�
最后，维罗妮卡以庄严的神态为自己的讲述做出总结，同时也向罗兰揭示一个残酷的现实：“这就是黑血之民与我们帕尔尼亚人千年世仇的根源，只要两个民族还共存于世，相互仇杀就不会终结——直到其中一方被彻底消灭！”
……
清晨，伴随着急促的马蹄声，五位骑士出现在暮光峡谷西侧入口，沿着铺有碎石的峡谷公路向东疾驰。
为首的骑士是一位身着灰色天鹅绒斗篷的俏丽少女，漆黑长发扎成一束高高翘起的马尾，似乎出于职业习惯紧贴路边峭壁骑行，人马一体仿佛融化在峭壁投下的阴影当中。
与马尾少女并排骑行的是身着黑色铠甲的青年骑士，身材颀长健硕，端坐马背气宇轩昂，纵马驰骋在大道正中央，朝霞透过峭壁上方的一线天空照亮年轻骑士俊朗的脸庞，深邃的眼眸泛起异彩，似乎在专注欣赏峡谷中的幽美风光。
目光所见到处覆盖着矮矮的灌木丛，这些顽强的植物将根扎进岩石缝隙，绿荫与裸露出灰白肌理的岩石形成鲜明对照，幽静冷峻的峡谷风光也因这些生命力顽强的葱绿植物而平添了几分暖色。
帕尔尼亚半岛最高峰“天柱山”高耸入云，高达千丈的山巅堆积着白雪，被朝霞染成绯红镶金边的奇景，仿佛大自然打开了她的珠宝盒。
一行骑士沿着峡谷公路自西向东下行，地势越来越低，天柱山顶渐渐由人们的视野里消失，夹道峭壁逼近眼前，造成强烈的视觉冲击，使人感到两侧峭壁靠得那么近，仿佛只差一点点就合拢在一起，无形的压迫感使人不由收勒缰绳，降低骏马奔驰的速度，唯恐一头撞上那几乎扑面而来的峭壁。
在峡谷最狭窄的地方，公路生生凿出一条笔直的通道，仅能容纳四匹马并肩而行。
在这终年难见阳光的地段，罕有绿色植物的踪迹，峭壁和道路上长满蘑菇与苔藓，骑士们不得不收缰减速，免得骏马蹄铁踏上湿滑的苔藓失足跌倒。
身着黑甲的年轻骑士抬头望天，想借助辽阔的天空摆脱环境变化造成的视觉压力，然而峭壁在空中同样显示出强烈的存在感，两壁之间仅仅留下一条细长的蓝天，反而会增大仰望者的心理压力，以至于心跳加速、呼吸艰难。
“难怪这条阿特拉斯大陆上最长的裂谷被人们称为‘暮光谷地’，峡谷的大部分路段都是这么狭窄深邃，哪怕在正午时分也透不进来多少阳光，如同暮色笼罩的黄昏。”
年轻骑士自言自语的感慨，引起身旁马尾少女注意，扭头冲他嫣然一笑：“罗兰，这里的地势的确对初次到访者很不友好，适应以后就不会觉得这么压抑了，要不咱们先停下来喝点水，歇息片刻再上路？”
“不用了，咱们还是接着赶路吧，”罗兰望向幽暗的峡谷，公路蜿蜒延伸，一眼看不到尽头，可以想象当初帕尔尼亚人为了修建这条谷地公路花费了无数心血，投入了天文数字的物资、金钱和工程法术，“罗妮，这里距离桑树湾还有多远？”
“差不多四百里路，今天肯定到不了，现在已经快到中午了，我们就在这里歇息一会儿，吃些干粮继续上路，下午日落前应该可以到达樱桃谷，那是一处农庄，专为包括桑树湾在内的周边矿场提供农产品而设，樱桃谷有家乡间餐馆的果木烤小羊排味道不错，樱桃酒更是一绝，咱们在那里吃晚饭，休息一夜，明天早上继续赶路，最迟明天下午就能赶到桑树湾。”维罗妮卡耐心地为他介绍行程。
罗兰默默计算了一下，不由叹气：“从帕尔尼亚堡到桑树湾，大约四百五十里的路程，沿着峡谷公路骑马赶路要走整整两天，如果修通铁路，行程最多也就八九个钟头，早上出发，不等天黑就能赶到桑树湾。”
