当时罗兰还在乡下视察，对此事并不知情，下乡回来以后才从父亲口中得知外交大臣打算前往亚珊、海蓝与斐真三国新大陆殖民公司发生冲突的约顿海姆地区，进行一次实地考察。昆体良给出的理由很充分：“若非亲眼目睹当地局势，无法确定亚珊帝国与斐真、海蓝两国的冲突究竟有多激烈，也就无法预测这场地区性冲突会否演变成国战，无法判断远东人能够从这场混战中获取多大好处。”
鲁道夫在了解昆体良的想法过后对他的决断表示赞赏，但是也为使团此行的安危感到忧心。毕竟这支外交使团缺少武装力量保护，远涉重洋前往遥远且陌生的新大陆，深入调查牵扯到三大强国殖民公司及其附庸土著和雇佣军的武装冲突，随时有可能遭遇不测。
昆体良则表现出一位杰出外交家的果敢品质，坚持前往新大陆考察，如果国王陛下担心安全问题，他可以打发使团中的其它成员返回远东，独自前往新大陆。万一落入当地武装分子手中，他绝不会承认自己与寇拉斯政府有任何关系，坚持这只是一次私人性质的自费旅行，避免引发外交争端。
鲁道夫见他态度如此坚决，也就不再多劝，叮嘱他路上多加小心，万一遇到麻烦，寇拉斯政府绝不会袖手旁观，不惜一切代价也要设法将使团平安营救回来。
昆体良领衔的使团就这样横渡陨星洋前往充满未知、危机四伏的新大陆，由其每周发回的考察报告可知，一路上着实遇到不少风险，好在运气不错，先是与扬波商会在新大陆的分部取得联系，后来又得到“丰收之环”在新大陆的分支的帮助，屡屡于危机关头化险为夷。
到了十月中旬，使团终于结束在约顿海姆地区的考察，搭乘扬波商会的魔导蒸汽货轮顺利在北海湾登陆，这就算是回归祖国的怀抱了！
使团在白鸥港休整了一天，次日搭乘邮政飞艇返回寇拉斯堡，这一天正好是十一月一日，从使团出发那天算起来已经过去将近五个月了。
飞艇伴随黄昏降落在寇拉斯堡。鲁道夫在王宫设宴为劳苦功高的使团接风洗尘。昆体良简单应酬了一圈，过后与王子殿下交换了一下眼神，举杯步入宴会厅阳台。在这个相对封闭的空间里，两人可以单独交流。
“昆体良先生，一路辛苦了！”罗兰与外交大臣碰了下杯，开门见山地问：“聊聊你这一路上的见闻如何？”
“出去走了一圈深感眼界大开，千头万绪不知从何说起，王子殿下具体想了解哪方面的消息？”
“还记得八月初我寄给你的那封信吗？关于斐真和海蓝两国的粮食价格。”罗兰点到为止的做出提示。
“当然记得，我在帕图斯和阿瓦隆的市场上亲自调查过，还在当地雇佣了调查员记录每周的粮价变化，以通讯石发给我，”昆体良摸了摸上衣口袋，取出两张列满日期与数字的表格递给罗兰，“这是海蓝与斐真两国首都粮价随时间变动的统计数据，从七月初新大陆局势突变到我离开阿瓦隆那天，短短两个月间，帕图斯的粮食价格涨了五成，阿瓦隆更夸张，粮价涨了将近一倍！”
“粮价暴涨必然带动其他以粮食为原料的商品价格同步上涨，”罗兰晃了晃手中那杯玉米酿造的烧酒，“物价上涨会对市民的生活造成负面影响，两国政府有没有采取行动平抑粮价？”
昆体良啜饮一口甘冽的烧酒，笑着点了下头：“事实上海蓝和斐真两国当局都出台了政策试图打击那些乘机囤积居奇、炒高粮价的奸商，但是这两个国家与我们远东不同，商人集团的势力非常大，甚至达到了左右内阁的地步，政府企图平抑粮价不止损害粮商的利益，更遭到那些在谷物期货市场下了重注做多粮价的投机大亨的强烈反对，直到他们获利离场之前，两国的粮价几乎不可能回落。”
罗兰暗自苦笑，资本家发起国难财来还真是毫不手软呢。
