乔顿时回想起梅茜先前说的“那些安全带”，她用的是复数。他忽然觉得用字遣词的重要。“你是说萝丝……芮绢还带着一个小孩？”
“对啊，我不是这么说吗？”她一脸困惑的将湿纸巾掷入垃圾筒。
“我们一直不知道还有个孩子。”芭芭拉说。
“我告诉过你们，”她也被她们的迷惑弄糊涂了。“有个从委员会派来的小伙子，我把芮绢和孩子的事，还有芮绢是目击证人的事，全都告诉他了。”
芭芭拉看着乔说：“我不记得有这件事，我相信我很用心，甚至连这个地方都记得一清二楚。”
乔的心在翻腾，就像一个停顿已久的轮子，忽然在生锈的轴上再度旋转似的。
梅茜还不知道自己的话对乔有多大的冲击。她打开烤箱的门，再次检查烘炼中的点心。
“那小女孩有多大？”乔问。
“噢，大概四、五岁。”梅前说。
“你能不能……能不能将她稍微描述一下。”
“她好瘦小，像颗钮扣一样可爱——她们这种年龄不是个个都很可爱吗？”梅茜说。
芭芭拉看着乔，眼中充满怜悯之情，“乔，它不会是你所希望那样的。”
乔问道：“她的头发是什么颜色？”
“有一点金黄色。”
乔不自觉地站起身来，绕着餐桌移动。梅前将两个烤盘里的点心，拨到更大的一个盘子里。
乔走到她的身边。“梅茜，那小女孩的眼睛是什么颜色？”
“我不敢说记得。”
“试试看。”
“我猜是蓝色。”
“你猜？”
“好吧，她是金发。”
乔从她手中抢下抹刀置于桌上，这个动作让梅茜吓了一跳。“看着我，梅首。这事非常重要。”
芭芭拉在桌子另一端警告他说：“乔。放轻松点。”
乔知道该接受她的警告，但冷漠是他唯一的防御。冷漠是他的朋友，他的慰藉。
“梅茜，”他说：“不是所有金发的人都有蓝眼睛。是不是？”
与他面对面地望着，梅茜说：“呃……我猜他们不全是。”
“有些是绿眼睛，是不是？”
“是。
“如果你回想一下，我敢说，你甚至看过褐眼的。”
“不很多。”
“但还是有。”他说：“这个小女孩，你确定她是蓝眼睛吗？”
“不，不确定。”
“她的眼睛有可能是灰色的吗？”
“我不知道。”
“想想看，试着回想一下。”
海茜的双眼逐渐迷朦，像是随着记忆回到从前。过了一会儿，她摇着头说：“我没办法说它们是不是灰色的。”
“看着我的眼睛，梅茜。”
她望着乔。
他说：“它们是灰色的。”
“嗯。”
“一种不寻常的灰色。”
“对”
“这小女孩……梅茜，她的眼睛可像我？”
她开始了解他想听到的答案是什么了，就算她不知原因何在，但以一个好心肠的女人来说，她当然想让乔高兴。可是她却说：“我真的不知道，我不敢确定什么。”
可想而知，他所有兴奋的情绪，一下全都跌落谷底，但内心依然汹涌澎湃着。
乔尽可能以最平静的语调说：“想想那女孩的脸孔，”他将双手搭在梅茜的肩上。“闭上眼，再试着看看她。”
梅茜合起眼。
“在她左颊，”乔说：“靠近耳垂的地方，有一颗小病。”
梅茜的眼球在眼皮下转动，似乎努力地在回忆。
“它比较像美人斑，”乔说：“平滑而没有突起，有点像是新月形。”
犹豫半晌之后，她说：“她可能有这样的一个斑，但我真的不记得了。”
“她笑的时候，嘴角微弯，偏向左边。”
“她没笑过，这一点我记得。她非常困……有点恍惚。
长得很甜，可是累坏了。“
