章了；而从税负转移的角度来分析不难发现什一税实际是一种进口补贴，这与帝国特惠制一脉相承，帝国内陆的工商业主通过什一税打压远东同行的竞争力，乘机在远东市场倾销自己的产，这等于逼迫远东本地工商业者破产，所以要说什一税会激发某种变革，最先忍不住起来反抗的不是那些社会底层最贫穷的人，而是手积聚了一些财富的工商业主和城市居民。”
罗兰道出结论，转头望向父亲：“‘觉醒者俱乐部’是寇拉斯堡工商业精英聚会的场所，‘什一税’想必是这段时间最能刺痛他们神经的话题，热尼亚阿姨本可以乘此机会将这些强烈反对征收什一税的人士拉入我们的阵营，可是看她在信做出的暗示……似乎进展并不顺利，到底是哪里出了问题？”
“的确是发生了意想不到的事情，在今天午，杰尼斯牧师参加了俱乐部的聚会并且当众转达了菲利普的口信，结果在俱乐部内部造成极大反响，你们猜他说了什么？”鲁道夫环顾众人，视线最后又回到儿子脸。
罗兰微微沉吟，抬头与父亲对视，眼充满自信：“如果我没猜错，杰尼斯是代表菲利普大主教向寇拉斯堡的工商业人士表明立场，他会支持觉醒者俱乐部的先生们对抗包税商，而且还会在恰当的时机发表公开声明，领导全体远东人民团结起来抵抗帝国暴政，要求改革教会乃至废除远东人的异端罪名。”
“你小子确实有点小聪明，基本猜对了菲利普的打算。”鲁道夫拍拍儿子肩膀，露出欣慰的笑容，“可想而知，当杰尼斯爆出这番言论在‘觉醒者俱乐部’引起了极大的反响，当时有很多会员表示支持大主教，连夜招募人手准备发动一场轰动全城的抗税运动，这让热尼娅的处境非常尴尬，担心会失去对俱乐部的掌控。”
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第957章：来自赎罪堡的消息（Ⅴ）（）
“热尼亚阿姨的担心不无道理，赎罪堡的抗税运动是箭在弦不得不发，问题的关键在于谁来领导这场运动，如果菲利普登前台成为民意领袖，我们的处境很被动了，倘若置身事外，错过这场搅动远东风云的盛会，我们恐怕会被时代的潮头抛在身后，沦为菲利普大主教崛起的垫脚石。”罗兰的语气有些沉重。
地球的人类历史早已表明一则不成的规律：革命先驱通常不会有什么好下场，走在最前头的人大多倒在黎明前的黑夜里，而那些搭便车的投机分子则会跳出来摘取胜利果实，所谓“为王先驱”是这样一出悲剧。
“罗兰少爷说得对，我们不能置身事外，必须尽快赶回赎罪堡”阿列克谢校急切地说。
“回去是一定要回去的，问题是回去以后采取什么样的对策。”帕维尔校沉声问，“如果菲利普已经被赎罪堡市民推举为抗议领袖，难道我们要打回赎罪堡，镇压那些被菲利普煽动起来的民众？”
“这当然不行菲利普倡导改革教会，抵制什一税，这不正是大多数远东人的诉求？如果他获得民意支持，连‘觉醒者俱乐部’都倒向他，我们发兵攻打赎罪堡等于维持帝国暴政的帮凶，人民还会继续支持我们？”梅林法师摇头叹息，“失去人民的支持，失去大义的名分，算我们能够凭借武力控制赎罪堡也无法建立起长期稳定的政权，这可不是明智的选择，”
“那怎么办？难道眼巴巴看着菲利普这个老狐狸窃取我们多年来辛苦打拼的果实”鲍里斯牧师气得脸庞涨红。
房间陷入沉寂，每一张面孔都是眉头紧锁，显得心事重重。
“？克劳茨在哪里？？”罗兰忽然抬起头，开口打破沉默：“眼瞅着赎罪堡都快暴动了，克劳茨身为首府的军事和治安主官不可能一无所觉，为什么直到现在还没有骑士团打击暴民、抓捕阴谋分子的消息传出来？一定是哪里出了问题。”
