〃赌什么博啊？〃韩太太苦笑着说，〃拿这占着手熬夜吧，省得做噩梦！〃〃〃〃
把麻将搓得稀里哗啦响，颠三倒四地撒了一桌面儿，于是，四个人各安其位．码〃齐了，让韩太太掷骰子。〃〃〃
〃五！我坐桩！〃韩太太倒是一出手就是主将的地位。〃〃〃
〃红中！〃〃〃〃
〃六饼！〃〃〃〃
〃两万！〃〃〃〃
开始勾心斗角地较量，各人审视着自己的实力，互相保守着秘密，拼凑班底，组〃织武力，以击败他人为目标。牌桌上是一场没有枪声炮声刀光剑影的争夺战。姑妈纯〃粹是凑数，她不精于此道，老是探头去看人家的牌，侯嫂拦着她说：〃哎，哎，您这〃叫怎么回事儿？各人撞各人的运气，不兴摸旁人的底！〃姑妈就一次次地缩回去，正〃襟危坐。老侯为了给韩太太解闷儿，玩儿得挺认真，颇费心机地盘算着战局，欲知天〃下纷争，鹿死谁手。〃〃〃
其实韩太太的心思很难集中到牌桌上，她还是惦念着买卖的事儿，〃老侯，你才〃刚说，谁的铺子关了？〃〃〃〃
〃噢，是抱玉轩，〃老侯捏着一个〃六万〃说，〃他们老板病得不行了，等着料〃理后事，得用钱，柜上又没什么买卖，老板娘就把店整个儿'倒'出去了。〃〃〃〃
〃这个娘们儿，是个败家的货！〃韩太太感叹道，又问，〃'倒'给谁了？〃〃〃〃
〃汇远斋啊！〃〃〃〃
〃蒲绶昌？〃提起这个人，韩太太就恨得牙根疼，〃他是专干这种趁火打劫的缺〃德事儿！哎，他'倒'到手里不也是个包袱吗？别人的买卖玩儿不转，他能有什么咒〃儿？〃〃〃〃
〃他跟别人不同啊，〃老侯说，〃西洋路子一断，他就走东洋路子了，跟一个翻〃译官认了干亲家，如今一个什么'株式会社'包销他的东西，往南发货，香港、新加〃坡、婆罗洲！他买了抱玉轩，东西都挪到汇远斋去了，这边儿把'抱玉轩'的字号一〃摘，卖上日本的白面儿了！〃〃〃〃
〃啧啧，什么东西！好好儿的一个抱玉轩，叫他给灭了！〃〃〃〃
〃唉，这有什么法儿？如今是爹死娘嫁人，各人顾各人，谁也不知道走到哪一〃步！〃老侯看着姑妈扔出来一个〃五饼〃，摇摇头，〃咱们奇珍斋要是这么下去，也〃够戗！〃〃〃〃
〃够戗怎么着？〃韩太太翻眼看看他，〃你也想把它'倒'出去？〃〃〃〃
〃哪儿能够啊？太太！〃老侯赶紧说，〃我是丫鬟拿钥匙？？当家不主事，全凭太〃太的吩咐，能维持多久，我就尽力儿维持！〃〃〃〃
姑妈又在偷看人家的牌：〃哎，你这。。。。。。〃〃〃〃
跟她〃对戳〃的侯嫂伸手护着丈夫这边儿，〃别让她瞅见呀！哟，〃她自己倒去〃检阅老侯的阵容，不觉兴奋地叫起来，〃光顾着说话儿，你怎么连自个儿'和'了都〃不知道？〃〃〃〃
〃噢，我'和'了！〃老侯这才发觉自己的牌果然都凑齐了，刚才他嘴里说着买〃卖的事儿，手里瞎打一气，不料瞎猫撞上了死耗子！〃〃〃
侯嫂像赢了天下似的，〃轮流坐庄，该你了！〃〃〃〃
韩太太心烦意乱地把面前的麻将一呼噜都推倒，说：〃老侯，先生临走的时候，〃交给你手里的可是整个家当，你可别让他回来一瞅，奇珍斋改了姓！〃〃〃〃