乔再也想不出还有什么其他可供辨认的特征，来唤起梅茜的记忆。当然他可以花好几个小时来告诉她，可是不论他形容得多详细，都无法引导梅茜回答他所希望的答案。
乔从她肩上移开双手，梅茜也张开了眼。
她说：“我很抱歉。”
“没事，我只是希望……”
自欺欺人的事乔做不来，即使他对梅茜说谎的时候，也是赤裸裸地面对着自己。他又准备开始寻寻觅觅的行动了，但这次不是追着某人进便利商店，也不是在百货公司悄悄走近幻想的蜜雪儿身边，或是冲到学校操场围墙边，为了看清楚一个他以为是克莉丝的女孩。
那个谜一样的女孩，和他失去的女儿有着相同的年龄与发色，这怎么不使得他再度陷入狂乱追寻假象的希望之中。
梅茜感到他情绪的低落。“她的眼，她的病，以及她的微笑，都无法唤起我的记忆。但我记得芮绢叫她妮娜。”
坐在乔身后的芭芭拉，突然猛地站了起来，连椅子都掀倒了。
第十二章
只听见后面门廊，雨水从排水管流下，发出一种幽灵似的漱口声。
乔忽然觉得两腿发软，两手倚着栏杆，一阵风雨吹打进门廊的屋檐下，溅在他的脸上。
芭芭拉手指着较低的山坡和西南方的树林，“坠机的地点，就在那个方向。”
“有多远？”
梅茜站在打开的厨房门口说：“沿着直线走，大约半里路吧，也许要远一点。”
在草原外围的树林里，大火很快就熄灭了，因为那年的夏天很潮湿。在树林深处，必须眼睛勉强才能适应这一片黑暗，也许跟着鹿的踪迹会较容易通过。萝丝可能带着这孩子——大部分时间用背的——走出树林。直线距离虽是半里左右，但若跟着鹿的踪迹的话，可能会远上二到三倍。
“走了一里半。”乔说。
“不可能。”芭芭拉说。
“非常可能，她也许做到了。”
“我不是在谈远足。”她转向梅茜说：“尹太太，你帮了我们很大的忙，真的。但我们另有一些机密的事，要在这里讨论一分钟。”
“噢，当然，我知道。你们尽管在这儿谈。”梅茜虽然有些好奇，但仍然很有礼貌地退下。
“只有一里半而已。”乔重复说。
“那是指水平距离，”芭芭拉靠近他，把一只手放在乔的肩上说：“水平距离只有一里半，但连垂直高度算上就不止四里了。乔，那是我最不能接受的部分。”
他自己的内心也在交战着，真要相信还有生还者的话，就必须具有信心或其他什么东西。而乔什么都没有。
芭芭拉的手依旧放在乔的肩上，她虽然对他稍嫌严苛了些，但内心里却像新姊姊一样关照着他。“起初你要我相信在这场浩劫里还有一位生还者，现在又增加了一个了。我站在这个冒着烟的废墟像身处于屠宰场一样，我知道任何人想靠两条腿走出这里的机率，是十亿分之一。”
“同意。”
“不——比十亿分之一还少，几乎是天文数字，少到无法估算。”
“好吧。”
“所以这两个人，根本没机会成功。连最小的机会都没有。”
“还有很多事情我没告诉你，而且目前我也不打算告诉你。因为不知道，会比较安全。但有件事情……这个杜萝丝是位科学家，多年来，她从事一项重大的研究工作，是由政府或是军方所支助的，一个很机密又他妈的非常庞大的计划。”
“是什么？”
“我不知道，但她在纽约登机之前，打电话给她一位在洛杉矾当记者的朋友，叫她带几个值得信赖的证人，安排在洛杉矶机场出口会面。她宣称她带了某样东西，可以永远改变整个世界。”
