伊万对尼古拉的评价引起了罗兰的好奇，向七号场地望去，很容易就找到尼古拉，毕竟所有参赛者中只有这位蓄着络腮胡、高大瘦削的青年是独臂。
尼古拉与马瑞斯的比武排在第五局，阿列克谢将军陪同王子殿下亲临现场观战，两位参赛者多少显得有些紧张，上场之后都采取了较为保守的战术，试探性的迫近对方，并不急于主动出手。
马瑞斯上尉是一个典型的辛德拉圣卫，服役于国王陛下的近卫骑士团，身着黑色铠甲，右手紧握寇拉斯军制式骑士重剑“大防卫者”，左手提着一面镶嵌着锋利甲刺的大盾，站在擂台上给人一种强烈的压迫感。
尼古拉是出身于猎骑兵军团的巡林客，身着轻便皮甲，擅长射术与双刀。然而现在他只剩一条胳膊，无法拉弓，手中也只剩一口精制弯刀，气势上就比对面的马瑞斯上尉弱了一大截。
马瑞斯上尉实在找不出自己有什么理由忌惮一个残废，迈开大步冲向尼古拉，重剑破空劈斩，流露出速战速决的意图。
失去一条胳膊似乎并未影响尼古拉矫健的身手，抢在重剑迫近之前侧身闪避，顺势横挥弯刀切向对手颈部甲胄缝隙。
马瑞斯上尉冷哼一声，突然扭转重剑格挡弯刀，左手盾牌闪电般拍向尼古拉胸膛。
很难想象这位重甲武士看似凶猛的一击竟然是诱人上钩的虚招！场边观战的彼得和达雅不由紧张的失声惊呼。
尼古拉似乎也没有料到貌似猛男的对手如此奸诈，弯刀被重剑撞开的同时竭力侧翻躲避盾击，但还是被盾刺擦了一下，皮甲渗出鲜血。
军中比武向来真刀真枪，受伤也是在所难免，上至将官下至普通士兵早已习以为常，看到这惨烈的场面反而热烈鼓掌。
马瑞斯上尉在喝彩声中发起冲锋。尼古拉半跪在地上，顾不得查看伤势，反手将弯刀一插，腾出右手一掌拍在地上。绿色魔力光辉经由五指注入地面，擂台上立刻冒出大片蔓藤，阻挡马瑞斯的冲锋路线。
“早知道你会有这一招！”马瑞斯放声大笑，手中重剑奋力一挥，魔力化作滚滚烈焰附着在剑刃表面，瞬间将挡在前方的蔓藤烧成灰烬，毫不停留的冲到尼古拉跟前，燃烧的重剑正要刺向对手，忽然发觉尼古拉手掌一抬，一道白光飞了过来。
这道光芒来得太快，马瑞斯匆忙举盾格挡已来不及。那道快若闪电的白光穿过面甲缝隙，击中鼻梁上方，剧痛使他感到眼前发黑一阵晕眩。
临时客串裁判的阿列克谢将军抬手示意比赛结束，宣布尼古拉获胜。
擂台上的马瑞斯还有点不服气，直到将军指指他脚下，才惊讶地发觉地上有一柄宛若柳叶的飞刀，刀身还有一丝血迹。
马瑞斯拾起飞刀，发觉并没有开锋，不由倒抽一口凉气。如果尼古拉这把刀打磨开锋，他现在就不只是额头被割破一道口子，脑浆都要流出来了。
“尼古拉在新兵营的时候就有一手飞刀绝活，经过这么多年的打磨，已经达到出神入化的境地，连我都没有十足的把握面对面躲过他的飞刀，马瑞斯那家伙怀有轻敌的念头，被他飞刀击败是必然的结果。”伊万笑着对罗兰说。
“的确是个人才，有勇有谋。”罗兰对尼古拉的表现很满意，这种冷静刚毅的汉子正适合担任乡村治安官，既有能力处理复杂的治安问题，还能给乡村民兵带个好头。
尼古拉早就看到场边为他欢呼喝彩的亲友团，比赛结束后就过来向王子殿下和将军阁下敬礼，彼得则一路小跑着迎了上去，以新学会的初阶神术为他治疗轻伤。
“尼古拉，我听伊万说了你的事，很好奇你从哪里学到一手飞刀绝活。”罗兰笑着问猎骑兵中尉。
尼古拉不好意思地挠挠头，据实回答是自己从小琢磨出来的。
