“来时，李供制大人让我给主子送来一封信。”说完从怀里掏出信件递给宫女小红，小红呈给凝香儿。凝香儿轻动一双白嫩、修长的手，打开信件，看完后微微一笑，说：“莲英随我到偏殿问话。”凝香儿踩着飘摇莲步，缓缓移向偏殿，张莲英紧随其后。
来到偏殿，凝香儿盯着张莲英看了几眼说：“你就是同春公主派来的？”张莲英答：“是的。”凝香儿继续问：“有何为证？”张莲英从怀里和衣袖内取出宫主绝杀令牌和桃花令牌交给凝香儿观看。凝香儿细细看了几遍说：“果然是我的好妹妹的令牌。我相信你。不过你们真能帮助我杀了西天僧和西番僧吗？”张莲英答：“誓死完成宫主密令。”凝香儿继续问：“你们来了几人？”张莲英答：“师姐妹八人。”凝香儿说：“这样，你们也有生命危险啊。”张莲英说：“汇龙剑派无怕死之人。”凝香儿这才放心了。凝香儿告诉张莲英平时联络的方法、由何人负责接她们入宫、什么时间动手及撤出宫时的内应等。张莲英一一牢记在心，只待时日行动。
凝香儿当着张莲英的面把李思同写的信在烛火中烧毁。并再三叮嘱张莲英，做事要机敏、谨慎、保密，千万不要走漏半点风声。
张莲英和锦绣庄第一绣女雪莲离开凝香宫，走出皇城，向锦绣庄返回。在返回的路上，张莲英问雪莲：“才人凝香儿真是太美了，犹如仙女下凡，你能告诉我关于她的故事吗？”雪莲说：“提起这位凝香儿才人，关于她的故事太多了，太有传奇性了，太吸引人了。”
雪莲慢慢讲到：听说凝香儿自幼家庭贫寒，父母养不起她，十一岁时被卖为官妓。在官妓教坊她认真好学，天资聪慧，很快学得歌舞、辞乐、文才样样精绝、出色。终于以才艺被选入宫。入宫后，她的歌舞深得皇上喜爱。她善鼓瑟，晓音律，能为翻冠飞履之舞，且舞姿优美，皇上曾曰：“人言古有霓裳羽衣舞，如今卿之舞当可称为翻冠飞履之舞。”随被封为才人。与淑妃龙瑞娇、程一宁、戈小娥，丽嫔张阿玄、支祁氏、，才人英英被称为宫中“七贵”。
有一天，皇上和司徒西天僧、国师西番僧及宠臣哈麻、秃鲁贴木儿等在御花园天香亭饮酒取乐，皇上想到凝香儿，便唤太监传凝香儿来跳舞。凝香儿在天香亭跳舞时，腾空跃起，鞋帽也随之飞向空中。空翻一周后，起身的刹那恰好穿戴好鞋帽，分毫无误，百试不差。看得在场之人个个呆若木鸡，以为天人下凡。
后凝香儿着花冠锦鞋、侍酒而随几做诗歌《天香亭歌》曰：天风吹兮桂子香，来阊阖兮下广寒。尘不扬兮玉宇净，万籁泯兮金阶凉。玄浆兮进酒，兔霜兮为侑。舞乱兮歌狂，君饮兮一斗。鸡鸣沈兮夜未央，乐有余兮过霓裳。吾君吾王兮寿万岁，得与秋香月色兮酬酹乎樽觞。一曲终了，犹如天乐，陶醉了众人，皇上更是大加赞赏，赞其为天人仙子。
司徒西天僧从那后对凝香儿痴迷留恋，多次找机会**凝香儿，都被凝香儿严词拒绝赶走了。从此西天僧对凝香儿怀恨在心。
张莲英听了雪莲的讲解，心底里对凝香儿敬重更甚。
且说，张莲英和雪莲走后，凝香儿早早用过晚膳，睡了。半夜里，忽被一阵脚步声惊醒。凝香儿睁眼一看，一个黑影正向自己扑来。凝香儿托着锦被，身体迅速移向床边。黑影奋力扑到床上，马上脱了裤子，正要动作，手一摸，没人。黑影大惊，正在黑影迟疑间，凝香儿飞起一脚，正中黑影耳部，黑影疼得大叫一声。凝香儿听得是一个男人的声音，大喝道：“你是谁？”那黑影到：“我的美人，我是大元国师，西番僧伽璘真。我想死你了，你就从了我吧。”说完，西番僧又再次向凝香儿扑来。凝香儿真的危险了，她能斗过西番僧吗？
第十五章 皇城鬼影（）
