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尽管影响力与日俱增，辛德拉教会在远东毕竟还是一个非法组织，叶夫根尼娅不敢公开举行或者参与宗教活动，她的宣传工作必须套一层合法的伪装，而商业活动恰恰为此提供了最佳保护色。两年来叶夫根尼娅将“友善之家”的生意打理的很好，还在罗兰的介绍下与扬波商会和灯塔银行建立起合作关系，通过扬波家族和灯塔山提供的雄厚财力支持，叶夫根尼娅获得充足的资金大展拳脚，短短两年收购了赎罪堡以及周边城镇大大小小数百家旅店、酒馆、杂货店、赌场和车马行，基本垄断了远东南方的服务业。通过收购和重组这些店铺，叶夫根尼娅的资产暴增千倍，已经成为远东屈指可数的商业巨头之一。通过经营这些店铺，叶夫根尼娅在偿还扬波商会和灯塔银行的贷款利息之外还收获了丰厚的利润，为寇拉斯兵团的急剧扩编提供了充足的军费。
叶夫根尼娅专注于投资以酒店为代表的服务行业，首先考虑的不是利润，否则她有更好的选择——如放高利贷，有寇拉斯军团提供武装讨债服务，谁敢拖欠她的钱？经营旅店酒馆的首要目的是建立情报站，在这种人来人往消息灵通的地方，她的触角可以深入到社会各个阶层，对情报搜集和传教工作都大有裨益。
建立起自己的商业王国之后，叶夫根尼娅又从鲁道夫那里接到新的指令——利用“酒店女王”的身份接触远东工商业巨头，先与之建立起良好的商业合作关系，在此基础寻求政治同盟。叶夫根尼娅再一次展现出卓越的执行力。她在“友善之家”建立起一座华丽的会馆，命名为“觉醒者俱乐部”，每逢周末邀请工商业名流前来参加晚宴。
在这个时代，人们若想满足自己的社交需求，大抵有两种选择，要么去教堂参加圣事，要么加入某个俱乐部。教堂提供的是一种基于宗教情感的精神共鸣；而人们毕竟生活在俗世里，除了宗教需求还有更多的世俗需求，俱乐部填补了这一空缺，为志同道合的人们提供了一处谈论生意、娱乐、家长里短乃至政治主张的社交场所。
每一个俱乐部都是一个“小圈子”，具有不同的风格，为不同的社会人群提供针对***。流浪汉聚众赌博抱团取暖的桥洞可以算作一种无产阶级的俱乐部；流社会贵族老爷骑马打猎的乡村庄园是封建主与食利者的俱乐部；而叶夫根尼娅创办的“觉醒者俱乐部”只接受那些事业成功的大工厂主、大商人、银行家、报社编辑、学者、艺术家和退休官员递交的入会申请。这些人是化的精英，财富的巨人，却又是宗教的弃婴，政治的弱者，他们与叶夫根尼娅所代表的寇拉斯家族有相近的价值观，有能力并且有动力改变远东现状，争取与其学识与财富相称的政治权利，这一点从俱乐部以“觉醒者”为名可见一斑。
叶夫根尼娅随信列出一张“觉醒者俱乐部”高级会员的名单，其包括寇拉斯堡下层公职人员的代表、退休市长劳埃德；工业行会的领袖、钢铁厂老板济诺维；金融业的代表、金匠出身的票据兑换商扎哈尔；知识界的代表、《远东晚报》的主编保罗·普利特……还有一位最出人意料的会员，远东神学院的院长、教育界的权威杰尼斯牧师。
“杰尼斯是怎么回事？这家伙可是菲利普的御用学者，据说菲利普有意在卸任之后推荐他接任远东大主教，这种人是怎么混进觉醒者俱乐部的？”鲍里斯不等罗兰看完叶夫根尼娅的来信开口质疑。
“其实这并不怪，如果你跟杰尼斯接触过会发现，这家伙才是真正隐藏在培罗教会的异端。”梅林法师笑了笑，接着说，“他发表的那些言论，撰写的章，与帝国教会的正统教义存在很大分歧，如他曾不止一次的主张废除强加在远东人民头的异端罪名，反对血统原罪说，批评‘异端的子孙仍然是异端’既不合情也不合理，要不是有菲利普保护，这老家伙早被克劳茨那个狂信徒抓起来烧死了。”
