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如果算上幼龙的夭折率，龙族显然远远无法维持种族繁衍的最低生育替代率以地球二十一世纪的人类为例，一个种族抵抗老龄化困境的基本人口替代生育率是2。1，亦即一对夫妇至少保证生育2。1个孩子才能维持你的民族不至于滑向衰老乃至灭绝，这低的可怕的生育率给龙族带来什么后果？只有两个字——绝望
如今瓦雷斯的巨龙依旧强大，数量却少的可怜，个体力量再强也弥补不了种群衰落，更谈不上主宰世界了。
第三纪元是“奥术时代”，人类从这一纪元开始成为瓦雷斯世界的主角。
第四纪元也就是现如今的“圣光时代”，培罗牧师成为人类领袖，圣光信仰无处不在。
那么远东地区的古代神信仰发源于哪个时代？事实上，他们是洪水纪元之前那个失落文明的“余孽”，或者更文艺的说法叫做“旧日支配者”。
如今整整三个纪元过去了，瓦雷斯世界的信仰已经被新崛起的培罗、寇德、圣·库斯伯特、法兰恩、博卡布、海若尼斯、海克斯托、厄瑞斯努、维婕斯、艾罗娜、欧拜亥、摩拉丁、柯瑞隆、格乌什、加尔闪金、奈落等神祇瓜分，哪里还会留给维列斯、佩伦等冢中枯骨生存空间？
“古神不肯回应信徒的祈祷，恐怕不是因为吝啬，而是心有余而力不足。”罗兰暗自揣测，“这些在神战中失败的老家伙，就算还没有去星界躺尸，处境恐怕也好不到哪里去，时至今日还执迷不悟的古神牧师，注定不会有好下场。”
想到此处，罗兰侧身问柳德米拉：“我们这次访问基特兰德要塞，最重要的任务是接触要塞中的当权人物，谋求与之合作，可是刚才听你说，古神牧师一系似乎就要倒台了，那我们应该去找哪位大人物接触？”
“当然是贝奥武甫王”柳德米拉不假思索的回答，“他不光是基特兰德人的当代领主，也代表北地一股新兴势力。”
罗兰若有所思：“贝奥武甫领主的大名我是久仰了，据说他十年前从新大陆游历归来，在基特兰德比武大会上以压倒性的实力一举夺魁，进而得到族人拥护登上王位，乃是露西亚山区尽人皆知的传奇英雄，不过你说他代表了一股新势力，究竟所指何意？”
柳德米拉微微一笑：“这股新势力，准确的说是贝奥武甫从新大陆带回来的寇德信仰，热妮亚说现今要塞的年轻人都以成为竞技之神的斗士为荣，而贝奥武甫本人正是寇德选民，竞技之神在远东地区的首席牧师。”
“竞技之神寇德，这一信仰倒是跟你们基特兰德人热爱竞技的民族精神正好契合，看来贝奥武甫王不光是一位传奇斗士，更是一位可敬的智者。”罗兰沉吟一声，接着问她：“不过话说回来，贝奥武甫引入新的信仰，触动了古神信徒的利益，后者能忍得下这口气？”
柳德米拉愣了一下，摇头道：“这个我就不清楚了，要不你晚上写封信问问热妮亚？”
罗兰点了下头，又问她：“古神信徒阵营的领袖是谁？”
这次柳德米拉没有迟疑，带着一脸不屑回答：“谢尔盖将军，一个卑鄙无耻的家伙。”
“怎么，他跟你有仇？”
“我父亲……”柳德米拉摇摇头，情绪明显低落，“算了，父母辈的事我也不太了解，你还是自己写信给热妮亚打听吧，反正她拿你当亲儿子，什么事都不瞒着你。”
罗兰听出她言不由衷，也就不好继续追问了。
遥望前方，佩伦峡谷峭壁耸立，维列斯江奔流不息仿佛时光长河的缩影。
