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“水晶球”的原理很简单——球体随时可以激发4环“探知术”，在指定目标附近创造一个隐形的魔法视点。这个视点具有观察者全部的视觉特点，此外还可以附加侦测阵营、侦测魔法和短讯术，如果目标开始移动，魔法视点也会跟踪目标同步移动。但是这种侦查手段也有缺点，首先魔法视点的移动速度有限，如果被侦查的目标以极快的速度移动，魔法视点有可能被甩开导致跟踪失败；其次当目标被“探知”的刹那，倘若感知足够敏锐，可能有所觉察，并且有可能凭借自身意志击退来自外界的窥视，在这样的情况下，窥伺者反而会暴露自身的行迹。
“龙之眼”大军出动，队伍不可能没有施法者，叶列娜和柳德米拉担心遭到对方反侦察，所以水晶球创造出的魔法视点不敢直接照射行军队伍，而是采用一种取巧的方式——让阿芙洛尔率领巨鹰低空侦查敌军，水晶球锁定在阿芙乐尔身，这样可以将阿芙洛尔所见的一切通过水晶球呈现出来。
巨鹰德鲁伊的视力非常敏锐，能够从万尺高空看清地的一只蚂蚁。水晶球将她观察到的情景显示在镜面平台，果然如柳德米拉所说，这是一支由半黑龙兽人和座狼构成的骑兵，总数目测不下五千，队伍里唯有两人的坐骑并非座狼，而是体型更大的高原暴龙和炼狱驹。
骑行于队伍前方的是一位身着漆黑全身甲的云巨人，骑乘的是一头高原暴龙，宽阔脊背斜插一柄厚重赛过门板的巨剑，罗兰不需要看此人的正脸认出是“龙之眼”五大将领排名第一的“黑龙将军”雅科夫。雅科夫身旁的骑士是一位半龙豺狼人黑卫，胯下一匹炼狱驹，单手持缰，右手紧握着一柄雪亮的战戟。罗兰对这家伙也有印象，此人名叫尤先科，是黑龙将军雅科夫的最倚重的助手，龙之眼“黑兽人军团”的二号人物。
“各位，需要我更靠近那些半龙怪物一点吗？”
“水晶球”旁边的传讯装置是一个精巧的魔法物，阿芙乐尔可以通过这个装置与大家直接通话，听得出来，这位天不怕地不怕的巨鹰少女很兴奋，似乎迫不及待想俯冲下去给雅科夫军团一个“惊喜”。
罗兰拿起通话器，沉声打消阿芙乐尔的冒险念头：“恰恰相反，你们得离敌人更远一点，另外还要注意‘隐形药水’的时限，时限截止之前都给我撤回来”
“好吧领主大人，我遵命。”阿芙乐尔悻悻地结束了通话。
罗兰放下通话器，转身对珍妮弗说：“拉升飞行高度，利用云层隐藏飞艇，在我决定朝雅科夫那帮人头顶抛下炸弹之前，绝不能暴露飞艇的行踪。”
“哈投掷炸弹？我喜欢这个想法”珍妮弗笑着拉升飞行高度，“黎明号”改变航向，以一种与其丰满外形极不相称的灵巧方式迅速钻进云层，如同一滴水融入海水，悄然消失在高原空的暮色当。
罗兰站在舷窗前沉思数秒，眼闪出一丝明悟，拿出“高等通信石”匆匆给父亲发出一则消息。
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第885章：初次交锋（Ⅲ）（）
夕阳燃尽最后一丝余晖，夜色笼罩露西亚高原，透过轻薄的云层隐约可见稀稀落落的星辰，月牙蒙着毛绒绒的黯淡光晕，看起来像是生了霉。……
背风的山梁下升起一眼望不到边的营火，跋涉整日的寇拉斯军将士们正在安营结寨。入夜之后高原的气温直线下降，鲁道夫坐在篝火跟前，摘下冻得硬邦邦的铁手套，伸手凑到火苗跟前烘烤取暖。
“这鬼地方可真冷，我简直怀疑现在到底是不是夏天”阿列克谢校灌了一口烈酒，低声抱怨着。
