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第1558章：风雨伯利恒（Ⅶ）（）
“输给这样一位天才，算不得丢人。”约书亚侯爵这话听起来像是宽慰，然而接下来的一句话又让斯蒂格的心提了起来，“现在回到最初的问题，没有内阁授权的委任状，没有我本人签署的宣战书，你们冒着上军事法庭的风险擅自发动这场战争的动机何在？”
君王尖锐的质问令斯蒂格禁不住颤抖了一下，低头不敢正视他的目光，咬着牙回答：“这一切都是我的错！是我被愚蠢的野心驱使，渴望通过军事冒险赢得功勋，出人头地！麦耶尔总督受了我的蛊惑，曼弗雷德将军反对我的冒险计划，但是我没有认真对待他的意见，归根结底都是我的私心在作祟！众多官兵因此流血牺牲，而我却毫不介意拿他们的生命博取功名……我为自己的卑劣行为深感后悔！”
“仅此而已？”约书亚侯爵犀利的目光如同刀锋刺向斯蒂格，“你把这次军事冒险归结于自己的虚荣和野心，这很有戏剧感，然而这就是全部真相？你还有什么要补充的？”
“陛下明鉴，事实就是如此，我甘愿认罪受罚！”斯蒂格硬着头皮回答。
“你是有私心，但你最大的私心是妄图把所有过错揽在自己身上！”约书亚侯爵蓦地沉下脸色，君王之怒恍若雷霆：“你把包庇罪人视为高尚义行，你眼中只有小圈子的利益却枉顾国家兴亡，你心里只有党同伐异没有对君王的忠诚，你配不上你的军装！”
斯蒂格膝盖一阵发颤，禁不住跪了下去，心理防线濒临崩溃。
“别以为我是瞎子，聋子，你们背地里干的那些好事我都清楚！”约书亚侯爵拉开办公桌抽屉，展开一叠文件，“望月山金矿是怎么回事？麦耶尔的军事冒险究竟是出于维护国家利益还是捞取私利，你真的不清楚？”
斯蒂格嘴唇颤抖，试图辩解，却一个字也说不出。
温伯格禁不住吸了一口凉气，现在他终于明白为何“哈格纳”的两位大佬会在王宫候见厅露面。边境冲突迄今已经过去三天，迦南情报局有充足的时间把整个事件的来龙去脉调查清楚。约书亚侯爵如同坐阵情报网络中央的蜘蛛，不需要离开王宫就能及时掌握各方的风吹草动。
当侯爵提起望月山金矿，朱蒂夫人有些坐不住了，轻声在丈夫耳畔低语，看神态似乎在求情。
约书亚侯爵叹了口气，不再逼问斯蒂格，挥挥手示意侍卫押他下去。
书房气氛沉郁，谁也不敢大声喘气。侯爵把玩着琥珀烟斗沉思默想，忽然嘿嘿冷笑。
“这场闹剧使我想起一则古老的谚语，‘贵族是君主的臣仆，然而贵族的臣仆却不是君主的臣仆’，我原以为封建领主制已经被彻底粉碎，丢进历史的垃圾堆，真没想到时至今日还有人想为那个野蛮的旧时代招魂！”
朱蒂夫人似乎听出丈夫的言外之意，紧咬着嘴唇，俏丽的脸庞微微泛白。
温伯格完全理解约书亚八世的愤慨，相比来自国境对面的冒犯，他更介意自己身为君主的威权遭受国内权贵挑战。一个不听君主指挥、擅自行动的边疆将领随时可能蜕变成军阀，若不严惩以儆效尤，接下来受到觊觎的将是君王的御座。
约书亚侯爵重新点燃烟斗，深深吸了一口甘醇的基特兰德烟草，心情渐渐平复下来，转头望向温伯格：“我的首相，如您所见，这次边境冲突影响深远，多方利益牵扯其中，时局错综复杂，应对失措将造成难以估量的后果，我们需要借助您的智慧摆脱困境。”