“嗯，有意思，菲利普保护杰尼斯这个所谓的宗教改革家是什么用意？”鲁道夫扬起眉梢，饶有兴致的问。
“我猜有两重用意，首先是平衡克劳茨的权力，赎罪堡必须有杰尼斯这样一个唱反调的人跟克劳茨打对台，否则远东行省会在克劳茨的主导下为宗教恐怖的阴影所笼罩，菲利普这个人的头脑是较灵活的，擅长审时度势，他可不想把赎罪堡变成大号的宗教裁判所，另一方面……”梅林法师指了指罗兰手那封信，“我猜菲利普本人也更倾向于杰尼斯院长的主张，他们很可能都属于培罗教会所谓的‘改革派’成员，所以他要用杰尼斯的嘴，说出自己想说而又不便公开说的话，如主张教会改革，废弃那些不合时宜的古板教条，反对过于严苛的宗教歧视和迫害。”
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第955章：来自赎罪堡的消息（Ⅲ）（）
“我猜菲利普本人也更倾向于杰尼斯院长的主张，他们很可能都属于培罗教会所谓的‘改革派’成员，所以他要用杰尼斯的嘴，说出自己想说而又不便公开说的话，如主张教会改革，废弃那些不合时宜的古板教条，反对过于严苛的宗教歧视和迫害。 ”梅林法师给出一种令人惊讶的猜测。
“如果真是这样，菲利普和杰尼斯倒是那个脑筋僵化的克劳茨更容易打交道。”帕维尔校说。然而他却没有想到，自己随口一说的感慨，竟引来鲍里斯牧师严厉的驳斥。
“与表面看起来恰恰相反，我们最危险的敌人不是狂信徒克劳茨，事实正是打着宽容旗号的教会改革派”牧师先生面对人们费解的目光，面色凝重的陈述现实，“圣光教廷被定为帝国国教迄今已经有一千六百多年，在这段漫长的历史始终伴随着教会对社会生活方方面面无孔不入的渗透，伴随着压在人们灵魂深处那沉甸甸的、与日俱增的权威，我们辛德拉教会之所以能够在远东生根发芽迅速扩张，并非因为我们在与培罗牧师的传教竞争具有什么巨大优势，而是因为远东人人皆为异端，向培罗教会祈求无门，不得不退而求其次，转而投入命运女神的怀抱寻求灵魂安宁现在情况发生了危险的变化，如果菲利普和杰尼斯所倡导的教会改革在远东得以付诸实施，那么培罗教会长久以来向远东人紧闭的大门将敞开，一边是帝国传统正教，一边是非法的地下教会，你们说民众会作何选择？到时候别说吸纳新信徒，恐怕目前拥护我们的那些人也会发生动摇，甚至改旗易帜转身涌向培罗的殿堂，变成我们的敌人”
最后，鲍里斯牧师加重语气，一字一句发出沉痛的警告。
“真到了那一步，我们的事业将会遭受极其严重的挫折，现在必须尽快设法阻止情况恶化”
人们面面相觑，会议厅陷入沉寂。大家都承认鲍里斯牧师的话有道理，但是听起来却显得那么不可思议：在对待远东流放地人民的立场，持怀柔宽容态度的改革派，反而残酷镇压异见者的原教旨狂信徒更危险，这好说“善人”“魔鬼”更可恨，是不是有点违背人性？
“我完全同意鲍里斯的分析。”鲁道夫适时做出表态并且没有做进一步的解释。站在不同的角度，判断一个人、一件事的善恶是非往往会得出截然相反的结论，正所谓“彼之英雄我之仇寇”。政治斗争决定立场的关键因素通常不是道德规范而是赤裸裸的利益，大家都是成年人，有些话最好心照不宣。
