“噢！瞧我这记性……”柳博芙自责地拍拍额头，“见到你们太高兴了，差点忘记介绍这位先生，上次你在信中让我为机车厂物色一位管理者，这位乔纳森·范德比尔特先生就是我推荐给你的经理人选。”
“您好，范德比尔特先生，很高兴认识您。”罗兰主动伸手。
“您好，尊敬的罗兰殿下，叫我乔纳森就好，其实我们不是第一次见面了，两年前在白鸥港的证券交易会上，我曾有幸目睹您的风采。”乔纳森略显激动的用力握住王子殿下的手。
“噢？说到两年前啊……”
罗兰饶有兴致的与这位职业经理人攀谈起来，很快就得知乔纳森出身北海湾贵族家庭，以前当过海军军官，退役后从事证券投机生意，绰号“船长”，在北海湾的证券界小有名气。
两年前白鸥港遭受海盗封锁，证券价格暴跌，乔纳森和好友坎贝尔都参与投机，结果坎贝尔承受不住投机失败的打击跳楼自杀，乔纳森却阴差阳错的大赚了一笔。
好友之死令乔纳森深受触动，从那以后发誓再也不碰投机生意，把证券市场上赚来的钱用于投资实业。此人是海军退伍军官出身，对轮船感兴趣，投资方向以船用魔晶蒸汽轮机厂为主。
柳博芙把乔纳森推荐给罗兰，除了此人有较为丰富的从商经历和管理经验，更主要是因为乔纳森是北海湾最大的三家轮机厂的董事会成员，罗兰聘请他担任魔导机车厂的经理，可以利用他的人脉迅速与上游厂商建立起稳定且成本低廉的供货渠道。
时隔两年再次回到白鸥港，罗兰由一个普通的冒险者变成大国王储，身份不一样了，受到的待遇自然也不同以往。柳博芙为迎接他的到来特地安排了隆重的晚宴，北海联邦的头面人物几乎都将出席晚宴。
罗兰看过柳博芙递来的宾客名单，其中只有少数是两年前结识的老朋友，大多数名字则很陌生，对照其头衔过后这种感觉更加强烈。
“这两年来北海湾的人事发生了很大的变动，从前各邦的统治家族有些已经失势，被新崛起的人物取代，这些新贵都迫切想拜见王子殿下，我不得不给他们提供一次如愿以偿的机会。”柳博芙看出罗兰眼中的疑惑，轻描淡写地加以解释。
罗兰看了她一眼，心照不宣地笑了。两年前北海湾各邦还只是一个松散的商业联盟（本德同盟），如今则转变成一个实质上的联邦制国家，柳博芙也由不具实权的同盟议长转变为真正手握大权的北海女王，这才是北海湾两年来最大的变化。从前相互独立的各家城邦，如今都成为北海联邦下辖的行政区，从政治、经济到军事各方面都失去了从前的独立性，不得不受制于白鸥港所在的联邦政府。从前各城邦家族世袭制的统治模式，显然无法适应北海湾的新局势，柳博芙正逐步加强联邦政府的权力，试图废除地方贵族的世袭领主权，代之以寇拉斯王国当前实行的“地方官委任制”——以中央委任的“市长”取代各城邦的领主，以“有限任期制”取代从前的“无限世袭制”。
推行上述制度改革必然会受到各城邦统治家族的抵制，柳博芙这两年来承受了很多压力乃至风险，光是行刺事件就遭遇了三回，好在有惊无险。那些雇佣刺客的地方豪强似乎还没有意识到一个严峻的问题，北海湾的女王陛下不仅仅是扬波家族的掌舵人，同时还是10级塞悉拉牧师兼10级暴风领主，想暗杀她怎么也得请传奇人物出手，找几个阿猫阿狗对付柳博芙纯属自取其辱，结果反而落下把柄，被柳博芙一一连根拔起，替换为忠诚于她的行政官员出任市长。