基特兰德人的远古神话已不可考，古神信仰也是难以为继，然而远东大地上至今还存留着史前神话时代的痕迹，比如眼前这条远东最大的水系“维列斯江”，发源于露西亚高原雪山，向西蜿蜒流淌，穿越远东大平原，穿越国境线，直至汇入海蓝首都雪菲城附近的港湾；另有一条支脉则向西流淌，穿越崇山峻岭，最终汇入北海，江海汇交之地形成港湾，便是北地著名贸易都市“白鸥港”，海精灵的陆上家园。
在北方山区旅行，最稳妥的路线就是沿着维列斯江两岸朔流而上，如此既不会迷失方向，也不会有饮水短缺之忧。在水流丰沛的沿江林地，野生动植物种类繁多，擅长采集和打猎的冒险者不用担心饿肚子。
罗兰计划沿着维列斯江一路北上，穿越佩伦大峡谷前往巨人要塞基特兰德城，途中若无意外，最多两个月便可抵达目的地。
事实上他也可以选择更快捷的旅行方式，比如梅林法师曾提议用传送术直接把他们送达露西亚山区。
罗兰宁可多花些时间骑马旅行，一来可以亲身领略北地壮丽山川，体察风土人情，二来也是为了亲手绘制一份更为精确的军用地图。
到目前为止，他对自己的旅行规划非常满意，若非亲眼所见又怎能体会维列斯江的湍急，佩伦大峡谷的险峻？
佩伦Perun是远东神话中与维列斯齐名的一位天神，此公主掌雷电，脾气暴躁，传说绵延数百里的佩伦大峡谷就是这位大神发怒之时抛下一道闪电撕裂大地形成的伤疤。
沿着江流行走在大峡谷中，举目尽是原始丛林，绿意盎然，这样纯天然的景致让出生在后工业化时代的罗兰很是喜欢，跋山涉水也不觉疲累。
身后传来野猪哼哧哼哧的喘息声，布鲁姆身穿全套２精金板甲肩扛矮人飞锤，身后还背着一面晃眼的２精金重盾，端坐鞍头一脸庄重，腰杆挺得笔直。
考虑到布鲁姆少爷顶着“冰风谷王子”的头衔，本该是高富帅模板，奈何出身矮人族，绝对高度上不去，满脸络腮胡亦欠缺几分英俊，胯下骑的是一头凶暴野猪而非俊逸的白马，徒有一身价值万金的高档装备也只能凸显土豪气质。
“所以说投胎很重要啊。”罗兰暗自感慨。
这时远处突然传来一声长鸣，打断了他的思绪。
循声望去，一只黑鹰凌空盘旋，正是柳德米拉的动物伙伴，在前方为众人探路导航。
黑鹰盘旋之处似有浓烟升起，伴随着声声凄厉长鸣，令他禁不住兴起不祥的预感。
“米拉，前面什么情况。”
“稍等一下……”女游侠连忙从马鞍袋里抽出一支地图卷轴，展开查看片刻，抬头望向罗兰，眼神难掩不安。
罗兰只看她的表情就猜出个八九不离十，索性直接挑明：“是伐木场那边在冒烟？”
“嗯，就是德米特里牧师跟咱们约好见面的那个伐木场小镇，小黑发现那里的人不太正常……”
“嘿大个子小妞，你说话不能干脆一点儿吗？伐木场的人怎么不正常了？”布鲁姆没好气地嚷着，“难道他们在闹罢工，或者喝的酩酊大醉露天裸奔？”
“不，他们全死了。”柳德米拉脸色阴沉。
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第65章：疯狂的野兽（）
“不，他们全死了。 ”柳德米拉面无表情地说。
“你……说什么？”布鲁姆眼睛瞪得溜圆。
柳德米拉指了指天空，“听，小黑的叫声……她试图告诉我一些事情。”
“米拉，你知道我们听不懂鹰唳，小黑到底看到了什么？”罗兰勉强保持着镇定。
“至少到目前为止，除了遍地血腥和腐臭的尸体，它还没有发现一个活物。”
“伐木场肯定出事了，现在还难说与我们此行是否有关，抓紧时间过去看看，希望德米特里牧师还活着，告诉我们那里究竟发生了什么。”罗兰一抖缰绳催马飞驰，“米拉，通知小黑继续侦查，我需要更多关于现场的情报。”
