“黑袍”奥特洛由此成为锡安王室的代理人，并且在相当长的一段时期合作愉快。奈落教团的崛起也如阿尔伯特所愿给帕尔尼亚人带来无穷无尽的烦恼与痛苦，这使侯爵殿下体会到报复的快感。
迦南与奈落教团的合作一直持续到阿尔伯特六世亡故。这位侯爵在临终前不知是出于对死亡的恐惧抑或受到“黑袍”的蛊惑，竟然将奥特洛请到自己的病榻跟前，问对方“如果现在改信奈落，那位主宰死亡的至尊可不可以为我延长寿命”……这件事被有心人曝光后立刻引发满城风雨，教廷下为之震惊，以至于皇帝陛下也不得不亲笔写信质问锡安侯爵意图叛教的传闻是否属实。
为了维持锡安家族在迦南地区的统治根基，在那风雨飘摇的时刻，迦南王室不得不设法让老侯爵遵照公众的期望放弃治疗并且提前逝世。
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第900章：大时代（Ⅱ）（）
阿尔伯特六世死后，继任的迦南侯爵是他的第三个儿子，锡安家族第五位以“以利亚”为名的王。％为证明自己的信仰纯洁无暇，以利亚五世立刻下令驱逐奥特洛及其门徒，其后不久又公开宣布将奈落崇拜者由“可疑”级别的异端提升为“极恶”级别，这意味着迦南境内的宗教审判所必须加班加点大肆搜捕奈落信徒，只要认为对方值得怀疑，哪怕没有真凭实据也有必要处以火刑。
遍布迦南境内的火刑架帮以利亚五世成功度过这次****，获得帝国当局谅解的同时也赢得培罗教会的欢心，以至于在他去世后不久被教廷封为“圣徒”，而迦南人为此付出的代价是与奈落教团彻底决裂，被迫放弃侯国在暮光谷地的一切权益。
“圣徒”以利亚五世并不长寿，统治迦南二十三年后撒手人寰，他的长子约亚继承了爵位，这位精力充沛志向远大的继任者正是当代迦南侯爵约亚八世。约亚曾在私下里抱怨父亲当初处理奈落教团时过于激进，导致王室失去了稳定的魔晶矿源，但是他也承认这一切的根源都要归咎于他那老糊涂的祖父，父亲当时的做法也是矫枉过正迫不得已。
约亚从父亲手接下的国家是一个表面光鲜内里弊病重生的烂摊子。或许是出于某种补偿心理，“圣徒”以利亚终其一生都在千方百计的讨好教廷、不放弃任何机会向公众表达自己的虔诚。他将大片的土地无偿赠与教会与修道院，当贵族与教士发生矛盾的时候也总是偏袒后者，仿佛对他而言世俗的王权不过是过眼云烟，远不如身后在神国的席位更重要。
以利亚五世的慷慨与虔诚赢得了教会的欢心，却使自己的统治陷入危机。到了执政末期，迦南境内多数贵族领主已经半公开的表示拒绝向他效忠，连锡安王室自身也因侯爵的挥霍无度面临财政危机。
教法规定所有被纳于教会名下的田地、森林、矿场以及其它产业都将免除税赋，而为教士耕种土地、放牧牛羊以及提供其它必不可少服务的俗人都将因其履行神圣的使命受到教廷托庇，可以免于纳税和兵役。以利亚五世执政期间培罗教会在迦南境内占有的土地迅速扩张，同时也有越来越多的农民和牧民受到教会托庇免除了对王室纳税服役的义务。到了以利亚五世统治的末期，境内教士阶层已经自成一系，占据超过全国二分之一的耕地却不向国家纳一个铜子的税，成为迦南境内最大的地主，以至于迦南被外国贵族戏称为“修道院共和国”。
在这样的情况下，迦南政府面临财政破产的窘境毫不令人意外了。更大的麻烦在于教士托庇权导致国内兵源严重短缺，而财政赤字又导致迦南王室拿不出钱来雇佣职业军人，武备空虚给了天方大漠的游牧部落可趁之机，这些剽悍嗜血的灵能民族每年秋季都会越过边关洗劫迦南内陆居民，烧杀掳掠无恶不作。
