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是呀，罚跪三日，肯定累坏了。
白凝若扭头示意水容放轻手脚，把所携带的礼物放在桌上，自己迟疑再三，还是紧张地向床边走去。
床帐只放下了一半，白凝若站在踏脚凳前，可以清清楚楚地看到戚继光的睡颜。他长得真是英俊，五官本来就让人挑不出缺点来，此时因为身体欠佳，脸儿苍白着，被散在枕头上的黑发一衬，显得奇异的令人心疼，平日里刚毅的神情也格外温柔起来。
这个男人应该是她的啊，已经订了亲，是她的未婚夫君，怎么能让外面的野女人抢走？
情不自禁地，她心中柔情顿生，伸出手，想偷偷抚摸未来夫君的脸。可就在此时，眼前的男人突然翻了个身，呢喃出一句话，“如初，等我。”后面半句说得含混不清，可白凝若却听明白了。他说的是：除了你，我谁也不娶。
这个“你”，绝对不是她！
瞬间，震惊、打击、妒忌、被背叛的愤怒、苦等的成空，一起涌向心头，融化为冰冷的绝望，令白凝若身子一晃，险些跌倒。
那个狐狸精没说谎！元敬果然迷上了她！还非她不娶！
那她又算什么？全镇的笑柄吗？她从小就喜欢他的那份心就落空了吗？不，不行！绝不行！她要保卫属于自己的东西，她才是戚家正式的媳妇人选，她有婚书为证的，怎么能输给那种下贱的商家女子！元敬只是一时糊涂罢了，只要她做得好，他就一定会回头！
“白姑娘，你怎么在这儿？”正寻思着要怎么办，耳边突然传来醇厚的男声。
白凝若一惊，马上敛起心神，把所有的愤恨和不甘全咽到肚子里，脸上换回温柔无害的笑意，扭着手帕，羞涩地道，“听说元敬你受伤了，凝若特来探望。我知道私入你的卧房甚为无礼，可……关心则乱，再则咱们……已经订亲，凝若就大胆失礼了。”说着头垂得更低，做出娇娇怯怯的姿态来，心中却想着要怎么套戚继光的话。
只是她特意提起的订亲的事，听到戚继光耳朵里就成了极为刺耳的话。刚才他正梦到和如初站在河边幽会，突然背部刺痛，想是翻身里压到了棒伤，直醒了过来。没想到一睁眼没看到心上人，却看到了他的“未婚妻”白凝若，不禁非常烦恼。
想不伤害白凝若就退亲是不可能的，但怎样才能把伤害的程度降到最小呢？不管怎么说，是他们戚家对不起人。是他拖泥带水造成的这种局面。
“一点皮外伤，无碍。”他奋力坐起，拉紧盖在身上的被子，“多谢谢白姑娘挂怀，但还请先回，瓜田李下，怕毁了姑娘的清誉。”
他说得客气又疏远，白凝若心中更恨，幽怨地道，“元敬，你这是怎么了？一走两年，现在你我已经订亲，为何反倒生分了？之前你可是叫我的名字的，什么时候我又成了‘白姑娘’？”
戚继光没说话。
白凝若以为他是心中羞愧，或者是忆起往日之情，根本不知道他是想起了如初。
门半开着，凛凛寒风钻了进来，令戚继光明白这是白凝匿的避嫌之举，于是立即联想到某女之大胆豪放。如果今天的事搁在她那儿，她才不管人家怎么议论她，肯定把门窗关的严严实实，就为着他着想，怕他会冻到。甚至，她会扑过来，连人带被子抱着他，只要他暖和就行了。
和世俗礼教比起来，如初才最重视人的本身，如果是她在他屋里，一定只关心他身体，不会理会其他。
而刚才他醒来的一刹那，他感觉白凝若正要摸他的脸似的，他一清醒，白凝若就缩回去了。可倘若此时如初在面前，也许会腻声道，“小光，你亲亲我吧。”害他总是耳热心跳，全身的血都往一个地方涌。
唉，为什么她不能光明正大的陪着他呢？有一阵子，他甚至装病，就为了享受她温柔的呵护。