“修通铁路以后旅行的确会变得方便很多，这也正是我们帕尔尼亚与远东政府合作搞南方铁路工程的原因，希望三年后这条已经有两百多年历史的公路能够被新落成的铁轨取代，到时候就用不着辛苦骑马长途奔波了。”维罗妮卡笑着说。翻身跃下马背，回头招呼三位随行的骑士，“尤里克、马库斯、蒂塔，休息半个钟头，吃点东西再上路。”
“遵命，公主殿下！”
三位骑士整齐划一的下了马，为首的是一位身着朴素布袍的中年武僧，年纪三十出头，帕尔尼亚人当中较为少见的矮胖身材和红通通的酒糟鼻使他看起来不像个遵守清规戒律的和尚，一下马就忙不迭从鞍袋里掏出酒壶，塞进嘴里猛灌两口，舒爽地打了个大大的酒嗝，满脸都是满足的笑容。
“尤里克，你少喝点，当心醉酒误事！”
酒鬼武僧尤里克身旁那个出声告诫的少女是他的妹妹蒂塔，同是维婕丝修道院出身的王室侍从官，修行的是帕尔尼亚忍术，既是公主殿下的贴身侍女也是同门姐妹。
第1467章：黑血的传教者（Ⅱ）（）
蒂塔比兄长尤里克年幼十岁，性格却更像姐姐，干净利落的短发、小麦色肌肤与轮廓俊秀的五官线条使她看起来更像一位美少年，身着紧身皮甲，背后斜插着两口附魔忍刀——其中一口是公主殿下赏赐的“咒缚刀”。
“尤里克这家伙除了酒再没有别的爱好，平时在寺院里还要在小和尚们面前装高僧，不好意思弄得一身酒气，难得有机会出来放松一下，蒂塔你就别再管着他了，反正我认识他这么多年从来没见他喝醉过。”最后下马的骑士乐呵呵的说。
这位名叫马库斯的维婕丝圣卫与武僧尤里克年纪相仿，锁子甲外面套了一条绘有维婕丝圣徽的青色斗篷，腰间挎着一柄散发出魔力波动的银色长剑，马鞍旁还挂着一面重钢鸢盾。
“我知道尤里克酒量很不错，可是我们这次肩负着护送公主殿下和寇拉斯王子的重任，容不得半点麻痹大意。”蒂塔一脸严肃。
维罗妮卡在一块平整的岩石上铺开桌布，回头冲蒂塔笑道：“放轻松点，我和罗兰并不需要你们保护，要不是母亲大人一再叮嘱，我压根就没打算带上你们三个同行。”
蒂塔与马库斯、尤里克相互对视，不约而同耸肩摊手，面露无奈，似乎对公主殿下独来独往的古怪脾气早已见怪不怪。
“你们别听罗妮吹牛，这丫头总是自我感觉良好，可是据我观察，真要是遇到难缠的敌人，她也会第一时间拔腿开溜，有你们在身边，我觉得比罗妮更靠谱。”
罗兰笑着打趣忍者妹子。
“讨厌！人家才没有开溜，只是隐身潜行而已，遇敌先隐形是我们忍者的职业守则，不信你问蒂塔！”维罗妮卡大声抱屈。
“呃？隐身当然是一个好主意，不过我遇见敌人的第一反应是拔刀冲上去砍。”蒂塔很诚实的拆公主殿下的台，惹来众人一片笑声。
“你们都是坏人！都欺负我！”维罗妮卡气得顿足娇嗔。蒂塔连忙向公主殿下谢罪，然而这并没有什么用，维罗妮卡还是满脸委屈、气鼓鼓地瞪着罗兰，直到罗兰再三申明刚才真的只是开玩笑，事实上公主殿下在北上冒险期间表现得非常英勇，她才多云转晴重现笑容。
蒂塔拿出干粮和水分发给大家，边啃面包干边向罗兰打听：“登在大小报刊上的那些以远东王子为主角的冒险和猎艳故事，到底有多少是真的？”
尤里克和马库斯也都围上来，满脸好奇地期待“故事中的主角”讲述真相。
“其实报上刊登的那些故事，只是借用了我的名字和身份，内容大多出自作家杜撰，如果说冒险的情节多少还有那么一点捕风捉影，与女人打交道的那部分情节……我可以负责任的说，通通是胡说八道，完全没影的事儿！”罗兰无奈地苦笑，“你们已经亲眼见过我本人，就该知道我只是一个普通人，并没有什么吸引女性的特殊魔力，怎么可能有故事里那么多美女垂青于我？况且就算有妖女伪装成漂亮姑娘诱惑我，我也不会轻易上当，这一点维罗妮可以替我作证。”