“高原的昼夜温差是这么大，白天太阳烤，晚冷风吹，”帕维尔校接过老友递来的羊皮酒袋抿了一口，感慨道，“基特兰德人能在这种恶劣环境下生存，不得不佩服他们的忍耐力。”
鲁道夫笑了笑，正要开口，面前突然浮现一团红色光球。他微微一怔，随即伸手握住光球，脸色随之变得凝重起来。
“是罗兰少爷的来信吗？”阿列克谢校好地打听，“今天这封信来得往常早啊，少爷是不是已经回到基特兰德城了？”
鲁道夫手的传讯光球倏然熄灭，他站起身来，沉声喊道：“梅林，鲍里斯，请过来一下，有急事。”
灰袍法师和牧师先生匆匆赶了过来，困惑地望着鲁道夫，从他异常严峻的脸色当预感到了危机。
“我刚收到罗兰发来的消息，他正搭乘魔导飞艇赶来与我们会和。”鲁道夫抬头望天，夜色深沉星月暗淡，寂静的天穹看不到飞艇的痕迹，这倒让他松了口气，接着说：“罗兰和他的同伴在航行途发现一支行踪诡秘的军队，侦测结果显示那是隶属于黑龙将军雅科夫的半龙兵团，成员清一色是骑乘座狼的半黑龙兽人，由雅科夫亲自带队，正朝着我军驻扎的营地迫近。”
阿列克谢校吹了声口哨，冷笑着说：“看来那帮半龙强盗没安好心，打算趁着夜色偷袭我军。”
帕维尔、梅林和鲍里斯交换了一下眼色，相继点头赞同阿列克谢校的猜测。
“将军阁下，那支敌军现在何处，规模如何？”鲍里斯问。
鲁道夫铺开一张军用地图，借着篝火照亮只给众人看：“我们目前所在的位置是白龙峡谷，罗兰是在峡谷对面的山坳发现半龙军团，对方是清一色的骑兵，兵力大约有五千，骑乘的全是最适合高原山地行军的座狼，按照最快的行军速度预测，距离我们的营地大概还有一到两个小时的行程，我们必须在敌军抵达之前做好防御准备，阿廖沙，你亲自去通知炮兵旅，半个小时内必须完成所有山炮的组装，在此期间工兵营要为我们的大炮安置一个最舒服的阵地。”
“遵命我这去找尤里校和杰克先生”阿列克谢校拔腿跑。
尤里·波波夫是寇拉斯军炮兵旅的校旅长，冰风谷矮人一族最出色的炮术达人。杰克·杜瓦林先生来自大兔子窝镇，是一位天才的侏儒炼金术师，对枪炮与炸弹有着非同凡响的研究心得，经罗兰介绍加入寇拉斯军团还不到一年已经升任炮兵旅技术顾问兼后勤主官。
最开始脾气火爆的尤里校不大看得起年轻的侏儒，后来随着彼此了解加深，矮人与侏儒关系好转，反而结成一对黄金搭档，在他们的努力配合下，建立不过短短一年的寇拉斯军炮兵旅飞速成长，在训练表现极为出色，然而真正拉战场打硬仗，这还是头一回。
“将军阁下，您不考虑主动出击？”帕维尔校眉头紧锁，“现在拔营行军，我们还有时间攀山梁占据更有利的作战位置。”
鲁道夫听出他的潜台词：主动出击不只是为了主动选择战场，更重要的是减轻后方那些菜鸟炮兵的心理压力——只需要在己方主动出击之前做好炮火支援好，真正两军相接展开混战没他们的事儿了。
轻轻摇头，鲁道夫对老部下说：“我信任我们的炮兵，更何况战士们行军整天已经精疲力尽，既然战斗不可避免，至少应该给他们时间吃完这顿晚餐，再则我们对这一带的地形远不如敌方熟悉，如果有可能的话，我不希望在夜间与敌方陷入混战，天生具有黑暗视觉的半龙一族在混战明显更占便宜……如果雅科夫足够清醒冷静，看到我们将大量火炮集布设在高地，其它兵种以炮兵阵地为核心摆出防御反击的阵型，会知道偷袭已不可能，在兵力不占优势的情况下他应该明智的选择撤退。”
“可惜那位黑龙将军未必会保持理智，而且我也怀疑以这些半辈子缩在山沟里的半龙人的见识未必能够理解集使用火炮意味着怎样一种威慑，人们常说‘无知者最无畏’，我们还是要做好防范万一的准备。”梅林慎重地说。