“元敬，你想不想吃东西，我来帮你做？”白凝若见戚继光神思恍惚的样子，唇角还轻轻扯起，挂上温柔的笑意，感觉他似乎在想别人，心像被刺了一刀一样，连忙打段他的遐思。
戚继光摇了摇头，抬头一瞄白凝若，见她一幅欲言又止的样子，立即明白了是怎么回事，心想不如先和她讲明了，断了母亲和祖母的后路，于是一咬牙道，“白姑娘，你好像有什么话要和我说？”
白凝若温文一笑，“没什么要说的呀，我只希望你快点好起来，让我早点孝敬夫人和老太太。”
她今天来，本来是要问元敬那狐狸精的事的，但不知为什么，看到元敬那思念他人的模样，一瞬间她又突然不想问了，有了新的主意。
都是聪明人，何必明言呢？说穿了，就撕破了这张脸，以后倒没有余地了。不管用什么办法，她一定要守住自己的丈夫，哪怕是厚脸皮的事，哪怕是伤人的事，她也会做。
第五回 低段位的招数
除了膝盖的淤青，戚继光的腿一天就恢复如常了。他想快点见到如初，可戚老太太和戚夫人偏偏不许他下床，急得他抓耳挠腮。
“孙儿啊，你腿上的血脉才通，筋骨脆着呢，不能多走动。你不听话，难道让奶奶一把年纪还提心吊胆吗？”戚老太太说。
“我的儿，你就老实几天，倘若休息不好，留下了病根子，让为娘临死也闭不上眼吗？”戚夫人说。
戚继光本来就觉得自己忤逆不孝，现在让两位老人的话给逼住了，只得强忍相思，从小到大生病都没这么配合过治疗，只期望早一点被“放”出来。
他并不知道，两位老人之所以这么紧张，全因为白凝若“无意”中说的一句话。那天，白凝若探完了病才去给戚老太太和戚夫人请安，告了罪之后，她含羞带怯地说，“凝若有句僭越的话要说……元敬这次回来，好像心思高了。可是他即将上任，还是收收心的好。”
她一个字也没提如初，因为她打算把如初当成手中最后的王牌。能自己解决这件事最好，省得惊动长辈，闹得人尽皆知，害她脸面无存。倘若到最后她仍然无法拉回元敬的心，她就突然抖落出那个狐狸精的存在。这样，一来让戚家长辈觉得她隐忍知礼，更加心疼她、偏向她。二来……越是突如其来的打击，越是让人痛恨呀。
只要戚家长辈恨那个女人，就算元敬情比金坚，他们也得不到好处！
还有，她也一个字没提成亲的事，但那羞涩的态度却点明了一切。戚家长辈如果还想这门亲事能够成就，就一定要看紧元敬才行。而当元敬和那女人彼此不能相见，见到时又“凑巧”产生点什么误会，对她就有利多了。
“我得出门走走，这么待着，不成废人了吗？”三天后，戚继光再也忍耐不住，非要出门不可，反正祖母和母亲的借口到今天再也不能用，因为他已经完全和平时一样强健了。
“心就野成这样，在家陪陪奶奶不行吗？”戚老太太和戚夫人交换了一下眼色，无奈地说。
因为娶白家姑娘的事，娘儿仨个曾经闹得很不愉快，此时都小心翼翼的，不想再弄僵了。两位老人这几天也不敢说成亲的事，可这么总关着他也不是办法呀。
“奶奶，我可是要带兵打仗的人，这么圈着我，骨头都酥了，以后可怎么打倭寇？”戚继光强压着急切的心情道，“再说，小红来鲁桥镇好几天了，我都没带他逛逛，这样不也很失礼吗？”
两位老人一想是这个理儿，一时说不出阻止的话。半晌，戚夫人才道，“那让继美一同陪着吧？”她的意思是有人监视元敬也好。
戚继光当然不同意，他的理由是要和赵三红把酒言欢，兄弟交心，弟弟年纪还不到十五，不宜跟着。
到这时候，话题又别住了。
戚继光当然想尽快摆脱束缚，去见见自己的心上人，三天来相思若渴，他想如初想得饭也吃不下，睡也睡不香。再见不到，说不明真得了相思病。