“我父亲生前是一位版画爱好者，在我和弗拉基米尔很小的时候就跟随父亲学习雕刻版画，弗拉基米尔很有天赋，学的也认真，没过多久就超过了父亲，而我根本没有这方面的才能，对版画也不感兴趣，拿着刻刀到处乱丢，久而久之就练出一些投掷飞刀的技巧。”
第1224章：重返谷地村（Ⅰ）（）
罗兰听了尼古拉的回答不由失笑，拍着他的肩膀说：“无师自通学会一手飞刀绝技，这也是一种天赋，并不比弗拉基米尔的绘画天赋差。”
尼古拉得到王子殿下赞赏，显得有些受宠若惊，讷讷地不知该如何答谢。
罗兰发觉他不善言辞，忽然想起能说会道的彼得，心想这两位如果结成一对搭档，性格倒是恰好互补。
“尼古拉，听彼得说你们是邻居？”
“是的，殿下，彼得十岁那年就成了孤儿，我一直把他当成弟弟照看。”
尼古拉的答复促使罗兰把刚才那个灵光一闪的念头变成确定的安排：沉稳内敛的军官尼古拉和活泼开朗的小牧师彼得，正适合派驻到同一家乡村试点工作，到了乡下陌生的环境，兄弟俩也好有个照应。
为期一周的实习，新晋牧师们平时跟随司铎前辈学习管理地方教堂的种种业务，到礼拜日这一天，还要肩负起助祭的职责，协助司铎引领当地社区数以千计的信众举行弥撒，司铎布道过后，还特地给身边的小兄弟留下一些时间，让他们走上布道坛讲述自己是如何蒙受神启，从而走上为教廷服务、向大众传播福音的圣洁之路。
罗兰在礼拜日这天换上便装，在寇拉斯堡周边城镇的社区教堂走了一圈，每到一处只停留两三分钟，观察新晋牧师在布道坛上的表现。结果不出意料，多数新晋牧师没有公开演说的经验，布道时或多或少显得紧张，好在经受过培训、神启测试和教堂实习这三阶段的考验，年轻的牧师们都被锻炼出较好的心理素质，排除偶尔结巴停顿之类小问题，基本上都能当众完成布道使命。
由于话题涉及到自身经历，布道过程中很自然加入了许多生活细节和人生感悟。这些新晋牧师大多来自平民阶层，他们的家境、生活方式、成长过程中面对的种种压力与困惑，教堂中的听众都能感同身受，因此也更容易产生共鸣，布道的效果总体来说还不错。
罗兰特别观察了彼得的表现。结果令他颇感意外，这个站没站相坐没坐相的“猴崽子”，走上布道坛立刻大变样，那严肃的神态，犀利的眼神，刻意放慢、咬字清晰的谈吐方式，宏大清亮的嗓音，使这个十五岁的少年展现出令人肃然起敬的沉稳气质。布道的内容也以个人经历为主，坦言自己是妓女之子，对贫民窟中的艰辛生活毫不讳言，但是并不顾影自怜，言谈中多次流露出对追求知识和改变命运的乐观态度，使得教堂中的听众深受感动！罗兰在短暂的视察期间，亲眼看到一位老妇人为彼得童年的遭遇落下同情的泪水，而后眼泪未干又为他奋发向上终获成功——这一童话般的人生转折——露出欣慰的笑容。当彼得结束布道，台下的听众集体起立致以热烈的掌声，感谢这位少年牧师使他们的灵魂受到洗礼，重新对生活充满信心。
礼拜结束的时候，罗兰注意到那位衣着得体的老妇人拉着彼得的手聊了许久，还给教堂捐了一大笔钱，这才乘上私人马车欣慰的离开教堂。
罗兰还注意到当教众散去，彼得便故态复萌，又恢复嬉皮笑脸的德性，还从教众捐给教堂的水果篮里拿了个梨子，藏在宽大的袍袖里埋头啃了起来。社区教堂的司铎是一位眉清目秀的中年女牧师，怀里还抱着一个扎朝天辫的小姑娘，看着彼得偷吃东西，既好笑又无奈的样子，走过去低声批评了两句，警告他注意形象。
彼得嘿嘿嘻笑，又从袖子里摸出一个梨，递给司铎阿姨的养女。小姑娘抱着梨子啃了一口，幸福地眯起眼睛，甜甜地对彼得说：“好吃！谢谢哥哥！”