现如今北海湾各城邦的家族势力大半已经被柳博芙打垮，剩下几个家族见风使舵，主动交出了领主权，至少还能维持富贵生活。这些失势的贵族和刚刚掌权根基不稳的城邦主官都渴望巩固自己的地位，讨好柳博芙是必须的，而当柳博芙女士最亲密的政治伙伴兼绯闻男友、寇拉斯王国储君访问白鸥港的消息传扬出来，这些急于抱大腿的家伙当然趋之若鹜，理由显而易见——只要设法赢得王子殿下的赏识，也就顺带在柳博芙眼中获得加分，可谓一举两得。
罗兰对这种逢场作戏的社交活动兴趣不大，但是不给别人面子总要给柳博芙面子，不得不出席晚宴，然而现在时间尚早，他也没必要提前出场应酬那些无聊的家伙。
“柳芭，我们的飞艇早到了一个钟头，我想利用这点空闲时间故地重游，顺带办点私事。”
“当然可以，如果不喜欢兴师动众，你可以独自四处逛逛，反正你对我这里就像对自己家一样熟悉，我也不怕你迷路，维特根斯坦先生一家可以交给我来安顿。”
维克托莉亚在旁边看到柳博芙温柔体贴的神态，禁不住猛翻白眼，想不通在别人面前颇有威仪的女王陛下怎么一见到罗兰就成了百依百顺的小女人。
“不用麻烦你，我也是为马特维先生跑腿，不介意绕远路的话你们都陪我走一趟，说不定可以凭着‘暴风领主’的面子尽快把事情办妥。”罗兰挽着领主姐姐的手登上早已在路边等候的马车。
维特根斯坦一家三口在马特维舅甥还有乔纳森的陪同下上了另外一辆马车，维克托莉亚也像个小跟屁虫似的追在姐姐身后上了她的马车，还一本正经的纠正罗兰刚才的口误。
“柳芭现在不只是白鸥港的一城之主了，你应该称她为‘暴风女王’！”
第1301章：重访白鸥港（Ⅳ）（）
“暴风女王？”罗兰迟疑了一下，摇头苦笑：“老实说，我不太喜欢这个称号，柳芭这样一位温柔如水的好女人，简直是贤妻良母的典范，与喜怒无常的‘暴风女王’毫无相似之处，这个称号倒是挺适合你这样的小辣椒。”
维克托莉亚气得跳起来想锤他，还抱怨姐姐伪装得太好，蒙蔽了罗兰那双肤浅的眼睛。
柳博芙笑吟吟望着淘气的妹妹不说话，只是悄悄搂住罗兰的胳膊，又朝他肩头贴近几分。
罗兰叮嘱车夫在吉尔特宫门前停下，下车付了小费就在门前等候。后面那辆马车跟着停下来，马特维老头下车环顾四周，眼神略显茫然。
“诸位，这边请。”罗兰热情地招呼大家。
“王子殿下这是要带我们去哪里？”马特维纳闷地问柳博芙。
女主人耸肩摊手，笑容里透出无奈：“我也不清楚，反正跟着他走就是了。”说完她提起裙摆紧跟罗兰登上阶梯。
马特维望着女王陛下高挑曼妙的背影，与罗兰高大挺拔的身影相映衬，颇有几分妇唱夫随的温馨感觉。
柳博芙最初以为罗兰是想引领客人参观北海联邦的议会大厅，直到罗兰拐进二楼一个僻静的角落才恍然醒悟他的目的。
“你这次又要来申请专利？”柳博芙想起罗兰两年前初到白鸥港，就曾请她同来专利局，为他发明的“信用证注册专利。”
“没错，但不是我本人的专利。”罗兰拍了拍夹在腋下的厚纸袋，“马特维先生改良魔导机车的技术非常先进，这里是关于蒸汽引擎的一小部分技术资料，我打算在白鸥港申请专利。”
柳博芙会意的点头，转身望向马特维。
“罗兰殿下早就跟我说过申请专利的事，我还以为是在寇拉斯堡申请，原来是在白鸥港。”马特维若有所思地回答。
“只申请魔晶蒸汽引擎的专利吗？”列昂尼德快步追上罗兰，“我父亲在改良机车时发明的新技术远不仅此而已。”
“这我清楚，但是其它那些新技术我认为暂时还不宜申请专利……”罗兰迟疑了一下，决定实话实说，“为蒸汽机的相关技术申请专利，是因为我们要把蒸汽机的设计图交给轮机厂，请别人代为生产，而我们自己创办的机车厂只负责生产非动力环节的零部件，这样就可以节省很多资金和时间，可以尽快施展新式魔导机车的量产以满足铁路运输的需要。”