可对于两位老人来说，却担忧得很。元敬一直不肯说他喜欢的姑娘是谁，令她们无从得知那女子的出身。是外省的还是本地的？她们认识的还是不认识的？可怕的是，如果是欢场女子可怎么得了。万一放出元敬，他去私会、鸿雁传书、甚至直接跑掉怎么办？
正在这时候，白凝若又来探病了。
三天来，她每天必到，因为和戚家人早已熟悉，也不用勇伯通报，直接就可以到内院来。进了门又是张罗忙活家事，又是对“病人”嘘寒问暖，戚老太太和戚夫人见此，更觉得对不起她。人家一个那么矜持的姑娘家，为了她们戚家和那冥顽不灵的小子连脸面也不顾及了，又这么温柔体贴，实在太难得了。元敬怎么就有眼不识金香玉呢？
不过对于白凝若的殷勤，戚继光却非常无奈又烦恼。
从赵三红口中得知，凝若是知道如初的存在的，可她什么也不和祖母与母亲提起，反倒给了他很大的压力。第一次她来探病，他感觉出她是有话要问他的，但不知为何，到头来却什么也没说。而当他想对她坦白一切，求她成全自己时，她又总是有办法转开话题，让他一点说实话的机会也没有。
就这样，渐渐的，他对白凝若的那丝愧疚变成了厌烦，因为感觉她是故意为之。但他对如初的心是不会变的，特别是最近与白凝若产生了对比后，如初的乐观、爽朗和大方就更为动人。
“老太太这是和谁生气呢？是继美和如意又调皮了吗？”举止优雅的请完安，白凝若揣度着屋里的气氛，用打趣的语气说。
戚老太太赶紧就坡下驴，以拐杖指着戚继光道，“还不是这个不孝的孽障！这腿还没好两三天呢，就惦记着往外跑，也不怕我老婆子在家挂着心。”
白凝若微微一笑，搭配着“自然的”脸红，“老太太别笑我帮着元敬说话，男人家总窝在家里，定会生出火气来，不如让他去镇上逛逛，散散心也好。”
此言一出，戚继光大感意外。
白凝若不是应该极力阻止他和如初见面吗？那为什么会这样？表现自己大方得体，还是有什么阴谋算计？不过无论如何，先从家里出去，能见到如初再说。
于是他连忙接过话茬道，“听到没？白姑娘说得才有理呢。”他跳起来，显示自己双腿之有力，“奶奶，我带小红逛逛就回来，不会有事的。”
戚老太太左右为难，最后只得把责任推到儿媳身上道，“问你母亲去，反正你这小子也不听奶奶的话了。”
戚继光哄了老太太两句，等她喜笑颜开后就可怜巴巴地望着母亲，谁成想戚夫人还没说话，一边的水容就对白凝若说，“小姐，听说镇上的瑞余记绸缎店进了新料子呢，不如我们一会儿去看看吧？老爷也说过嘛，衣裳要多做两件，这样嫁过来才风光。”
她主仆二人用的是窃窃私语的态度和声音高度，可偏偏分寸拿捏得极好，除了耳朵有些背的戚老太太外，所有人都听见了这番话。
“水容，回头再说。”白凝若“不好意思”地斥责了自己的贴身丫鬟一句，对戚夫人抱歉地笑笑。
戚夫人却眼前一亮，转头对戚继光道，“要去出也行，反正也是要到镇上，就陪凝若买些料子，你再和赵家小哥去把酒言欢。赵家小哥是你的兄弟，不是外人，前几天和凝若也见过的，那咱们也别婆婆妈妈的守那些虚礼。说起来，除了定聘之物，我还没给过凝若什么东西呢，不如你替娘跑一趟，银子去张妈那里取，多少也是份心意。”
白凝若一听，连忙起身推辞，但戚夫人很坚持，然后房间内所有的眼睛就都看向戚继光。
戚继光一笑，点头道，“也好，我就帮母亲办这趟事，但您以后可也要宠我一回。”
“不成器的东西，在天津卫没学到别的，油嘴滑舌的功力倒是见涨。”戚夫人笑骂，为能圆满解决这件事感到非常轻松。