鲁道夫笑了笑：“如果雅科夫脑子不够清醒，打算强袭我军营地，我会让他尝到一头撞铁板的滋味。”
“需要通知贝奥武甫大人吗？”梅林问。
鲁道夫沉吟一声，点头道：“通知一下也好，假设在最坏的情况下，这场遭遇战转变成僵持战，来自基特兰德的援军对我们还是很有必要的。”
梅林法师拿出“高等通信石”，想了想，又递给鲁道夫：“还是您本人亲自与那位领主通话为好，我施法看一下雅科夫那伙人的动态。”
鲁道夫接过“高等通信石”发出消息，梅林法师则从施法素材包取出一面精良锻造并高度抛光的银镜，念诵咒施展“探知术”。镜面如同轻风拂过的湖面泛起涟漪，待到恢复平静，镜浮现出暮色笼罩的群山。梅林法师又给自己加持了一个2环奥术“黑暗视觉”，远在百里之外的魔法视点随之获得了洞悉黑暗的视线，镜面呈现出的景象也变得更为清晰。
众人围拢在老法师身旁，目光聚集在镜面，借着篝火与月光，隐约可见模糊的人影在镜晃动，仿佛一群悄然行进的幽灵。
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第886章：初次交锋（Ⅳ）（）
夜色，五千骑兵正在翻越“白龙峡谷”陡峭的山脊，如同一条黑黢黢的巨蟒，默默蜿蜒前行。座狼在积雪犹存的山路奋力攀行，浑身浸透汗水，在寒风喷出大团白雾，却不敢发出丝毫抱怨声，否则立刻会遭到主人的鞭笞。
半黑龙云巨人雅科夫骑着寒地暴龙率先登山梁，星星点点的营火立刻映入眼帘。
“哈哈，如同雅科夫大哥所料，那些愚蠢的南方佬果然选择在避风谷地宿营。”半黑龙豺狼人尤先科咧嘴狞笑，“老大，快下令吧率领兄弟们冲下去杀个痛快”
雅科夫默不作声，脸色越来越难看，突然开口呵斥在他耳畔喋喋不休的尤先科：“蠢货，你没长眼睛吗？那些家伙已经展开战斗阵型，分明早有防备”
半龙豺狼人愕然色变，瞪大眼睛观察山下寇拉斯军团营地。
辎重车辆串联起来布设在外围充当抵御冲锋的路障，而那些同样身着黑甲的人类骑士都已马，于营寨两翼列队展开，齐刷刷的骑枪在月光下闪烁冷辉，宛如钢铁森林。在两翼骑兵的庇护下，敌军的指挥官将身着重甲、手持塔盾与长矛的矮人重步兵布设在军前列，后排则是手挽长弓的射手，而在营地后方，一座山坡已经被工兵铲平，一百门刚刚褪去炮衣的3吋魔晶榴弹炮陈列在高地，炮兵正在观测员的协助下校订射击诸元。
多年征战使鲁道夫·寇拉斯先生充分认识到火炮在未来战争的主角地位，经过这三年的扩充，特别是在冰风谷补充了来自矮人族的重步兵之后，寇拉斯军团的总兵力已经突破两万，其包括一支装备最先进的炮兵旅。为了方便在高原行军，鲁道夫把大口径攻城炮和不便拆卸的野炮都丢在了冰风谷，只携带100门轻便的3吋山地榴弹炮。
鲁道夫在与儿子的通信，还得知北海湾的机关术士发明了一种以魔晶驱动、可以连续发射1磅铅弹的小型速射炮，既可用于阵地防御也能作为防空武器，他倒是有意将之作为步兵班组的支援武器，可惜军费捉襟见肘，目前还没有充足的财力大量购置这种精巧且昂贵的新型武器。
……
白龙峡谷对面山岗，雅科夫面对这支训练有素装备精良且明显早有防备的大军，禁不住头冒冷汗。
“大哥，别犹豫了，咱们来都来了总不能灰溜溜的撤回去吧？”尤先科不甘心地咆哮，“那些南方佬虽然看起来挺威风，可毕竟是一群瘦弱胆小的人类，哪里会是我们龙血贵族的对手，兄弟们冲下山去，保准杀得他们落花流水”
在尤先科的催促下，在全体部下充满期待的目光注视下，雅科夫迟疑片刻，终于下定决心，自背后拔出巨剑，奋力向前一挥。