罗兰点到即止。列昂尼德当然不笨，立刻醒悟他的用意。把设计图交给轮机厂，请人代工就存在泄露技术机密的风险，申请专利虽然无法完全避免泄密，至少可以增加一道保险。至于自己工厂生产的那些部件，只要稍加注意保密，就没有那么迫切需要申请专利。这样一来就算蒸汽机的技术泄露出去，对方无法获得机车其它核心技术也难以仿造。
远东地区的魔导蒸汽机工厂主要集中在北海湾，这些厂家大多是造轮船发动机的，稍加改装就能生产机车用的蒸汽机。
请人代工只是权宜之计，罗兰下一步的计划是将代工厂直接收购，这样就可以尽快获得一条完整的机车产业链。当然，现实不是玩游戏，想收购一家大型轮机厂需要调集大笔资金，还要进行耗日持久的谈判，只能一步一步慢慢来，太过急于求成只会适得其反。
“罗兰殿下，既然您打算在白鸥港采购机车用魔晶蒸汽机，何不干脆把机车厂也设在白鸥港，省得还要用船把蒸汽机送到寇拉斯岛去组装。”一直没有机会与罗兰深入交流的乔纳森提出疑问。
这的确是个好问题，为什么不直接把机车工厂设在白鸥港而是放在寇拉斯岛？
“理由主要有两条。”罗兰平心静气地向乔纳森——也是向有相同疑问的柳博芙等人——做出解释。
首先，根据寇拉斯岛领主——也就是罗兰本人——与北海联邦签订的协定，在寇拉斯岛设厂可以获得税收减免的优惠。
“生产机车必然要就近在北海联邦采购各种原材料，有没有减税待遇差别可就大了。”
其次，目前北海湾与寇拉斯堡还没有通铁路，当中隔着连绵起伏的露西亚山脉，组装好的机车必须设法运到寇拉斯堡，而就运输机车这样非常沉重的货物而言，水运无疑是成本最低廉的运输方式。
“从北海湾到寇拉斯堡有两条水上运输线，其一是走内陆河流。维列斯江发源于露西亚群山，干流分为两支，一支向北由北海湾汇入陨星洋，另一支则向南横穿远东大平原由帕尔尼亚地区的金角湾汇入珊瑚海。理论上船舶由维列斯江顺流而下，绕过基特兰德高原可以向南直抵赎罪堡附近的白鹿河。然而这只是理论上的最佳航线。现实中能够搭载机车的船舶吨位必然不低，维列斯江中下游河道较为开阔，万吨货轮可以通行，但是上游河道狭窄且多礁岩阻碍，只有在短暂的丰水期可以通行大吨位的货船。”
罗兰计划对维列斯江进行全面疏浚和拓宽，完成这一工程之后运送机车的航船即可沿河直下，但是这项工程也不是短时间内就能完成的，更何况在北方高纬度地区，即便是拓宽过后的河道也会因为冬季封冻而无法通航，只有走海上运输线才能确保全季候通航。
“货轮从面包圈海峡东出北海湾，进入陨星洋，然后沿着海岸线南下，经过为期一个月的航程即可进入珊瑚海。”
珊瑚海被两大半岛夹在中间，北边是帕尔尼亚半岛，南边则是海蓝王国所在的博洛尼半岛。夹在两个半岛之间的弧形海岸线都不属于寇拉斯王国，但是罗兰与帕尔尼亚王室关系良好，可以通过弗拉德家族的关照使货轮在金角湾港口上岸并且获得最优惠的关税待遇，缴税通关过后即可沿着维列斯江下游入海口逆流而上，直抵寇拉斯堡。
第1302章：重访白鸥港（Ⅴ）（）
“如果我们采用这条航线将机车由北海湾运往寇拉斯堡，位于面包圈海峡附近的寇拉斯岛显然距离目的地更近，而且岛上本身就有大型港口和船坞，还有北海舰队为货轮护航，可以充分利用这一便利条件发展远航贸易。”