是夜，元惠宗在大明殿和两名宫女紧紧搂在一起沉沉睡去，忽然被几声女子尖锐、凄厉的呼喊救命声惊醒。“来人，什么人在殿外呼喊？”元惠宗一边穿衣、一边命令。值班太监小六儿和道顺跑步进入内殿跪倒在龙床前，齐声喊：“皇上，有什么吩咐？”元惠宗说：“殿外是何人惊叫，发生了什么事？”小六儿说：“刚才有女子呼救声，但奴才们没有看到人，声音现向凝香宫方向传去。”元惠宗说：“马上带人随朕到凝香宫去查看。”小六儿、道顺和几名闻讯赶来的宫女齐声答：“喳。”就帮助皇上穿戴整齐。
元惠宗手拿宝剑在几十名带刀大内侍卫、太监和宫女的簇拥下向不远处的凝香宫走去。元惠宗心急如焚，“爱妃凝香儿怎么样了，没有受到惊吓吧？”元惠宗一边想，一边近乎小跑。侍卫、太监和宫女们也小跑起来。元惠宗心急火燎，一不留神，头撞在路边一颗树枝上，侍卫和太监们吓出一声冷汗，一面搀扶皇上，一边说：“奴才无能，让皇上受惊了，请皇上治罪。”元惠宗摸摸被树枝撞疼的脑袋，定定神，心里想着凝香儿，就继续赶路，心中发誓：明天把这颗该死的树砍掉，做成凳子，让它受罪。
凝香儿和西番僧伽璘真正在激烈搏斗，早已惊动贴身宫女小红和荷花。小红和荷花听到屋内打斗声慌忙跑进内殿，点亮殿内大蜡烛，看到西番僧伽璘真衣不蔽体正在打凝香儿娘娘，一时慌了神，不知所措。正在紧要关头，一声“皇上驾到！”令所有人吃惊。西番僧伽璘真听到皇上驾到，特别惊慌，马上停止住拳脚。凝香儿乘机狠抽西番僧几记响亮耳光。西番僧疼痛的受不住，一把抓住凝香儿左手。元惠宗刚好冲进房间，一看爱妃凝香儿头发蓬乱，衣衫不整，西番僧居然在凝香宫**自己的爱妃，随大喝一声：“国师，你在做什么？”西番僧慌忙放开凝香儿跪倒在地。凝香儿也一边哭泣，一边跪倒在地，抢先说：“皇上，一定要为奴婢做主。西番僧夜里来本宫侮辱奴婢，奴婢不从，拼死反抗，被他殴打，不是皇上现在赶来，只怕奴婢就再也见不到皇上了。”说完，凝香儿泪如雨下。元惠宗用宝剑指着西番僧的头，厉声说：“好你个奴才，朕对你不薄。你居然敢胆大妄为欺负朕的女人。”西番僧慌忙狡辩说：“皇上，冤枉啊。我是来看望娘娘的。”元惠宗斥责说：“狗奴才，还敢狡辩，拉下去砍了。”左右侍卫马上赶上前，架起西番僧就外殿外拉。
西番僧一边挣扎一边狂笑说：“皇上，今夜月明日，不是杀人时。”元惠宗脑海中马上想到司徒西天僧和国师西番僧以前给自己讲的《周易》和《阴阳八卦》学，说：“月明之夜，不宜在萧墙之内杀人，否责与国运和朝政不利。”又想到，方今红巾军起义，闹的正凶，不能违反古法与朝政不利。只好平平气说：“先把恶贼打入死牢，待择吉日处斩。”西番僧的内心一阵狂喜，被侍卫们迅速带走。
元惠宗扶起跪在地上的凝香儿，安慰说：“美人，朕一定为你做主，你不要过分伤悲，身体要紧。”
凝香儿见皇上没有马上杀掉西番森，心内很是气恼，就痛哭说：“皇上，奴婢今后再不能陪你了，与其今后被人侮辱，不如今日一死了之。”凝香儿侧着头向殿内柱子撞去，元惠宗慌乱着一把抱住凝香儿的细腰，安慰说：“美人，不可想不开，今后谁敢碰你，朕当千刀万刮与他。秃驴，朕选好吉日就让他上西天。”
