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张莲英和飞雪儿聊了一晚的话。第二天，天刚泛白，她们就起床吃过饭，准备出发。
张远山父女各骑一匹枣红马，飞雪儿也骑上自己的大灰马，告别王夫人和管家张舟准备出发。这时，张月明快步跑出屋内，和飞雪儿道别。飞雪儿见张月明帅气英俊，脸颊不觉飞过一阵红晕。告别张月明，飞雪儿快马加鞭在前面带路。
张远山一边骑马赶路，一边想：汇龙剑派是秦巴山地最著名的剑术正派，创立已有二百多年，教派坐落在秦岭深山汇龙潭边仙女崖上。此地地广人稀，方圆五十里没有人家。汇龙剑派神秘莫测，几乎与世隔绝。除了拜师学艺准许进入的女弟子，凡私自闯入汇龙潭之地的人都没有一个走出来的。所以当地乡民祖辈都立下规矩，不得私自进入汇龙潭。现任汇龙剑派宫主（汇龙剑派把住持称为宫主）桃花婆婆更是声名远播。几十年前，曾在大都大败元廷四大武士。至正元年，又在西南武林比武中，剑挑天下八剑，从此名震天下。但桃花婆婆来无影，去无踪，天下没有几人能知道她来自哪里？桃花店的乡民虽然知道有汇龙剑派，但不知道桃花婆婆其人，也对剑派内部的事情一无所知。只是八年前，张远山回五峰山探望师傅古阳真人，师傅才告诉他，桃花婆婆就是汇龙剑派宫主，就住在秦岭深山里。当时，张远山大吃一惊，就是自己的父亲、祖父都对汇龙剑派不知一二，更不知桃花婆婆为何人。当下，古阳真人建议让他派女儿张莲英前去学艺，以了解汇龙剑派剑术和古阳剑派剑术的不同，也可让女儿学得一身好武艺。回桃花山庄后，张远山就把女儿送到汇龙潭断魂桥处，让女儿自己找桃花婆婆学艺。好在，女儿幸运的找到仙女崖，见到桃花婆婆，被留下学艺。但女儿学成归来时，桃花婆婆却立门规不在危难关头，不准在旁人面前使用汇龙剑术。所以女儿回来后都是一个人练，从不让他见识汇龙剑术。就是上次突遇蒙面人袭击，女儿也使用的是自己传给的古阳剑术。这次，桃花婆婆忽然召女儿回去，不知为何？
中途，张远山父女和飞雪儿休息片刻，喝了些水，吃了点干粮后，又继续赶路。晚霞西落，薄烟渺渺之时，他们一行来到汇龙潭之地断魂桥边。断魂桥边立一碑，碑文：非本派弟子到此回头，若擅越一步者死！。张远山只好和女儿告别。飞雪儿和张莲英与张远山告别后，走过断魂桥，马上消失在山谷里。
张远山打转马头往回赶。
且说，张莲英和飞雪儿又骑马赶了一个时辰的路，来到汇龙潭之地。只见汇龙潭坐落在近万亩高山草甸之间，碧波荡漾，草木青青。二人以左八右八汇龙绝绕过汇龙潭，穿过高山草甸，依次走过六道山崖，来到第七崖，及仙女崖。早已有同门弟子在此守候。她们下了马，随前面两名挂剑提灯的师妹向山上走去。
走着，走着，张莲英突然回忆起八年前的往事。八年前，自己孤身一人走过断魂桥，独自来拜师学艺的情景。
那一日，告别父亲后，自己继续行走。山大、树密、沟深，很是害怕。走到万亩高山草甸后，天已黑，只见前面碧波荡漾的汇龙潭很大，水也深不见底。但不论自己怎么走，也绕不过这个潭。自己迷路了。黑夜降临，各种野兽和野鸟的叫声令人毛骨悚然。尽管自己在山里长大，但还是害怕，被吓得大哭。刚好这时，桃花婆婆和众弟子在高山草甸练完剑回宫路上，听到她的哭声赶来。知她是来学剑术的，桃花婆婆没说什么就收下了她。自己在这里学了近八年武艺，对这里的一草一木早已很熟悉。