“我也同意鲍里斯先生的看法，不过算菲利普真有意改革教会恐怕也无能为力，他只是远东一省之地的主教，既非‘普世牧首’也非‘大公裁判’，更不是帝国教皇，他有什么资格举起教会改革的大旗？如果他真有胆量这样做，克劳茨骑士长会第一个跳出来反对他，帝国央教廷也绝不会袖手旁观，到时候我们这位可敬的大主教恐怕会被打成异端送火刑架，我不认为他敢冒这样的风险。”
梅林法师的发言赢得多数与会者赞同。在人们的印象，菲利普与其说是高级圣职者更像一个贪婪的商人，一个油滑的政客，唯独不具备殉道者的气质，谁能相信这种人敢冒着失去荣华富贵乃至生命的风险站出来领导宗教改革？他根本不像是那种甘愿为理想而献身的人
“如果远东的局势维持现状，菲利普的确不会做出什么冒险的举动，可惜事情起了变化，在两周前，帝国内阁颁布了一项新的税法，把我们远东行省推风口浪尖，菲利普如果还不赶紧行动起来，屁股下面要着火了。”鲁道夫冷笑着说。
“将军阁下，您说的新税法是指？”阿列克谢还没看过叶夫根尼娅的来信，听了鲁道夫的话不由面露诧异。
“什一税。”鲁道夫点燃烟斗，不动声色地说，“帝国政府要在远东行省普征什一税，农民、牧民、商人、工匠还有公职人员，所有生活在阳光下的居民都要将收入的十分之一拿出来交给教廷，作为表达虔诚的证明。”
“这简直可笑，我们并非培罗信徒，凭什么要向圣光教廷缴什一税？”有人愤怒地抗议。
“的确很可笑，但是帝国政府可没打算跟我们远东人开玩笑，已经派遣一位出身于著名的福格尔家族的特使来到赎罪堡，督促菲利普征收什一税。”鲁道夫拿起石楠根烟斗深深吸了一口，缓缓喷出辛辣的烟雾，接着说起帝国政府出台这项注定会引发激烈争议的税法的缘由。
“这些年来帝国历届内阁都在迎合我们那位好大喜功的查理皇帝，主张积极扩大海外殖民地，为此不断将成建制的兵团装船送往大海对面的蛮荒之地，与那些凶悍的霜巨人作战，军费开支成了头号财政难题。”
“两个月前内阁召开的预算会议，帝国元帅齐格蒙特亲王再次要求增加军费预算，除了招募新兵组建帝国海外军团，还要更新武器装备，研发新型大炮和军舰，这对已经出现严重赤字的帝国财政无异于火浇油。”
“我听说帝国现任首相穆勒伯爵与军方的关系颇为紧张，不止一次在社交场合抨击帝国军方力挺的海外殖民扩张政策，还说对海外用兵等于把金钱往大海里丢，根本无法获得军方所吹嘘的丰厚回报，仅仅是为那些好战分子提供一个晋升军衔的平台。”罗兰接着父亲的话题说下去，“如果传言属实，齐格蒙特亲王所代表的军方势力早想赶穆勒伯爵下台，换一个支持海外扩张的鹰派首相，这次提出增加军费多半是要给穆勒伯爵一个下马威。”
“穆勒伯爵是得到教会大力支持方得以台组阁，军方针对穆勒其实是针对教会，尤其是教会多年来广为宣传圣徒在殖民地向野蛮人传教的故事令军方很难堪，所有的圣徒故事都在博爱与仁慈的外衣下暗含一句潜台词——大炮与利剑无法征服野蛮人，牧师的教化却能感召他们皈依膜拜。”鲁道夫幸灾乐祸的笑道，“在内阁会议，齐格蒙特亲王代表军方向教廷发起反击，批评各地教会修建奢华的神殿消耗了太多国家财富，还说既然教会已经独享什一税，不应该再向帝国政府伸手要财政补贴，要求穆勒将原本计划用于维修和建造神殿的预算改为拨给军方，用于增加军费开支。”
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第956章：来自赎罪堡的消息（Ⅳ）（）
“穆勒当然不敢割教会的肉，又不想与军方彻底闹翻，提出一个折的办法：先将补贴教会的款项转为军费，然后开发新税源弥补教会的亏空。％”鲁道夫冷冷一笑，“这所谓的新税源，是对我们远东行省四百八十万居民普征什一税。”
