第1479章：奈落公主（）
“大小姐！”看到夜空中的黑裙女郎，安菲萨不由惊喜欢呼。
根纳季和斯捷潘也都长出一口气，庆幸自己的小命总算是保住了。
奈落教团的公主殿下、神性吸血鬼、真死灵师塔玛拉自空中缓缓降落下来，立刻成为众人目光聚集的焦点。
炎龙巴尔勒昂首端详那位破解自己法术的冷艳少女，愤怒地拉响背部汽笛，咧开大嘴打算喷对方一脸熔岩。
“别自讨苦吃！”罗兰踹了它一脚，“这女人你惹不起！”
炎龙悻悻地翻了个白眼，蜷缩成一团继续装死。
塔玛拉美眸流盼，目光先扫过形容狼狈的三名手下，又掠过对面的帕尔尼亚人，最后停留在罗兰脸上，神色变得格外复杂。
“你一个寇拉斯王国的王子，为何千里迢迢跑到桑树湾来，卷入我们与帕尔尼亚人之间的冲突？”
面对奈落公主的质问，罗兰淡淡一笑：“帕尔尼亚是寇拉斯王国的友邦，我受邀来访不是很正常的事吗？听说桑树湾发现了储量丰富的魔晶矿，远东当前正受困于魔晶短缺，我来桑树湾实地考察，看看这里是否有投资机会。”
“你想在桑树湾投资什么项目？”塔玛拉心头兴起不祥的预感。
罗兰摇头哂笑：“像你这样的聪明人，不该问这种傻问题，桑树湾最值得投资的项目当然是魔晶矿，你们奈落教团不也盯上这块肥肉了吗？”
塔玛拉秀眉紧蹙，没有回答他的问题，继续追问：“在桑树湾收购矿场，这是你自己的打算，还是弗拉德夫妇给你的建议？”
“是我先提出来的，远东工业发展迅速，对魔晶的需求量越来越大，如果完全依赖进口，一来供应不稳定，二来价格由卖方说了算，动不动就涨价，实在讨厌得很，不如我们自己收购矿场，建立一条稳定的魔晶供应渠道。”罗兰深深看了塔玛拉一眼，有些话不需要明说。
奈落公主脸颊微红，尴尬地避开他的视线。
其实罗兰也曾想从奈落教团控制的矿场进口魔晶，可惜最终没能谈拢。双方主要的分歧在于罗兰希望签订长期供货合同，五年内无论国际魔晶市场的价格如何变动，奈落教团都要以固定价格供应合同。但是塔玛拉则坚持魔晶价格随行就市，而在可以预见的未来几年，魔晶价格走高的概率远远大于低迷的概率，随行就市的供货合同对她更有利。
罗兰最终放弃从奈落教团控制区进口魔晶，主要是因为帕尔尼亚人愿意跟他签订价位合理的魔晶期货合同，但是合同有一个附加条款：如果发生天灾、战乱等不可抗拒的因素，供货方有权暂停执行合同，优先确保本国对魔晶的需求。桑树湾的冲突触发了上述附加条款，促使罗兰不得不来到帕尔尼亚解决麻烦。
“卡罗尔亲王和赛奥多拉夫人听我道出在桑树湾收购魔晶矿场的打算，没有明确表态，只是建议我实地考察过后再做决定。”罗兰叹了口气，“没成想刚来到这里就赶上一场好戏，看来这笔生意比我想象中更难做。”
“如果我是你，就会放弃在桑树湾做生意的念头，马上转身离开这里，走的越远越好。”塔玛拉冷冷道。
“为什么？”罗兰挑起眉梢，饶有兴致的问。
塔玛拉沉吟一声，淡淡地说：“这里不太平。”
“桑树湾之所以不太平，还不是因为你们奈落教团在这里捣乱，”罗兰沉下脸色，“丑话说在前头，等我成了此地的矿主，你若还像现在这样对自己的走狗不加约束，休怪我替你管教他们。”
塔玛拉烦躁地跺了跺脚：“你根本不明白，就算我们奈落教团放过你的矿场，你也经营不下去！别忘了你在这里是一个外人，本地的家族势力不会允许你在这里扎根，他们有的是办法把你寄以厚望的矿场挤兑破产。”
