珍娜与塔尔斯对视了一眼，脸上都浮现惊诧的表情。
“恕我失礼，斯蒂格先生，请问这是您个人的设想，还是来自伯利恒的命令？”珍娜忍不住打听。
斯蒂格的脸色变了变，盯着半蝎女术士一言不发。
“是我的意思，珍娜，这是一场很刺激的赌博，如果你没有勇气加入进来，可以选择退出，但是我不得不提醒你，这将使你损失一大笔佣金，以及……罗森塔尔家族的友谊。”麦耶尔淡淡地说。
珍娜干笑两声，硬着头皮表明立场：“我当然要加入这场赌局，您这样的大人物都不怕输，我有什么好怕的，塔尔斯，恰克，科泽，你们也会加入吧？”
三位沙匪首领一开始都没做声，在麦耶尔的目光逼视下不得不相继点头。
“很好，现在我们达成了共识，接下来要怎么做，斯蒂格？”麦耶尔望向他的参谋长。
“首先，四大沙匪团需要趁着夜色越过望月山，进入新月河谷，对甜水镇展开围攻。”斯蒂格手中的教鞭指向沙盘上代表甜水镇的绿房子。
恰克发出一阵犬吠似的嗤笑，“甜水镇也值得我们四大沙匪团围攻？哦，对了，塔尔斯的‘刀锋团’不久前刚在那里吃了苦头，多小心一点也不算过分。”
塔尔斯没有理睬豺狼人的嘲弄，转动复眼思索着说：“斯蒂格先生做出这样的安排，想必不会仅仅是为了摧毁一个小小的甜水镇吧？”
“正如你所说，这是一次佯攻，真正的目的是将诱使望月城出兵支援，将远东人驻扎在南疆的部队引到坚固的城墙之外加以歼灭。”斯蒂格以教鞭在沙盘上画了一个叉，仿佛那就是望月城驻军的覆灭之地。
“这的确是个好主意！”恰克笑着拍手，“我们沙匪最擅长打野战，攻城可就头痛了！”
“看来我们对付甜水镇那群半巨人民兵的时候得温柔一点，不能太快把他们全杀光，否则望月城的人马就不会跑来营救了。”珍娜一脸轻松。
“别小看远东人，他们远比预想中更难缠。”塔尔斯是四大寇中唯一在甜水镇吃过苦头的，正色提醒众人：“不久前我们‘刀锋团’劫掠甜水镇时曾经遭到寇拉斯军飞艇袭击，飞艇的火力非常凶猛，艇中还有上百头巨鹰，如果我们围攻甜水镇，敌方最先赶到救援的必然是飞艇和巨鹰，我们要如何对抗来自空中的威胁？”
珍娜、恰克和科泽听了他的话，都陷入沉默。四大寇麾下的沙匪纵横南疆所向披靡，却没有遭遇过正规的空军，不会飞的沙匪如何对抗头顶的飞艇与巨鹰？这的确是个难题。
“事实上，你们要做的正是将远东人的飞艇引出望月城。”斯蒂格脸上露出古怪的笑容，“不用担心来自头顶的威胁，总督阁下亲自统率的风骑士团会帮你们收拾掉那些讨厌的巨鹰，俘获敌方的飞艇。”
“风骑士团也要参战？那就没什么可担心的了。”塔尔斯松了口气。“风骑士团”是米底亚两大精锐部队之一，同时也是南疆地区最强大的空中武装，总共拥有300头狮身鹰面兽和200头配有骑兵的双足飞龙，对付区区百头巨鹰很轻松。一旦巨鹰被歼灭，失去护航部队的飞艇也将沦为笼中鸟，不想被击坠就只有乖乖投降。
“不止‘风骑士团’，我们的另一支王牌部队也将在同一时间出战。”斯蒂格手持教鞭指向沙盘上的“望月城”，“望月城中的兵力被抽调出去救援甜水镇之时，曼弗雷德将军将率领‘沙骑士团’掘开沙土潜入并且占领这座防御空虚的城市！”
正如米底亚人骄傲的宣称“飞骑士团”是大漠天空的主宰，“沙骑士团”在他们眼中则是穿梭于沙土之下的一支奇兵。“沙骑士团”的规模不大，五百名骑士都是驾驭沙虫的高手，可以驱使坐骑掘开松软的沙土，在地面以下快速潜行，越过城墙与护城河的阻挡，于望月城内掘开洞穴发动一场奇袭。
