的瘟疫。
费迪南多镇长带着自己年轻漂亮的女儿迎接远道而来的王子殿下，着力巴结的用意昭然若揭。但是罗兰有点看不懂这位伊莎贝尔小姐的心思，为什么对自己这个素不相识的访客一脸嫌弃？
思来想去，罗兰只能怀疑镇长先生自作聪明，试图说服女儿讨好他，却没想到女儿很有气节，非但无意做这种阿谀谄媚的勾当，反而对他心生反感，当他是那种乐于听人溜须拍马的纨绔大少。
“午安，美丽的伊莎贝尔小姐，费迪南多先生实在没有必要麻烦您跑这一趟，在这样春光明媚的日子里，你本该有更值得做的事。”
“这也正是我想对您说的话，尊敬的王子殿下！”伊莎贝尔小姐气鼓鼓的回敬道。
“伊莎贝尔，你在胡说些什么？太没礼貌了！”费迪南多又急又气，额头冒汗。
罗兰笑了笑，心平气和地说：“我这次来赛尔镇，主要是办理私事，不必劳驾镇长先生陪同。”
“您太客气了，殿下，这些是我应尽的义务。”费迪南多讨好地笑道，“我在赛尔镇生活了大半辈子，镇长也当了快十年，没有人比我更了解这里的人和事，殿下总能有用得着我的地方。”
罗兰简直无奈了。如果妮基塔来到以后，看到他身边贴着这么一块狗皮膏药，二人世界的梦想破灭，会不会大发雷霆，丢出一串火球把费迪南多轰飞？
“殿下，今晚小女将于家中举办舞会，镇中名流都将来参加，如果届时您也能拨冗赏光，将会使我们全家感到无比荣幸。”费迪南多又给女儿使眼色，这一次甚至带上了哀求的意味。
伊莎贝尔无奈的叹了口气，被迫向罗兰靠近一步，很不情愿地说：“晚上八点舞会开始，子夜钟声敲响之前都不会结束，欢迎您随时莅临。”
“不出意外的话，我会带女伴一同赴会。”罗兰猜测妮基塔应该挺喜欢跳舞的，这可怜的姑娘闭关修行大半年，也该放松一下了。
这时镇口钟表雕塑下方突然升起一道传送光柱，修长窈窕的身影出现在光柱中央，奥术光辉衬托得一袭长裙红艳如火，仿佛正在风中盛开的野玫瑰。
“不好意思，我的舞会女伴来了。”罗兰向伊莎贝尔歉意的笑笑，转身向那位刚刚传送过来的红裙少女挥了挥手。
“妮基塔，好久不见。”
“只是好久不见而已？”
法师小姐头戴一顶颇为时尚的黑色圆顶宽檐软呢帽，帽檐没有像通常那样装饰羽毛或者鲜花，侧头抿嘴望着罗兰，水汪汪的眸子略带娇嗔。
这俏生生的小模样儿，看得罗兰心头一阵滚烫，耸耸肩，大步上前，展开双臂将她拥入怀中，轻轻贴了一下少女粉嫩香滑的脸颊，在她耳畔轻声说：“岂止好久不见，而且非常想念。”
“这还差不多！”妮基塔满足的笑了，顺势抬头在他脸上吻了一下。
罗兰挽着她的手回到朗格父女跟前，介绍道：“这位是我的朋友妮基塔，刚从灯塔山赶过来。”
“原来您认识妮基塔小姐……”伊莎贝尔似乎松了口气，对罗兰的态度明显有所好转。
“嗨～伊莎贝尔，最近好吗？”妮基塔笑着与镇长千金打招呼，回头又告诉罗兰，自己偶尔会来赛尔镇逛逛，与伊莎贝尔早已熟识。
费迪南多看到灯塔山的大小姐与王子殿下手挽着手，神态异常亲昵，心里就凉了半截，不再幻想推销自家女儿。
伊莎贝尔因此获得解脱，显得比刚才活泼多了，笑着与妮基塔低声交谈，时不时朝罗兰投来警惕的一瞥。
这时远处再次传来汽笛声，伊莎贝尔似乎得到某种信号，对罗兰和妮基塔歉然一笑：“不好意思，上课的时间快到了，我得尽快赶去听马特维老师讲课，暂且失陪一下，妮基塔小姐，要记得晚上带王子殿下来我家跳舞哦！”不等妮基塔回答，提起裙摆便朝汽笛声传来的方向飞奔。