“两国政府面对粮价攀升的严峻局面就这么束手无策？事态这样恶化下去内阁群臣恐怕不得不集体下台谢罪了。”
“殿下您猜对了，这场粮价风波因殖民地武装冲突而起，但是到了现在已经演变成海蓝与斐真国内的政治斗争，海蓝的情况还好，王室的权力比较大，勉强镇得住场面，斐真粮价比海蓝更高，在我看来更主要是因为王室有名望而无实权，当权的秩序党内阁不得人心，在野的公平党试图以海外冲突和粮食紧缺为契机发动倒阁运动，要把秩序党赶下台，结果朝野气氛紧张导致事态愈发恶化。”昆体良由衷感慨，“当初殿下立场鲜明的宣称远东不搞党派政治，我还颇有些不以为然，现在看来您是对的，两党扯皮、相互攻讦真可谓祸国殃民之源。”
罗兰微微一笑，对海蓝与斐真两国如今面临的困境并不意外。
事实上从半年前听闻帝国与斐真、海蓝两国在殖民地爆发武装冲突那天开始，他就预感到会有这么一天。而在当时，远东朝野普遍为此幸灾乐祸，哪怕最保守的人也认为亚珊帝国这回算是捅了马蜂窝——本土丢失远东行省兼最重要的稻谷产区，海上又与两大海军强国起了冲突，这个“泥足巨人”正在自取灭亡。
第1455章：战争与机遇（Ⅱ）（）
罗兰承认神圣亚珊帝国的海军力量是不如斐真与海蓝两国的联合舰队强大，老式风帆战舰不算在内，双方的新式魔导蒸汽战舰吨位比例约为3：3：2，真打起来帝国海军多半要吃亏。但是，双方主力战舰的吨位差距也并非人们通常以为的那样大——大到帝国海军毫无还手之力的地步。帝国海军即便无法夺得新大陆海岸线的控制权，至少还有能力实施“破交战术”——袭击敌国商船，破坏母国与新大陆殖民地的海上交通线。
事态的发展证实了罗兰的预测，帝国海军在陨星洋上打起了“游击战”，而海蓝和斐真空有强大的舰队却无法找到与帝国海军决战的机会，大部分战舰不得不用来为商船护航，期间频繁遭受帝国舰队偷袭，损失惨重。
显而易见，帝国海军的战略是明智的。与海蓝、斐真联军相比，帝国在海上处于劣势，但是作为一个富源辽阔的陆权强国，哪怕失去远东之后仍然比海蓝和斐真两国的本土疆域加起来大的多，可供投入战争的各种资源也更为丰富。
“海蓝是一个半岛国家，沿海地区终年大风、土壤层薄，不适合种植粮食；斐真则是一个小小的岛国，土地贫瘠且气候潮湿，同样不适合发展大规模种植业，这两个国家自从本世纪初开启魔导工业革命以来，城镇人口呈爆炸式增长，出产的粮食越来越无法满足本国需求，每年都要从新大陆殖民地输入上百万吨的谷物。”
昆体良唇角浮现一抹讽刺的笑容。
“说来可笑又可悲，不久前发现超大魔晶矿藏的新大陆约顿海姆地区，恰恰是一个遍布谷物种植园的传统农业区，海蓝和斐真每年进口的粮食，至少有1/3来自约顿海姆农业区，现在好了，当地发现了超级魔晶矿，殖民公司也罢，当地土著领主也罢，心里都会算上一笔账：种粮食辛辛苦苦一整年才挣几个钱？哪比得上开矿挖魔晶来钱快！”
“从魔晶矿藏勘探结果泄露出来的那天起，各地种植园就相继荒废，人人都陷入一种非理性的狂热，加入到开矿淘魔晶的大潮当中，结果到了秋天，当地粮食产量暴跌三成，可供出口的份额被迫一再削减。”
“彼时帝国新大陆殖民公司和斐真、海蓝两国的殖民公司武装冲突愈演愈烈，双方都在增加军事投入，许多尚未来得及收割的谷物种植园遭到战火焚毁，大片麦田化作灰烬，殖民地本就欠收的粮食首先需要保障军需，可供输入母国的份额就更少了。”
