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米哈伊尔喝了口酒，自嘲的笑笑：“最开始我拒绝了他的邀请，除了不想舍近求远，还要考虑到我和银帆城的商会合作愉快，我不能昧着良心背叛商业伙伴，损害自己的信誉。”
“那位绅士又是怎样说服你的呢？”罗兰问。
“他没说废话，就开出一个条件：基特兰德城的扬波会馆有我一席之地。往后无论我本人还是我的老婆孩子亲戚朋友，在基特兰德城遇到麻烦事，无论公私官司还是经济上周转不灵，都可以找扬波商会帮忙解决，扬波会馆有雇佣兵团帮我对抗竞争对手的暴力威胁，有法学专家和律师团队帮我打官司，有私立学校供我和其它扬波商会雇员的子女享受免费的教育，扬波家族基金还为我开设一个私人账户，为我提供最便利、最优惠的融资支持，您说，这样的条件我能拒绝？”
米哈伊尔苦笑一声，叹息道：“如果银帆城可以提供同样的条件，哪怕稍差一点，我也不会动摇，可惜他们做不到啊所以如您所见，我不得不为自己的家庭考虑，至于良知和信誉……咳咳，有时候也就顾不得那么多了。”
罗兰听他说出亲身经历，心头五味杂陈。白鸥港实际上是一家伪装成城邦的超级公司，颇有地球上跨国垄断集团的风范，雄厚的资本赋予其蓬勃生机的同时也无可避免的激发掠夺与扩张的欲望，这种对土地、资源、技术和人才的掠夺并非经由军权或政权实现，而是借助更为隐秘的金权。
扬波商会驻银帆城的代理人为什么拉拢米哈伊尔这个白手起家的小贩？因为他认定米哈伊尔很有潜力，是一个难得的人才，如果米哈伊尔继续在银帆城小打小闹，他的发展前景很有限，倘若获得扬波商会这个巨无霸的大力投资，他的事业将会迅速崛起一飞冲天。
后来米哈伊尔的人生轨迹可不就像那位绅士预料的那样，不出十年就从一个跑单帮的小贩变成拥有两百头洛斯兽的大商人，从平民区的穷汉变成扬波商会驻基特兰德城的首席代理人，与领主夫妇都说得上话，家人也都搬到别墅区，跻身上流社会，过上富裕体面的生活。
那么反观米哈伊尔最初的合作伙伴，银帆城的那家商会，失去一个米哈伊尔或许无所谓，但是长期流失人才，好比人体不断失血，撑不了多久便会破产，而扬波商会则趁机抄底收购，不动声色间扩大自己的势力范围，这种局面若不改变，总有一天银帆城将沦为扬波商会的附庸，这个自由的城邦也将成为“总公司下设的分公司”，所有市民都在为扬波商会打工。
这种事说穿了一点也不新鲜。大不列颠东印度公司作为一家贸易公司，曾是整个印度次大陆的实际统治者，莫卧儿皇帝的地位还不如公司的一位董事，而这也恰恰是扬波商会和暮光基金打算在基特兰德城完成的事业，只不过柳博芙·扬波的手段比较温和，而塔玛拉·塔尔塔罗斯的手段更为激进，若非罗兰关键时刻出现在基特兰德，运用穿越者的手段帮助领主夫妇逃离泥潭，现如今基特兰德城的处境绝不会比银帆城更好。
由米哈伊尔的个人经历不难推测出北海湾地区普遍存在的现象：资本内在的逐利本质驱动白鸥港疯狂扩张，与此同时其它城邦的利益则受到压制，被迫沦为白鸥港实现资本积累与高度集中的牺牲。（。）
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第463章：海洋纪元（）
