这笔钱也是以黄金支付；最后，望月山发现特大金矿的消息被公开披露出来，经过多家报刊转载，如今已经传得神乎其神，特别是那些三流小报，为了吸引读者眼球，把望月山金矿的产量吹嘘得比实际产量高出十倍不止，仿佛山上随便捡块石头都是黄澄澄的金子……”卡佳耸了耸肩膀，“这些客观因素和捕风捉影的传闻加在一起，造成了人们普遍觉得金币越来越不值钱，然而银行利率却没有同步调整，依旧维持在低位，人们为了避免金塔勒在自己的口袋里贬值，尽快把它花出去似乎是更好的选择。”
罗兰听得哭笑不得。诚如卡佳所言，这一年来远东当局获得了为数不少的预算外黄金收入。但是包括国债、战争赔款和金矿产出在内的黄金大多安安稳稳的保存在国库中，财政部根据经济发展修订铸币计划，并非一股脑的投入流通领域。
相比经济增长率，央行增发的金币并不算多，纸面上计算出来的金币流通量本不该出现显著的通胀迹象，人们之所以产生金币泛滥的错觉
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