“就在这种困窘局面下，海蓝与斐真两国运送粮食的货轮还频繁遭到帝国破交舰队袭击，几乎每周都有成千上万吨谷物伴随倾覆的轮船葬于海底，使得斐真、海蓝两国本土粮食短缺的境况雪上加霜，粮价疯涨也就不令人感到意外了。”
罗兰倾听昆体良深入剖析斐真与海蓝两国当前面临的困境，心中盘算多时的那个计划渐变清晰，是时候付诸行动了。
“昆体良先生，就在您出国访问这小半年，国内也发生了许多变化，其中最值得一提的是农业改革获得初步成功，各地农作物均获丰收，除了满足本国民众所需，还有不少国库粮可供出口。”罗兰微笑着说。
昆体良立刻听出他的言外之意，“殿下的意思是向海蓝和斐真两国出口粮食？”
罗兰点了下头，笑着问：“您觉得这个计划可不可行？”
昆体良思索着说：“当今国际贸易市场上的大宗谷物供应，主要来自两个地方，其一是亚珊帝国，疆域辽阔且地处温带，再加上人口众多，耕地开垦面积比瓦雷斯其它各国加起来还多的多，向来是国际粮食市场上的主要出口商。”说到这里，外交大臣顺带嘲讽了一句，“帝国出口的粮食份额与其国内忍饥挨饿的民众数量成正比，远东独立以后固然对其粮食出口份额造成重创，但是从好的方面来看，也降低了帝国境内饥饿人口的比例，穆勒首相很应该将这项功绩写入他的国情咨文。”
啜了口酒，昆体良继续说：“海蓝和斐真与帝国关系向来紧张，就算不开战也无法保证从帝国获得充足的谷物，因此他们更依赖新大陆的殖民农业区，那是瓦雷斯世界仅次于亚珊帝国的第二大谷物种植区，国际市场上的粮食至少四成有赖于新大陆供应，现在约顿海姆地区陷入战乱，威尔诺亚全境都受到波及，谷物出口量不及常年四分之三，国际粮价节节攀升，正是我国进入谷物市场的最佳时机……不过话说回来，我们今年能拿出多少谷物用于出口？”
“多了没有，也就一百万吨吧。”罗兰轻描淡写的说。
外交大臣的面部肌肉禁不住剧烈抽搐了一下，瞪大眼睛半信半疑地问：“一百万吨？您不是在开玩笑？”
罗兰哑然失笑，“当然不是开玩笑。”
“我真好奇您变了什么戏法，去年我们的粮食还不够自给，今年突然多出一百万吨余粮，农业改革真有这么神奇的魔力？”昆体良还是不敢置信。
“这说起来一言难尽，您可以抽空去首都附近的农场逛逛，亲眼看看远东乡村的变化，就不难理解我们的农业生产为何会有翻天覆地的变化。”罗兰悠然微笑。
“我会去的！”昆体良郑重地点了下头，随即言归正传：“以去年的数据而论，一百万吨谷物相当于国际粮食供应市场十分之一的份额，足以缓解海蓝和斐真两国的粮食紧缺，如果这两国的内阁大佬们不想下台，必定举双手欢迎这笔生意，不过话说回来，海蓝与斐真两国政府在新大陆的战争中投入巨额军费，据我观察两国政府的财政状况很不乐观，现在国际粮食市场上的谷物价格又在飞涨，两国政府能拿得出多少现金购买粮食还是一个问题。”
第1456章：战争与机遇（Ⅲ）（）
“这件事我与商务大臣探讨过，达成两项共识。”罗兰笑着举了举杯，“首先，虽然当前国际谷物价格已经飙升到40金塔勒每吨，但是我们做生意不搞趁火打劫那一套，可以按照每吨35金塔勒的优惠价格为海蓝和斐真两国分别提供50万吨谷物，我方负责将谷物送到金角湾，海蓝人和斐真人自己派船队来装船，护航问题也由他们自己解决，两大堂堂海军强国，总不至于连这点小事都搞不定；其次，我们不要求两国政府支付现金，可以用魔晶矿石抵偿购粮款。”
昆体良听得频频点头，“这个主意不错，各取所需。”