本德同盟内部的矛盾还在其次，白鸥港更大的安全威胁来自外界，来自盘踞在巨妖岛的那群海盗。 事实上不止白鸥港，整个北海湾地区的本德同盟各城邦都要向巨妖岛的海盗女王克拉肯·弗莫尔缴纳贡税。
巨妖岛是以“北海巨妖”克拉肯为首的海盗团伙据点，原名“面包圈岛”，位于白鸥港出海口附近，控制着北海湾进出陨星洋的海峡要道，往来商船必须从这条海峡经过，而巨妖岛海盗团就是悬在所有商船头顶的一把利剑，时刻对北海的贸易构成巨大威胁。
罗兰早就听说过克拉肯的大名，此人是远东屈指可数的传奇强者之一，巴洛尔·弗莫尔的嫡系后代兼狂热信徒。
巴洛尔·弗莫尔是深海巨人的主神，风暴与海啸之神，多元宇宙诞生的第一位巴洛炎魔。在封神之前，他曾是海洋帝国的初代君主。
早在龙之纪元之前，这颗星球上的大部分陆地还处于海平面之下，巴洛尔·弗莫尔和他的深海巨人几乎统治着整个世界，海面以下都是帝国的疆域，陆地和岛屿上的生灵也大多拜服在深海帝王脚下，不得不向其交纳贡赋。
巴洛尔·弗莫尔在人间的统治长达数个世纪，那段历史被人类称为“海洋纪元”。巴洛尔·弗莫尔不满足于位居众神之下，仅仅是一位凡间的君主，后来他利用新旧神系交战的契机进行了一次大胆而无耻的投机，背叛旧神转投新神阵营，最终成功封神，成为深渊意志在瓦雷斯天宇的代言人。
然而他的投机也带来负面效应，新神系中固然有他这个“带路党”的一席之地，地位却不高，因为众神对他的立场深感不安——既然他可以毫不留情的背叛昔日盟友，谁又能保证他对新的盟友信守承诺？
“深海巨人之王”升为“深海巨人之神”，却没有如愿成为海洋神系的主神，除了代表自己的种族深海巨人，只得到“海啸”和“暴风”两个比较冷门的神职，止步于中等神力。
更让巴洛尔·弗莫尔难堪的是他的继任者没能领导深海巨人族扩大在人间的权柄，反而走向衰落。
首先是培罗以自己的强大神力直接干涉瓦雷斯的气候，使海水退却，大陆重现于日光之下，陆上生物迅速繁衍壮大，深海巨人的疆域则受到削减。
然后是提亚马特和巴哈姆特两位龙神的子嗣在瓦雷斯迅速崛起，巨龙们彻底摧毁了弗莫尔帝国在陆上的统治，将深海巨人重新驱赶回大洋深处，海洋纪元就此宣告终结，瓦雷斯的历史翻开新的一页——龙之纪元。
然而巴洛尔·弗莫尔及其追随者并不甘心雌伏，从龙之纪元到奥术纪元，再到圣光纪元，每当陆地上出现大动荡，深海巨人就会趁机活动，在滨海地区扩大影响力。
弗莫尔的牧师们孜孜不倦奔走布道，宣称总有一天最终审判将会降临尘世，暴风、海啸与洪水冲走陆地上的一切罪恶，海洋纪元重回人间，唯有信仰巴洛尔·弗莫尔的人们方能在淹没所有陆地的大洪流中避免溺亡，那一天巴洛尔·弗莫尔在陆地上的追随者都将迎来最光荣的救赎——在神恩的庇护下转生为真正的深海巨人，在汪洋中获得永恒的自由。
克拉肯就是一位高阶弗莫尔牧师，同时她也是体内流淌着弗莫尔之血的纯种深海巨人，具有巨人形态和半炼狱深海乌贼两种形态，后一种形态也就是传说中的“北海巨妖”、“诸海之末日”。
罗兰在击杀格兰德之前就知道他有这样一位来头很大的母亲，也知道克拉肯比她的儿子更可怕，那么他还敢来北海湾游逛，岂不是形同找死？
事实上罗兰在出发之前就做好了应急预案。“亵渎之星”中还有两道“高等传送术”，贝奥武甫赠送的“庇护权杖”就在他的储物袋里，见势不妙随时可以带着同伴拔腿开溜；父亲赠送的“传奇替死护符”贴身佩戴，就算克拉肯突然出手将他击杀，亦可借助护符中储存的“意外复活术”获得第二条命。