〃太太！〃老侯听出了这话的分量，打麻将的闲心全没了，〃您把心放在肚子〃里，我老侯活着是奇珍斋的人，死了是奇珍斋的鬼！〃〃〃〃
〃得了，红口白牙的，赌咒发誓地干什么？〃韩太太又把话往回说，〃接着来，〃再打一圈！该谁了？噢，该你了，给你给你！〃〃〃〃
于是又周而复始，直到都困得认不清麻将几是几。〃〃〃
第二天老侯还得到柜上去〃维持〃，姑妈和侯嫂陪着韩太太在家里〃维持〃，混〃合面儿的卷子掏上花椒大料芝麻盐儿，也不知道是个什么味儿。老侯晚上回来就带回〃一大堆和玉器买卖无关的新闻：老二西堂存的过去给皇上印家谱用的御制〃榜纸〃，〃让日本人讹走了好几刀，那纸每一张都合四块银元呢，这一家伙老二酉堂亏大发了；〃内一区警署的一个署员上东来顺吃饭，没伺候好，经理被警察抓去打了一顿旧本宪兵〃队到宝文堂搜查抗日的书画，把掌柜的给押起来了。。。。。。这些事儿，让人越听就心里越〃烦，无处排遣，就搓麻将。人需要自己麻醉自己。〃〃〃
后来麻将从家里挪到了柜上。韩太太不放心柜上的买卖，隔三岔五地到柜上去瞅〃瞅，奇珍斋门可罗雀、架上生尘，伙计们实在想不出什么法儿讨老板娘的笑脸儿，就〃陪她打麻将。姑妈和侯嫂自然都不去的，韩太太跟那些小子们又没话说，就邀了张家〃的太太、李家的姑娘、刘家的姨太太，闲着没事儿在账房喝茶嗑瓜子儿打麻将。这都〃是些闲人，爷们或是有公务在身，或是出去张罗买卖，娇妻贵妾们百无聊赖，又没个〃地方花钱去，乐得陪韩太太吆五喝六，听她讲讲韩先生怎么从侦缉队长手里买了那所〃尊贵的宅子，怎么瞅见半夜里从天上掉下来一颗夜明珠，真吧假吧，好似听戏一般，〃也怪有意思。一边儿聊，一边儿打麻将，开头只是解闷儿，不论输赢。后来就有嫌不〃过瘾的，要下注。这注开头也寥寥，后来就渐渐增加，几十几百都打不住。来的都是〃趁钱的主儿，输了赢了都是现钱，硬哗哗的票子摆在桌子上。韩太太又有了主意，不〃让她们揣着票子走，〃您这副银镯子太单薄了点儿，还是翠的是作儿！〃〃您这串珠〃子是哪儿买的？瞧这成色，摆在我们柜上都觉得寒碜！〃这些贵妇人于是就感叹韩太〃太的眼界宽、见识广，洗耳恭听她的忠告，该戴什么、插什么、挂什么、别什么，听〃得心里痒痒的，而这些东西又一定是奇珍斋都有的，于是精挑细选各人都有了称心如〃意的首饰，对韩太太千恩万谢，约好了明儿再来，或者还要邀来七大姑八大姨。牌局〃一散，老侯就露出了笑容。韩太太疲惫地长出一口气，数落着老侯和伙计们：〃你们〃呀，怎么学的买卖？还不如我一个妇道人家呢！其实这点儿眼眉前儿的本事不算什〃么，买卖常是在饭桌牌桌上做成的！〃〃〃〃
奇珍斋的买卖本来已经微弱得像个眼看要熄灭的蜡烛头，韩太太竟然能使这火苗〃儿又闪了几闪，兴许能起死回生也说不定。〃〃〃
