“有什么不同？都是不顾如初的意愿，掳走她罢了。”
严世蕃腾地站起来，有强烈的杀人冲动，可不知为什么，他心底有个刺耳的声音小声告诉他，他实际上就是限制了如初的自由。
这几天，他总是把如初留在身边，带她四处浏览京城，限制她与其他男人见面，如果不是她反对，他甚至想接她到府里来住，单买个宅子也可以。可是，他能感觉出她心不在焉，甚至是不快乐、心事重重的样子。
他不明白为什么这样，他很努力了，从小到大没花过这样的心思，可如初就是不接受，两人之间看似接近，却似乎隔着千山万水一样。就像天上的星星，虽然对他眨眼，但他却永远也抓不到。
为什么？为什么？他真心喜欢她，可她却一点机会也不肯给。眼看她的心渐行渐远，他不知如何是好。
“如果大人像你标榜的那样深情，就该放手。她的心不在大人身上，难道大人要把她捆在身边，让她伤心难过一辈子吗？”就在严世蕃还踌躇的时候，戚继光不顾死活地接着说，“喜欢一个人，不是应该让她高高兴兴过每一天吗？大人有这么多女人，倘若要的只是躯壳，又何必硬扣住如初？”
“不扣住她，好让你带她走吗？戚继光，你凭的是什么？你今天来跟我抢人，也要看看自己的身份和资格！”严世蕃气得发抖，但只有他自己知道那是恐惧所致，因为尽管不愿意承认，但戚继光说的是对的，句句话如利箭一样，正中他的心房。喜欢如初，就是因为她那份与众不同的气质，倘若捆死她，是不是等于“杀死”了她呢？那她就不再是他喜欢的女人了。但放开她……不，他实在做不到……
“我不抢她！”戚继光上前一步，“她有自己喜欢的人，我成全她。这不是君子之风，而是不忍让她为难、不快。我想……大人，若讲资格，我比大人强，因为我为了她可以放弃一切，甚至得到她的机会，所以我用情比大人深！”
“放肆！你今天说出这样的话，不过因为得不到她罢了。故做大方！”严世蕃也上前一步，“难道她喜欢的是虚海那个和尚吗？”
戚继光不语。
严世蕃冷笑，“原来你用的是借刀杀人之计！借我的手除掉那个和尚。你可知他是谁，他是……”情急之下，他差点吐露虚海的秘密。虽然他不知道具体事宜，但少年时他与虚海是见过的，再加上那条魔咒的事，他可以猜得出来。而且，这次虚海为救如初，已经暴露了身份。
戚继光再度垂下目光，生怕严世蕃看到他眼神中的鄙视。他并不是怕惹怒严世蕃，为自己招来杀身之祸，怕死的话，他就不会来了，而他今天决定来，就已经是豁出去了。只是他的一番真意居然被严世蕃想得那样不堪，足见此人在阴谋中打滚太多年，已经蒙昧了真心，如初如果真跟了他，一定会受苦的。
“大人不会杀虚大师的，否则就彻底失了如初的心。”戚继光一字一句地说，“心这种东西很奇怪，它本来是什么样就是什么样，做不得半点假。别人看得到也好，看不到也好，也不管他人有多大的权势，多么强逼于它，它也不会改变，只有它的主人才能左右它！”
听到这句话，严世蕃连最后一点理智也要不剩了。从没有过那么喜欢什么而得不到，从没有被人当面嘲笑过无能，可偏偏，戚继光说的全是真话。
于是他再也忍受不了，大叫来人，把戚继光关押起来，“明天午时处斩！”他下命令，然后犹如困兽般在房间里转来转去，感觉心上有什么东西流失了，可他堵不住那伤口。原来，心真是很奇怪的东西，有些东西守不住，留不下，就算它的主人也是没有办法的。
过了好久，他大步出府，去僧录司找虚海。
“她喜欢的是你吗？”他开门见山。
“有关系吗？”虚海好整以暇地抿了口茶，轻声叹息道。
