的试试看吧，哪怕只是为了维护你和寇拉斯王子意气相投的友情也应该尽量避免战争。”
歌罗法点了下头，刚要说话，朱蒂夫人忽然站了起来。
“歌罗法，我不知道那位远东王子打算如何处置他的俘虏，以你对他的了解，那些不幸的人还有生还的希望吗？”
“您请放心，罗兰不会加害放下武器的对手，麦耶尔他们都平安无事，只是暂时失去了自由……”歌罗法迟疑了一下，接着对继母说，“既然罗兰不承认迦南与远东曾经发生过军事冲突，也就不能承认麦耶尔他们是被俘的迦南军人，只把他们当成擅自入境闹事的醉汉，按照沙漠中的惯例，麦耶尔他们想重获自由，必须支付相应的赎金。”
朱蒂夫人先看了看丈夫的脸色，心里似乎有了底，一脸庄重地对歌罗法说：“请代我转告寇拉斯王子——这是麦耶尔自己闯下的祸，赎金由他自己筹措，付不起这笔买命钱就别回来了！”
“您放心，我会如实转告罗兰，相信他不会在赎金的问题上刁难麦耶尔，毕竟与两国合作的前景相比这算不了什么。”歌罗法这话主要是安慰继母，事实上根据他对罗兰的了解，麦耶尔恐怕得把这些年积攒的家底全都贡献出来才能换回自由身，而这纯属咎由自取，不值得同情。
“这场风波暴露出很多问题，麦耶尔难辞其咎，我不想深究他的罪责，但他显然不适合继续担任米底亚总督这样责任重大的职务。”约书亚侯爵没有理睬妻子的神色变化，目光落在长子身上，眼中寄以厚望，“歌罗法，米底亚总督一职暂且由你代理，等到边境地区恢复秩序再考虑更合适的人选。”
歌罗法庄重地点了下头，父亲的安排为他的计划带来巨大的便利。
“好了，事情就这样定下来，其他人可以离开了，歌罗法，雷蒙，你们两个先别走，我还有话要说。”
雷蒙迟疑地看了看母亲，默不作声的回到父亲身旁。朱蒂夫人猜不透丈夫的心思，她很清楚现在不是打探的好时机，向雷蒙投去鼓励的一瞥，抱着水晶猫咪悄然离开书房。
待到房间中只剩父子三人，侯爵坐回扶手椅，重新点燃烟斗，于长时间的喷云吐雾之后终于打破沉默。
“歌罗法，雷蒙，你们两兄弟有不同的母亲，生活在不同的环境，性格迥异，才能各有所长，我不勉强你们亲密无间，但是也不希望你们彼此疏远。”吐出一口烟，侯爵望着两个儿子，眼中流露忧色：“最近我听到一些不太好的传闻，有些人打着你们的旗号相互倾轧，试图在你们兄弟间制造对立，我厌恶这些所谓的派系之争，但是逃避解决不了问题，有些话我不得不对你们兄弟俩说清楚。”
第1561章：米底亚会盟（Ⅰ）（）
歌罗法和雷蒙隐约猜到父亲要谈什么，对视一眼，都没有做声，默默等候父亲继续说下去。
“首先是你，歌罗法，我对你的才干很满意，只有一点令我失望。”侯爵拿烟斗指了指长子，“作为迦南的储君，你在择偶问题上没有太多自由，我不是说玛利亚不好，事实上她是一个温柔善良的好姑娘，可惜她的出身和信仰并不适合与你组建家庭，如果你一意孤行，将会惹来无穷烦恼，我不想干涉你的私生活，只是劝你更理智的对待这个问题。”
“父亲，我会认真考虑您的告诫。”歌罗法脸色沉重。其实利害得失他都明白，然而世上有些事并不像一加一等于二那么简单，为了政治前途抛弃心爱的人，这样的“理智”之举无法令他心安。
侯爵没再继续这个话题，转而提出一个略现突兀的要求：“歌罗法，把圣枪拿给我。”
歌罗法没有迟疑，自储物袋中取出一只镶嵌白羊座星图的黄道圣石，启动封印咒文，一柄银色长枪出现在他掌中，通体焕发神圣光辉，将书房照得通明。