太阳懒懒地爬上半空，掩在灰？？的薄云后面，惨白如月亮。影壁旁边的藤萝架，〃叶已落尽，只剩枯藤横躺竖卧，像一窝冻僵的蛇。〃〃〃
垂华门里出来一群小将，为首的是侯家十二岁的大小子，躬着腰，手脚着地往前〃爬，天星骑在他身上，〃？儿，驾！〃原来是把他当马骑，二小子和愣丫头还有两个小〃的跟在后头乐。耳鬓厮磨的孩子们分不清高低贵贱，骑马的和被骑的都充满了兴致，〃大小子一边学着马跑，还一边摇头晃脑地唱着《颠倒歌》，那词儿好古怪，没有一句〃是真的：〃〃〃
东西街，南北走，〃〃〃
忽听门外人咬狗。〃〃〃
拿起门来开开手，〃〃〃
拾起狗来打砖头，〃〃〃
又被砖头咬了手！〃〃〃〃〃〃
天星听得十分开心，格格地乐：〃你瞎说，砖头还能咬手？〃〃〃〃
大小子又唱：〃〃〃
骑了轿子抬了马，〃〃〃
吹了鼓，打喇叭。。。。。。〃〃〃〃〃〃
〃博雅〃宅的大门突然被擂鼓似地敲响了，这边正玩得高兴，没人答理。那门接〃着响，天星吼道：〃干吗干吗！〃〃〃〃
外边嚷上了：〃是我，快开门哪！〃〃〃〃
大小子住口不唱了：〃噢，是我爸！〃〃〃〃
二小子上前拉开了门闩，老侯风风火火地闯进来。趴在地上的大小子抬起头来，〃呼哧带喘地问：〃爸，您怎么刚走不大会儿就回来了？〃〃〃〃
〃哼，作死吧你！〃老侯瞟了一眼满脸泥汗的儿子，就急急地往里走，〃太太，〃太太！〃〃〃〃
韩太太正在上房里喝茶，听得声音不对头：〃什么事儿？〃〃〃〃
老侯气喘吁吁地跑上台阶，直奔上房：〃太太，柜上出事儿了！〃〃〃〃
〃到底什么事儿？〃韩太太手一哆嗦，茶碗摔成了两半儿！〃〃〃
〃东西。。。。。。丢了！〃〃〃〃
〃什么东西？〃〃〃〃
〃是。。。。。。是那只镶着三克拉蓝宝石的戒指儿！〃〃〃〃
〃啊？！〃韩太太大吃一惊，她记得，柜上的戒指虽然不少，但镶着蓝宝石的只〃有这么一只！〃什么时候丢的？〃〃〃〃
〃不。。。。。。不知道，〃老侯哆哆嗦嗦地说，〃今儿早上发现的，原来搁在尽西头的〃柜子里的，旁边挨着一副碧玺镯子，一只玛瑙鸣心项链坠儿，现在别的东西都在，就〃是那只蓝宝石戒指没有了！〃〃〃〃
〃你查了账了吗？〃〃〃〃
〃查了，存货清册上记着呢，可是门市流水账上没有，卖是肯定没卖出去，我记〃得清清楚楚。。。。。。〃〃〃〃
〃亏你记得清清楚楚！你倒是说呀，东西哪儿去了？〃〃〃〃
上房里这么一嚷嚷，院子里的孩子们就都不敢言声儿了，正忙乎着拆洗棉衣裳的〃姑妈和侯嫂都惶惶地跑过来，听了这话，脸惊得发青！〃〃〃
〃那什么。。。。。。〃侯嫂从后头扯着她男人的衣裳襟儿，〃别这么毛毛糙糙的，那些〃伙汁，你都问过了吗？〃〃〃〃
〃问了，问了！〃老侯不耐烦地甩开老婆，〃都说不知道，要不，我能跑回来问〃太太吗？〃〃〃〃
〃问我？〃韩太太把脸一沉，〃我还得问你呢，你是干吗吃的？这么贵重的东西〃从眼皮子底下飞了，你是聋子、瞎子、傻子？〃〃〃〃