鲁道夫眼睛一亮：“说得对克劳茨没有动静才不正常，这不符合他一贯的作风，这到底是怎么回事……我得赶紧找热妮娅问清楚。”
鲁道夫起立宣布暂时休会，以高等通信石与叶夫根尼娅联系，询问克劳茨在赎罪堡抗税风波的立场。其他人乘机出去透透气，罗兰也忙里偷闲跑到食堂吃午饭。
柳德米拉在食堂等他吃烤鱼，一起用餐的还有罗兰在军团的亲信班底——杰克、卡夫塔、伊万和亚历山大。
柳德米拉看出罗兰用餐时有点心不在焉，自己动手帮他剔去鱼刺，柔声问：“是不是又要打仗了？”
“有可能……但是我希望尽量避免。”罗兰叹息道。
“是不是菲利普和克劳茨觉得我们的军团扩张太快，已经对他们的统治构成威胁，所以打算要缴除我们的武装，解散我们的兵团？”
女巨人天真的神态令罗兰忍俊不禁，咽下口鲜美细嫩的鱼肉，对她说：“如果真是那样倒还好……可惜菲利普这个人我们想象更复杂，更难对付，他打算利用我们南征北战打下的好局面发动一场自而下的宗教和社会改革，如果他如愿以偿，我们将错失领导远东革命的最佳时机，我们的事业也将陷入困境，现在唯一可以帮我们赢得转机的人……你们恐怕想不到，是克劳茨骑士长。”
柳德米拉的确是没想到会出现这样一种诡异的局面。杰克、卡夫塔、伊万和亚历山大也都不具备敏锐的政治嗅觉，听得面面相觑满头雾水。
“我不明白事情怎么会变成这样，不过我相信困难只是暂时的，你总会想出办法解决麻烦的，像从前那样，不是吗？”柳德米拉显得很乐观，她对罗兰的信心甚至还要超过罗兰本人。
“办法总会有的，但是有句话说得好，人算不如天算，再好的策略也抵挡不了大势。”罗兰苦笑着说，“这件事最麻烦之处在于领导远东革命的大势已经从我们这里转移到了菲利普手，除非采取极端手段促使局势骤变，否则我们很难阻止他抢先一步登新时代的潮头，他是远东行省的大主教兼总督，身份赋予他天然的威权和影响力，他手控制着赎罪堡的教会、财政、行政机构还有官方宣传渠道，这是一个巨大的优势。”
“那么军队呢？”柳德米拉毕竟是叶夫根尼娅的女儿，多少遗传了母亲的政治基因，罗兰稍加点拨她发现问题的关键，“赎罪堡的驻军由克劳茨直接领导，如果克劳茨反对菲利普的改革方案，远东骑士团会站在哪边？”
罗兰耸耸肩，“我不知道，但是答案很快会揭晓。”
柳德米拉在餐桌下握住他的手，试图给心人一点安慰：“我帮不了你什么，只有向辛德拉女士祈祷，希望事态不会变得更糟。”
“那一起祈祷吧。”罗兰放下刀叉，擦了擦手，捧起秘银圣徽垂眸祷告。
伊万和亚历山大也效仿他和柳德米拉开始祈祷。杰克和卡夫塔并不是命运女神的信徒，但是受到餐桌肃穆气氛的感染，也都自觉停止进餐，垂首默然。
或许是他们的祈祷真的达神国触动了命运女士，当罗兰匆匆结束进餐返回会场，鲁道夫已经从叶夫根尼娅那里获悉一个好消息。
“热尼娅收到我的信后立刻去找杰尼斯院长打听消息，原来克劳茨根本不在赎罪堡”鲁道夫紧锁的眉头舒展开来，笑着对众人透露赎罪堡传来的最新情报，“在大主教委托杰尼斯在‘觉醒者俱乐部’发表口头声明的前一天早，克劳茨和他的骑士团已经被菲利普打发到天方戈壁边疆区追剿马贼去了。”
“这样看来克劳茨与菲利普意见不合是确定无疑的，菲利普把克劳茨远远支开，显然是担心他利用手的军队镇压抗税民众，这对我们而言倒是一个大大的好消息。”罗兰迅速盘算了一下，对父亲说：“您应该尽快给克劳茨写一封信。”