来到汇龙剑派生活之地，仙女崖上的桃花宫，只见宫门两侧数十白衣女子腰挎宝剑肃立廊道两边。翻过两重院落，来到第三重宫门，只见宫门大开，大殿孝账白幡布置，宫女也身着白衣。这些站立的宫女，有些张莲英认识，有些确并不认识。张莲英轻声询问飞雪儿，飞雪儿也觉奇怪，自己刚离开一日，却如此变化，好些宫女不知从哪里来，自己并不认识。
稍等片刻，大殿内寂静无声。稍候，只听一阵脚步声，数十宫女簇拥者一位年纪轻轻的绝美佳人来到大殿，那绝美女子直接坐在桃花婆婆的宝座上，一位白衣宫女走出前列，给飞雪儿和张莲英介绍到：“这位就是汇龙剑派就任宫主同春宫主，快施礼。”说话的宫女正是第三十八师姐雨儿姐。张莲英和飞雪儿一脸疑惑。张莲英说：“我师傅呢？”三十八师姐答：“家师昨夜仙逝了，旨意传位与同春宫主。”张莲英和飞雪儿只得行大礼。同春宫主轻启朱唇说：“两位师妹请起，家师昨夜病逝，我们不胜悲痛。我是你们的师姐，和师傅学艺也快十年了。我是师傅在长安收下的徒弟，所以你们不曾认识。一周前，家师给我送来书信，让我速归。不想昨日下午到，家师晚上就去世了。遵家师临终遗言，让我继承宫主之位。我本不同意，但师命难为，只好勉强切住持之。这些人都是我带来的徒弟，她们日后称你们为师傅，望团结一心，发扬光大本派。”众人齐呼遵命。
张莲英和飞雪儿退出大殿，来到宫女为她们安排的房间，吃饭、休息。
半夜，寂静无声。张莲英辗转反侧，睡不着觉。师傅那慈祥的面容时时就在眼前。张莲英轻轻来到师妹飞雪儿的床前，飞雪儿一骨碌爬起来。哭泣着说：“师姐，我走时师傅一切都好。只一天，师傅就没了，发生这么多事，有些奇怪。”张莲英也到：“我也感觉到很奇怪。这么多陌生女子从哪里来的？同春师姐师傅从没有提到过啊？”
两人决定晚上出去观察情况，找出蛛丝马迹。
深夜，张莲英和飞雪儿施展燕子身法，悄然飘落在第三重宫屋顶上，这是宫主休息的地方。透过瓦缝，但见室内灯火熄灭，静悄悄的。她们又来到第四重宫，这里是汇龙剑派藏宝阁，内藏有各种武学书籍、笔墨纸砚、各种名剑、暗器和药材。仔细观看也没见任何反常。飞雪儿和张莲英又来到仙女崖最高峰，也就是桃花宫第五重宫，灵霄宫。这里是历代宫主密修之地，非召任何弟子不得到此。她们刚落在屋顶，只见前厅，放着一具灵柩，周围白布孝幔布满。一位白衣女子边烧纸边痛苦。仔细看时，正是二师姐灵云。只听灵云师姐边哭边说：“师傅，你死得好惨，是我害了你。”张莲英和飞雪儿听到这里，急忙飞身进入前厅。二师姐灵云听见有人进来，回头看见是张莲英和飞雪儿，立马面色变得苍白，不在吱声，还显得有些惊慌。
第七章 宫主的血（）
二师姐灵云看到两位师妹到来，大惊失色。张莲英询问二师姐：“二师姐，你怎么会在这里，这是师父的灵柩吗？”二师姐灵云点点头。张莲英和飞雪儿跪倒灵柩前，放声大哭，悲痛欲绝。二师姐急忙劝她们说：“不要惊动其他人，她们都累了，睡了。”张莲英和飞雪儿只好压低哭声。片刻，飞雪儿问二师姐：“师姐，我来去只两天时间。走时师傅一切都安好，为何会突然离世？”二师姐答：“师傅是昨晚突发急病去世的，我也很难过。”张莲英问：“师傅让我回来有何事？宫内那些陌生人何时来的？”二师姐说：“师傅想见你让你回来，具体有何事我并不清楚。那几十名陌生宫女是昨天下午和同春宫主一起来的，是她的徒弟。”师姐妹们一边回忆师傅的好，一边流泪。