“陛下智慧胜我百倍，我只能根据自己的经验对当前局势做些浅薄的分析，仅供陛下借鉴。”温伯格姿态谦卑，但是并不介意公开自己的看法，“陛下，无论过错在谁，都改变不了我们与远东人关系转为紧张的现实，外交选项无非两种——要么增兵米底亚，维持对远东的军事压力，掌握战争主动权；要么主张和平，寻求通过谈判化解矛盾。”
“如果我们做出屯兵备战的姿态，无论是否真的越过边境都会引起寇拉斯堡当局的警惕，不得不增加南疆地区的驻防兵力，与此同时寇拉斯政府还要应对来自西方的威胁，亚珊帝国当局必定会把握这一时机出兵远东，两国由东西两路同时出兵，刚刚独立根基浅薄的寇拉斯王国没有足够的兵力维持两线作战，只有向北方高原地区退守这一个选项。远东大部分已经开垦的良田和绝大多数人口分布在西部和南方沿河平原地区，失去国土精华与城镇人口，寇拉斯政府即便不会立刻垮台也将彻底失去成长为地区强权的可能。”
“那么我能从这场战争中获得什么好处，又将失去哪些利益？”约书亚侯爵饶有兴致地问。
“好处是重创一个潜在的竞争对手，将国境线推进到南疆；坏处是失去一个当前利用价值极大的盟友，并且将寇拉斯堡以西的大片土地拱手让给亚珊帝国，换句话说，帝国将恢复在远东地区的影响力，并且再次与我国相邻。”温伯格微微苦笑，“如果把寇拉斯王国比作年轻气盛的牛犊，帝国就好比一头老奸巨猾的恶虎，谁是更危险的邻居不言而喻。”
约书亚若有所思的点了下头，接着问首相：“斐真和海蓝两国会作何反应？”
“这要看殖民地战争的动向，在约顿海姆结束纷争之前，亚珊帝国不太可能配合我方对远东发动大规模军事行动，在此期间斐真和海蓝需要从远东进口谷物，正如斐真驻伯利恒大使杰弗里斯爵士所说，他们比我们更希望迦南与远东和睦相处，反言之，只要我方做出增兵米底亚的动作，斐真与海蓝必然将之视为损害其利益的举措并且加以反制。”
“也就是说如果我们与帝国合作瓜分远东，必然会将斐真与海蓝逼迫到敌对阵营一边，这就等于帮了帝国的大忙，使其能够有更大的机会在约顿海姆取得胜利，顺带收复在远东的地盘。”约书亚侯爵眉头紧锁。
第1559章：风雨伯利恒（Ⅷ）（）
“陛下卓见，这也正是我所担心的。”温伯格叹了口气，脸色分外严肃，“归根结底问题只有一个——寇拉斯王国与亚珊帝国，谁才是您最在意的对手？”
“鲁道夫·寇拉斯是个忘恩负义的暴发户！但是相比这个可恶的暴发户，亚珊帝国的扩张更让我无法忍受，出兵远东并不是最好的选择。”约书亚侯爵带着些许无奈做出理性的决断。
“陛下英明，相比发动战争，和谈的确是一个更稳妥的选项。”温伯格不失时机地劝谏。
约书亚八世换了一个更舒适的坐姿，意兴阑珊地问：“内阁和议会有什么动静？”
1598年颁布的《宪法》标志着迦南由封建君主国转型为立宪君主国，国君作为国家领袖兼军队最高统帅拥有对外宣战权，但是征税权却掌握在议会手中。如果议会反对开战，拒绝为保障军需征收特别税，国君自掏腰包发军饷可吃不消。
迦南议会又称“元老院”，三百名议员要么是贵族出身，要么是高级军官、庄园主、工业家或大商人，任期实行终身制。内阁大臣由议员选举产生，每个职位推选三到五名候选人，最终由君主从候选名单中筛选任命，因此温伯格这个内阁首相同时也相当于议会领袖，。
“议会党派林立，其中固然有好战的武勋贵族和军方鹰派将领，主张对外殖民扩张，但是多数议员认为战争消耗的财富远大于收益，倾向与寇拉斯王国保持友好关系。”
