、拖着脚镣的奴隶在新月河畔狂奔，身后还有一队骑兵挥刀追杀。
柳德米拉当机立断下令飞艇降低飞行高度，亲自率领巨鹰联队下去营救逃奴，结果顺带俘获了很会装死的半身人游荡者索林，从他口中得知约瑟夫·达维多维奇如今处境相当不妙，其在城中的活动引起赫德男爵怀疑，就在前天晚上出动私兵将他逮捕，关进了望月城大牢。
索林想营救主人却无计可施，连日来心急如焚。奉命追捕逃奴途中看到悬挂着寇拉斯军旗的飞艇，灵机一动想到了脱身求援的好办法——挨了一脚就趴在地上装死，直到战斗结束才起来表明身份。
柳德米拉对这个半身人的话将信将疑，先把他关在飞艇中严加看管，同时派遣巨鹰队长阿芙乐尔上尉进城寻访约瑟夫·达维多维奇，顺带核实索林的身份。
阿芙乐尔是最早加入寇拉斯空军的巨鹰，同时也是一位7级德鲁伊。倘若以巨鹰的形态出现在望月城上空，难免引起哨兵的警觉，故此聪明的阿芙乐尔在飞近望月城的时候就施展德鲁伊的职业特长“野性变身”，由庞大的巨鹰变成一只戈壁地区随处可见的食腐鸟类——乌鸦。
望月城内乌鸦众多，哨兵没有理由特别关注一只由城外飞来的、眼睛特别明亮的乌鸦，任由阿芙乐尔安然进入望月城。
阿芙乐尔先按照柳德米拉提供的地址找到约瑟夫·达维多维奇的宅邸，紧闭的大门和院墙外巡逻的卫兵验证了半身人索林的话——达维多维奇家已经遭到查抄，约瑟夫本人也被赫德男爵下令逮捕。
阿芙乐尔又在城里飞了一个钟头，总算找到戒备森严的监牢。好在岗哨和狱卒只顾防备人类，对城里随处可见的鸟雀则浑不在意。阿芙乐尔变成麻雀钻进牢房通风窗，经过一番寻觅，终于找到被单独关押的约瑟夫·达维多维奇。
想从装有三道铁栅门的牢房里带走一个虚弱的中年男人并不容易，好在阿芙乐尔随身带了“隐形术”和“变身术”药水。与约瑟夫·达维多维奇进行了一番沟通过后，阿芙乐尔轻松打昏门外的狱卒，搜出钥匙打开牢门。
约瑟夫·达维多维奇脱下囚服穿在昏迷的狱卒身上，自己换上狱卒的制服，喝下“变身药水”变成狱卒的样子，堂而皇之离开牢房。随后又喝下“隐身药水”，神不知鬼不觉的穿过有卫兵把守的城门。
到了僻静的地方，阿芙乐尔变回巨鹰形态，先给“黎明号”上的柳德米拉发出魔法短讯汇报营救行动顺利完成，随即驮起约瑟夫先生飞往两百里外的甜水镇，预定明天早上与飞艇中的同伴会合。
……
“两位美丽尊贵的女士，请相信我，如果我对你们说了半句谎言，不用你们动手，我自己从飞艇上跳下去摔个粉身碎骨！”
“黎明号”一间舱室中，半身人索林急切地赌咒发誓。
“请别激动，索林先生，我们已经与约瑟夫·达维多维奇先生取得联系，从他那里得知你的身份属实，现在你已经自由了。”柳德米拉微笑着安抚情绪激动的半身人。
第1490章：边疆之乱（Ⅳ）（）
“谢天谢地，你们总算搞清楚了！好吧，我自由了，但是我还能去哪儿呢？”半身人朝舷窗外的晚霞耸耸肩，接着说：“两位好心的女士，可不可以告诉我约瑟夫先生如今的处境，如果有可能的话，我请求你们设法帮他摆脱牢狱之灾，我这么说可不是因为拿了约瑟夫先生的好处，完全是正义感使然！你们不知道赫德男爵有多冷酷，可怜的约瑟夫先生落在那个暴君手里，恐怕活不了几天。”
“半身人，这件事你不用担心，我们已经派出一位特工秘密营救约瑟夫先生出城，至于望月城的那位暴君赫德男爵，”冬妮娅轻蔑一笑，“等他得知自己的头号政敌逃出大牢，阿芙乐尔已经护送约瑟夫先生安全抵达甜水镇了。”