柳德米拉点了下头，含住小指吹响口哨，通知黑鹰抵近浓烟升起的地方继续侦查。
就在这时，旁边林中突然骚动起来，枝叶乱颤，似乎某种野兽被女游侠异常尖锐的口哨惊吓到，一团庞大的黑影迅速自林间冲出来，带着一身刺鼻的血腥气息朝柳德米拉猛扑过去。
战马受惊嘶鸣人立而起，柳德米拉冷不防摔了下来，幸亏她身手灵活，就地一滚便闪开马蹄践踏，单手撑地一跃而起，脸色禁不住泛白，显然受惊非浅。
一头庞大的怪物以人立姿态摇摇晃晃的从树林中走了出来，棕黄色毛皮点缀着焦黑的伤痕和斑斑血迹，伤口溃烂，血腥与焦臭混合成浓烈的体味，随风飘来令人作呕。
“那是什么怪物，一头棕熊？”布鲁姆大叫。不过他很快就闭上嘴巴，知道自己猜错了。
那怪物的确壮硕如熊，双爪锋利，却有一张酷似夜枭的面孔，以及铁钩般锋利的鸟喙，一双血色眼眸充满兽性的狂暴，相比棕熊，更像一头巨大的猫头鹰。
“那是枭熊”罗兰穿越前曾在游戏中见过这种半熊半鸟的怪物，第一个回过神来，大声警告柳德米拉当心。
柳德米拉愣了一下，连忙摘下长弓。还没等箭矢上弦，那头负伤的枭熊已然感受到她的敌意，抢先发起攻击，看似笨拙的身躯陡然突进，一步便跨到她的战马跟前，双爪一挥扣住马颈，弯曲锋利的指甲深深陷入血肉。
马儿发出惊骇的悲鸣，奋力扬蹄蹬踹枭熊，试图摆脱它的擒抱。然而力量的巨大差距使其挣扎毫无意义，马蹄蹬在枭熊脂肪肥厚的腹部发出砰砰擂鼓声响，却无法阻止这怪物行凶，双爪奋力一扯，咔嚓一声，活生生的战马竟被它撕成两半，鲜血混合内脏倾泻而下。
枭熊沐浴马血浑身猩红，兴奋的嗷嗷咆哮，随即埋头趴在马尸撕裂开来的腹腔当中畅饮鲜血，并以尖锐的鸟喙撕扯内脏，大口吞咽。
罗兰快步上前将柳德米拉挡在身后，一边紧盯着枭熊的动静：“你没事吧？”
“我不要紧，那头枭熊有古怪，你瞧，它的背上、头上都带有焦黑的痕迹，似乎受过烧伤。”游侠职业赋予柳德米拉敏锐的观察力，虽然是头一回遭遇枭熊，却也发觉对方身上疑点重重。
“你可以让它安静下来吗？”罗兰记得游侠的职业能力“野性认同”可以跟魔法兽交流，甚至感化对方，使之打消敌意变得友善。
“我刚刚试过跟它沟通，可惜失败了，它传达给我的情绪只有愤怒和恐惧而已，这家伙似乎经历了某种极为恐怖的遭遇，以至于吓得发了疯，现在它已经毫无理智可言。”柳德米拉攥紧弓臂。
“那就没办法了，”罗兰反手自背后拔出佩剑，杜兰达尔在夕阳下闪出一抹冷光，“发狂的野兽难免祸害路人，我们只好请它安息。”说着，他冲斜对面正在摩拳擦掌的矮子一点头，示意动手。
“蠢东西，去死吧”布鲁姆早已等得不耐烦，抡圆了战锤扔向枭熊。
战锤打着旋飞了过去，“砰”的一声击中枭熊脊背，伴随骨折声响爆出大团鲜血。这怪物发出痛苦的咆哮，猛然挺身而起，回头怒视布鲁姆，弯钩似的喙嘴还叼着一截鲜血淋漓的马肠子。
“吼个屁你倒是滚过来陪本大爷玩玩啊”布鲁姆口沫横飞，肆无忌惮的嘲讽枭熊。
枭熊还以一声怒吼，反手拔出陷入血肉的飞锤，狠狠踩在脚下，阻止矮人召回他的魔法武器。
罗兰摇摇头，实在无法理解布鲁姆脑子里都装了些啥。趁枭熊被他吸引注意力，快步上前，挺剑刺向枭熊后背。
夹击时机无懈可击，然而罗兰一出手就知道坏了
破空剑啸惊飞林中群鸟，枭熊却没有回头一顾，是它反应迟钝？
“不对”