约书亚侯爵从长子手中接过圣枪，掂了掂分量，忽然转身将之抛向次子：“接着！”
雷蒙下意识地抬手抓向圣枪，然而指尖刚一触及枪身就被一股无形的力场震开，不由得踉跄后退。
失去掌控的圣枪悬浮在空中，如同一尾银龙微微颤抖。
侯爵上前握住圣枪，走到次子面前，神情肃穆地说：“圣枪‘弥赛亚’是迦南的镇国神器，形同国玺，被圣枪选中的人才是锡安家族的正统继承人，否则即便坐上王位也无法服众！有些人不明白这个道理，以至于产生许多不切实际的幻想，雷蒙，你可要保持清醒，切勿受人利用！”
“父亲，我明白您的良苦用心，事实上我从未对继承权心存幻想。”遭到“圣枪”排斥，雷蒙反而显得松了口气，似乎卸下了肩头的重担，“我和大哥不一样，既缺乏治理国家的才能又不擅长与人打交道，勉强我做这些事只会使我痛苦，与其在这些俗务上浪费时间，我宁愿躲起来独自读书，钻研心灵异能，这样的生活与我更相宜，我与大哥追求的东西位于两根平行线上，永远不会发生冲突。”
约书亚侯爵听了他的自白，唇角泛起欣慰的笑容，分别握住歌罗法和雷蒙的手，道出一个父亲最殷切的忠告：“无论何时何地，永远不要忘记你们是兄弟！”
……
1621年11月20日，远东王子罗兰·寇拉斯乘坐飞艇抵达南疆，转眼间半个月过去，12月5日清晨，罗兰再次登上飞艇，受迦南王储歌罗法·锡安之邀前往米底亚展开外交之旅。
戈壁滩自沉睡中苏醒，陈曦染红古老的城墙，“黎明号”飞艇披着霞光，在约瑟夫·达维多维奇、沙玫瑰、柳德米拉、冬妮娅、维罗妮卡等人的目送下缓缓飞离南疆首府望月城，朝着边境对面的迦南要塞米底亚飞去。
罗兰站在舷窗前向送行者挥手致意，直到飞艇升入云层，脚下的城池缩小成火柴盒，送行者的身影消失在视野尽头。他垂下手臂，回想这半个月来的经历，从驱逐赫德男爵、收复望月城，再到击退沙匪与迦南边防军的进犯，重整南疆防务，规划以甜水镇为核心的棉花种植基地……短短半个月间发生了很多事，时间在忙碌中匆匆流逝，终于迎来与边境对面那个强大的邻居摊牌的时刻。这一天他已经等候许久，谈判的结果关乎南疆乃至整个寇拉斯王国兴衰存亡。米底亚之行责任重大，罗兰不愿独断专行，收到歌罗法的邀请函那天第一时间传送到寇拉斯堡觐见父亲，父子俩探讨过后又召集内阁群臣商讨对策，定下和谈的底限。为了确保谈判流程万无一失，同时也是出于对内阁制度的尊重，罗兰不打算在谈判桌上扮演主角，而是将具体的谈判工作交给外交大臣昆体良负责。
历经两年宦海生涯，昆体良表现出杰出的外交才能，完全胜任自己的新角色，特地从外交部抽调一批精兵强将组建访问团队，陪王子殿下同乘“黎明号”飞赴异国的天空。
昆体良在舰载餐厅用过简单的早餐，拿起两杯咖啡来到舰桥舷窗跟前，其中一杯递给罗兰。
罗兰道了声谢，接过茶杯抿了一口，香醇中略带苦涩的黑咖啡很提神。
“迦南出产的咖啡是整个阿特拉斯大陆最好的，如果此行顺利，今后迦南咖啡豆就能摆进寇拉斯堡的杂货店，平民阶层也消费得起。”罗兰兴之所至，随口感慨。
“但愿这是一桩好事。”
罗兰听出昆体良话语中隐含的顾虑，转身望向外交大臣眉头紧锁的面庞，笑着问：“怎么，使团对这趟旅行有异议？”