“这野丫头，太不像话了！”镇长先生看到女儿这不太淑女的奔跑姿态，气得连连摇头。
妮基塔目送伊莎贝尔的背影远去，压低嗓音似笑非笑地问罗兰：“这姑娘挺有个性，有没有动心？”
“的确很有个性，但是她似乎对我有成见。”
“那就更值得你去征服了呀！”
罗兰奇怪地看了她一眼，“你这是在鼓励我犯错误？”抬手摸摸她的额头，“还是修行出了岔子，脑子被魔力烧坏了？”
第1244章：赛尔镇的怪老头（Ⅰ）（）
“你脑子才坏掉了，这只是一个小小的考验！”法师小姐凶狠的反扑表明她很正常，“米拉不在你身边，我有义务肩负起严加看管你的使命，当然不能眼睁睁看着你犯错误——伊莎贝尔就是一个很危险的诱惑！”
罗兰暗笑她口是心非，回头问处境尴尬的镇长先生：“伊莎贝尔小姐临走时说要去听马特维讲课，是不是指的马特维·维特根斯坦？”
费迪南多愣了一下，颇不情愿的点头：“就是那个怪老头，他在镇上开办了一所专门培训机械师、传授机关术的学校，伊莎贝尔这孩子跟别的姑娘不一样，从小就把钟表当成玩具，翻来覆去的拆卸重装，长大一点又迷上了各种复杂的机械装置，经常跑到马特维的学校听课，真是不成体统！”说到最后，这位父亲拍头叹气，为女儿的古怪癖好深感颜面扫地。
“伊莎贝尔是镇上为数不多的女性机关术士之一，她在这方面很有天赋，虽然我无法认同机关术士的理念，但是一个女孩如果无法成为法师，玩玩机关术也不赖，总比那些只会摆弄脂粉和首饰的庸俗女人好得多。”妮基塔淡然道。
排除妮基塔话里习惯性流露的“”法师的优越感”，罗兰基本认同她的看法。
“机关术的用途非常广泛，伊莎贝尔学了机关术也未必要像男人那样当工程师或者机械师，在家里做些小玩具也用得上这门手艺，终归是一技之长，多学一点儿有什么不好？”
“王子殿下，其实我并不反对伊莎贝尔学习机关术，我只是不希望她在马特维那里学……”费迪南多脸上浮现痛苦与愤怒交织的复杂神色。
罗兰觉察到他的脸色变化，好奇地问：“您似乎对那位马特维先生有些不太好的看法？”
“那倒不是！”费迪南多连忙摇头，一本正经地说：“马特维先生虽然脾气有点古怪，但是无可否认，他是本镇最有名望的机关术大师，别看他表面上冷冰冰的，不爱与人交往，其实是个热心肠的好人，多年以来他坚持着独自开办一家学校，向本镇的年轻人传授机关术、工程学以及使用和制造各种机械装置的知识，很多人因此成才，他却从来没有收过一个铜板的学费，我很尊敬马特维先生，可是……”
费迪南多的脸庞抽搐了一下，眼中闪出愤恨之色：“可我无法原谅他的儿子列昂尼德，那个自作聪明的混蛋，神经失常的疯子，害死了我的大女儿娜塔莉亚……”
罗兰与妮基塔对视了一眼，然而法师小姐眼中也只有茫然，显然此前未曾听闻此事。
“费迪南多先生，你先不要激动，可不可以仔细说说，这到底是怎么回事？”
“算了，这都是些陈年往事，没什么好说的。”镇长先生显然不想再回忆起那些伤心往事，勉强挤出笑容，“罗兰殿下，您这次来到赛尔镇，是专程拜访马特维先生？”
“的确是来拜访马特维先生，不过除此之外还有两件事，顺道参观赛尔镇的钟表行业，还有最要紧的当然是陪妮基塔散心。”罗兰回答。
妮基塔娇俏的白了他一眼，明知道陪自己约会并不真是罗兰来到赛尔镇的主要目的，可是听他这么说，心里还是很舒坦。