尤先科喜形于色，劈手夺下侍从手的号角，亲自吹响冲锋号。
五千黑兽人整齐划一拔出大剑，镶嵌马刺的战靴后跟重重一磕，胯下座狼顿时解放压抑多时的凶性，嚎叫着冲下山坡，如同滚滚黑色洪流，迅速朝寇拉斯军营地席卷过去。
鲁道夫透过一支黄铜外壳的套筒望远镜观察敌军阵容，冷笑着对他的对手做出两句评价。
“这是一支纪律严明作风强悍的部队，可惜，他们的指挥官刚刚犯下一个致命的错误。”
“敌军已经进入射程，可以开炮了。”梅林法师不需要望远镜，一个简单的预言系法术能帮他测算出敌我双方的直线距离。
鲁道夫点了下头，身旁一直在等候他做出指示的传令兵立刻举起红旗奋力挥舞，熟练的打出一连串旗语。
阵地后方的高地，一百门魔晶山炮纵横排列成为整齐的方阵。不算整备维修之类后勤人员，每门炮都有六人伺候：炮手、助理炮手、观测员、候补观测员、装弹手和炮长。其炮长多由来自冰风谷的矮人担任，这些大胡子打炮的经验较丰富。炮兵旅长尤里·波波夫也有一副自认为充满男子汉气概的大胡子，头戴钢盔双手叉腰站在高耸的山岩，军装衣领敞开着，浓密的胸毛在寒风飘拂，目光炯炯凝视前方，视线随着迅速迫近己方营地的滚滚烟尘移动。
年轻的侏儒炼金术师杰克·杜瓦林，一年前离开故乡大兔子窝镇，拿着罗兰亲笔写的推荐加入寇拉斯军团，脱下长袍换了军装，获得一个可供他发挥特长的职位——为军团管理大炮，改进弹药配方。
现在终于到了在实战验证研究成果的时候，杰克先生激动得坐立不安。
“波波夫先生，我们是不是该开炮了？”
“小矮子你急什么，忘了我之前怎么跟你说的？战场唯一的铁则是一切行动听指挥，鲁道夫将军不下令，一炮也不能开”
“可是我觉得…必要的时候也可以更积极主动一点儿。”杰克小声反驳。
老矮人冲他翻了个白眼：“你们这些侏儒啊，无组织无纪律，永远也成不了合格的军人”
“我是这么一说，您别当小题大做好不好……咦，快看旗语”
尤里校哪还用他提醒，早把前方旗语看得真切，确认指令过后也抓起一面红旗奋力挥动起来。
高地的炮长们都在紧盯着尤里校，见状立刻将作战命令传达到各自班组。观测员根据早已测定的数据确定射击仰角，装弹手按照炮长的吩咐先将一发“照明弹”装填入膛。
一切准备绪，尤里校奋力向前一摇指挥旗，洪亮的嗓门儿震得杰克耳朵嗡嗡响。
“开火”
轰轰轰
高地百炮齐发，奏响慷慨雄壮的乐章，炮口喷出的电光将阵地照得通明，炮弹呼啸着飞出炮膛，在夜幕拖曳一道道橘红色弧线，落向万码之外正在快速推进的狼骑兵阵线。
杰克捂着耳朵瞪大眼睛，紧盯敌军排头兵。他的视力极好，黑兽人壮硕的身躯、狰狞的面孔与其手雪亮的大剑都看得清清楚楚，伴随千骑冲锋而来的压迫感若有实质，使这位头一回踏战场的年轻侏儒禁不住心里发慌，两腿打颤。
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第887章：初次交锋（Ⅴ）（）
在这时，杰克无意发觉视野的一名黑兽人骑兵突然矮了一截，几乎在同一时间，一团强烈的光辉自该处爆发出来，破碎的弹片伴随强光向四周辐射，照亮战场的同时也将周围的骑兵掀翻，灼热的弹片轻易撕裂盔甲嵌入躯体，将先前还满脸戾气不可一世的黑兽人轰得血肉模糊，接二连三惨叫着跌下狼背倒地不起。
“小家伙，干得不赖啊”尤里的大手拍在杰克肩，几乎被胡子遮住的大嘴咧出一个大大的笑容。
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