“如果我们在甜水镇与望月城两地都顺利完成作战计划，接下来麦耶尔阁下将亲自护送威廉冯赫德返回望月城，以领主的身份宣布南**立并且接受迦南王室的保护，至此，我们的战略意图全盘达成。”斯蒂格放下教鞭，结束讲解。
“作战计划大体就是这样，各位还有什么问题吗？”麦耶尔问。
珍娜迟疑了一下，轻声问：“斯蒂格先生的计划到夺取望月城为止，可是那之后会怎样？寇拉斯王室恐怕不能容忍南**立，会不会因此促使远东与迦南两国爆发全面战争？”
“这不是你该关心的问题，珍娜女士，你们的工作仅限于将南疆这锅‘生米’煮成‘熟饭’。”麦耶尔神色冷淡，“夺下望月城之后，你们就可以拿着自己应得的那份佣金去逍遥快活，至于因此引发的外交纠纷……就让寇拉斯堡和伯利恒的大人物们去操心吧。”
第1524章：边境夜巡（Ⅰ）（）
寇拉斯政府于1621年11月22日正式宣布收回南疆主权，以武力终结帝国余孽赫德男爵在当地的非法统治，并由罗兰主持在望月城建立起一套完全服从寇拉斯堡内阁领导的行政机构，以新任南疆总督兼望月城市长约瑟夫达维多维奇为首的各级官吏将在这片长期游离于中央政府之外的土地上全面推行远东新政。
成功收复望月城帮助罗兰在南疆打开了局面，然而现在还不到放松神经的时候，发展南疆经济需要以和平安定的社会秩序为前提，只有帮当地人彻底摆脱沙匪的威胁，才能真正赢得民心，为改变南疆贫穷落后的局面奠定基础。
如果对手仅仅是沙漠中的流寇，倒也不难对付，但是罗兰在听取沙玫瑰和约瑟夫关于沙匪问题的汇报过后，很自然的归纳出一则结论：沙匪的背景并不简单。特别是南疆地区势力最大的四支沙匪团伙，“猩红团”、“刀锋团”、“豺狼团”和“不死团”，背后隐约有“罗森塔尔家族”的影子。
罗森塔尔家族是天方沙漠六大巫王家族之一，本身的势力就很强大，又与迦南贵族阶层世代通婚，锡安与罗森塔尔两大灵能王族实际上已经结为一体，就连当今迦南的王后也出身于罗森塔尔家族，也就难怪有人将迦南称为锡安…罗森塔尔二元君主国了。
既然罗森塔尔家族的触角早已披着沙匪的外衣延伸到了南疆，既然米底亚的掌权者麦耶尔总督就出身于罗森塔尔家族，并且与赫德男爵关系密切，现在罗兰收回南疆主权，驱逐了赫德男爵，并且将他与麦耶尔合股经营的金矿收回国有，对方又怎会甘心袖手旁观？
罗兰原本期望麦耶尔通过外交渠道与自己或者寇拉斯堡当局沟通，以和平方式维护其在南疆的利益，尽管在罗兰看来这是非法占有的利益，但是并不介意向对方做出一些让步以维护远东与迦南两国结盟大局。
然而很遗憾，从赫德男爵逃亡米底亚迄今已经过去三天了，麦耶尔还没有出面交涉，这种沉默的态度似乎暗示了他不打算借助外交渠道解决这场争端，那么动用武力的可能性就更大了，罗兰不得不加强防备。
从冰风谷和帕尔尼亚抽调过来的飞艇还在路上，罗兰手中可用的兵力少的可怜：半巨人民兵要守卫甜水镇，红石卫队要留守望月城，阿芙乐尔率领的一百五十头巨鹰最辛苦，昼夜轮班在边境线上巡逻，从望月山到新月河，远东与迦南四百多里的边境线上空随时可见至少100头巨鹰的身影，平均每头巨鹰的巡逻半径长达2里多亏巨鹰视力超级敏锐，能够于千码高空看清地上一只蚂蚁，巡逻半径虽大倒也勉强照看得过来。