看来，戚继光是去找严世蕃了；看来，戚继光对如初的真心再没有半点可怀疑的，他确实值得如初将身付出；看来，他必须放手的时候也到了。尽管不愿，但天下没有不散的宴席，他与如初这一桌终于要换位子了。
“你不能。”看到虚海的神色，严世蕃摇头苦笑，发觉自己冲动了。
虚海是什么身份，戚继光不知道，他却明白得很。而虚海……绝不会陷如初于生死危局的，所以虚海和如初之间不会有什么，他的敌人只是戚继光而已。
“你心乱了。”虚海似乎明白严世蕃内心的想法，于是缓缓地道，“你的敌人是你的心。奉劝一句，放手吧，好歹留一个日后见面的机会。”此刻，虚海忽然对这个年少得志，一直可以呼风唤雨，但其实什么也得不到的男人起了同病相怜之意。
又是心！严世蕃无奈而刻骨地想。他管不住自己的心，又得不到如初的真心，今后要如何是好？
要放弃她吗？他一时做不到。可将来又要怎么样呢？他不是因为得不到而格外喜欢，也不是为了自尊心而坚持，更不是赌气非得到她不可，只是他的真心第一次付出了，又怎么收回？
从虚海处出来，他心里纷乱不堪。慢慢地，他心里的结居然结松了，可同时又系上了一个更紧的。紧到除非挥刀斩断，不然这一生也无解。
第五回 刀下留人
枯坐在书房一夜，感觉全身都凉了下去，直等到快中午时，如初才闯了进来。看来她的消息不太灵通呀，这时候才到，如果到了午时，难道要他亲手斩断如初对他那少得可怜的好感？她不来，要他如何收场？
“你要杀戚继光？”如初俯下身子，眯着眼睛看摇着折扇的严世蕃。
很好，上来就是质问，脸蛋儿气得通红。可到底，她对他有了情绪吧？哪怕是恨，哪怕是讨厌，也好过那淡淡的疏离，每次在一起，却从来感觉不到她在身边。
“为什么不说话？回答我呀！”如初看严世蕃不言语，紧追着问。她下意识地看看窗外，已经快到午时了，难道小光就要命丧于此？虚海还说严世蕃因为重视她，所以不会杀小光，可现在……
“一个下级军官竟然敢冒犯我，就冲这一点，他死不足惜！”严世蕃慢慢地说，语气坚定威严，可心里却痛惜如初的焦急。她眼里的泪光如果有一丝是为了他，他就什么都够了。
“真的是为了这个吗？你虽然骄傲，却不草菅人命的人！”如初盯着他的眼睛，“不是因为我吗？他跑来和你说什么？”
“他要我放弃你。”严世蕃一字一句地说，“这就是对我最大的冒犯。”
如初一片茫然，不知道心里是什么滋味。
他说了，他真的跑来和严世蕃交锋，只为了给她自由选择的机会。而她，却害了他。不过她绝对不能让他死，不能让这样一个未来的民族英雄因她的穿越而改变命运，为了她去死！
“你放了他！”
“我严世蕃一向说一不二，不看到他人头落地，我是不会罢休的！”
“你不能随便杀人！至少得……交衙门问个审吧？”如初急得有点语无伦次，想拖延时间，到时候找虚海来帮忙。
“我代天巡视，有先斩后奏之权，怎么你不知道吗？”严世蕃身子前倾，神色间绝对不容质疑。
“那……求你放了他吧？他虽然不该来找你，但毕竟是为了我……你看在我的面子上，放了他！你看不到他的卓越的军事才华吗？这样一个人才就这么杀了，不可惜吗？”
“你以为，我这样任意妄为的人会在意这些吗？”严世蕃轻蔑的笑，但如初却觉得那是他发自心底的自嘲和无奈，“如初，别忘记我是佞臣，绝非忠臣良将，江山社稷关、大明安危，关我什么事？”
“那什么关你的事？”如初情不自禁又瞄了眼窗外的接近中午的日光。
“你答应嫁给我，我就饶他一命。不然……”严世蕃语意冷酷，确定得不能再确定，“不然再过一会儿的功夫，他就身首分离，再也别想来和我抢你！”