“哦？听起来内情还挺复杂……”罗兰若有所思的点了下头，“这的确是个坏消息，然而同时也是利好，谢谢你告诉我这些事，回头我找弗拉德夫妇谈判时可以用这一条作为砍价的理由。”
“塔玛拉不由后悔失言，深深吸了一口气，勉强克制心中的郁闷情绪，正色告诫罗兰：“看在朋友一场的份上，我要奉劝你一句——远离桑树湾，不要引火烧身！”
罗兰淡淡一笑：“当我是朋友就应该了解我的性格，既然在桑树湾开矿获利丰厚，你觉得我会因为畏惧风险而裹足不前吗？”
塔玛拉摇头苦笑，幽幽地说：“你不会，你不是那种逃避风险的人。”
罗兰耸肩摊手：“所以我们之间还有什么可说的呢？”
塔玛拉微微眯起眼眸，说出来的话似乎带有威胁的意味，然而细听又带着恳求：“你这样做让我很为难，甚至会破坏寇拉斯王国与我们奈落教团的友谊，别忘了，当初寇拉斯政府发行国债的时候我可帮了你的忙。”
“你的确帮过我的忙，而我也不是忘恩负义的人，这样吧，桑树湾之外的地方，你们与帕尔尼亚人的恩怨我不管，但是在这里——我不想再看到奈落教徒。”罗兰正色道出自己的底线。
塔玛拉咬着嘴唇一言不发，目光闪烁不定，似乎在心里权衡利弊。
过了许久，她的脸上重现笑颜，柔声说：“罗兰，我们需要坐下来好好谈谈。”
“是应该谈谈，但不是在这里，不是在今晚。”罗兰不动声色的说。
塔玛拉似乎没有觉察到他话语中透出的冷淡，微笑着向他走近，“暮光谷地东段还有很多尚未开发的矿场，如果你有意投资魔晶矿，很应该去那边考察一下，或许会发现比桑树湾更有利可图的投资地点，我也非常期待与你合伙经营矿山，你觉得这个主意怎么样？”
暮光谷地东段当然是奈落教团的控制区，罗兰品味塔玛拉的言外之意，对方是真心邀请自己去她的地盘上开矿办厂，还是另有图谋？
第1480章：谁是你的母亲（）
暮光谷地东段是奈落教团的控制区，塔玛拉是真心邀请自己去她的地盘上开矿办厂，还是另有图谋？
罗兰沉吟不语。
维罗妮卡在旁边观察他的脸色，不由得紧张起来——还以为他被塔玛拉说得动了心，有意去奈落教团访问。将心比心，如果她处在罗兰的位置，恐怕也很难拒绝奈落公主的邀请，反正远东需要魔晶，在哪里开采矿石不一样？更何况帕尔尼亚人违背供货合同在先，无力保障对远东出口魔晶的稳定供应，罗兰于情于理都应该找塔玛拉聊聊，为远东多开辟一条魔晶进口渠道没有坏处。
然而维罗妮卡绝对不想看到罗兰与塔玛拉走得太近。奈落公主同时也是“黑血之民”的当代女王，对她这个帕尔尼亚王储而言可谓不共戴天的宿敌，现在塔玛拉明显在拉拢罗兰，在爱情的战场上也对她构成巨大威胁，她又岂能坐以待毙！
“塔玛拉，我有一个问题，你也许会感兴趣。”
维罗妮卡突然开口，打断了罗兰的思绪，也引来塔玛拉诧异的目光。
“哦？你有什么问题，不妨说来听听。”塔玛拉双臂交叉抱在胸前，淡笑着审视对面那位帕尔尼亚公主，无论在个人实力还是心理层面上她都有绝对的优越感：对面那个青苹果似的小丫头，哪来的勇气跟本小姐争男人？
“人们都说你是‘黑袍’奥特洛的女儿，这是真的吗？”维罗妮卡一脸认真地问。
这个问题令塔玛拉颇感意外，微微皱眉：“这不是什么传言，事实就是如此。”
“这就很奇怪了，既然黑袍是你的父亲，那么谁又是你的母亲？你的父母又是如何生出一个吸血鬼女儿的呢？你不觉得这很荒唐吗？”
维罗妮卡一连串的质问令塔玛拉的脸色迅速阴沉下来，心头剧烈抽痛。
维罗妮卡的问题，其实也是她自懂事以来就百思不得其解的疑问。