“嗯嗯！你不是随便的男人……”维罗妮卡嚼着干酪摇头晃脑，吐出充满浓烈醋味的怨言，“然而你随便起来简直不是人！要不要我向蒂塔他们透露一下你的风流事迹，比如白鸥港的姐妹花，灯塔山的大小姐，‘龙之眼’的女将军，对了，还有我们帕尔尼亚人的死对头奈落教团你也不放过，你敢说奈落公主塔玛拉跟你没有任何暧昧关系？哼！你这个花心大萝卜，还好意思装纯情？其实报上登出来的那些以你为主角的猎艳故事根本无法与你的真实经历相比，故事作者们贫瘠的大脑也无法想象出他们的王子殿下到底有多风流！”
尤里克和马库斯听得目瞪口呆，不约而同换上一种近乎崇拜的眼神望向罗兰。蒂塔则挽着公主殿下的手深表同情，并且向罗兰投去标枪一般锐利的谴责目光。
罗兰抬手扶额，深深后悔找维罗妮卡为自己的人品作证。这主要归咎于他的人品不够坚挺，可公主殿下也未免太不给他面子了——就你这当面拆台的小能手，还想当“副妃”？！
罗兰不想再继续这个尴尬的话题，转而打听尤里克他们的出身经历。这三位是赛奥多拉夫人为宝贝女儿精挑细选出来的侍卫，当然都有两把刷子，这一点罗兰早已借助“命运之瞳”看得清楚。
尤里克是13级维婕丝武僧，除了寻常武僧的本领，还掌握了帕尔尼亚王室绝学“太阳剑”演化而来的“太阳拳”。这门武技在对付亡灵一族以及兽人和黑暗精灵之类天生畏光的生物时威力巨大，甚至能够发挥出一击必杀的奇效，堪称黑暗族裔的克星！在帕尔尼亚，像尤里克这样精通“太阳拳”的高阶武僧被称为“镇魂者”。
“镇魂者”尤里克的好友马库斯是一位13级维婕丝圣卫。所谓“圣卫”，其实与圣武士或者黑卫的职业能力大同小异，只不过其隶属于中立守序阵营，招牌职业武技既不是圣武士的“破善斩”，也不是黑卫的“破邪斩”，而是打击所有非维婕斯信徒的“崇圣斩”。维婕斯圣卫是“帕尔尼亚圣化”之后诞生的超凡职业，无独有偶，“寇拉斯堡圣化”之后原本那些信仰辛德拉女神的黑卫也都转化成了“辛德拉圣卫”，除了信仰不同，其它职业能力与维婕斯圣卫几乎如出一辙。
马库斯不同于寻常维婕斯圣卫之处在于擅长“帕尔尼亚三绝剑”中的“流星剑”，这门秘剑与“崇圣斩”配合施展，附加神能的光辉剑气如同数道流星撕裂敌人的血肉，能够在短短数秒内爆发出巨大的杀伤力，故此马库斯这样的高阶圣卫被帕尔尼亚的骑士们尊称为“流星骑士”。
第1468章：黑血的传教者（Ⅲ）（）
蒂塔在三人中年纪最轻，天赋则最出众。年方二十三岁就晋升为12级忍者，除了忍术、隐身、潜行、追踪、暗杀等职业能力，蒂塔还获得了帕尔尼亚王室三绝剑中“月光剑”的传承，这门剑术配合忍者的背刺偷袭技巧，将血腥的暗杀术提升成一门名为“月光舞步”的暗杀艺术，在战场上神出鬼没，刀光剑影伴随着清冷的月光一击夺命，从帕尔尼亚到奈落教团，“月光忍者”之名都令人心生敬畏。
五人匆匆吃过午饭，再次骑马上路，沿着峡谷公路向西奔驰，头顶那一线日光也追随马蹄向西偏移。
暮色悄然降临的时候，峡谷前方的地势陡然变得开阔，罗兰一行纵马飞驰，仿佛冲出曲折狭窄的走廊，步入宽敞的庭院。这里峭壁依旧高耸，却为脚下的天然园圃大度地让出领地，植物可以尽情享受阳光的爱抚，茂盛的月桂、樱桃树、野橄榄、野葡萄和常青藤几乎将公路阻断，火红的夹竹桃和金黄的洋甘菊竞相绽放，空气中弥漫着甘美的芬芳。