〃是啊，是啊，〃老侯气急败坏地拍着自己的脑袋，〃我糊涂了，疏忽了，这叫〃怎么个话儿说的。。。。。。哎，好像昨儿早起来我扫了一眼，那戒指儿还在呢，晌午。。。。。。晌〃午前儿您不是在那儿打麻将呢嘛。。。。。。〃〃〃〃
〃打麻将怎么着？我还在那儿做买卖了呢！卖的东西，你不是都有账吗？〃〃〃〃
〃那倒是，我查了，昨儿那几位太太买了一只玉香炉、一副碧玉镯子、一挂欧泊〃珠子。。。。。。可就怕保不齐。。。。。。〃〃〃〃
〃什么'保不齐'？人家都是有身份的人，冲我的面子才来的，凭你？连请都请〃不动！人家会借这机会偷东西？你一个爷们家嚼这样的老婆舌，屈赖好人，人家知道〃了能告你！〃〃〃〃
〃我。。。。。。我没这么说呀！〃老侯急得昏了头，不知道该说什么，〃我是怕人多手〃杂。。。。。。〃〃〃〃
〃什么，什么？你再说一遍！〃韩太太火了，〃我一去就人多手杂了？闹了半天〃你是多嫌我呀？〃〃〃〃
姑妈急急白白地抢上前劝她：〃天星他妈，甭这么咋咋唬唬地，老侯他不能〃够。。。。。。〃〃〃〃
〃他不敢！太太，他不敢！〃侯嫂吓得腿肚子转筋，两手拉着韩太太，〃他决不〃敢。。。。。。〃〃〃〃
〃他怎么不敢啊？这不是指着鼻子说我呢吗？合算这东西是我偷的！〃韩太太嘴〃唇发白，手脚都在哆嗦，〃闹了半天你是上家来抓贼追赃了？〃〃〃〃
老侯吓坏了：〃太太，太太。。。。。。我哪儿有这样的心？东西是您的，奇珍斋是您〃的！〃〃〃〃
〃你还知道啊？〃韩太太挣脱姑妈和侯嫂，伸手点着老侯的脸，〃你眼里还有我〃这个东家啊？奇珍斋还没姓侯啊？前些日子，你绕着弯儿地鼓动我把奇珍斋'倒'出〃去，你当我是傻子，听不出你葫芦里卖的是什么药？眼瞅着我不上这个套儿，你又玩〃儿新鲜的，把一盆脏水往我身上泼，指着鼻子说我是贼！姓侯的，你拍拍良心想一〃想，韩子奇待你怎么样？你口口声声说给他当'看家狗'，他一走，你这只狗就翻脸〃不认人了，瞅着我们娘儿几个好欺负啊？〃〃〃〃
〃主啊！〃老侯面如死灰，脖筋乱颤，〃太太，我凭着'伊玛尼'起誓。。。。。。〃〃〃〃
〃得了，你还有'伊玛尼'？满嘴的仁义道德，肚子里狼心狗肺！见财起意，你〃太狠了，你！〃〃〃〃
〃太太，您说。。。。。。那戒指儿是。。。。。。是我昧起来了？〃〃〃〃
〃那谁知道？说书唱戏我也不是没听过贼喊捉贼的！〃〃〃〃
老侯急得蹦高儿：〃我是贼？我是贼？〃〃〃〃
侯嫂扑通坐在地下，一把鼻涕一把泪，手拍得砖地啪啪响：〃太太！您这可是屈〃了他呀，他可没把您搁错了地方啊！我们一家七口吃着您、喝着您，他再浑也不能带〃头偷您的东西啊。。。。。。在您这儿住着，戒指儿能往哪儿藏啊。。。。。。〃〃〃〃
〃那谁知道？〃韩太太看他们夫妻俩的那种紧锣密鼓一唱一和的样儿，更觉可〃疑，〃只要有这个心，哪儿不能藏？一只戒指儿又不用车拉船载的！〃〃〃〃
〃您翻！您翻！〃老侯像疯了似的踉踉跄跄往南房跑，把箱子、柜子、包袱、被〃窝都往外扔，〃您翻！您翻！〃〃〃〃