“甜水镇？！”半身人索林忽然变了脸色，“尊敬的德鲁伊女士，您是说约瑟夫先生去了甜水镇？”
“这有什么不妥吗？”冬妮娅诧异地反问，“甜水镇是半巨人‘热风部落’的聚居地，热风部落的当代族长兼大祭司名叫沙玫瑰，是瓦莲京娜老师最杰出的弟子之一，这次我们来边疆区出差，除了普查当地人口，还有一项重要使命就是拜访沙玫瑰师姐，洽谈在边疆区推广农业改革事宜，不出意外的话，再过半个钟头我们的飞艇就会在甜水镇降落。”
“听说半巨人是生活在沙漠地带的一个灵能种族，与我们基特兰德人还有那么一点点远亲关系，是南疆除人类之外少有的农耕民族，以善良淳朴、热情好客闻名南疆，更何况还有沙玫瑰女士坐镇，我们在甜水镇肯定会受到热情的招待，索林先生，你到底在害怕什么？”柳德米拉疑惑地打量索林渐变苍白的脸庞。
半身人浓密的鬓角渗出冷汗，深吸一口气，严肃地说：“两位女士，不用你们说我也了解甜水镇的情况，半巨人的确是一个善良好客的民族，沙玫瑰女士无偿为我们施法降雨灌溉农田，拯救了无数受干旱所迫的穷苦农民，是南疆最受尊敬的人，但是你们恐怕还不知道，沙玫瑰与赫德男爵的关系非常糟糕，在她的影响下，半巨人部落在1620年远东革命胜利之后不久就公然取下帝国国旗，升起了寇拉斯王国的国旗，以鲁道夫一世的子民自居，镇上废除帝国旧有制度，改为施行寇拉斯王国法令，还宣称甜水镇向南疆所有被迫劳作的奴隶敞开大门，任何奴隶只要逃进甜水镇就自动获得自由之身，可以在农场中获得一份工作，并且受到沙玫瑰女士和半巨人民兵团的保护，绝不容许捕奴队涉足甜水镇！”
“甜水镇施行‘废奴法令’，在南疆可谓独一份，这样不是很好吗？”冬妮娅纳闷地问索林，“甜水镇居民心向新政府，正与我们志同道合。”
“可惜赫德男爵不这么想！”半身人面露苦笑，“你们知道约瑟夫先生为什么会被关进大牢？就因为他打探到赫德男爵正在与名列南疆‘四大寇’之一的沙匪首领‘刀锋”塔尔斯暗中勾结，密谋雇佣‘刀锋团’洗劫甜水镇！约瑟夫先生得知这一阴谋之后，连夜派人前往甜水镇向沙玫瑰女士通风报信，可惜走漏了风声，信使被拦截下来，约瑟夫先生也被捕入狱，现在甜水镇随时有可能遭到‘刀锋团’沙匪袭击，咱们主动跑过去，那不是形同送死么？！”
柳德米拉和冬妮娅听了他的话，脸上也都没了笑容。她们来到南疆这些天，最频繁听到的一个词就是“沙匪”。这些从沙漠中流窜过来的匪帮凶残冷血，杀人如麻，是南疆百姓最畏惧也最痛恨的恶魔，南疆的奴隶主们却与这群悍匪关系暧昧。
沙匪劫掠的财物、绑架的平民需要一个销赃渠道，望月城中的黑市和奴隶拍卖场满足了他们的需求，而光顾者多为经营种植园和矿山的奴隶主，奴隶提供的近乎无偿的劳动能够使他们获得更多利润，而对奴隶的渴求又促使沙匪去掳掠更多平民贩卖为奴。
说白了，沙匪就是替大庄园主打工，使这些自诩绅士的文明人得以从血腥的“猎奴贸易”中获得好处而不必弄脏自己的手。赫德男爵身为南疆奴隶主利益集团的领袖，与沙匪暗中勾结早已是公开的秘密。
活跃在南疆地区的大小匪帮数以百计，其中势力最强的四股沙匪分别是“猩红团”、“刀锋团”、“豺狼团”和“不死团”，四大盗匪团的首领并称“南疆四大寇”。螳螂人心灵武士“刀锋”塔尔斯正是四大寇中的一位，柳德米拉和冬妮娅也曾耳闻此人的恶名，从索林口中得知“刀锋团”有可能对甜水镇发动袭击，立刻意识到事态严峻。