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第958章：选择改革，或者革命（Ⅰ）（）
“事实我已经这样做了。 w w w 。 。 c o m”鲁道夫将一张墨迹未干的信纸摆在桌，“我要告诉他赎罪堡即将发生的变故，还不能使他觉察到我的真实意图，这需要在遣词造句方面多花点心思。”
罗兰微微一笑：“您不妨假装对远东骑士团的调动情况一无所知，坦白告诉克劳茨我军已经结束北方战事，奉命回师赎罪堡驻防，途听说首府发生民乱，还有小道消息造谣菲利普大主教是闹事暴民的幕后主使者，然后问克劳茨对此事是否知情，是否需要我军尽快返回赎罪堡，配合他的骑士团维持行省首府的秩序。”
鲁道夫冲儿子竖起大拇指：“很好，措辞无懈可击哈哈，克劳茨收到这封信准会急得睡不着觉，连夜赶回赎罪堡找菲利普算账……你们猜，他是怕我军赶在他之前抵达赎罪堡控制局势，还是更怕菲利普的阴谋得逞？”
罗兰耸肩摊手：“我猜不出，但是我确定当克劳茨回到赎罪堡……这出戏将会变得更精彩。”
鲁道夫飞快的写完信，请梅林法师施展“物传送术”直接寄给克劳茨。
罗兰一直觉得用7环法术寄信实在浪费，但是这样做有个好处：不需要知道收信人身在何处即可瞬间寄达。
鲁道夫接着主持会议，大家很快达成共识：不能把阻击菲利普大主教的希望全都寄托在克劳茨身，我军必须加紧时间返回赎罪堡，掌握事态发展的主动权。
军团即刻开拔，全员马急行军，最快也要五天才能抵达行省首府。如果搭乘魔导列车行军，一昼夜能返回赎罪堡。按理说寇拉斯军团在得到菲利普的授权之前没有使用铁路行军的权限，然而事急从权也顾不得那么多了，鲁道夫当即决定全军开拔直奔近的列车站台，强行接管车站、拦截过往列车临时充作军用。
运送三万大军至少需要三百节车皮，更何况还有火炮之类重型装备，在铁路交通欠发达的远东行省组织这么大规模的运力绝非易事，最乐观的估计也要两到三天才能凑够运力，这对赎罪堡随时可能失控的局势而言还是远水解不了近渴。
罗兰提议自己和巨鹰联队先行搭乘飞艇回去探探风声，最迟明天午能到达赎罪堡。鲁道夫接受了他的提议，并且提出搭乘飞艇一同前往，父子俩先行出发，军队则交给手下将领代管，三万大军紧随飞艇升空之后拔营起寨开赴车站。
……
刚庆祝过自己五十岁生日的帝国远东行省总督兼大主教菲利普·华伦斯坦看去实际年龄更苍老，憔悴的脸色正如他此刻的心情。站在培罗大神殿高高的阁楼向窗外眺望，夜色的赎罪堡街头似乎平静一如往昔，零星灯光大多来自酒馆，为那些生活不如意的酒鬼提供一个可供消愁的地方，远处偶尔传来几声犬吠，不知为何竟使这位统治着这座城市的老人感到心惊肉跳。
菲利普转身回到桌旁，拿起晚报心不在焉地翻看起来。
这时，一位身着白袍的年轻牧师走进菲利普的房，看了看桌的餐盘，牛排、面包一口未动，奶油蘑菇汤也早已冷掉，凝结成油腻腻的布丁状。
“老师，您已经好几天没有好好吃东西了，这样熬下去身体恐怕会出问题。”
菲利普看了一眼自己的学生兼秘，轻轻摇头：“我没有胃口，维特，把食物送给仆人们吃，别浪费。”说完，他的视线又回到报纸。
维特收拾餐具的时候瞟了一眼菲利普手那份报纸，意外的发现主教大人居然在看《晚报》，似乎对那篇报道寇拉斯军团北露西亚高原、剿灭“龙之眼”匪帮的长篇通讯很感兴趣。
“老师，晚报登载的消息很不可靠，大多是根据一些捕风捉影的传言编造出来吸引眼球的东西，您要不要看一下日报？”