侯家的三个小子两个丫头一直吓得不敢出声儿，这会儿一看炸了窝，哭着叫着去〃拦老侯：〃爸！这是干吗？这是干吗？。。。。。。〃〃〃〃
〃不过了，不过了！〃老侯一边扔，一边直着嗓子嚷，〃姓候的两袖清风，不背〃这样的黑锅！〃〃〃〃
姑妈慌得丢了那一头儿，又来劝这一头儿：〃老侯，不能这么信性儿地闹腾，有〃话慢慢儿地跟太太说，啊？〃〃〃〃
〃说？还说什么呀！我跟着韩先生十几年，不敢说功劳也有苦劳，账目上没出过〃了点儿差错，到头来谁能料到这一步？〃老侯扔掉手里的东西，仰天长叹，〃韩先〃生！老侯没有对不起您的地方！您可别怪我不等您了！〃〃〃〃
〃咳，咳，咳！〃韩太太从里边追出来，〃我可没说辞你！可你要走，我也不留〃你！可一样儿：账，咱得算清楚！〃〃〃〃
〃算吧，算吧！〃老侯嗓子哑哑的，像在渗血，〃戒指儿不管是谁偷的，我赔〃您！该多少钱，给多少钱，我姓侯的人穷志不短！现钱不够，咱落上账，我就是砸锅〃卖铁、当牛做马，这辈子也还您！〃〃〃〃
侯嫂哭天抢地地扑到韩太太跟前：〃太太，您开恩，您可怜可怜我们娘儿几个〃吧！没有您的阴凉儿，我们可怎么活啊！〃〃〃〃
老侯愤愤地端了老婆一脚：〃窝囊废，起来！走，咱走！〃〃〃〃
五个孩子乱成一团，跺着脚：〃不走，我们不走！〃〃〃〃
老半天没人理会的天星泪汪汪地从藤萝架旁边跑到韩太太身边，拉着她的衣襟：〃〃妈，不让哥哥姐姐走，我们还玩骑大马呢。。。。。。〃〃〃〃
韩太太抱起天星，脸贴着脸，〃儿啊，妈盼着你长成个顶门立户的男子汉，看谁〃还敢欺负咱们！〃〃〃〃
〃走了！走了！〃老侯哑哑地吼着，不知是招呼他的老婆孩子，还是在向天边的〃韩子奇告别，〃走了。。。。。。〃〃〃〃
姑妈哆哆嗦嗦地拦着老侯：〃不成，哪儿能这么样儿走了呢？说过闹过就算完〃了，店里的买卖还得指着你呢！〃〃〃〃
韩太太冷冷地说：〃大姐，您这是干什么？让他走，没有（又鸟）子儿，咱还做不了槽〃子糕了？〃〃〃〃
老侯终于走了，他把半辈子的积蓄、老婆结婚时候的首饰，都顶了债，并且留给〃韩太太一张未清部分的账单，离开了奇珍斋，一家七口搬出了〃博雅〃宅。韩太太消〃除了心中的隐患，出了一口恶气。当侯嫂向她跪地求饶的时候，当她看着那给天星当〃马骑的孩子哭着走出大门的时候，她未尝没动过恻隐之心，但是，说出去的话，她不〃能收回，她必须以杀一傲百的手段给剩下的伙计们看看，在奇珍斋，到底谁是主人！〃〃〃
但是，韩太太万万没有料到，老侯的离去，动摇了奇珍斋的根基，和老侯一起跟〃着韩子奇创业的伙计们，愤愤不平：连老侯这样为奇珍斋立过汗马功劳的元老、忠心〃耿耿的〃看家狗〃她都不能容，我们还等什么好果子吃？他们前脚送走了老侯，后脚〃就联名向韩太太提出要〃出号〃，撂挑子不干了！看看你这个卸磨杀驴的老板娘怎么〃办？靠拉拢几个娘们儿家打麻将能糊弄住奇珍斋？有本事你就自个