芭芭拉注视着他的眼神，显然是要找出他这句“改变整个世界”的幻想只是一句玩笑话。她是一位讲究理性逻辑思考的女性，只相信事实及细节，经验告诉她，尺螃所走过的路，是由数不清的一小步来完成的。这么多年来，作为一个调查员，她接手的案子每每都是数百万碎片和解不开的谜团呈现在她面前，这比起警察所承办的杀人案可要复杂得太多了。人类的行为和机械故障的神秘面纱，不单是靠奇迹就能去揭开的，而必须靠埋头苦干才能得以解决的。
乔知道她眼光的含义，毕竟新闻记者跟她的本行是不一样。
“你刚才说什么？”她催促他说：“当飞机翻栽下时，杜萝丝从皮包拿出一个挤压的塑胶瓶，里面有神奇的乳液，能让使用者暂时刀抢不入，就像徐防晒油一样，迅速涂在自己身上？”
乔不禁要笑了出来，这是好久以来，他第一次想笑。
“不，当然不是。”
“那么是什么？”
“我不知道，是某种东西。”
“听起来像什么都不是。”
“是某些东西。”他很坚持。
闪电远离，雷声渐息，翻腾的云层有一种铁灰色的美感。远处较低的山坡，茂密的树林笼罩在谜一样的雾中。芭芭拉到达的那晚，那些树丛并没被火烧到，也没被撞毁。风裙舞动着白杨木，吹过牧野，雨丝飘飘，就像是在舞蹈中的裙摆。
乔再次燃起希望，消息的确令人振奋。当然，这也是希望具有危险性的原因，它是如此令人鼓舞，沉醉于甜蜜的感觉中，然而一切又去得太快。
但这总比心中不存任何希望要好。
乔的心中充满了惊奇与期待，但也充满了恐惧。
“是某些东西。”他仍很坚持。
他把自己一只湿手在牛仔裤上指了指，用夹克的袖子抹去脸上的水珠，转过身来对芭芭拉说：“不管用什么方法，她们安全的到了草原，然后走了一里半的路到牧场。一里半路走了一小时又十五分钟。差不多正好是晚上背着一个小孩，或搀着她的手，走那么远路所需的时间。”
“我很不愿意当戳破汽球的那根针。”
“那就不要做这种事。”
“但有件事，你必须要考虑。”
“我正洗耳恭听。”
芭芭拉稍作犹豫，然后说：“为了避免争执，让我们假设有两个生还者，这个女人是在飞机上，她的名字叫杜萝丝……但她告诉梅茜和杰夫，她叫林芮绢。”
“那又怎么样？”
“如果她没告诉他们真实的名字，为什么要告诉他们妮娜的真名？”
“那些追捕萝丝的人，他们不是要追妮娜。他们才不关心妮娜。”
“如果他们发现萝丝不知用什么方法救了这女孩，而且她用的这种方法，正准备带去洛杉矾机场召开记者会昭告天下。那么是不是也应该会面临和萝丝一样的危险。”
“也许吧，我不知道，我不在乎。”
“我的意思是——她应该替妮娜取别的名字。”
“没必要。”
“她应该会。”芭芭拉坚持他说。
“那又有什么差别呢？‘”所以妮娜可能也是个假名。“
他觉得像是挨了一巴掌，闷不吭声。
“也许那晚进这屋子的小孩，真名叫莎拉、玛莉或是珍妮佛……”
“不！”乔斩钉截铁的说。
“就像林芮绢是个假名一样。”
“如果那孩子不是妮娜，那萝丝凭空捏造出我女儿的名字，那也太巧合了吧！再谈谈你那十亿分之一的机率吧。”
“我想那架飞机搭载的不只一个金发小孩吧。”
“她们个个都叫妮娜？得了吧，芭芭拉。”
“如果真有幸存者，而且其中之一是个金发小女孩，”色色拉说：“你至少得有她可能不是妮娜的心理准备。”
“我知道。”但乔对芭芭拉如此强迫他说出“我知道”三个字觉得相当在意。
“你有准备吗？”