维特出于好心提出的建议被菲利普笑着拒绝，不加掩饰地说：“日报刊登的章全是按照我的意思写出来的，还不如晚报的小道消息有趣，尤其是晚报对北方战事的报道还是有一定真实性的，值得参考。”
“老师，这两年来晚报从未间断过鼓吹寇拉斯军团在外征战取得的胜利，先是吹嘘鲁道夫英明神武，指挥军团多次击败兽人匪徒，最终在冰风谷彻底消灭兽人大军，拯救了矮人一族，最近又连篇累牍的宣扬寇拉斯军团北露西亚山区征战，联手基特兰德人击溃多年来雄霸高原的‘龙之眼’……难道一群异端拼凑起来的民兵团伙，真像晚报吹捧的那样战无不胜？这实在是令人难以置信。”维特困惑的说。
“报道当然会有一些吹嘘成分，毕竟这份晚报是鲁道夫的情妇叶夫根尼娅出钱办起来的，不过大部分内容是属实的，这一点我已经通过其它渠道验证过了。”菲利普眉头紧蹙，“鲁道夫是一个既有野心也不缺乏才干的男人，两年前他已经把手下那支民兵团训练成为不逊于正规骑士团的精锐部队，否则他也没有底气与兽人作战，经过这两年的征战，寇拉斯军在战场得到充分锻炼，转战千里的同时还在远东各地赢得民望，扩大影响力，军团的规模也急速膨胀，现在早已超出一个师的编制，能够在基特兰德人的协助下击败‘龙之眼’也是有可能的。”
维特勉强接受了老师的看法，不过他还有疑问：“晚报还有一个专栏，不知您有没有留意，据说是跟踪报道鲁道夫之子罗兰·寇拉斯的北方冒险之旅，那些离荒诞的冒险故事总不会也是真的吧？”
菲利普笑了笑：“还记得那句谚语吗？如果一位王子年轻时无法成为吟游诗人口传唱的英雄，将来即便登王位也注定是一位平庸的君主。”
维特愣了一下，茫然地问：“老师，您的意思是……”
“成名需趁早啊，我的孩子。”菲利普拍拍学生的肩膀，神色复杂的感慨，“鲁道夫很清楚这个道理，用培养一位王子的方式培养他的儿子，那些关于他儿子的冒险报道当然有水分，但是你想想订晚报的都是什么人啊？主要是那些没什么见识、味庸俗的小市民，他们乐于相信那些关于少年英雄战胜恶棍与怪兽的庸俗故事，无论罗兰·寇拉斯的冒险有多少虚构成分，一个不争的事实是他已经成为远东年轻人崇拜的偶像，不得不说寇拉斯父子很擅长利用报纸塑造自己的公众形象，而良好的公众形象无疑对这对父子实现其政治野心大有裨益。”
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第959章：选择改革，或者革命（Ⅱ）（）
维特禁不住变了脸色：“老师，您怀疑寇拉斯父子有……那个，政治野心？”
菲利普轻蔑地一甩手，“事到如今还谈什么怀疑？这不是明摆着的么鲁道夫这两年自筹军费扩充部队，为的是什么？还不是想自立为王如今北方战事已经结束，鲁道夫挟三万大军即将回归赎罪堡，下一步必然是逼我交出权力，如果我拒绝低头，一场血腥惨烈的内战会在赎罪堡演……”
维特吃惊地瞪大眼睛：“您既然猜到鲁道夫归来意图谋反，为什么还要在这样危险的时候把克劳茨将军和骑士团派往边疆剿匪，这岂不是在帮鲁道夫夺权大开方便之门……”
菲利普摇摇头，苦涩地说：“因为眼下城里还有鲁道夫更紧迫的威胁需要解决，克劳茨那个偏执狂留在城里只会帮倒忙。……”
“您是说征收‘什一税’的事？”维特关严房门，靠近菲利普压低声音，“老师，这几天城里的气氛很紧张，街头巷尾都在讨论新税法，都在咒骂帝国暴政，如果那位福格尔家族的督办真要在城里征收什一税……我担心会闹出大乱子。”
“对异端征收什一税本来很荒唐，民众有怨言也是难免的。”菲利普轻描淡写地说。