除此之外，瓦莲京娜给他的那枚木雕徽章上恒定了一个9环“脱身术”，提前设下指令：只要克拉肯靠近并且对他造成威胁，脱身术便会自行启动，将他传送到“丰收之环”总部、瓦莲京娜的私人居所。传奇大德鲁伊兼黄金古龙的闺房绝对是这个世界上最安全的地方之一，哪怕是克拉肯这样的传奇女妖也不敢擅闯。
当然，假若克拉肯并不亲自出手，而是派出手下前来骚扰，瓦莲京娜的徽章便不会激发，罗兰必须依靠自己的力量解决麻烦，所以他现在很好奇，克拉肯手下都有哪些精兵强将？
“米哈伊尔大叔，既然白鸥港海岸警备队的成员都是超凡职业者，还有一支强大的舰队，‘暴风领主’柳博芙·扬波女士本人更是拥有接近传奇级别的实力，这都无法消灭盘踞在巨妖岛的海盗团伙，不得不向对方交纳过路费，莫非除了克拉肯这个海盗女王，巨妖岛还有其它狠角色？”
米哈伊尔脸色沉重的点了下头，对罗兰说：“克拉肯霸占面包圈岛之后，以残酷手段杀死海盗王德雷克及其追随者，并将残余的海盗收归自己麾下，其后几年又慑服北海湾地区其它几股海盗，组建起一个庞大的海盗帝国，麾下有众多穷凶极恶的匪徒，其中十位大头目被称为‘克拉肯的十魔将’。”
罗兰挑了下眉毛，接着向他请教：“十魔将具体是指哪些家伙？”
“曾经排行第一的魔将是炼狱泰坦格兰德，不过他背弃巴洛尔·弗莫尔信仰、改为崇拜海克斯托之后就离开巨妖岛，去高原上组建战祸堡垒，十魔将也就变成了九魔将。”
“现如今众魔将中排名第一的是个名叫马克西米安的人类，此人是破落贵族出身，自称‘北海公爵’，代表克拉肯掌管巨妖岛的行政大权，同时也是海盗旗舰‘海上宫殿号’的船长，那艘蒸汽动力铁甲战舰是横行北海湾的巨无霸，比本德同盟的任何战船都更庞大，更坚固，据说总共装备了三十门舰炮，火力顶的上一支舰队，马克西米安本人也拥有准传奇级别的实力，据说他还从克拉肯那里获得了弗莫尔神恩，可以变身为恐怖的深海巨人。”（。）
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第464章：克拉肯的十魔将（）
米哈伊尔借着酒兴，继续讲述关于十魔将的传闻：“排名位列马克西米安之后的是两头恶龙，一头黑龙号称‘克拉肯之爪’，还有一头白龙绰号‘克拉肯之牙’，它们也的确是克拉肯的忠诚爪牙，多年来一直在北海湾地区兴风作浪；接下来是‘黑水行者’雷纳德，‘海上宫殿号’的船医兼大副，一位邪恶的海狼德鲁伊。 ”
“呃，海狼是什么怪物？”布鲁姆打了个酒嗝，好奇的问米哈伊尔。
米哈伊尔摸了摸秃顶，沉吟道：“矮人先生听说过狼人吗？”
“当然听说过，我还亲眼见过呢”布鲁姆昂首吹嘘，“那些家伙平时看起来就像正常的人类，到了夜晚就会在月光的刺激下变身为恶狼，或者半人半狼的怪物，被他们咬伤的倒霉鬼倘若不及时接受治疗就会感染兽化症，过不了多久也会变成狼人。”
“海狼就是一种生活在海中的兽化人，可以变身为狼头鱼身的怪物在海中游弋，劫掠船只，‘黑水行者’雷纳德就是海狼部族的首领。”
“与雷纳德其名的另一位魔将是‘风暴战士’杜卡特，这家伙出身于沙华鱼人部落，与寻常沙华鱼人不同，他拥有四条手臂，可以同时挥舞四柄刀剑，像风暴一般将他的敌人砍成碎片。”
“马克西米安的情人帕尔萨西斯也是十魔将之一，这个女术士出身于塞壬海妖一族，既狡猾又残忍，船上的水手听到她那蕴含魔性的歌声就会发狂。”