“罗兰殿下打算先参观钟表行，还是先去拜访马特维？”费迪南多问。
“先去拜访马特维先生，希望他在家。”
“他一般不会外出，不是在家里鼓捣那些古怪的机器，就是在学校给镇上的年轻人上课，我先带您和妮基塔小姐去他家看看，如果不在，就去学校找他。”
镇长先生态度殷勤，罗兰实在无法拒绝他的效劳，只好佯装没有觉察到妮基塔幽怨的眼神，拉着她的手跟随费迪南多这个大号“电灯泡”登上马车，一同去拜访马特维·维特根斯坦。
双驾马车轻快地驶过小镇街道，木质车轮碾压碎石路面发出的咯咯声并不刺耳，反倒使罗兰这个来自大都市的访客更加深切的体会到小镇风情。
镇子不大，沿着曲折的街道前行，从镇口到马特维家约有十分钟车程。
罗兰在车上与费迪南多聊起镇上的风土人情，发觉这位镇长先生虽然热衷于巴结钻营，但是具体到城镇的管理工作还是颇为干练的，对赛尔镇的居民状况、商业和手工业发展现状、包括镇郊农场和菜园的作物涨势全都非常熟悉，各种精确数据张口就来。
罗兰不排除镇长先生有可能为了接待他的视察提前做过准备，但是他也不是那么好忽悠的，对方是真正熟通业务，还是临阵磨枪，三言两语过后就看得出来，事实证明这位费迪南多先生的确有两把刷子，不是那种光靠逢迎拍马上位的货色。
像费迪南多这种优点和缺点都很突出的镇级主官，在远东的官场上相当普遍，算是本地官场生态的一大特色。这种人的适应力特别强，帝国统治时代抑或寇拉斯新政时代都混得开，万一将来帝国在远东复辟，他们照旧吃得开，能够成为官场上的“不倒翁”，擅长经营人际关系是一方面，真材实料也不可少。
罗兰自建国以来经常跟费迪南多这样的“老油条”打交道，深知这样的人值得任用，而且只有收服这种“地头蛇”才能把中央政府的政策传达到基层。为此当然也要付出一些代价，比如在廉洁问题上不能太过计较，偶尔不得不和光同尘，官场上的迎来送往的潜规则和灰色收入可以视为一种管理成本或者更形象的说法——“管道损耗”。但是如果做的太过分，激起民愤，他也绝不轻饶。
罗兰在马车上听取了费迪南多的汇报，勉励了几句，随即若无其事的提及中央政府新近出台的“政府部门财务审计规则”，每个财年都要对城、镇、乡村三级政府进行财务审计，如果账面搞得太难看，那就别怪他不讲情面了。
第1245章：赛尔镇的怪老头（Ⅱ）（）
费迪南多矮胖的身躯颤抖了一下，掏出手帕擦擦额头，很快又恢复镇定，凑过来低声对罗兰说：“殿下，我对您说句老实话，赛尔镇算是远东比较富裕的镇子，我个人也薄有几分家资，虽说做不到清廉如水，总不至于堕落到大肆贪墨公款的地步，但是啊，我可听人说过，艾比尔镇和绿泉镇的主官手脚那是相当的不干净，您最好派人去查一查，绝不能放过那些侵吞国家财产的蛀虫！”说到末尾禁不住提高嗓门，脸上也多出几分义愤填膺的神色。
妮基塔忍不住向镇长先生投去鄙视的一瞥。那两个镇子的主官的确风评不太好，但是她怀疑费迪南多告发对方更主要是因为私人恩怨。对“”打小报告”、踩着同僚往上爬这种行为，她向来是瞧不起的，甚至有点想不通费迪南多这么个庸俗市侩的小官僚，怎么会生养出伊莎贝尔那样洁身自好的女儿？这父女俩的人品，反差也太强烈了。
罗兰倒是没有对费迪南多检举揭发同僚的言行流露不快，只是微微点头，表示自己记下了，会酌情处理。
这时马车停了下来，车夫回头说：“镇长先生，我们到了。”