第二天午时，司徒西天僧进殿觐见皇上。元惠宗宣其进殿。在御书房，元惠宗说：“司徒来的正好，你算算今天是否是开杀戒的吉日？”西天僧说：“皇上，先说说被处斩者为何人，臣以他的属相掐算吉日。”元惠宗说：“就是西番僧伽璘真。”西天僧慌忙跪地磕头说：“皇上，国师犯何罪要被处斩？”元惠宗狠狠的说：“他侮辱朕的爱妃，罪当处斩。”西天僧说：“皇上，国师他一心为大元的兴盛呕心沥血。今日鬼迷心窍，犯下大逆不道之罪。其罪虽万死难消，然非他本意？”元惠宗说：“如何解释，细细说来。”西天僧说：“我佛以慈悲为怀，以度人成佛为己任。可恶界颠倒黑白，荼毒众生。臣近日算得，有远方恶鬼赴京扰乱俗界。原来恶鬼控制了西番僧，让他行为异常，祸害人们。所以西番僧违法决非本意，只要臣捉了这恶鬼，西番僧自然回归本身，不再害人，望皇上宽恕他，明察。”元惠宗思考片刻说：“果有异常，昨晚朕就听到女人凄厉的叫声。司徒所言有一定道理。那就先寄下西番僧的这颗人头，待爱卿捉到厉鬼后，再按律定罪。”西天僧微笑着说：“谢皇上，臣一定捉到厉鬼，以解皇上之忧。”西天僧随后退出大殿，暗自庆幸。
原来司徒西天僧和国师西番僧虽然平时明争暗斗，修行路数不一，势力帮派不同。但他们祸害宫廷内美貌的公主、宫女，诱导元惠宗练邪功，不理朝政，早已激起朝野公愤，人人欲杀之而后快。所以近期两人握手言和，勾结在一起，以抗衡朝臣。西天僧虽然痛恨西番僧与他分享皇恩，但他明白，西番僧若被处斩，自己失去帮手，死期也就不远了。所以，在元惠宗面前他灵机一动，抓住元惠宗信佛怕鬼的心理，编出厉鬼附身于西番僧的谎言，保住了西番僧的命，也等于保住了他自己的前程。
西天僧也发起愁来，如何让皇上相信宫内有鬼，他开始谋划。
三天过后，凝香儿见皇上还没有处死西番僧，越发气愤。打发宫女小红前去打探皇上动向。一个时辰后，小红回来，告诉凝香儿说：“皇上在御花园做木工活，没有处斩西番僧的旨意。据大明殿太监说，司徒西天僧前来劝说，保住了西番僧的狗命。”凝香儿更加气恼，遇上这样的皇帝，保护自己，报仇雪恨，看来只能靠自己了。
元惠宗这几天不好意思再到凝香宫去找凝香儿，因为他答应凝香儿的请求要处死西番僧，现在没有实现，觉得愧对美人。就躲在御花园的天香亭内，把曾碰过他的那颗女贞树砍掉，用锯锯成板材，做凳子。
凝香儿在气愤中，早早上床入睡。宫女小红和荷花睡在她房间的门口守卫。
丑时，鸡未鸣之前，宫内除了几盏巡夜的灯笼，一片漆黑。夜如墨，伸手不见五指。忽然，阴风四起，窗外的树木发出被风肆掠的呜呜声，一连串凄厉的嚎叫声在凝香宫外响起。宫女小红在似睡非睡的状态中被惊醒。为了保护主子凝香儿，宫女小红和荷花晚上轮流入睡。寝宫外，还有太监刘春在那里值夜。小红慌忙摇醒荷花。她们听到窗外凄厉的嚎叫声，非常害怕。小红和荷花大着胆子来到凝香儿床边，呼唤娘娘。原来凝香儿也被惊醒。三人紧紧靠在一起，拿起剪刀等物件准备着。但除了嚎声或远或近，并没有发生进屋内等事情。时间不长，嚎叫声渐渐听不见，但听到宫外人声嘈杂。细听，是宫内大内护卫和巡夜太监的声音。原来，连续的嚎叫声惊动了宫内的巡夜太监和负责防守的大内侍卫，他们近百人，打着灯笼循声追来，但没有发现什么。
好不容易等到天亮，宫内早就传开了闹鬼的事情，但没有找到鬼，也没有见到鬼。
从此后，凝香宫增加了值夜的宫女和太监。
又过了七天，延春阁，伯颜忽都皇后（即弘吉剌氏）在深夜起来小解，忽然听到凄厉的女人嚎哭声，伯颜忽都皇后受到了惊吓。
半个月后，兴圣西宫，元惠宗的第二个皇后奇氏也在睡梦中被女鬼的叫声吓醒。
一时间，宫内人心惶惶，每到夜晚，各宫都加强了防护和守卫。
元惠宗下旨，急令司徒西天僧捉鬼。