罗兰顺带向柳博芙等人透漏自己下一步的商业计划。
“我还打算在寇拉斯岛组建一家航运公司，先装上机车南下珊瑚海，返航时装上北海湾地区缺少的物资和商品，比如远东南方的稻米、药材、香皂、钟表、水银镜和高档木材，比如帕尔尼亚的魔晶矿石、丝绸和香料，比如海蓝的葡萄酒和橄榄油，这一来一回总航程耗时大约三到四个月，赚取的利润相当丰厚。”
听了他的解释，乔纳森对选择厂址有了一个明确的概念，但是又兴起新的疑问。
“罗兰殿下，生产机车需要一个比较长的周期，可我听说寇拉斯政府已经为铁路建设发行了公债，我们这里连机车厂还没有建起来，那边铁轨、车皮和站台之类基础设施已经大张旗鼓的投入建设，结果就会演变成修好的铁路没有机车牵引，空置在那里每天还要支付一笔不菲的维护费用，这岂不是很浪费？”
“没有机车没关系，我们可以暂时用畜力代替机车拖拉车厢，就像当初我们在基特兰德高原上用洛斯兽拖拉列车炮时那样，运输效率当然比不上用魔导机车牵引列车，但是比公路运输要高得多。”罗兰顺带把龙城牧场成功改良洛斯兽体质的好消息公布出来，这样以畜力牵引列车就不存在技术障碍了。
乔纳森对这个方案的可行性有所怀疑，马特维则以铁路专家的眼光肯定了罗兰提出的权宜之计。事实上十五年前他也采用过相似的替代方案，只不过当时用来牵引列车的是马，效率远比洛斯兽低得多。考虑到现实面临的种种困难，三五年内机车的产量绝不可能满足铁路建设的需求，这种权宜之策将不得不持续很长一段时期。
专利审查是一件挺麻烦的事。专利局拿到一份申请就要联系相关领域的行家给出审查意见，从递交申做出答复至少要半年时间。但是有句话叫“特事特办”，既然是王子殿下亲自递交申请，还有柳博芙女士陪同，审查流程当然能省则省能快则快，一周之内就会给出答复，结果不用说，必定会令罗兰满意。
离开专利局时天色已经不早，柳博芙建议罗兰换一套礼服再去参加宴会。在女王姐姐的地盘上，罗兰当然是客随主便，听凭柳博芙按照自己的喜好把他打扮的格外帅气，牵着他的手在北海联邦各界名流面前一亮相就引起轰动掌声如潮。
奢华的宴会大厅，衣香鬓影觥筹交错，罗兰挽着柳博芙的手与那些急于在他眼前刷脸的绅士们一一握手寒暄，应对得体。例行公事的应酬无需多提，晚宴过后罗兰一行就在柳博芙安排的豪华酒店下榻。事实上罗兰本人当夜没有住在酒店客房，刚洗漱完就收到柳博芙的魔法短讯，邀请他同去月光下的海滩散步。
罗兰当然欣然应邀而往，结果直到次日清晨才悄悄溜回酒店客房。至于这一整晚上到底跟柳博芙干了啥鬼名堂，是仅仅牵手散步聊天还是做出某些更为少儿不宜的勾当，那就不得而知了。然而从次日上午“暴风女王”饱受滋润容光焕发的精神状态来看，要说真的整夜散步未免太假了点儿……
罗兰在北海湾停留了三天，前两天都在白鸥港忙碌，在乔纳森和维特根斯坦父子的陪同下参观当地的工厂，确保生产魔导机车所需的原材料都能在当地解决，价格方面也尽可能的争取优惠。
供货环节安排妥当之后，四月十九号清晨，罗兰一行跳上早班渡轮，马不停蹄的杀到寇拉斯岛。
早在来北海湾之前罗兰就把建设机车厂的计划告知“风暴歌姬”海伦娜·德雷克，请她代为选择厂址，招募工人筹备建厂。
寇拉斯岛前任总督昆体良已经远赴首都出任内阁外交大臣，海伦娜不得不军政一肩挑，身兼北海舰队提
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