鸡叫三遍，天色还很黑暗。二师姐灵云、张莲英和师妹飞雪儿三人依旧跪在师傅桃花婆婆的灵柩前。这时，脚步声响起。师姐妹三人刚想回避，同春宫主带领数十位宫女已拥进室内。七师姐灵芝大声斥责说：“两位师妹，你们难道不知道宫里的规矩吗？不得擅入灵霄宫。”张莲英说：“知师傅灵柩在此，安能不来此宫吊唁。”七师姐继续说：“大胆，按宫里规矩处罚你们。”同春宫主发话说：“我刚来，对宫里的规矩不了解。两位师妹为师傅守灵，自是应该。处罚就不必了。只是两位师妹不要太悲伤，后天我们还要为师傅下葬呢。”声音绝妙悦耳，话语宽宏大度。张莲英和飞雪儿施礼致谢。
同春宫主跪倒桃花婆婆灵柩前放声悲哭，点香蜡，烧纸钱。跟随的数十名宫女也一期跪倒悲哭吊唁。
二师姐、七师姐一起劝说同春宫主节哀顺便，并扶起同春宫主。同春宫主悲悲戚戚的劝说张莲英和飞雪儿回前殿休息。几名宫女过来搀扶起张莲英和飞雪儿出了灵霄宫，来到第二重宫落座。
桃花宫本不叫此名。在桃花婆婆任住持宫主之前，桃花宫原名云龙宫。宫本依仙女崖的山势修建三重院落。桃花婆婆任宫主后先后几十年，又在三重院落之后修建第四、第五重院落。第四重院落原来是宫里的后花园，面积很大。第五重院落建在仙女崖的顶峰，巍峨雄伟，气势非凡。站在第五重院落的亭楼上，把整个汇龙潭和万亩高山草甸的景色尽收眼底。坐在亭楼上喝茶聊天，琴棋书画，练武习经，修身养性等犹如进入世外桃源、人间仙境。桃花婆婆建好第五重院落后，把云龙宫改名为桃花宫。把第五重院落命名为灵霄宫。但不知为何对前四重院落却没有命名。
仙女崖上依山势修建的桃花宫五重院落气势磅礴，美轮美奂。第一重院落建在修女崖山脚下，是众宫女弟子住宿和练武的地方。第二重院落是宫女们学习，吃饭的地方，这里还有山上唯一的泉眼，一年四季泉水绵绵涌出不绝，是水源地。第三重宫是宫主生活的住所，这里有巨大的飞瀑，有一小型水潭，是宫主和宫女沐浴的所在，是所有院落中面积最大的，房屋也最多。第四重院落就是桃花宫珍藏粮食、蔬菜、书籍、武器、珠宝、饰品等东西的仓库。第五重院落就是灵霄宫，是宫主密修之所，非经允许不得入内。总之，从用途和布局看，众多的宫女只能在门前广场和第一、二重院落活动。宫主一个人占有其他三重院落。
同春宫主和张莲英、飞雪儿等坐在第二重院落的讲堂里。同春宫主对众人说：“既然我是宫主，今天就把话给大家讲明白。国有国法，家有家规。师傅在时，颁布的一切诏令依旧严格执行。我会和大家友好相处，共同发扬光大本派的。但对不听劝告，三番五次违反诏令的人，我决不迁就手软。今天我和大家共进早餐。”宫女们齐声山呼：“宫主千岁，千千岁。”要知道，不论是桃花婆婆担任宫主，还是以前几任宫主，宫主都是在第三重院落独自用餐的，能和宫主一起用餐，是宫主对弟子的亲睐和奖赏，是莫大的荣誉。
这次早餐很丰盛，有煎土鸡蛋、炸油糕、凉拌猪耳、凉拌菠菜、炸土豆片、野猪肉、菜豆腐、热米皮、鸡蛋皮子、红苕皮子、土豆糍粑等。桃花婆婆总共在桃花宫教有四十九名弟子。这次同春宫主又带来五十二名弟子。近百人在大餐厅就餐，在桃花宫是从未有过的事。这顿饭大家吃得很香。
早餐快结束时，桃花宫总管九师姐叶儿向众人宣布：“同春宫主给大家带来了五百担稻米，五车猪肉，五车蔬菜，还有白银千两，绸缎五十匹。”大家高呼：“宫主千岁！”谢恩。