这天晚上，西天僧捧着元惠宗命他他捉鬼的诏书，正在为计谋逐渐得逞高兴。忽然，一阵狂风大作，风吹灭了粗大的红烛，一句阴森的女声传来：“妖僧，取尔命来，快取尔命来。”西天僧慌忙退向床边，却见床上站着一个全身雪白，白色的长发遮住了半边脸，还有半边脸也看不清的女鬼。西天僧大着胆子急忙用手中佛尘向女鬼打去，那知佛尘还没打到，女鬼却已不见，女鬼的声音却在身后传出。西天僧急速转过身子，刚好又与女鬼正面相对。女鬼在房间内飘来飘去，西天僧手忙脚乱，却始终没有打到女鬼。女鬼和西天僧的吼叫声，打斗声，惊动了守卫西天僧的徒弟和侍卫。等侍卫和西天僧的徒弟进得屋来，女鬼却飘飘然闪眼不见了。
第二天，西天僧一病不起。很快，西天僧遇到女鬼，被吓出病来的消息迅速传遍京城内外。元惠宗更是愁眉不展。“皇城鬼影是否为同一人，谁来捉她们呢，如何保证宫内安全？”元惠宗一时绞尽脑汁。
第十六章 大内飞刀（）
皇城闹鬼的事传遍京城内外。一时间，京城居民看着高大的皇城红色围墙，更感到威严和恐惧。就连捉鬼的司徒西天僧也被鬼吓出了病，朝廷内外没人敢再来应征捉鬼。正在元惠宗无计可施间，凝香儿来到大明殿，对元惠宗说：“臣妾听说秦岭山中桃花宫仙女上可上天，下可入地，捉鬼自然不在话下。皇上何不下诏请他们进宫捉鬼。”元惠宗说：“爱妃所言及是，何不早说来？朕这就下旨诏她们入宫来捉鬼。”凝香儿答：“前面司徒大人言能捉鬼，臣妾自然不敢说。现在，就连司徒大人也被鬼吓出病，臣妾只好认为捉鬼之事非桃花宫弟子不可。所以就急着来告诉皇上。”元惠宗说：“爱妃辛苦了，难得你考虑的这么周全。”元惠宗即刻吩咐下旨，宣桃花宫弟子来皇城捉鬼。
颁布圣旨的太监早就被凝香儿训过话了，知道桃花宫弟子就居住在玉铉坊锦绣庄里，所以领到圣旨后就快马加鞭直奔锦绣庄。
这天，张莲英和七位师妹正在锦绣庄后花园练剑，接到丫鬟传话，说朝廷派使臣前来宣圣旨，请桃花宫弟子到前院大厅去接旨。张莲英和师妹们收拾停当，排队依次来到前厅，正好见到李思同大人和三位身着红衣的宫里太监说话。宣旨太监听到李思同大人介绍，这些女子就是秦岭桃花宫弟子后，就从座位上站起来，高声宣旨，李思同和众弟子纷纷下跪接旨。太监宣道：“今世事纷扰，宫内有不遵佛法之余孽，扰乱秩序，幻惑人心，朕深以为忧。有臣子举荐言秦岭桃花宫弟子上可入天，下可入地，修行颇深，善能降妖除魔。朕命桃花宫弟子来京效命，展其所能，降妖除魔，朕当厚赏，望进之，安之，成之。钦此。”太监宣读完毕，张莲英代表众师妹叩首谢恩领旨。宣旨太监说：“那就请你们收拾妥当，和我们一起进宫吧。”张莲英按计划留下七师妹和八师妹在宫外接应，自己和其他五位师妹随太监进宫了。她们告别了李思同大人，去完成她们的任务。
来到皇宫，由于元惠宗忙于和嫔妃们取乐，哪里顾得上这些事，就下旨由凝香儿才人全权负责安排。凝香儿派太监刘春把桃花宫弟子接到凝香宫，并安排她们在凝香宫侧厢房居住。
凝香儿命宫内设宴招待桃花宫弟子。宴席很丰盛，许多菜品张莲英们都是第一次见到，品赏味道果然与众不同。皇宫内的厨艺果然超群。但桃花宫弟子们望着平生第一次享用的奢华、丰盛的宫内宴席哪里吃得下去。她们有的想到了居住在秦岭山中的父母、兄弟姐妹、亲人，他们一年四季食不果腹，大多时间靠野菜充饥，衣不蔽体，艰难度日；她们有的想到了自己在桃花宫中十几年的成长日子，粗茶淡饭，辛勤劳作，有时还挨