女司铎抱着小姑娘，露出无奈地苦笑。
罗兰看到这一幕也是会心一笑，回想彼得布道时那判若两人的神态举止，越想越觉得有种微妙的既视感，直到第二天在首都大神殿再次见到鲍里斯，猛然醒悟过来：彼得在布道坛上的一举一动，一言一行，分明是在模仿他的老师鲍里斯！
罗兰还记得彼得在参加培训的时候有事没事就去骚扰鲍里斯，拉着大牧首阁下聊个没完，把他老人家烦得不行。现在回想起来，彼得主动找鲍里斯聊天，其实还有一个目的是学习老师的言谈风格，这种风格正是他在布道坛上征服听众的法宝。
罗兰把自己观察到的这些细节和猜测说给鲍里斯听，想看看大牧首阁下作何反应。结果倒也不出意料，老牧师先是悻悻然地骂了一句“鬼精鬼精的猴崽子”，随即便忍不住笑意，对他透露了一句真心话：“彼得在的时候我看到他就烦，可他不在这里了，我心里又空落落的。”
“等彼得在乡下工作满五年，变得更成熟一些，我会调他回首都，至于具体的工作安排，到时候还是您老人家拿主意为好。”罗兰笑着说。
“希望那个猴崽子到时候能有长进，我年纪大了，与年轻人打交道时难免会感到力不从心，是需要一个更有活力的助手。”鲍里斯若有所思。
罗兰这次来到大神殿，是为了主持驻村牧师和乡村治安官——合计四百人——的就职宣誓仪式。
治安官的宣誓比较简单，无非忠君报国，恪尽职守等几句套话。
牧师的宣誓词要更复杂一点，除了忠于国家忠于教会，还要立誓善待教友，致力于传播命运女神的福音，绝不参与财务作假，一旦发现贪腐之类职务犯罪现象绝不隐瞒，立即向上级领导检举揭发云云
这些面对辛德拉神像发下的誓词可不仅仅是走个过场，发誓的同时也给自身加上了一道神力约束，倘若违背誓言，将被剥夺神恩，沦为一介凡夫。这代价之沉重，足以令参加宣誓的人们心怀敬畏，引以为戒。
宣誓过后，治安官和新晋牧师们就要离开寇拉斯堡，被派往乡村推动公社化改革、组建国有农场。
罗兰当初那个灵机一动的想法也付诸实施：尼古拉和彼得不仅被派往同一个乡村试点，而且是他曾经战斗过的地方——谷地村。
第1225章：重返谷地村（Ⅱ）（）
庞大的飞艇如同一头巨鲸游过天际，光滑的银灰色胴体几乎与空中的阴云融为一体。
罗兰站在“黎明号”舷窗跟前俯瞰大地，目光所及是一望无垠的原始丛林。
时当四月初四，寇拉斯堡所在的远东南方地区已经是早稻插秧的农忙时节，加索高原以北的地区才初露春色，偶尔还会下上一阵雪，覆盖密林的积雪先被融融春光晒化，夜来一场风雪，又给树冠戴上一顶小小的白帽子，周围环绕着翠绿的枝叶，从高空向下望去，宛如一盏盏雪顶绿茶圣代。
温暖的南风在巴尔勒火山口与北方袭来的冷气流相会，强烈的对流形成局域大风，将迷雾沼泽上方经年不散的雾霭吹到谷地村所在的温泉溪谷流域，从高空很难看清那些隐藏在密林与浓雾之间的村落。
柳德米拉和珍妮弗在飞艇驾驶舱里鼓捣了半天水晶球，总算成功锁定谷地村，透过水晶球隐约可见村落中的建筑，却无法判明具体方位。
“现在我们有两个选择，其一是继续使用“探知水晶”观察村庄周围的情况，最好可以找到一处地势较高、不受丛林与迷雾遮挡的地标，然后飞艇从空中锁定地标，飞到跟前在寻找合适的降落场地；其二是我们两个先垂落下去，沿着两年前走过的道路穿过低语丛林，找到谷地村，然后向空中发射信号弹，引导飞艇降落。”柳德米拉向罗兰汇报接下来的行程计划。