要知道，桃花宫地处秦岭深山无人区，桃花婆婆任宫主时，近五十多人的吃喝拉撒、穿衣取暖是个大问题。桃花宫收入有几个方面，一是靠弟子的家人每年供奉，也就是缴学费，张莲英的父亲张远山每年都要给桃花宫供奉稻米、麦面和蔬菜；二是靠弟子在千亩草甸和附近山峰开辟的田地种些土豆、豆角、玉米等作物；三是养蚕种桑，织布做衣服；四是采集中草药卖到山外，再购置些生活用品；五是出外铲除邪恶，得些钱粮；六是在山林里打猎烧炭。
桃花宫是汇龙剑派祖庭所在，上至宫主下知弟子不吃斋不念佛，只练习汇龙剑术。但她们禁吃牛肉，说牛是她们的精神寄托。
靠山吃山，桃花宫弟子们日子过得很艰苦。无奈，桃花婆婆多次带领徒弟走南闯北，杀奸邪，抢富户，获取他们的钱粮，再千里迢迢运回桃花宫。经过桃花婆婆几十年的经营，桃花宫的日子也越来越好，第四重院落的储藏室里堆满了金银珠宝、奇珍异玩、粮食干菜、蔬菜野味、布匹书籍、武器木炭等。
但日子刚转好时间不长，桃花婆婆却神秘离世，令人岂不扼腕叹息。
有了同春宫主所带财物的支持，桃花宫的日子就更好了。
张莲英和飞雪儿看不出任何问题。师姐、师妹们也对她们近而远之。
古人说，越是太平的表象，越在掩盖什么问题。从师姐妹们躲闪的表情，张莲英预感到背后一定有巨大的阴谋。
葬过师傅后，张莲英决定继续留在桃花宫，等到揭开谜底，查出问题后再回去。倒是桃花宫总管九师姐叶儿几次问张莲英何时回家，张莲英回答说要为师傅守孝三年方可回家。同春宫主却对她一如既往的好，从没有问她回家的问题。
时间是疗伤的最好妙药，日子不知不觉中会使人放松警惕和斗志。
张莲英和飞雪儿渐渐忘记了师傅的突然离世，和同春宫主日日切磋剑术、聊天谈心。
一日，按照宫内安排，张莲英负责打扫第三重院落，也就是原桃花婆婆的驻地，现同春宫主的住所。慢慢、小心的打扫，一切都很正常。可当张莲英打扫到桃花婆婆原来的东阁房，桃花婆婆经常坐在那把木椅上闭眼养神。她发现木椅的靠背上有针尖那么大一片已经风干的血点。再仔细寻找，在椅子下方的方砖上也发现有黄豆大小被擦拭过的血迹。是谁的血？因何溅落在椅背和地下？
张莲英凝思良久，没有声张，她要继续调查，弄个水落石出。
张莲英又发现大师姐和三师姐不在桃花宫，她们去了哪里？
询问几位师姐妹，都说她们回家去了。
发现血迹的第三天，同春宫主和她说话时，无意间喊手指疼。伺候同春宫主的宫女给张莲英解释说：“宫主四天前，绣花，针刺破了中指，血留在东阁房的靠椅和地砖上。现在手指还疼。”同春宫主竖起中指，张莲英确实看到有一个很小的伤口。
是真的，是巧合，还是被发现企图掩盖？张莲英不得而知。她只能通过时间慢慢再发现，或者对方不注意暴露出来什么。
靠椅上和地砖上那小小的血迹究竟是同春宫主的，还是桃花婆婆的？
第八章 张氏族人大会（）
腊月三十，风雪交加，天地一片银白。散落在兴元路各地的张氏族人长老纷纷向桃花店里的桃花村赶来。张氏族长张珩老太爷住在祖屋桃花村，张远贵和祖父居住。桃花村距离张远山居住的桃花山庄只有一里多路。
桃花村是秦岭山中张氏几百年的老屋。名字叫村，实际上就是张家大院。这里几十户人都姓张，都是张氏的嫡系。最早的桃花村是一个巨型大院，房屋据说超过千间。这里有宏伟的张氏祠堂，精巧的戏楼，别致的花园，三重大殿，木屋，红木、楠木、梨木家具，还有肉铺、当铺、客栈、酿酒坊、茶坊、油坊、酒楼等。听老人说在南宋时期，张氏一族家道逐渐衰落，加上南宋末年闹盗匪，张家大院受到洗劫，房屋受损严重。在元朝这些年，元廷横征暴敛，再加上水灾、旱灾、蝗灾、瘟疫等，张家后人日子越发艰难。逐渐分崩离析，流落各地，分家另过。逐