“什一税”是一个很特殊的税种，是帝国****体制下的产物。一般来说税收是执政当局的主要财政来源，征收的税款应该纳入国库，但是什一税不一样，其征税主体并非国家的税务、财政或海关部门，而是作为帝国国教的圣光教廷。
根据帝国律法，境内所有皈依培罗教会的信徒都有义务将自己收入的十分之一贡献给教会，以此证明自己对信仰的虔诚，对教会的忠贞。只有诚实交纳什一税的信徒才有资格去教堂参加圣事，聆听布道，结婚时可以免费使用教堂、请牧师主持典礼，生病时可以请牧师以神术治疗，临终前亦可向牧师告解忏悔，获得祝福和安慰之余灵魂有所归宿，帝国律法还将什一税的影响扩大到世俗生活，依法交纳什一税是获得帝国公民权的必要条件，拥有公民权者方可出任政府公职或是成为圣职者。
按照述法令，远东行省的居民由于生来顶着异端罪名，被排斥在国教之外，除非购买“赎罪券”皈依教会，否则不算培罗的信徒，也没有交纳什一税的必要。这对绝大多数远东人而言可谓不幸的万幸，相内陆省份的国民少受一道盘剥。但是现在帝国内阁修改了什一税法，远东人不再例外，也要强制交纳什一税。更让人无法忍受的是交纳了什一税也没有摘掉“异端”的帽子，依旧被培罗神殿拒之门外，没有资格参与宗教活动。
“这不是课税，是在对我们所有远东人征收罚金，任何还有一点骨气的人都不会接受”阿列克谢校愤然道。
鲁道夫微微点头表示赞同，侧身望向儿子，“罗兰，征税这件事你怎么看，帝国强加在远东人头的什一税，会不会激起民变？”
罗兰轻抚信纸，不疾不徐道出推测：“如果您所说的‘民’是指田头的农人，林间的牧民和猎户，那么征收什一税其实对他们的影响并不大，这些社会最底层的贫民收入仅够维持生存，向他们征税等于剥夺他们的生存权，代价太大。”
“帝国当局实行的是包税制度，征税权分包给几个豪门家族，包税商可以从征收的税款当提成作为酬劳，但是如何征税全靠自己的本事。”罗兰低头确认叶夫根尼娅来信提到的名字，接着说，“这次来远东征收什一税的督办名叫安东尼·福格尔，福格尔家族是帝国最大的包税商和赎罪券贩卖商，做生意一向精打细算，这位安东尼先生一定会慎重核算征税成本，去田间地头向穷苦农民征收那几个铜板，逼得人家过不下去起来造反，这成本已经大大超出包税抽成，傻瓜才干。”
“你是说那位富格尔家族出身的包税商很可能放弃向赤贫者征税，那么他来远东的目的是向哪些人征税？”鲁道夫问儿子。
罗兰笑了，“当然是那些有钱却没地位的市民阶层，尤其是工商业主，什一税是一笔不小的开销，远东行省多数工商业者往往出于避税的目的保留异端身份。少承担一份税负，工厂和商店的经营成本帝国内陆省份那些缴纳什一税的同行更低，在市场的竞争力也更高，所以帝国内陆生产的商很难在远东市场打开销路。”
”工商业经营离不开银行融资，帝国内陆的金融业掌握在韦恩斯坦和福格尔等少数几家寡头手，商卖不出去银行收不回贷款，经营也会陷入困境，这或许是穆勒伯爵提出在远东行省征收什一税的理由之一。”罗兰的话语流露出讽刺意味，“众所周知，我们的首相兼财政大臣与福格尔家族关系密切，再则征收什一税必定会获得教会有力人士的支持，穆勒伯爵得到包税商、银行家、工商业巨头和教会的支持，这条新税法的出台也顺理成章了；而从税负转移的角度来分析不难发现什一税实际是一种进口补贴，这与帝国特惠制一脉相承，帝国内陆的工