“冬妮娅，你马上给沙玫瑰女士发信，警告她防备沙匪袭击！”柳德米拉当机立断。
“好的！”冬妮娅匆匆跑回驾驶舱，正要开启魔导通话仪，身旁正在操纵水晶球观察地面环境的埃莉诺忽然跳起来惊呼：
“快看！甜水镇上空浓烟滚滚，似乎发生了火灾！”
……
远东人的“母亲河”维列斯江发源自露西亚雪山，除了自东北向西南蜿蜒流淌、最终由金角湾入海的干流，还有众多支流在远东大地上编织出密密麻麻的河道网，其中最重要的两条支流分别是向东流入亚珊帝国境内的“浊浪江”，以及为卡隆工业区提供了免费动力的“白鹿河”。
白鹿河穿过工业区，继续向东南方向流淌，为戈壁边疆区的谷物与棉花种植园提供了宝贵的灌溉用水，最终在迦南境内的“银沙湾”汇入陨星洋。
白鹿河由戈壁边疆区而至迦南“银沙湾”这一河段，从地图俯瞰，宛如一张弓，又似月牙，故此被当地人称为“新月河”。
新月河向内弯曲的一侧河岸与百里之外的“望月山脉”遥相对峙，被河流与高山夹在当中的那一大片半月形冲击平原就是边疆区著名的“新月河谷”，是整个边疆区土地最肥沃、水草最丰美、农业和畜牧业最发达的地区，而边疆区的农牧业中心“甜水镇”就坐落在这块风水宝地中央。
第1491章：刀锋来袭（）
“新月河谷”是整个边疆区土地最肥沃、水草最丰美、农业和畜牧业最发达的地区，而边疆区的农牧业中心“甜水镇”就坐落在新月河谷这个风水宝地。
甜水镇最初是半巨人“热风部落”开辟的定居点，近年来人类和矮人、半身人等边疆居民不堪沙匪骚扰纷纷迁入有德鲁伊和半巨人心灵武士保护的甜水镇，再加上甜水镇敞开大门收容逃亡的奴隶，镇上的人口迅速增加，半巨人所占的比例下降到不足一半，但是相比新月河谷辽阔的未开垦土地，以及因沙匪劫掠而被迫荒废的耕地，甜水镇五千多口居民实在不值一提，之所以能够独享安乐，有赖于镇长兼大祭司沙玫瑰女士及其麾下民兵营的庇护。
这位德鲁伊女士把部落中那些强壮勇猛并且具有天赋异能“重踏术”的半巨人青年组织起来，训练成一支民兵武装保护家园。甜水镇的现役民兵维持在三百人左右，其中最出色的是那些获得了热风部落祖传超凡传承“心灵武士”职业的半巨人，被沙玫瑰提拔为民兵队长，轮流带队巡逻，确保小镇以及周边田园的安全。
近年来随着外来人口的不断迁入，甜水镇非半巨人种族日益增加，沙玫瑰对各个种族一视同仁，因此民兵营中也能看到人类、矮人和半身人的身影。虽然这些种族的民兵不如半巨人强壮有力，也不具备灵能天赋，但是他们也有半巨人无法企及的长处：矮人为甜水镇带来了精湛的冶金技术，为民兵打造精良的金属武器和胸甲；半身人的身手与头脑都非常灵活，胜任侦查、潜伏、交涉等半巨人很容易搞砸的技术活儿；人类则是各族公认的“多面手”，看起来没有特殊的天赋，但是任何行业都能干的不错，而且是瓦雷斯世界最富有发明创造精神的民族。
人类大量移居甜水镇，为当地带来的最大好处就是引入了设计更先进、效率更高的“水车”和“风车”，从而使甜水镇发展出颇具规模的手工业作坊。
昼夜奔腾不休的新月河推动水车，为河谷平原的农田输送灌溉用水；沙漠吹来的热风吹动磨坊顶端的风车，带动磨盘将谷物脱壳，加工成用于烘烤面包的麦粉。近来还有精明的商人利用水力推动经过改良的纺车，在河畔开办起了纺织厂，由于可以就近获得非常便宜的原棉，纺织厂加工出的粗布物美价廉，在边疆区销路不错。