按照传统，以利亚五世下令各地贵族与骑士组织军队前来首都伯利恒集结，接受他的指挥扫荡悍匪。但是这一次境内的大小贵族们并没有服从他们应尽的义务，以置若罔闻的方式表达对侯爵阁下多年来的积怨，连他的同胞兄弟亚多尼雅男爵都在回信不无讥讽的写道：“在当前的局面下，您似乎更应该向教会发号施令，以此证明您多年来对教士阶层的慷慨赠与物有所值……”
在以利亚五世与贵族领主们信往来互相指责的时候，来自大漠的蛮族惊喜的发现曾经强大到令他们恐惧的迦南边防军只剩一个空壳子，轻而易举被突破，顺势纵兵劫掠，居然一路近乎畅通无阻的逼近伯利恒城外。
以利亚五世得知这一噩耗震惊的一病不起。首都的防御重担全落在刚刚做父亲的约亚勋爵肩头，他吻别惶恐不安的妻子和襁褓的爱子歌罗法·锡安，匆匆赶到军营主持大局。
约亚以父亲的名义给各地领主发出措辞严厉的最后通牒，明确指出如果他们拒绝履行封臣的义务，迦南王室将收回其爵位和封地，并将奏请教廷将不忠之臣开除教籍。
这一威胁收到立竿见影的效果，各地贵族不认为锡安家族还有余力从他们手剥夺世俗权力，但是尽人皆知以利亚五世与教廷关系密切，是预定的“圣徒”，如果他对教廷施加影响，那么教廷很有可能用批发“绝罚令”的方式支持锡安家族。
各地领主被迫答应统率兵马进京勤王，与此同时约亚与教会的交涉也取得了进展。约亚在与迦南大主教会晤时尖锐的指出：一旦伯利恒沦陷，异教蛮族将毫无顾忌的劫掠这座伟大的城市，而众所周知，教会需要保护的财产甚至王室更多；另一方面，假如锡安王室被推翻，台的很可能是对教会不甚友善的家族，到时候教会的田产还能不能得以保全很难讲了。
出于对异教蛮族的恐惧，大主教同意召集各地修道院长捐款，从他们那“微薄的资产当拿出一部分用以赞助正义的事业”，这样约亚获得了充足的军费。他从这笔钱当拿出50万金币用于收买城外一位蛮族首领，又巧妙的将消息泄露给另一个部落的领袖，成功挑拨敌人发生内讧。
这样做的好处显而易见：当各地骑士赶到首都城下向蛮族发起进攻，两支最强大的蛮族部落拒绝协同作战甚至见死不救，结果给了迦南联军各个击破的机会。历经两年争战，约亚成功将异教蛮族逐回天方大漠，并且在军队确立了自己的威信。
战争结束不久，晚节不保的以利亚五世魂归天国，继位迦南侯爵的约亚八世又花了整整十年加强王权，镇压境内那些割据一方桀骜不驯的男爵，并通过软硬皆施的手段从教会手拿回一部分世俗权力，从而实现了王室集权的大战略。
平定国内纷争之后，雄心勃勃的约亚再次将目光投向暮光谷地，依照锡安家族的传统作风，他渴望寻找一位新的代理人为迦南王室在远东地区谋求利益。
经过慎重考察，约亚终于锁定一个很有潜力的人选。这个进入锡安王室视野的男人，名叫鲁道夫·寇拉斯。
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第901章：大时代（Ⅲ）（）
暮光谷地，漫漫黄沙与水草丰美的帕尔尼亚滨海地区交界地带。两道隆起的山脉纵向平行延伸，既阻挡来自东方珊瑚海的风暴，也遮住来自西方大漠的狂沙，使两山夹峙的狭长谷地呈现出特的气候环境：沙漠热风与海洋气流沿双子山脉攀升，于高空碰撞形成对流，为谷地带来丰沛的降水，一年至少有半年阴雨绵绵，没有明显的四季变化。