11月25日，下午五点整，阿芙乐尔在望月山金矿的工人宿舍睡了六个钟头，起床后简单的吃了点东西，提前一个钟头腾空飞上云霄，沿着边境线巡视各个小队的监控区。在她的严格管理下，本联队的巨鹰军纪严明，用不着她操心，然而这次临时纳入她指挥的还有50头来自“独立号”的巨鹰航空兵。这些家伙大多是受到联队长杜威上尉的不良影响，打仗勇猛的近乎无脑，闲暇时就爱喝两杯。阿芙乐尔曾发现一个小队长在巡逻期间偷偷将一瓶酒藏在翼下，被她逮住还狡辩说那是用来防暑降温的药水。没错，烈酒撒在羽毛上的确可以起到蒸发散热的效果，但是阿芙乐尔并不相信这个混蛋的鬼话，否则怎么解释他满嘴酒气？难道把酒喝到肚子里也能起到降温的效果？
五点过十分，阿芙乐尔在巡视途中收到一则魔法短讯。罗兰在军事装备方面很舍得花钱，在民用市场上还属于高档奢侈品的“安德烈魔导通话仪”已经成为寇拉斯军航空兵的单兵装备，便于巨鹰们在巡逻期间随时汇报异常情况。
“东南方40里处，帕尔尼亚方向飞来两艘超大型飞艇，疑似我军新型飞艇，正在尝试与对方取得联络！”
阿芙乐尔读取魔法短讯之后，立刻猜到那应该就是不久前派往帕尔尼亚半岛参加联合军演的“圣化号”和“命运号”，军演昨晚刚落幕，这两艘载重量高达500吨的新型飞艇就连夜赶来南疆。
阿芙乐尔飞往手下通报的方位，果然看见两艘银灰色巨鲸般的飞艇正在夕阳下航行，舰桥上方竖起的寇拉斯军旗迎风招展，庞大的体型使她的母舰“黎明号”对比起来显得像是一条小巧的海豚。
“珍妮弗上校，叶列娜少校，欢迎你们凯旋归来！”阿芙乐尔以魔导通话仪向两艘飞艇的指挥官发出问候。
“阿芙乐尔上尉，很高兴再次见到你，我们又要并肩作战了。”珍妮弗的回信来的很快，其后不久叶列娜也回信问候。
简单的联络过后，阿芙乐尔以有巡逻任务在身为由，谢绝了珍妮弗和叶列娜的登舰邀请，向罗兰发出一则魔法短讯，汇报两艘“圣化级”飞艇由帕尔尼亚归来的消息。
短短数秒过后，远在望月城总督府的罗兰就收到阿芙乐尔的汇报。其实这对他来说也不算什么新闻了，早在昨天晚上他就收到卡罗尔亲王的来信，得知桑树湾军演已经成功达到目的。迫于罗兰的压力，塔玛拉已经放弃对桑树湾分裂势力的支持，当地豪族又亲眼目睹军演中飞艇与巨鹰投弹轰炸的恐怖景象，都被吓破了胆，不得不承认这样一个残酷的现实：如果他们拒绝服从帕尔尼亚宫廷的意志，那么远东人的飞艇和巨鹰就会将炸弹投掷到他们的庭院里，到时候非但矿场保不住，自己这条老命也得交代。
军演尚未结束，桑树湾四大豪族的当代家主就灰溜溜的赶赴帕尔尼亚堡求见卡罗尔亲王和赛奥多拉王后，为了表达对王室的忠诚，他们“自愿”以低价将自己手中的矿场卖给帕尔尼亚政府。
第1525章：边境夜巡（Ⅱ）（）
这样一来，帕尔尼亚当局就完全掌控了桑树湾的矿业开发，慑服当地豪族并且将奈落教团的势力驱逐出境，完全实现了举行联合军演的意图。
赛奥多拉夫人亲临桑树湾整合当地的魔晶矿业，预计年底之前矿场的生产活动就能恢复正常，向远东出口的魔晶份额也将稳步提升，尽可能满足远东地区飞速发展的工业需求。
远东与帕尔尼亚联合军演于24日傍晚结束，卡罗尔亲王第一时间向“圣化号”指挥官珍妮弗和“命运号”指挥官叶列娜转达了罗兰在信中做出的安排：参加军演的远东空军连夜启航，飞往南疆首府望月城。
为了感谢远东空军对帕尔尼亚王室的支持，卡罗尔亲王还从自己旗下的“狮鹫骑士团”中抽调一半兵力，借给罗兰平定南疆纷争。考虑到帕尔尼亚与迦南的外交关系，卡罗尔亲王还特地吩咐狮鹫骑士们临时换上寇拉斯王国的军装。