“老实说，的确有一些质疑的声音，比如有人认为谈判地点不该放在迦南境内，一来存在安全隐患，二来我方才是战场上的赢家，应该迦南人前来寇拉斯堡或者望月城寻求和解才对，否则岂不是很没面子？”昆体良喝了口咖啡，接着说，“当然，这是一种很浅薄的观念，不值得认真对待，毕竟迦南是老牌强国，只要我们能够在和谈中达成共识，给迦南人一点面子，满足他们的虚荣心以换取实际利益划得来。”
“我们这个国家刚刚独立，与老牌强国相比还处于弱势地位，在这列强林立弱肉强食的国际舞台上生存不易，若想获得生存空间，尽快强大起来，对内全力加强经济与国防建设，对外则如履薄冰，避免锋芒太盛惹人忌恨。”罗兰停顿了一下，又补充道：“当然，我并不是说对外事务只能容忍退让，我们有我们的原则和底线，一味退让只会引来更多贪婪的恶狼，面对突破下限的挑衅，面对得寸进尺的侵犯，比如不久前那次边境冲突，我们别无选择，必须坚决予以还击！”
第1562章：米底亚会盟（Ⅱ）（）
“新月河谷之战，殿下已经用行动表明了我国的外交立场，回想当初与米底亚边防军的冲突，我至今还觉得后怕，如果那一战我们打输了，不要说迦南人主动抛出橄榄枝求和，恐怕连南疆40万里国土都保不住，外交是战争的延续，战场上失去的东西休想在谈判桌上拿回来，多亏那些不惜流血牺牲捍卫边疆的官兵，我们外交工作者才有机会以不卑不亢的立场面对强邻。”昆体良深有感触地说。
“军人有军人的职责，外交官有外交官的使命，这是两种不同的战场，远东军人没有辜负国民与陛下的信赖，希望我们的外交之旅也能不辱使命。”罗兰将杯中咖啡一饮而尽。窗外的光线渐变明亮，辽阔的戈壁滩一望无际，新月河如同一条蜿蜒的缎带贯穿两国边界，反射朝霞熠熠生辉。
“殿下，我们的团队研究过歌罗法王子在信中列出的合作草案，对两国合作修建铁路、维持边境治安和开辟通商口岸都没有异议，但是对取消关税这一条尚未达成共识，我本人也是心存疑虑。”昆体良脸色凝重。
罗兰猜到他有此心结，否则也不会丢下大堆工作跑来陪自己看风景，含笑向他投去一个鼓励的眼神。
“殿下，迦南的工业化进程起步比我国早，国内工商业更发达，如果铲平关税门槛，迦南制造的商品必将大量涌入远东市场，与本土同类产品展开竞争，考虑到我国的工商业还处于成长阶段，失去关税保护意味着竞争力被削弱，长此以往国内市场将被迦南商品占据，民族产业的成长空间受到压缩，将有大量工厂被迫关门倒闭，还谈何发展壮大！”
罗兰知道这些话压在昆体良心里很久了，而且不只是他一个人的看法，也代表了朝野上下全体重商主义者的心声。
要如何回答昆体良的质问？罗兰陷入沉思。首先必须承认对方的顾虑并非杞人忧天，国家间的贸易活动不能等同于个体间的买卖。哪怕你用供求曲线分析出自由贸易能够带来最大总福利，最高的效率，哪怕比较优势理论在纸面上看起来的确很有说服力，却不得不面对现实困境：强势的工业国总是在这看似公平的自由贸易中占尽便宜，弱势的农业国则往往沦为贸易对手的经济殖民地。
瓦雷斯的历史进程还处于殖民战争的初级阶段，强国的执政者热衷于开疆拓土，为国民提供更广阔的可供耕种的土地，顺带掠夺殖民地的自然资源——比如魔晶矿石。相比之下，歌罗法提出的自由贸易理念无疑超越了时代，理论上比主流重商主义者更先进，而其提出与远东贸易合作的想法，其实就是试图践行自己的政治经济学理念——超越争夺领土的殖民战争，在和平共赢的大旗掩护下推行经济扩张战略。