温伯格有意无意的看了歌罗法王子一眼。能够混到议员这个地位的都是手眼通天的人物，谁会看不出王储殿下与寇拉斯王室关系密切？支持对远东开战就等于站在王储的对立面并且为宿敌亚珊帝国做嫁衣，除了少数依附于罗森塔尔家族的议员，绝大多数议员不愿趟这池浑水，否决征收战争特别税就是他们的共识。
“战争诚然不是理智的选择，可装作什么也没发生未免太窝囊，作为战场上的输家，难道还能指望在谈判桌上维护尊严？”朱蒂夫人忍不住质疑。米底亚一战，折损的精锐大多出身于罗森塔尔家族，连她的胞弟麦耶尔也做了俘虏，这口怨气她实在咽不下去。
“谁的尊严？你的还是我的？罗森塔尔家族的还是迦南人的？”约书亚忽然提高音量，望向王后的目光中隐含怒意，“亲爱的朱蒂，你是一个好姐姐，好族长，好妻子，好母亲，但是我对你的期望不仅于此，我的王后，我们不得不把国家利益放在个人得失之上！”
“很抱歉，陛下，请原谅我的短视。”朱蒂夫人眼含泪光。
约书亚侯爵拍了拍妻子的手，转身望向长子，“歌罗法，说说你的看法。”
“陛下，战争不是目的，而是手段，目的是获得利益，如果可以通过其他方式获得利益，为什么要劳民伤财发动战争？”歌罗法将一封信递向父亲，“这是罗兰王子的来信，他提议远东与迦南开展官方对话，加强经济合作，初步构想是修建一条由寇拉斯堡经望月城抵达米底亚的铁路，以此作为加强两国友好交流的纽带，并且依托便利的铁路交通在边境附近设立贸易口岸，使两国都能从边境贸易中获得利益。”
约书亚侯爵接过罗兰的来信匆匆翻看，诧异地望向儿子：“信中只谈商业合作，没提边境冲突？”
歌罗法笑了笑，“罗兰根本不承认曾与米底亚边防军发生过冲突，只是剿灭了一伙破坏边境贸易环境的沙匪而已。”
约书亚侯爵怔了一下，禁不住笑出声来：“果然是鲁道夫的儿子，狡猾的像只狐狸！好在我的儿子也不差，歌罗法，如果任命你全权负责与寇拉斯当局谈判，你打算从何处入手开展这项艰难的工作？”
“陛下，如果由我负责谈判，首先要争取与我们的邻居达成三项共识，并且在共识的基础上建立跨国合作。”歌罗法神态从容，显然对这个问题早有考量。
“详细说说。”
“第一项共识是宣传上统一口径，否认两国曾经发生军事冲突，安抚边境地区受到惊扰的民众；其次是加强迦南与远东的外交合作，当前寇拉斯王国还没有被国际社会正式接受，为免引起亚珊帝国的指责，我国不便在远东设立大使馆或领事馆，但是不妨以‘商会公馆’的名义设立一些半官方的外交机构，为侨居远东的迦南商人提供服务；最后，为了避免再次发生边疆冲突，迦南与远东应该以书面形式确定当前的边境线，同时加强米底亚与望月城这两座边境要塞的军事合作，定期举行联合军演，合作打击流窜于边境地带的沙匪，为后续的贸易合作打造一个安全的环境。”
侯爵负手在房间里缓缓踱步，直到儿子说完才停下脚步，望向歌罗法的目光里带着一丝迟疑：“你的意识是……承认望月山金矿归属寇拉斯王国？”
歌罗法耸耸肩，“这也是没办法的事，谁让远东人运气好，金矿埋藏在望月山北麓呢！不承认这一点就不可能把我们的邻居拉到谈判桌前，不过话说回来，只要他们愿意坐下来谈，我们就有机会把迦南的商品卖到远东去，源源不断的换回黄金，如此同样可以获得财富，还用不着亲自下井挖矿吃苦受罪。”