瓦雷斯世界的吸血鬼不可能以怀孕分娩的方式自然降生，这是尽人皆知的常识。
现存于世的吸血鬼原本都是生命物种，比如人类、精灵、矮人、半身人，被其它吸血鬼杀死之后方转生为吸血鬼。塔玛拉按理说也应该是这样诞生的，但是她对自己成为吸血鬼之前的人生毫无记忆，也不晓得自己是不是某个吸血鬼制造出来的“衍体”。
她曾向父亲提出这个疑问，然而对方并没有给她一个合情合理的答复，只是强调她并非感染黑血病毒才成为吸血鬼，而是与生俱来的、带有神性的吸血鬼，注定要成为“黑血之民”的女王，带领这个诞生于黑暗中的民族走向辉煌。
塔玛拉姑且接受父亲的解答，接着追问自己的母亲是谁。可惜父亲还是用一贯的措辞搪塞她，说她是“神赐之女”，本身不需要经母体孕育便拥有生命，并且可以打破吸血鬼无法自然生育的惯例，将自己的神性血脉传给下一代……
这些话实在是不合逻辑，塔玛拉不得不怀疑父亲有意隐瞒实情，对自己的身世之谜更加耿耿于怀。如今被维罗妮卡当面揭穿心头的伤疤，顿时兴起杀意，蓦地抬手一指隔空戳向维罗妮卡。
法术瞬发，死亡一指！
塔玛拉的袭击太过突然，罗兰觉察到危险时苍白的负能量束已经击中维罗妮卡胸口，撞得她向后一个趔趄，差点仰面跌倒。
罗兰连忙伸手搀住她，屏息端详怀中少女，然而出乎预料——维罗妮卡居然毫发无伤，只是受了惊吓，脸色有些发白。
“我没事……”维罗妮卡摸了摸头上那支秘银发卡，心有余悸地说：“刚刚被‘死亡一指’击中的刹那，‘喀秋莎’自动张开了‘防死结界’。”
罗兰这才想起她头上戴得发卡是一件神器，能够免疫一切死灵魔法，暗自松了口气，转身怒视塔玛拉，冷冷吐出一句话：“你真卑鄙！”
塔玛拉的脸色比维罗妮卡更苍白，试图向罗兰解释什么，最终还是没能说出口。紧咬着颤抖的嘴唇，忽然一抬手，脚下张开传送光环，将身后的安菲萨、根纳季、斯捷潘也都卷了进去，转瞬间集体消失在苍茫的夜色深处。
……
罗兰在桑树湾考察了一个礼拜，11月12日返回帕尔尼亚堡，当天收到父亲的亲笔信，告诉他一个关于寇拉斯空军建设的好消息。
鲁道夫一世在写给儿子的信中透露，远东军方委托白鸥港飞艇公司生产的两艘新式军用飞艇已经入役，一号舰被命名为“圣化号”，二号舰命名为“命运号”，都带有鲜明的宗教色彩。
这两艘飞艇与之前入役的“黎明号”、“独立号”和“胜利号”三舰相比，设计方案和制造技术都取得了长足的进步，巡航速度达到120节，比“黎明级”飞艇提升了20％，载重量更是突破500吨，相当于“黎明级”飞艇的两倍！
鲁道夫陛下有理由为远东空军的发展势头感到自豪。自从奥术纪元终结，瓦雷斯的历史步入圣光纪元，旧时代的魔导文明被圣光教会破坏殆尽，人类社会在各个领域的技术水平其实遭受了一次灾难般的大倒退。奥术帝国赖以称雄多元宇宙各个位面的浮空城、云中塔和空中舰队都不见踪影，新纪元的各国长时间漠视空军建设，直到近年来圣光教廷的影响力严重衰退，无法继续像过去一千多年来那样以共同的宗教信仰弥合各国冲突与民族矛盾，瓦雷斯世界漫长的和平岁月也走向终结，重新开启一个烽火纷争的战国时代。
传统霸主亚珊帝国与斐真、海蓝、迦南等率先开启魔导工业化的新兴强国矛盾日益激烈，发生在新大陆殖民地的争端就是新兴工业国尝试夺取帝国霸权的一个缩影。另一方面，亚珊帝国在国境之东也遭遇了严重的地缘危机：远东行省的独立建国好比一记凶猛的勾拳，给了这个老牌帝国沉重一击，几乎将其打翻在地。