如初愣了，没想到严世蕃提出这个要求。果然，虚海师兄说对了，对赌的双方不是一个等级，人家可以随便悔约，之前不过是哄着她玩，现在她边一点半法也没有。而他要她许婚，她该怎么办？看他那一脸戾气，这一次肯定不会放过她，假如她不答应，小光就死定了。
要用自己的终身幸福去换小光的生命吗？那自己的父亲怎么办？将来为严党倒台而受连累吗？古代的连坐之罪有多厉害，尽管她历史不好也很明白，到时候有的没的列出一大堆罪证，胡家会因此而倒大霉的。
怎么办怎么办怎么办？严世蕃钻了牛角尖，这一关她怕是蒙混不过去。可是答应他，自己真能做他的第二十八房小妾吗？到时候逃也逃不了，真的要放下自尊跟了他吗？真的为了戚继光不顾整个胡家的安危吗？就算严世蕃未必是历史上的结局，她能冒这个险吗？
一个婚约而已，却让如初纠结无比。而一边的严世蕃看到如初面无血色，震惊得连眼睛也不会眨，似乎被严重地打击到了，心忽然痛得无边无际。
嫁给他，对如初来说就是天塌下来的坏事吗？嫁给他，就真的那么痛苦，一点也感觉不到快乐吗？为什么会这样？他把从没给过女人的爱全给了她，恨不得把全天下最好的东西都堆在她脚下，可她却弃如敝履，根本连看一眼也不肯呢？为什么？！
可心扭痛着，嘴上却冷酷地说，“如初，你得快点帮决定。戚继光已经被拉到宣武门外的菜市口，日上顶头就要开刀问斩。”
如初的心紧缩了起来，看着眼前的男人，不知所措。一边是小光的命，一边是胡大海的命，让她如何取舍？眼见窗外的阳光不等人，一点点升到正中，令她额头的冷汗都冒出来了，再没时间犹豫和权衡，干脆咬牙道，“好，我嫁给你。一言既出，驷马难追！现在你快放了戚继光！”
她说得很用力，语毕，话音却还在房间中余响着。而这余响未褪，严世蕃却大笑了起来，一边笑一边摇头，似乎听到了这世上最可笑的话。
他一直盼望如初能答应嫁给他，本以为听到这话时会很高兴，这一天也会是他生下三十来来最快活的日子，可没想到她的允诺却像一个钢刺，直接穿透他的胸膛，分毫不留情。
她戒备他、提防他、无视他的真心，可今天却为了另一个男人答应嫁给他。这不是很讽刺吗？这不是明摆着的事吗？她喜欢的、在意的、就是那个快要被杀头的男人哪。那个赌约他输了，输得太彻底，似乎连翻本的机会也没有！
“还不下令放人！”如初急了。
严世蕃没下命令，而走到她身边，握紧她的双肩，依旧一脸笑意地道，“你恨我吗，如初？告诉我实话，恨我吗？”
如初本来很焦虑、很不安、还有被讹诈的恼怒，很想说“恨死你了”之类的话，但一抬眼，她看到严世蕃近在咫尺的脸，心头不禁揪紧。从没看别人这么痛楚过，笑着，可却痛到极点，连她也好像在瞬间跟着心疼起来了似的。她一下就明白了严世蕃这次逼婚的意思，怜悯和歉意油然而生，眼泪也涌了上来。
“不，我不恨你。”她轻轻摇头，泪水滚落，“我恨的是我自己。为什么我要招惹你？为什么在明知道不能嫁你为妾后，不直接回绝你，还有跟你打那个赌，让我们纠缠不清。其实就算你当场杀了我，也好过我现在内疚得要死，感觉欠你的这辈子也还不了，因为你为我做的，我都知道，也都明白。”她言辞恳切之极，字字肺腹，“其实我答应嫁你也是骗你的，因为我一定悔约。我这样做不是为了别人，是为了我爹。我知道你做很多事是为了父亲，我也一样。他老人家过惯闲云野鹤、富贵闲人的日子，我不想让他卷入政治斗争。你自己身在其中，想必知道有些事一旦做了就无法回头、身不由己。而你爹年纪大了，你不舍得他操劳，我也是一样的。东楼，不是你不好，真的不是你不好。你可能不是个好人，却绝对是个好男人。只是……我没办法接受你的家世、你的妻妾、你的政治和朝堂。我只想远远地飞，不愿意困在这权势熏天的地方。你懂吗东楼？”