别人或许会为罗兰低价出口谷物的做法感到费解，昆体良身为外交官，当然不会如此短视。亚珊帝国是远东寇拉斯政府最大的威胁，海蓝与斐真两国与之开战，客观上帮了远东人一把，至少新大陆战事结束之前帝国军方无暇东征，为寇拉斯政府争取到宝贵的发展机遇，从这个角度来讲，帮助海蓝和斐真就等于自救，只要这两国能在新大陆拖住亚珊帝国，别说廉价卖粮，白送都可以考虑！
另一方面，罗兰提出“谷物换魔晶”的交易正中海蓝与斐真执政当局的下怀，两国殖民公司在新大陆占据了大片魔晶储量丰富的矿区，本国工业消化不了，每年都要向保士华和迦南大量出口。如今保士华大公国旗帜鲜明的支持亚珊帝国在约顿海姆地区的霸权，海蓝人和斐真人恨之入骨，不想再跟图有匹夫之勇、脑子不清醒还内乱不断的保士华人做生意，原本用于出口到保士华的魔晶份额恰好可以转售到远东，用于交换本国紧缺的谷物的同时也帮寇拉斯政府解决了工业能源紧缺的难题。
一个工业能力更加强大的寇拉斯王国，显然会对其昔日宗主亚珊帝国造成更大的威胁，海蓝与斐真两国当然乐于看到亚珊帝国在东方边境受到牵制，这将有助于缓解两国在新大陆所承受的军事压力，“谷物换魔晶”这笔交易可谓利人利己，两全其美。
昆体良深思熟虑过后，向罗兰表明态度：“我完全赞同殿下的想法，相信陛下和内阁诸公也不会反对，我会尽快与海蓝、斐真两国外交部门沟通，争取及早做成这笔生意。”
罗兰点了下头，“具体怎么交易，你可以找叶夫根尼娅夫人商量一下，她在贸易领域更有经验，现在还有一个问题，海上运粮不关我们的事，但是运输魔晶矿石却是一个绕不开的麻烦。”
昆体良略一思索就醒悟罗兰在担心什么。海蓝和斐真两国本土没有多少魔晶矿藏，魔晶资源主要集中在新大陆殖民地，现在两国殖民当局卷入战争，新大陆向本土运输魔晶矿石的货轮也频频遭到帝国海军袭击。在这种局面下，倘若雇佣海蓝或者斐真的航运公司运输魔晶就要冒很大风险，帝国海军固然不想看到魔晶输入那两个染指殖民地霸权的敌国，同样不想看到远东人从中获利，当然不会炮下留情。
“殿下，要不考虑一下直接进口精炼魔晶？”昆体良试探地问。
“魔晶矿石”和“魔晶”这两个词很容易混淆，其实是两码事。“魔晶矿石”指的是直接从矿井里挖出来的、未经任何加工的矿物，虽说含有微量魔晶，可是表面看起来与寻常岩石没啥区别，而“魔晶”指的是经过一系列复杂的炼金工艺处理、精炼提纯的“工业魔晶”，纯度通常不低于10％
新大陆的魔晶矿石品味尚可，平均一万吨矿石可以提炼工业魔晶100磅。这个对比就很明显了，一万吨矿石需要用大型货轮运输，而100磅魔晶只要装进手提箱，一个“传送术”就带走了，比起运送矿石要方便太多。
然而方便就意味着更高的价格，以当前的行情而论，一万吨魔晶矿石的离岸价只要45万帝国金杜加（折合30万金塔勒），而100磅工业魔晶的要价则高达100万金杜加（约66万金塔勒），超过一倍的价差！
“直接进口工业魔晶的确省事，但是我不想出这笔冤枉钱。”罗兰淡淡的说，“我在白鸥港收购了一家魔晶精炼厂，冶炼成本加上运费也比直接进口精炼魔晶便宜得多。”
“但是要冒一些风险。”昆体良适时做出警告。
“我在计算成本的时候已经加入了保险费用，扬波商会、灯塔银行和福格尔家族银行承诺为我的船队提供共同保险服务，况且北海舰队在寇�
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