罗兰回忆穿越前曾翻阅过不止一次的《龙与地下城怪物手册》，蓦地想起这怪物嗅觉之敏锐赛过军犬，根本不需要回头就对他的袭击洞若观火。
就在这时，枭熊动了。看似笨重的身躯蕴含着惊人的爆发力，单手捞起战马尸体，长臂一甩将之狠狠砸向罗兰。
腥风呼啸而至，鲜血淋漓的马尸迎面砸来，罗兰不得不收剑换持盾牌加以格挡。
砰精钢大盾撞开沉重的马尸，罗兰禁不住后退了一步。
身后传来弓弦震颤的嗡鸣，柳德米拉一箭射在枭熊背上，箭镞深深埋入血肉，却无法阻止这怪兽如同一头发狂的公牛冲向布鲁姆。
罗兰果断开启加速靴，脚踏疾风拖着一排残影冲了过去，双手握剑高举过顶，试图阻截枭熊冲锋。
“都别过来我一个人就够了”年轻的矮人做出出人意料的举动，迎着枭熊发起反冲锋，一头撞向那巨兽怀中。
“愚蠢的矮子”柳德米拉气得扔下长弓，闪电般拔出腰间双刀快步赶来。
罗兰却如布鲁姆所愿停下脚步，眼中闪出怪异的神色，“命运之瞳”能帮他看到柳德米拉无法看到的细节。
枭熊并不认为赤手空拳的布鲁姆能对它造成丝毫威胁，双臂一合就将这个块头不足自己一半的矮人抱了个结实，双爪发力紧勒，试图将它捏扁揉碎。
矮人命在旦夕，却反常的放声狂笑，周身铠甲于笑声中咔嚓作响，弹出数十枚精金甲刺，根根足有一尺多长，借枭熊紧勒的力道深深刺入它体内。
怀中猎物转眼间变成刺猬，枭熊猝不及防之下中了暗算，被戳得浑身冒血，连声悲鸣。
“白痴，去死吧”布鲁姆脖子一挺，以头为锤撞向枭熊心窝。维京式头盔上也弹出两截刀锋，连同原本只有装饰作用的犄角，总长度达到两尺，噗嗤一声，齐根没入枭熊胸膛。
这一下彻底击垮了枭熊，哀嚎着仰面跌倒。
布鲁姆挣扎着从它怀中站了起来，肩膀一抖，浑身叮当作响，众多甲刺盔刺全都缩了回去，丝毫看不出机关痕迹，难怪枭熊上当受骗。
柳德米拉挎着长弓来到罗兰身旁，盯着布鲁姆上下打量了好几眼，似笑非笑地调侃道：“真没看出来，你这个浓眉大眼的家伙也会耍阴招。”
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第66章：奥义石（）
布鲁姆对柳德米拉的揶揄不以为然，挺胸叉腰很是自豪：“你懂什么，这叫智慧我们矮人从小就要接受特殊训练，学习如何打倒那些仗着体型庞大欺压弱小的恶棍。”说到这里，他特意瞅了柳德米拉一眼，气得大个子姑娘暗咬银牙，想冲过去揍他一顿，却又忌惮他那一身刺猬似的甲刺，只得忍下这口气。
布鲁姆又对罗兰炫耀道：“我的盔甲盾牌都装有尖刺，平时收敛起来无从觉察，意念一动即可随时激活，弹出来戳刺那些试图擒抱我的蠢货。罗兰老弟，安装甲刺是我的拿手绝活，如果你想改装盔甲，我很乐意提供帮助。”
“谢谢你的好意，不过还是免了吧。”罗兰苦笑着摇头。他穿的是胸甲而非板甲，并不适合模仿布鲁姆那套扮猪吃老虎的“卖肉战术”。
转身来到枭熊的尸体跟前，罗兰单膝跪地，盯着尸体沉吟不语。
柳德米拉拍拍他的肩膀，柔声道：“还是让我来吧。”她是游侠，是专业的猎手，接受过追踪、搜查、解剖、验尸等技能的训练，而上述技能并非罗兰的本职。
罗兰轻轻摆手，示意她先别急。他的确不是专职的侦查员，但是对于某类特殊物，他比柳德米拉更敏感。
挥剑剖开枭熊的头颅，罗兰从脑髓中挑出一枚银色结晶，浓郁的潜能扑面而来，就是他在寻找的东西。
击毙枭熊的刹那，选民能力“侦测潜能”就自动激活，系统