白凝若也很高兴，因为她已经暗中监视如初好几天了，知道她每天作息的规律、喜欢在哪里出现，如果不出意外，今天她就能演一出好戏，就不信她那女人不和元敬吵闹。女人家如果总是和男人吵闹，彼此间就会有裂痕，男人家也很快就会厌烦的。
而就在她转心思时，一边始终没有开口说话的赵三红不由得递了个眼色给戚继光。
戚继光眨了下眼睛，表示让赵三红放心。白凝若要去买布料的行为太过巧合，但他不管白凝若打的什么主意，总之先出了门再说。
于是喝完茶后，一行四人出了戚宅。白凝若和水容就乘坐来时的一辆青布帷帘的小马车在前，戚继光和赵三红骑马紧随其后，溜溜达达进了镇。本来马车在前面就晃荡得极慢，一路上又因为有好多人向戚继光问好，沾亲带故的人还询问他的伤情，所以足走了一个多时辰才进入镇子最繁华的那条街。时间，却已经到晌午了。
戚继光正低声问赵三红如初的下脚处，却见前面马车停了，水容从车上跳下来，到戚继光马前施了一礼道，“戚公子，我家小姐早晨到府上有些急，没用早饭，这时饿得有些头晕胃痛，身子不太爽利，不知可否先吃点东西再去看布料？再不然……我家小姐的意思是，公子如若有急事，就请自便，我们独自回家也是可以的。”
戚继光本打算陪白凝若看了布料就送她回家，他好去见如初的，但没想到人家先说出这种话来，还说身体不适，那他就不好即刻离开了，心里纵有万般不愿，也只能点头答应，还得露出些关切认真的神色来。
只是他没有注意到，自从他们一行人走进这条镇上最繁华的大街，如初和八重就盯上了他，一直远远的尾随着，不知道他既然能出家门，怎么不立即来找她，还招摇过市似的骑马游街。
“想必马车里的白凝若白大美人吧？”如初感到好笑，这么低段位的招数也使得出来，简直侮辱她的智商。
第六回 小爷，给姑娘笑一个
“上前去打个招呼吗？”八重气呼呼地问。
如初笑着摇头，“且看着吧，看她虚张出什么声势来。”
其实不用想也知道，白凝若故意制造出来的亲近亲密，不过是在吃饭时殷勤布菜、低头羞涩微笑、走路时偶尔娇弱头晕、暧昧地倚靠在心上人的手臂上、还有就是挑选东西时举手侧望、含羞询问什么的。
不过……虽然如初有充分的心理准备，虽然清楚地看到戚继光极力压抑克制着不耐烦，一切只是出于礼貌上的应酬，可渐渐的，当镇上的人用艳羡的目光看着那一对“壁人”、窃窃私语着说他们多么般配，将来生活会多么幸福之类的话，如初的心终究不能平静了，涌上说不出的酸涩与气愤来。
她知道不该如此义气用事的，也知道不该怨怪小光，作为一个有绅士风度的古代英雄，他怎么能态度生硬对待自己起蒙恩师的女儿呢？难道当街把她扔下不管？可是……理智归理智，大道理人人会说，之前她也以为自己很有胸襟风度，当事到临头，很少有人能深明大义，不受妒忌情绪影响。
于是她再也看不下去了，特别是当在绸缎庄，白凝若拿着一匹春水绿的面料在身上比划，还在戚继光面前轻盈地转了一圈，而后者神态拘谨尴尬地点头微笑后，她终于忍无可忍，转身就走。
离去的刹那，她的目光恰巧与白凝若的撞上。电光火石间，空气中似乎有兵刃激烈相交之声，看不见的火星也四溅飞射，而当戚继光感应到什么，目光就要移到街上时，白凝若被垂到地面的布料“绊”倒了，刚好跌在戚继光的怀中。
“小姐，咱们也去吃点东西吧？”八重见如初面色不善，乖巧地在一边搭话。
“什么也不吃，气也气饱了。”如初大步流星往客栈走，就想立即钻到被子里，再也不出来了。
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