“以经济为粘合剂，弥合我国与远东的边境矛盾，将远东人拉入我国的贸易体系，在贸易体系的基础上建立共同安全体系，这样一来远东南方有了安全保障，寇拉斯堡王室可以专心对抗来自西方的帝国压力，我国则获得北方边境的安全保障，并且通过边境贸易从远东输入充足且廉价的谷物，弥补国内的粮食缺口，粮食和安全都有了保障，我们就可以专心向东方扩张势力，逐步将整个天方大漠纳入迦南的势力范围。”歌罗法最后总结道。
第1560章：风雨伯利恒（Ⅸ）（）
侯爵听了儿子描绘的蓝图，不由连连点头。锡安家族来自沙漠，当然知道天方大漠表面的干燥与荒芜背后埋藏着大量财富，既有古代灵能王朝为风沙掩埋的神秘遗产，也不乏大自然的馈赠——盛产魔晶矿的暮光谷地就是一个例证。约书亚当然也不会忘记，祖父雅各布四世生前的梦想就是将暮光谷地纳入迦南版图，他的父亲阿尔伯特六世也曾为了实现这一理想费尽心机，可惜终其一生未能如愿以偿。时至今日，暮光谷地被公认为远东乃至整个阿特拉斯大陆储量最丰富的魔晶矿区，可惜这个“聚宝盆”被奈落教团与帕尔尼亚牢牢占据，迦南人只能眼巴巴看着流口水。
约书亚八世当然想继承父辈的遗志，将迦南的国境线推进到暮光谷地。但是想实现这一战略并不容易，首先要确保北方边境的安全以打消后顾之忧，其次要排除大漠中诸多沙匪、野蛮部落以及巫王家族的掣肘，最后还要面对奈落教团与帕尔尼亚这两块难啃的硬骨头，可谓任重道远。不过话说回来，万事开头难，如果歌罗法真能得偿所愿，将农业发达的远东拉入迦南人的阵营，通过边境贸易向北开辟新兴市场，并且获得粮食与安全保障，尘封多年的“东方战略”也就有了付诸实行的可能。想到这里，年近半百的约书亚八世禁不住握紧拳头，年少时的热血豪情再次苏醒，在他胸中翻腾激荡。
侯爵来回踱步，待心绪平静下来才停下脚步，转身望向温伯格。
“首相，您觉得歌罗法的设想可行吗？”
“陛下，我想不出比歌罗法殿下更好的框架来处理迦南与远东的敏感关系，不过坦率地讲，对于殿下的构想，我还有些环节想不通。”
“我喜欢你的坦率，歌罗法，准备迎接挑战吧，试图说服我们的首相可不是一件容易的事，如果你能办到，我将任命你全权主持谈判。”侯爵笑着打了个手势，示意儿子接受首相质疑。
歌罗法向温伯格点头致意，“首相阁下，我已经准备好迎接挑战了。”
“殿下，众所周知寇拉斯王国刚刚摆脱帝国的奴役，工业基础非常薄弱，那个国家最具竞争力的商品无非谷物，本质上还是一个农业国，相比之下，我国的工业实力比远东更强，商品比远东更丰富精美，如果寇拉斯王国接受贸易合作并且降低关税门槛，贸易将会促使我国工业品大量涌入远东，同时使金银更多的流入我国，远东人能够忍受这样的贸易逆差？寇拉斯父子就不担心南疆乃至整个远东变成迦南的经济殖民地？”
歌罗法微微一笑，从容不迫地回答：“首相阁下，假如寇拉斯堡当局也像您这样从重商主义的逻辑出发，太过在意金银外流，的确只能从国际贸易中得出这样一个要么损己利人、要么损人利己的结论，但是远东的国民经济掌舵人是罗兰王子，我相信他会以一种全新的框架看待贸易问题并且得出更为乐观的结论——贸易双方都能从中获得好处。”
“你确定？”首相半信半疑。
“我确定！”歌罗法正色回应，“别人或许无法理解我的想法，但是罗兰准能理解，即便我的构想还不够成熟，罗兰也能设法帮我使之完善起来。”
“这可真有趣，邻国的王子居然比我这个做父亲的更了解我的儿子，”约书亚侯爵拍拍儿子的肩膀，笑着说，“歌罗法，就照你说的试试看吧，哪怕只是为了维护你和寇拉斯王子意气相投的友情也应该尽量避免战争。”
歌罗法点了下头