暮光谷地由南向北纵深两千余里，投入开采的魔晶矿场总共八百多个，其半数受奈落教团控制，其它矿场则是帕尔尼亚王室的财产。事实谷地段还有大量已经探明的魔晶矿脉，帕尔尼亚人与奈落教团都不想将近在眼前的财富拱手让人，谷地部也无可避免的成为双方势力激烈碰撞的修罗场，一年到头大小冲突不断。原本丛林密布的谷地如今已成荒野，草丛随处可见骸骨与生锈的刀剑、铠甲碎片，一边是帕尔尼亚人的军事要塞，另一边则是笼罩着死气阴霾的亡灵阵地。
奈落教团的总部设在前线附近，这座高达百丈的黑色巨塔散发出的负能量在周围形成阴冷的雾气，使得塔身若隐若现恍若海市蜃楼。只有在难得晴朗的日子，当正午阳光直射谷地，才能透过变得稀薄的雾气看到高塔的全貌——仿佛一柄巨大的短剑插入大地。看到这特的造型，也不难理解这座神秘的建筑为何被命名为“匕首塔”了。
但是很少有人知道，匕首塔其实分为两部分，包括塔基在内的下半截建筑是高级教士日常起居和举行祭祀的场所，塔身部则是一个庞大的平台，平台停泊的正是象征奈落教团强大武力的“奈落空母”。这座不久前刚从星界返航的神器级战舰此刻停泊在匕首塔，巨大的舰体构成了匕首塔的半部分。
“奈落空母”舰桥大厅，一位身段苗条的黑裙少女正在来回踱步。每当行经会议室虚掩的房门前，她总会驻足停留片刻，透过门缝观察房间的动静。
会议室恒定了魔法结界，塔玛拉无法听见谈话的内容，但是通过观察与会者的表情变化，她也猜得出已经进行了一午的谈判仍然没有取得突破性的进展。
出席会议的三人分别代表奈落教团、帕尔尼亚和迦南侯国，都是暮光谷地的利益相关者。
代表奈落教团的是一位身着血色长袍的白发男子，身材修长皮肤白皙，娟秀的容颜宛若少女，倘若换女装必定使人惊艳于他的美貌。
帕尔尼亚和迦南侯国的代表并未亲临匕首塔，而是以魔法将自身的形象投影在会场。帕尔尼亚的代表是领主夫人赛奥多拉·弗拉德，这位半吸血鬼夫人身着紫色宫廷服饰，显得雍容华贵，容貌与对面那位代表奈落教团的阴柔男子惊人的相似。
处于三角形席位另一端的是身着黑色皮质斗篷的迦南侯国代表，压低的兜帽下方露出半张惊悚的面庞，头颅酷似章鱼，四条滑腻柔软的紫色触须由其口部延伸出来，深陷地眼窝里看不见瞳孔，仿佛两口深不见底的井。
塔玛拉心事重重的踱着步，过了许久才听见会议室传来走动的声音，连忙转身望向房门。
“赛奥多西叔叔，会谈结束了？”
“结束了。”白发红衣的秀美男子缓步走出会议室，唇角挂着一丝苦笑，“我还是不明白，为什么你自己不去跟赛奥多拉和伊扎克谈，非要让我出面？你应该知道我没有讨价还价的耐心，更何况当教宗不在的时候只有你才有资格代表奈落教团。”
“赛奥多西叔叔，我知道你不喜欢掺和这类勾心斗角的事，但是我也没有办法，父亲大人还在命匣积蓄力量准备复活，我的资历又太浅，与赛奥多拉夫人和伊扎克先生谈判显得不够分量，还没开口气势落了下风；所以要请你出面，免得被那两位大人物小看。”塔玛拉笑盈盈地回答。
“仅此而已？”赛奥多西狐疑的看着她，“如果真是这样，植皮者、癌法师或者食魂妖都可以替你出面，为什么选我去做这件苦差事。”
塔玛拉知道蒙混不过去了，吐吐舌头扮可爱，“赛奥多西叔叔，那三位虽然也是教团的大祭司，但是各有各的问题，要么形象不佳，要么疯疯癫癫，要么脾气暴躁，只有您英俊潇洒风度翩翩，最适合在这种场合出面，更何况您与帕尔尼亚的领主夫人毕竟是亲兄妹，最了解那位夫人的性格脾气，这在谈判算是一个有利条件。”
“我知道”赛奥多西没好气地瞪了她一眼，“你的小聪明不少，可惜用错了地方，我与赛奥多拉·弗拉德早已没有姐弟感情，有的只是仇恨，她不会给我面子，我也不会对她让步。”
“这真遗憾。”塔玛拉耸肩叹气。