“这里就是樱桃谷，暮光谷地风光最美的地方。”维罗妮卡对罗兰说。
“的确很美，我们今晚就在这里过夜？”罗兰问。
“没错，前面就是村庄……咦？那是什么！”维罗妮卡忽然提高嗓门。
罗兰循着她的目光望去，视线越过路边花木丛生的地带，远处隐约可见一片房舍。然而此刻村舍上空升起滚滚黑烟，热风送来淡淡的血腥。
“樱桃谷怕是出事了……”维罗妮卡勒住缰绳，脸色连变。
“殿下，安全起见，最好先派个人过去侦查一下。”“流星骑士”马库斯沉声道。
维罗妮卡点了下头，“蒂塔，过去看看，注意安全！”
“遵命！”“月光忍者”飞身跃下马背，凌空打出一串忍术手印，足尖尚未触及地面已然凭空消失。
罗兰开启“命运之瞳”，只见一条朦胧的倩影正朝着村庄所在的方向快速潜行，脚下花草竟然没有丝毫颤动，仿佛一只蜻蜓轻盈掠过。
……
黄昏时分，暮色渐浓。坐落在山谷中的小村庄正在遭受一场毁灭性的劫难。一群面目阴冷的黑血武士手持刀剑与火把将房屋点燃，驱赶村民逃出熊熊燃烧的建筑，强迫他们沿着流经樱桃谷的小溪站成一排，双手抱头跪在地上。
“反省吧，罪人们！”一位吸血鬼牧师正在河畔高声布道，苍白的脸庞分外庄严，那对刚刚吸食过鲜血的獠牙为这张脸增添了几分阴森气势，“你们这群愚蠢的帕尔尼亚人，背叛了祖先的信仰，背叛了吾主奈落的信任，背叛了自己原本高贵的血统，堕落成如今的样子，失去不死之身以及黑血贵族的尊严，我为你们感到心痛！”
吸血鬼牧师厉声谴责这群吓得瑟瑟发抖的村民，当夕阳余晖照在他的身上，胸前那枚白骨雕刻而成的“奈落邪徽”自动激发2环黑暗术，将他笼罩在阴影当中。
这种附魔邪徽是“奈落教团”高阶吸血鬼的标配，每天3次2环黑暗术，每次持续1个钟头。当吸血鬼不得不像此刻这样在日光下活动时，邪徽张开的“黑暗结界”可以保护他们免遭日光伤害。
除了自诩“黑血贵族”的12级奈落牧师瓦伦斯，袭击樱桃谷的“黑血之民”当中还有一个名为奥金的高阶游荡者兼刺客佩戴着同样的附魔邪徽，其余那些吸血鬼武士都是两人潜入帕尔尼亚境内时顺带杀害的边防战士，以吸血鬼的天赋能力将之转化成“衍体”，由势不两立的敌人转变成瓦伦斯与奥金的仆从，追随他们闯进樱桃谷大开杀戒，目的当然是创造更多吸血鬼衍体，朝着帕尔尼亚半岛内陆散播恐怖与杀戮，惩罚这些堕落的远亲。
瓦伦斯在一番义正辞严的怒斥过后，口气转为缓和，对那些跪在河畔的帕尔尼亚村民说：“当然，那都是你们祖先犯下的罪孽，与你们没有直接关系，当你们的母亲怀胎生下你们的时候，并没有询问你们是否乐意以‘半吸血鬼’这种可悲的形态降生，你们有原罪在身，但是并非不可饶恕，只要你们愿意放弃帕尔尼亚人的身份，放弃异端信仰，真心诚意皈依吾主奈落，我将帮助洗心革面者赎清罪孽，转变成高贵的黑血之民！你们有谁愿意赎罪，现在可以站起来了。”
瓦伦斯微笑着望向那群村民，然而出乎他的预料，包括老人、女人和小孩在内，100多名村民里没有一人被他说服，甚至没有人肯抬头看他一眼。
这寂静的场面令奈落牧师深感尴尬，笑容僵在脸上。
“呵呵，瓦伦斯，别再浪费时间了！我早就说过，你那套布道词根本不顶用，帕尔尼亚人都是无可救药的顽固分子，不可能接受你的劝告重新回到正确的道路上。”吸血鬼刺客奥金随