第1481章：联合军演（Ⅰ）（）
在这样一个危机四伏冲突不断的年代，各国执政当局都感受到安全压力，不得不投入更多财政拨款扩充军队、革新军备，魔晶大炮与蒸汽铁甲舰已经成为各国陆海军热烈追捧的宠儿，唯有空军建设起步最迟，还处于蹒跚学步的幼儿阶段。
奥术时代以浮空城、云中塔为核心的空战模式需以传奇法术和海量的魔晶作为支撑，在这个传奇法术大多失传、魔晶资源极度匮乏的新时代已经不再适用，各国都在探索更为廉价且高效的空军建设方案，飞艇的复兴似乎指明了一条可行之路，但是到目前为止，只有亚珊帝国的艾伯顿·韦恩斯坦等少数魔导军工巨头在尝试改良飞艇技术，还谈不上实战应用。
当前各国空军部队大多维系着古老的传统，以飞马、鹫马和狮鹫等魔法兽为坐骑组建少而精的骑士团，这样的空军续航能力极差，必须由地面基地或者海上母舰提供后勤保障，只能作为陆军和海军下属的战术部队，无法独力承担战略任务。
只有建国还不到两年的寇拉斯王国独树一帜，从建国伊始就把空军独立出来，几乎是倾尽举国之力建设空军。远东空军官兵的待遇还要超过同级陆军和海军官兵，空军装备的研发应用更是突飞猛进，仅就军用飞艇的相关技术而言，毫无疑问已经走在瓦雷斯世界各大强国的前列！
新入役的“圣化号”和“命运号”体现了这个时代军用飞艇技术的最高水平，但是光有漂亮的纸面数据是没用的，鲁道夫陛下对两艘新式飞艇在实战中的表现尚有疑虑，所以在给儿子的信中提出一个想法：新年之前举行一次作战演习，远东空军将在演习中扮演主角。
演习虽然无法与真正的实战相比，但是用来检验一支部队的真实水平还是有一定参考价值的。罗兰这个王储还兼着寇拉斯王国空军参谋长的头衔，当然要支持老爸——同时也是空军总司令——的军演计划。
在给国王陛下的回信中，罗兰提出一个顾虑：兴师动众的军事演习要花很多钱，年关将至，寇拉斯政府各项财政支出不出意外的普遍超出预算，在和平年代背着财政赤字的包袱搞大规模军演，恐怕会招来“劳民伤财”之类的批评声音。
当然，军演是一定要搞的，但是罗兰建议找个“大款”联合搞军演，空军小伙子们卖力表现，哄得“款爷”开心，拉点儿赞助弥补军费亏空那还不是小菜一碟？
罗兰以随身携带的“麦克马努斯魔导传真机”发出信函，当天傍晚就收到父亲的回信。鲁道夫陛下首先批评了儿子唯利是图的财迷心态，随后盛赞他出了一个好主意，请他代为向弗拉德夫妇转达敬意，全权负责与帕尔尼亚当局洽谈合作军演事宜。
由此可见国王陛下也是一个人穷志短、精打细算的财迷，一眼就看出儿子信中所谓的“大款”，指的就是富得流油的帕尔尼亚王室，毫不顾惜体面的授意儿子扑上去抱紧土豪的大腿。没办法，这年月穷就是罪，有钱就是可以为所欲为。
罗兰拿着父亲的信先找维罗妮卡密谋了一番。帕尔尼亚的公主殿下同时也是远东王子的头号“迷妹”，对心上人自然是言听计从无比乖巧，按照罗兰的授意在晚餐桌旁挑起关于桑树湾危机的话题。
维罗妮卡向父母转达了尤多西娅搜集的证据，种种迹象表明当地豪族已经与奈落教团暗中勾结，正在策划一场旨在将桑树湾地区由帕尔尼亚版图上分裂出去的叛乱。
这个坏消息使弗拉德夫妇立刻没了食欲。夫妻俩相互对视，眼中都有愁云
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