费迪南多跳下马车，抢先付了小费，两三步窜上石阶，拍响紧闭的大门。
庭院里传来车轮碾过地面的辘辘声，似乎有人从里面拉开门栓，大门缓缓敞开，露出一个古怪的身影。
“嗨，杰克！中午好啊，马特维老头在家吗？”费迪南多摘下帽子冲那个滚动出来的怪物挥了挥，很熟络的打了声招呼。
“咦？好有趣的构装体，可惜长得丑了点。”妮基塔望着走出门外的怪物掩口轻笑。
罗兰也在好奇地打量那家伙。正如妮基塔所说，那应该是一具构装体，但是并非魔像，其体内感应不到元素灵魂炉的波动，更接近地球上的智能机器人，这家伙从头到脚五尺高，三条装有轮子的短腿上架起一只大号金属圆筒充当身躯，上面又架起一个小号的金属圆筒充当脑袋。
罗兰之所以确认那个水桶似的装置是脑袋，是因为其上装有一个类似相机伸缩镜头的仪器，明显是这构装体的眼睛，头部两侧还装有一对喇叭口状装置，想必是用于采集外界声音的“耳朵”。
滴滴——滴滴——
构装体的独眼发出蓝色光束，在费迪南多的脸上照了照，似乎在采集相貌特征，过后举起一条暴露出弹簧关节的金属胳膊，三根手指做出打招呼的姿态。
“午安，镇长先生。”桶壮身躯里发出生硬的人声，带有机器合成的金属韵味。
“杰克”的目光转移到罗兰和妮基塔脸上，发出滴滴声响，随即向他们招手问候：
“午安，陌生的先生。”
“午安，陌生的小姐。”
“你好，杰克，我叫妮基塔。”法师小姐微笑着摆了摆手。
滴滴……音波信息采集完毕！分析完毕！发条资料库更新完毕！
桶状构装体发出一连串古怪的动静，过后冲法师小姐眨了眨眼睛，开口道：“您好，妮基塔小姐。”
罗兰不由惊讶的吹了声口哨，“这家伙挺聪明，还会自动更新数据！”
“这是马特维制造的‘发条侍从’，算是一种特殊的构装体，类似魔像，但是结构更复杂，采用外部魔晶电路供能，可以执行比魔像更精细、更需要技术含量的工作。”费迪南多不愧为盛产机械师的赛尔镇主官，对“构装学”颇为熟悉，滔滔不绝的向罗兰介绍发条侍从“杰克”的奥秘。
“发条侍从没有智能，想教给它一项新技能，比如扫地，洗衣，烧某一道菜，就要给它编写一段新的指令，并以发条盒子的方式插入控制箱，并联加载发条盒子越多的控制箱就越复杂，耗费的魔晶能量也越大。”
“原来这家伙就是传说中的‘发条构装体’，久仰大名，今天总算见到活的了，”妮基塔若有所思地望着“杰克”，对罗兰说，“制造‘发条盒子’是机关术士的独门绝活，外行人，哪怕是法师那样的聪明人，也搞不懂如何将复杂的指令集成在一个充满发条、齿轮和弹簧的小铁盒里。”
“好比在地球上，寻常人看不懂程序员编写软件使使用的那些特殊语言和符号。”罗兰在心里补充了一句。
马特维在发条构装体这一领域做出了许多别出心裁的创举，这一点从杰克就看得出来——这个看上去笨拙粗糙的“发条侍从”，能够采集外界的声音和视觉信号，自动修正、补充发条盒子中的原定程序，用地球上的机器人来对比，具有极强的“深度学习”和“自我完善”机能，距离真正觉醒自我意识的人工智能也只有一步之遥。
就在罗兰观察杰克的时候，对面屋子里走出一个男人，身材瘦削，脊背微驼，穿着一身深蓝色衣裤，分明是机械师的工作制服。头戴一顶鸭舌帽，两鬓发丝已然斑白，精神倒还矍铄，只是脸色有些冷漠，以一种不耐烦地眼神打量面前三位不速之客。
“嘿！马特维老头，来的正巧，我们正在到处找你！”