赛奥多西出身于帕尔尼亚王室，原本是前代领主的第一顺位继承人，二十年前在与奈落教团的作战不幸牺牲，灵魂被黑袍奥特洛以“缚魂术”囚禁在一块浸透鲜血的冥界宝石当不得解脱。
其后不久，他的死讯传回帕尔尼亚，维婕斯牧师试图施法将他复活却一再失败，最后不得不承认他的灵魂已被损毁，无法再以神术唤回人世，于是继承权落在他的妹妹赛奥多拉头，赛奥多拉则将王位让给丈夫卡罗尔。
老领主去世后卡罗尔继位为帕尔尼亚领主，消息传到暮光谷地，黑袍立刻决定释放囚禁在宝石的赛奥多西的灵魂，并且以神术将之重新复活，送他返回帕尔尼亚争夺王位。赛奥多西时隔数年重返故土，却没有得到期望的欢迎，人们似乎已经忘记了他，对他的归来显得异常冷漠，而当赛奥多西要求拿回本该属于自己的王位，立刻遭到多数半吸血鬼贵族的拒绝，连妹妹塞奥多拉也公开表示自己的丈夫卡罗尔已经证明是一位贤明的领主，赛奥多西不该再为这件事挑起争端。
赛奥多西将妹妹的态度视为背叛，然而他在帕尔尼亚找不到得力的支持者，没有人支持他夺回王位，似乎人们已经忘记他是为了保护这个国家而牺牲，一个已经被他们认定死亡的人重新回到他们面前只会带来麻烦。
赛奥多西无法接受这冷漠的现实，认为自己受到不公正的待遇，遂愤而离开帕尔尼亚，投入黑袍麾下，背弃从前的信仰转而皈依死神奈落。在黑袍的帮助下，赛奥多西重温死亡与复活的神秘体验，并且从感受到血之魔法的魅力，进阶为“血灵师”。
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第902章：血灵师赛奥多西（）
时至今日，“血灵师”赛奥多西已经成为奈落教团内权势仅次于黑袍父女的四位大祭司之一，塔玛拉请赛奥多西代替自己参加今天的三方会谈，是想给塞奥多拉夫人施加一些心理压力，可惜那位冷酷的半吸血鬼王后面对被自己窃取王位的兄长时没有流露出丝毫负罪感，更没有因为谈判对手是赛奥多西做出让步。 塔玛拉承认自己的算盘落了空，好在谈判的结果勉强可以接受。
“赛奥多西叔叔，帕尔尼亚和迦南确定不会干涉北方的局势？”
“依我看他们的承诺是可信的，”赛奥多西站在舷窗前眺望被黄昏染红的远山，思索着说，“帕尔尼亚的势力触及不到露西亚山区，他们并不关心是基特兰德人抑或‘龙之眼’在高原称霸，反正这都不会影响他们的利益。”
“可是我听说卡罗尔·弗拉德对鲁道夫·寇拉斯的儿子非常器重，还默许女儿与鲁道夫的儿子交往，似乎有联姻的打算，现在鲁道夫军团已经进驻基特兰德地区，随时可能联合基特兰德人对‘龙之眼’开战，考虑到弗拉德家族与寇拉斯家族的特殊关系，我很怀疑帕尔尼亚人到底能够从多大程度保持立。”塔玛拉秀眉微蹙面露忧色。
不久前她曾在星界活动，经历了“黑梅联盟”与“红梅联盟”围绕神陨之地展开的争斗。在此期间虽然没有与罗兰正面交锋，却也听闻他的诸多事迹，特别是罗兰与卡罗尔亲王、“红袍”安德烈、金龙奥术大祭司瓦莲京娜的密切往来最令她在意。
“你说到关键所在了，虽然我们是在讨论北地高原的局势，但是当地两大相互敌对的势力——基特兰德人和龙之眼——都不是这场纷争的主角。”赛奥多西的视线投向天际尽头，眼神深不可测。
塔玛拉踱步到他身旁，微微扬头，盯着这位传血灵师苍白而美丽的面庞道出自己的推测：“龙王下落不明，‘龙之眼’当前正处于最虚弱的时刻，但是基特兰德城也在不久前经历了一场动乱，元气尚未恢复，本来没有能力主动攻击龙之眼，�
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