任何造访过甜水镇的旅行者都得承认，这里是边疆区最文明、最富庶的一块乐土。只有在这里，那些被剥夺了土地与尊严的人们才能重新焕发追求幸福生活的希望。
然而此时此刻，这片承载着无数希望的热土却遭到马贼的践踏，一伙由半兽人、豺狼人和螳螂人组成的悍匪由沙漠地带流窜到新月河谷，悍然杀进甜水镇纵火劫掠，位于镇口的店铺被沙匪以火箭点燃，滚滚浓烟冲天而起，受惊的镇民在街头狂奔。沙匪纵马追赶上来，狂笑声中挥刀肆意劈砍来不及躲闪的路人，街道上血迹斑斑触目惊心。
镇公所塔楼敲响钟声，民兵营紧急出动，以20人为一队，在半巨人心灵武士的带领下守护镇上各个街区，与闯进居民区的沙匪展开激战，并以哨子相互联络，随时准备支援那些陷入困境的民兵分队。
甜水镇的民兵武装称得上训练有素装备精良，对付寻常匪帮不在话下，然而今天却陷入苦战。
沙匪的组织大多很松散，每次出动不过百十来号人，但是今天洗劫甜水镇的这支匪帮明显不同寻常：总共四百多号悍匪，清一色骑乘大漠良种马，披着棕黄色的斗篷，内衬链甲衫，进攻时如同疾风烈火，俨然一支纪律森严的正规军！
这支异常强大的沙匪闯进镇子之后立刻兵分两路，三百沙匪分散成小队制造混乱，一百精锐骑兵追随首领朝着甜水镇仓库所在地奔袭而去，手中高擎的火把暗示了他们下一步的打算——将镇上用于过冬的存粮全部烧毁。
甜水镇的守护者们已经意识到这群匪徒此行的首要目的不在于劫掠，而是彻底摧毁这座镇子，抢在匪徒纵火焚毁粮仓之前将他们拦截下来。
平坦的街道上突然窜起遍地荆棘，马蹄被荆棘缠绕刺痛，飞奔中的战马发出惊恐的嘶鸣，相继停了下来。
一群半巨人武士匆匆赶来守护粮仓，而在他们前方，一位身着德鲁伊祭袍的女士手持橡木法杖站在遍地荆棘中央，冷冷打量着对面那群正在安抚惊马的匪徒。
这位女士看起来三十多岁，有着半巨人女性的典型特征，身高大约7尺，体格与男人相比也称得上强壮，乌黑长发密密的编成辫子披散在肩头，皮肤呈现出健康的古铜色，宽松的青金石印染棉布长袍带有“丰收之环”的麦穗徽记，手中那柄镶嵌绿松石的橡木法杖名为“绿洲”，散发出浓烈的魔力波动，杖柄朝地面轻轻一顿就呼唤出遍地荆棘，更令沙匪们震惊的是这些绿色带刺蔓藤居然听从那位德鲁伊女士的指挥，如同活蛇一般蜿蜒攀爬，主动缠绕马蹄，阻止马背上的匪徒纵火烧仓。
就在双方剑拔弩张的关头，沙匪后方传来一声冷喝：“闪开！”
沙匪听到这个声音，无论是桀骜的豺狼人，抑或凶暴的兽人，全都服服帖帖的策马闪开一条道路。一匹棕色战马迈着不紧不慢的步伐走出人群，来到正前方，隔着荆棘丛生的地带与对面那位德鲁伊女士对峙。
“沙玫瑰女士，好久不见了。”马背上传来一个阴冷的声音。
甜水镇半巨人部落的族长、“丰收之环”高阶绿野德鲁伊沙玫瑰微微眯起浅金色眼眸，打量对面那位沙匪头领，眼中流露迷茫。对方的嗓音听起来有些耳熟，但是宽大的斗篷遮住了他的身体与容颜，一时想不起究竟在何处见过此人。
第1492章：螳螂人塔尔斯（）
“怎么，沙玫瑰女士已经记不得我这个小人物了？”沙匪首领轻轻一笑，忽然抖动肩膀，甩开身上的斗篷。
守护粮仓的甜水镇民兵目睹此人的真面目，不由齐声惊呼。沙玫瑰的脸色也变了变，沉声道出沙匪首领的名号：“原来是你，‘刀锋’塔尔斯！”
对面那位端坐在马背上的骑士正是名列南疆四大寇之一的“刀锋”塔尔斯，沙玫瑰早年间跟他打过几次交道，但是算不上朋友。
即便