“当然有。”
“乔，我真替你担心。”
“谢了。”他挖苦地说。
“你有个破碎的灵魂。”
“我没事。”
“你很容易就崩溃了。”
他耸耸肩。
“不，”她说：“瞧瞧你自己。”
“我比以前还好。”
“她可能不是妮娜。”
“她可能不是妮娜。”他承认这点，但很讨厌芭芭拉没完没了的抬杠。他也知道她是真正的关心，先给他打一针面对事实的预防针，免得将来希望落空时，会整个人崩溃。“我已经准备面对她可能不叫妮娜的事实，可以了吗？是不是觉得好过一点？如果事情真是如此，我控制得了。”
“你嘴里这么说，但不是真的。”
他瞄她一眼，“是真的。”
“也许有一丝心意，知道她可能不是妮娜。但你的心正怦怦地跳动，奔流着她是妮娜的信念。”
他无法感觉到自己两眼所发出的狂乱光芒，期待着一次奇迹式的重聚。
但她眼睛的悲伤神色，却使他怒不可遏，几乎想要上前揍她一顿。
梅茜正在做花生奶油的面团，她从窗子看到门廊上两个人情绪化的争论。她没故意去偷听，但仍偶尔会有几句话传进耳朵。毕竟她是撒马利亚人，和耶稣、安德鲁、西蒙和彼得一样，八月将是纪念她的一个月份。她仍愿意提供最大的协助。
“没有，事实上那女孩从没说过她的名字。是芮绢介绍她的。那可怜的孩子说的没超过两个字。她是那么的疲倦，那么困，也许还因为翻车而受到惊吓了呢。不过她没受伤，请注意，一点伤痕都没有。她的小脸白得像蜡一样，眼皮沉重，神情恍惚。我很替她担心，但芮绢说她没事。毕竟芮绢是医生，所以我也就稍微宽心了。那小女孩待在车内，一路睡到帕布罗。”
梅茜用双掌揉着一个小面团，将它放在烤盘上，然后用姆指轻压，将它整个按平。
“芮绢是到科罗拉多喷泉市探望家人，因为妮娜的父母去过结婚纪念日了，所以芮绢带着她度周末。至少我知道的是这样。”
“这很不寻常——我的意思是说一位黑人医生和一位白人医生在此地共同开业，而且在这附近看到一位黑人女性带着一个白人小孩，也一样不寻常。但我把这一切都看成是，这世界终于变得更好了。多了一些宽容，多了一些爱。”
她将袋子上端的开口折了两折，然后递给芭芭拉。
“谢谢你，梅酋。”
梅茜对乔说：“很抱歉，没办法帮你更多忙。”
“她已经帮了许多忙了，”他笑着说：“还有这包点心。”
她朝厨房侧面的窗子望出去，正好可以看到朦朦细雨中的一座马厩。她说：“好点心可以提振精神，我真希望今天能为杰夫多做些点心。他好爱那匹母马哦。”
乔看了一眼以宗教为主题的日历，“梅茜，你是怎么保
持信心的？在这个有那么多死人的世界，天天有飞机掉下来，心爱的母马也会无缘无故地生病，你是如何维持信心的？“
梅茜面对这问题，倒是一点也不觉得惊讶或有被冒犯的感觉，“我也不知道，有时的确有点困难，对不对？我有时会为我们没有孩子而感到懊恼。我之前有几次流产记录，所以我放弃了。有时我想对着天大叫，到了晚上又睡不着。我一再地思索……好吧，生命自有其乐趣，而且它只不过是我们要去一个更好的地方的中间过站罢了。如果我们将在那里得到永生，那又何必在乎这里所发生的事呢。”
乔原本期望会得到，一种洞悉世事、朴实睿智、让他能够信服的答案，然而……。
他说：“那匹母马是杰夫在乎的事，你也应该同样在乎。
因为对他来说是非常重要。“
他拿起另