这两百头狮鹫算上全副武装的骑手分量可真不轻，好在“命运号”和“圣化号”的载重量足够大，也有足够的空间安置这些友军。三天的军演使双方空军形成了默契，指挥起来也没有什么障碍。
罗兰收到阿芙乐尔的报告，得知参加军演的两艘飞艇已经进入南疆领空，欣慰之余也有点小小的犯愁。也是凑巧，就在“命运号”和“圣化号”归来的同一时间，由冰风谷返航归来的“黎明号”、“独立号”和“胜利号”也即将抵达望月城。这三艘飞艇上还承载着一百台机械铠，飞艇加上机械铠全得安置在城市中央的奴隶拍卖场，已经没有空间用于停泊比三艘“黎明级”飞艇更大一倍的“圣化号”和“命运号”，罗兰只能安排后两艘飞艇先去甜水镇休整，明天一早他亲自去甜水镇慰问参加军演归来的空军将士以及卡罗尔亲王友情支援的帕尔尼亚狮鹫骑士团。
一番联络过后，罗兰总算把五艘飞艇的锚地都安排妥当，想到这五艘飞艇几乎就是远东当今全部的空军力量，如今齐聚南疆，组成一支空中舰队倒也颇为壮观。如果国境对面的米底亚总督麦耶尔足够聪明，就应该趁早放弃对望月山金矿的觊觎，否则罗兰有信心凭借手中这支空军舰队给他一个终身难忘的教训！
可惜现实再次与罗兰的期望背道而驰，来自米底亚的风沙已然趁着夜色掩护越过国境线，吹向新月河谷。
“上尉，8号防区发现迦南飞马哨骑！对方无视我的警告，正在全速飞往望月城方向！”
“37号防区发现飞马哨骑！”
“49号防区发现飞马哨骑！”
“66号防区发现飞马哨骑！”
……
傍晚八点过五分，正在巡视边境的阿芙乐尔原以为又将迎来一个平静的夜晚，然而密集传来的警报却使她的神经绷紧。
“上尉，情况有点不对啊……迦南飞马哨骑集中在这个时间点频繁闯进我方防区，并且不听劝阻深入我国领空，这是前所未有的怪事，难道他们都发了疯？”跟随阿芙乐尔巡逻的4级巨鹰德鲁伊阿比盖尔中尉敏锐的觉察到事态反常。
“的确很反常。”阿芙乐尔望向国境线对面，隔着反射月光宛如缎带的新月河，地平线处隐约可见一座微微发光的城池，洁白的城墙在深夜里也是那么显眼。她隐隐有种预感，飞马哨骑的反常举动预示着一场风暴即将来临，只是还不清楚米底亚是否就是风暴诞生的源头。
“上尉，现在我们的处境很尴尬，至少有四十个防区遭遇飞马哨骑入侵，当地巡逻的哨兵不得不去追踪飞马哨骑，这种情况持续下去，我们很难在驱逐飞马哨骑的同时兼顾监控边境。”阿比盖尔中尉语调低沉，流露出内心的焦虑。
“你有什么想法？”阿芙乐尔不动声色地问副官。
“是不是可以把换岗休息的那半个联队提前召集回来，临时顶替一下空缺的岗位？”阿比盖尔提出建议。
阿芙乐尔想了想，点头道：“给正在休息的中队长们发信，今晚辛苦一下，恐怕会有大事发生，万万疏忽不得。”
阿比盖尔以鹰爪熟练的摆动着那台以铁项圈固定在颈部的魔导通话仪，传达阿芙乐尔的命令，召集难得有机会小睡片刻的巨鹰们紧急归队，忧心忡忡地说：“我们的人手还是太少，对面飞马哨骑如果不断增兵闯关，我们只能先集中兵力驱赶飞马，保留一个中队监控边境也就够了，应该不会出什么大问题。”
阿芙乐尔抬头看了一眼被乌云遮挡的月光，心中的不安愈发强烈。
“真的不会出问题吗？恐怕敌人就是希望我们这样想。”阿芙乐尔开启魔导通话仪，将今夜边境线上空的反常状况如实向罗兰汇报。
短短两分钟过后，一团红色光球凭空浮现。
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