“如果我放弃这一切呢？”体会到如初诚恳的心意，震惊于她的直率，感觉到她僵硬的身体也在说这番话时柔软了下来，严世蕃的心头升起小小的希望，沉吟了一会儿问。
“你能吗？”如初沉声反问。
她不想哭的，可是泪水汹涌，真的觉得伤害了眼前的看似强势，实际上根本输不起的男人。她知道他不可能放弃这一切，不是因为贪恋，而是因为有些人生而就有枷锁，而且是永远无法卸下的。况且，她喜欢了小光，一切也来不及了。她是那种不轻易付出的女子，可一旦认定，就不会改变。
果然，严世蕃眼中的希翼之火渐渐黯淡了下去，惨然一笑道，“你赢了，如初。你开的条件，我无法办到。所以，我放你自由。”
他这样说，如初一时没反应地来是什么意思，半晌才明白他不再逼她嫁他，不禁大喜，但心中还是有淡淡的悲伤，是为了严世蕃。虽然爱情故事中总有伤心人，但她还是觉得抱歉。
严世蕃伸出手指，轻抹了一下如初面颊上未干的泪水，放在嘴边舔了一下，自苦道，“这倒是你第一次为我流眼泪，我居然觉得什么都值得了。可是如初，我只说放你自由，可没说放手。你尽管嫁你喜欢的人去，我保证不会伤害你和他，但我永远不会停止对你的意图，就算你白发苍苍、就算你齿牙摇动、就算你朽骨皑皑、我也一定让你躺在我的墓穴里！”
他发着誓，一字一句的绝无虚假，还在如初额头印下深深一吻。
如初对他的告白既感动又感觉负担，可现在她没时间伤春悲秋，但又不敢表现得太过急切，怕刺激了严世蕃，让好不容易理智点，决定暂时放开的他重又钻起牛角尖。
严世蕃看到如初的脸色，既为她顾及自己的感受而开心，又为她心里想着戚继光而心痛，但最后还是一咬牙道，“拿我的手书去，骑一匹快马，晚一步，可怨不得我！”他明明是忍痛成全如初的心愿，却仍然说得恶声恶气。
如初了解他的心意，自然不会误会和计较，立即跑出门去救人。上辈子加上这辈子，她也没做过救人于一线的事，因而心急火燎，一路拼命飞奔，好不容易到了宣武门外的菜市口，学电视中的样子大叫“刀下留人”，终于令刽子手闪着可怕光亮的屠刀重又放回到地上。
【第十六计 无中生有】
第一回 花开堪折直须折
（诳也，非诳也，实其所诳也。少阴、太阴、太阳。
这个计策实际上是一种骗局，将没有装成有，以假象来掩盖真相，待对方产生错觉后，突然显出真相，从而打击敌人。说到底，这是虚虚实实，虚实的误敌谋略。HOHO，最近各计都是以骗为主喽，而本书中说的是猪脚的那个婚约啦……）
……
菜市口是专门处决犯人的地方，想想就让人感觉就很惊悚。不过总有些奇怪的百姓喜欢看杀头，所以在中央断头台外，围了里三层外三层的人。有的还议论着：这小伙子长得挺不错的，不像歹人呀，怎么年轻轻就要处斩了呢。唉，可惜了的。
而如初的及时搭救又给了这些八卦民们更多的谈资，他们三三两两一边谈论一边散开。与此同时，人群中窜出四条人影，帮如初把五花大绑的戚继光架下断头台，正是李成粱等人。
如初无意中一瞄，看他们三人衣着轻便整齐，面色凝重，腰里鼓鼓的似乎藏着武器，心知肚明她如果来得不及时，这三位是要劫法场的。她为他们的义气感动的同时，又觉得后怕。
幸好她说�
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