罗兰很珍惜与歌罗法的友谊，但是当两人代表各自国家利益的时候，只能先把友谊放一边，多一些算计。如果歌罗法的战略得以实现，远东的工业化进程将陷入停滞，人们出于追逐利益的本能，更乐于将资本投入到农业生产，毕竟当前远东最具比较优势的大宗商品只有农产品，长此以往，远东将在国际竞争中掉队，蜕变成一个典型的“香蕉王国”。身为来自地球的穿越者，罗兰拥有比歌罗法更广阔的视野，更明晰的远见，既看到了危机，同时也看到了机遇。
“昆体良先生，我与歌罗法就像坐在牌桌钱的两个赌徒，歌罗法抓了一副好牌，试图通过种种看似公平的手段诱惑我押上更大的赌注，直至掏空我的口袋；的确，我的牌面不如他的好，但是我的优势在于看穿了他的牌路，清楚他的算计，我不介意陪他玩下去，但是并不意味着我会傻到完全按照他的规矩玩。”罗兰轻轻一笑，眼中隐露锋芒。
“殿下，下一张牌您打算怎么出？”昆体良面露好奇。
“完全取消关税是不行的，作为替代方案，我将提议贸易双方对进口的原材料免税。”
昆体良思索了一下，恍然道：“这的确是个好主意！迦南盛产咖啡、可可、香料、橄榄、葡萄、宝石和稀有金属，这些都是我国稀缺的资源，免税进口原材料不会对国内工业造成冲击，与此同时，我国向迦南出口的农产品也将获得免税待遇，考虑到迦南国土大多处于沙漠边缘地区，土地贫瘠，粮食产量不高，加之国内人口超过2000万，不得不从海外进口谷物，航运成本很高，相比之下，我国出口的粮食更便宜，在迦南的市场上更有竞争力，迦南从我国进口的谷物越多，就越发依赖我国保障其粮食安全，长远来看这对我国是一件好事。”对远东是好事，对迦南就未必了，昆体良不得不担心一个问题，“迦南人会接受这个提案？”
罗兰轻轻摇头：“当然不会轻易接受，所以我们必须做些让步，比如对工业品降低关税，对某些敏感商品开列免税配额……倘若双方都不退让，只想占便宜不肯吃亏，合作就不可能达成，结果只会是两败俱伤。”
昆体良拧起眉头默不作声，显得心事重重。
罗兰轻轻一笑：“昆体良先生，您是白鸥港人，从小在海边长大，对渔业应该不陌生吧？”
昆体良不明白他为何突然岔开话题，茫然地点了下头，“的确不陌生。”
“北海湾盛产鲱鱼，渔民将捕获的鲱鱼装进木桶运往市场，只有新鲜的活鱼才能卖出好价钱，然而大量鲱鱼拥挤在狭窄的木桶里，长时间不活动很容易窒息死亡，为了让鲱鱼尽可能活着上市出售，有位聪明的渔贩想到一个好主意，在装鲱鱼的桶里放入几条凶猛活泼的海鳗，鳗鱼在桶中四处游窜，鲱鱼受到惊吓精神紧张，也不由自主的游动起来，多数鲱鱼直至运到市场还保持着活力，可以卖个好价钱。”
第1563章：米底亚会盟（Ⅲ）（）
在罗兰穿越之前的那个世界，“鳗鱼效应”是尽人皆知的常识。然而在瓦雷斯世界，这还是一桩奇闻异事，昆体良听得入了神。虽然他从未听说北海湾有哪位渔贩用这种方式运输鲱鱼，也不确定这种方法是否真的可行，但是不难领悟罗兰讲这个故事的用意。
“殿下是说我们国内的工商业主缺乏创新动力，需要引入几条凶猛的‘鳗鱼’，给那些过惯了安稳日子的家伙一些刺激？”
罗兰轻轻颔首，脸上没了笑容。
“远东建国迄今不过短短两年，这两年来国内的工商业成长不可谓不快，绝大多数勇于创业的人都没少赚，我不否认他们的成功主要得益于自身的勇气与智慧，但是我国实行的贸易保护政策也是一个不可或缺的因素，正是由于高关税壁垒将进口商品挡在国境之外，本土企业才有宽松的成长环境，得以逐步成长壮大，然而两年的贸易保护政策实行下来，也出现一些不好的苗头，值得我们反思警惕。”