“‘混沌屠夫’荷鲁兹是十魔将当中最令人憎恶的一个，这家伙来自无底深渊，是一头浑身散发恶臭的狂战魔蛮战士。”
“‘幽暗猎手’达科沃尔是一只恐怖的大蜘蛛，据说总是隐藏在阴影当中，每当它现身就会有人倒霉，被这怪物拖进阴影瞬间失踪，被绑架者没有一个能够活着逃脱达科沃尔的魔爪。”
“十魔将的最后一位也是女性，航船途经巨妖岛的时候偶尔会听见风暴深处传来歌声，传说便是那位‘风暴歌姬’在演唱，但是她跟塞壬术士帕尔萨西斯的行事风格恰恰相反，从不在人前公开露面，有人说她是人类，也有人说她是妖精，或许见过她真容的人全都葬身于风暴与海浪之中了。”
“呵呵，什么十魔将，这些名号还不都是他们自封的。”布鲁姆满脸不屑。
罗兰轻轻摇头，神色凝重。有句话说得好：江湖上只有起错的名字，没有叫错的外号。
布鲁姆并不明白十魔将的称号有何深意，只当这是自吹自擂的虚名，罗兰却从中窥出对方所拥有的超凡力量，比如“暴风战士”杜卡特，所谓“暴风战士”很可能是指一种特殊的进阶职业，以擅长二刀流著称，再考虑到杜卡特是一位天生拥有四条手臂的变异沙华鱼人，可以料想此人的刀术定然如狂风暴雨一般凶猛剽悍。
“米哈伊尔大叔，巨妖岛上除了这九位魔将，还有别的人物值得注意吗？”罗兰继续打听。
“十魔将之下就是那些海盗小头目了，大多是沙华鱼人、水生巨魔之类的秉性邪恶的家伙……”米哈伊尔摸着下巴沉思良久，“除此之外，我还听说克拉肯有一支私人卫队，其成员号称‘十二福照天使’，每一位都有堪比魔将级别的实力。”
“这怎么可能？”布鲁姆连连摇头，“善良的天使怎么会为邪恶的海盗女王服务”
“说的就是啊，所以我也觉得这传闻不靠谱，或许她们只是号称天使的魔女而已。”米哈伊尔笑着说。
罗兰也是暗自好笑。米哈伊尔的无心调侃恰恰道出真相，所谓的“福照天使”并非真正来自上层位面的神祇使者，而是“欲魔凡人猎手”的代称。
由福照天使罗兰又联想到达利娅，当初她也是“福照天使”的一员，奉克拉肯之命去战祸堡垒为格兰德服务，后来又潜入基特兰德城担当间谍，城中动乱之时于他剑下香消玉殒，灵魂返回无底深渊转生复活，却不知现今境况如何。
……
北海巨妖岛，珊瑚宫。
一颗施加“不灭明焰”的大珍珠悬浮在海底大厅上空，洒下柔和光辉。克拉肯独自走进大厅，珍珠光辉在她身后拖出一条高大修长的剪影。
巨妖岛的海盗女王在大厅中央祭坛跟前站定，手中捧起一支精致小巧的水晶瓶，瓶口以软木塞紧，仍然有一股难以形容的奇异芬芳飘散出来，哪怕克拉肯这样心志坚定的弗莫尔牧师，嗅到这香气也禁不住恍惚片刻，旋即抬手捂住口鼻，透过手指缝隙可以看见她的脸上闪过一丝复杂的神色。
这只香水瓶是一件神器。然而它的创造者并非神祇，而是巴托地狱那位最美艳也最冷酷的大魔鬼、地狱之主阿斯莫蒂尔斯的嫡女，而瓶中承载的液体亦是源自那位地狱公主的体香，蕴含着纯粹的邪恶与秩序之力；克拉肯身为深渊后裔、崇尚混沌的弗莫尔牧师，倘若打开瓶塞接触到香水，立刻就会引起香水原主人的觉察，后果会怎样，她不敢设想。
虽然无法完全发挥出这件神器的威能，克拉肯还是运用一些取巧的办法从中获得力量，窃取了地狱公主的权柄，现在就是运用这权柄的时机了。
“以格莱西娅之名，行走在地狱烈火中的福照天使，展开你们的黑翼，穿