机舱里除了驾驶员珍妮弗，还有独臂的尼古拉和少年牧师彼得。被选为试点的两百个乡村当中，唯一位于密林深处、与附近城镇没有公路相通的就是谷地村，包括200匹耕马在内的支农物资运送很不方便，罗兰特地派遣飞艇空运物资，他和柳德米拉也一同前往，除了送尼古拉和彼得前去就职，还想顺路探望一下老朋友——谷地村的驻村德鲁伊冬妮娅。
“在飞艇上待了一上午，怪无聊的，咱们下去走走也好。”罗兰选择了柳德米拉提出的第二种方案。
“好啊！我也闲得发慌，正好下去一起走走，尼古拉大哥，你觉得怎么样？”彼得兴奋地跳了起来。
“丛林中毒蛇猛兽众多，你们还是留在飞艇上比较安全。”柳德米拉劝道。
“还是一起下去吧，反正往后要经常走这条路，总不能次次搭乘飞艇，下去熟悉一下地形是很有必要的。”尼古拉回答。
柳德米拉觉得这话有理，转头望向罗兰：“那就一起下去？”
罗兰点了下头，带着三人进入飞艇下层。原本供巨鹰栖身的飞行甲板，现在改成了临时马厩，一百匹从龙城牧场运来的耕马正在悠闲地咀嚼干草，身在千尺高空，这些大牲口居然没有晕机的症状，不愧是高原野马的后代，心可真大！
柳德米拉打开飞行舷窗，一脚将成捆的绳梯踹了下去。她自己不需要爬梯子，纵身一跃跳出飞艇，展开双臂在空中滑翔，直到离地百码才开启“飞翔靴”，魔力在她身后展开一双半透明的羽翼，托起女游侠健美的胴体。
罗兰也跟着女友跳了下去。神性飞行刚一起动就追上柳德米拉，于空中挽住她的手。两周前刚刚渡过二十一岁生日的大姑娘冲他微羞一笑，手腕发力一扯，如同灵巧的燕子投入男友怀里。
罗兰轻舒长臂搂住巨人妹子纤细的腰肢，以仰泳的姿态搂着女友凌空漂浮，乌云四周透出淡金色的阳光镶边，两个人就这么亲密偎依着随风飘荡，缓缓向背后那一大片浓绿深邃宛如翡翠的丛林坠落下去。
尼古拉在舱门前检查彼得的伞包，确定安全过后才放他跳了下去，自己也背着伞包紧跟着跳出舱门。
空中相继绽放两团橘红大伞，居于下方的彼得透过风镜看到罗兰和柳德米拉亲密相拥，嬉笑着竖起食指刮脸颊。
柳德米拉对这个“羞羞”的手势还以一个大大的白眼，不理这捣蛋鬼，侧头枕着罗兰的肩膀，享受这片刻的温存。
转眼间迫近林梢，罗兰抱着女友翻身调整滑翔姿态，平稳落地。
彼得和尼古拉降落在树上。尼古拉熟练地抽出匕首割断伞绳，又把倒吊在树上的彼得解救下来。
四人汇合后沿着林间几乎被积雪和杂草掩埋的小径前行，走出不远就彻底看不到道路的痕迹了。
“这怎么走啊，东南西北都分不清！”彼得在寇拉斯堡迷宫般的贫民窟里穿梭自如，可是到了完全陌生的丛林深处，他也有点发蒙。
好在团队里有两位巡林客，更何况柳德米拉两年前还走过这条路，这要是还能迷路可就真愧对一身所学了。
随意观察了一下地上的痕迹，柳德米拉转身走向密林深处。尼古拉略作思索，露出恍然的表情，大步跟了上去。彼得还在观察一只装在木盒里的指南针，试图分辨方向，罗兰笑着拉了他一把，“别费劲了，找路这件事咱们都不在行，还是交给专业人士吧。”
走出大概半个钟头，前方果然再次出现林间小径，可见经常有人行走。
柳德米拉观察了一下四周的景色，回头冲罗兰甜甜一笑：“看到那边的树墩了吗？布鲁姆坐过的地方，现在已经长出小树苗了。”
罗兰点了下头，回忆道：�
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