老胡自己都没料到，他成了一位远近闻名的大厨，他受到老板的器重，也受到大家的尊敬。还有人想来挖老顾的墙角用高薪聘走老胡，但老胡知恩图报，他不会走的。老顾也是讲义气的人，他感激老胡的忠心，给老胡加了工资，皆大欢喜。
过了些日子，饭店的冷盘出了点问题。起先店里的人并没有发现，是一个常来吃饭的回头客发现的，他说他已经留心注意了好几次，凡是荤的冷盘，分量总是比以前见少。他怀疑老板生意做好了，心反而黑了，克扣了冷盘的分量。可老顾是个会做生意的老板，他不会因小失大。那天老顾把大家招呼过来谈一谈，别人都坐下了，唯独老胡不肯坐下，他一坐下心就慌，可站在那里呢，腿肚子又打软。老顾还没有开口，他就抢先说，老板，不是我吃的，你不要怀疑我，我要是偷吃了，我会长得很胖，你看我现在不胖吧，一点也不胖，是不是？老顾觉得老胡的思想很奇怪，说，那也不见得，有的人是吃啥不壮，有的人呢，喝凉水也长肉。老胡慌了，说，果然的，果然的，被我猜着了，你真的在怀疑我。老顾说，我没有怀疑你，是你自己在怀疑自己。再说了，我这店，就算有人偷点熟菜吃，也吃不穷我。老胡说，我听得出来，你还是在怀疑我，你怀疑了我，又来安慰我。其实本来老顾也没有小题大做的意思，他把大家叫过来，只是敲山震虎，吓唬吓唬偷嘴的人，好让这个人自觉地改掉偷嘴的毛病，不料老胡引火烧身，把事情惹到自己身上，就把事情搞混了，真正偷吃的人反而可以浑水摸鱼躲过去了。老顾气得说，算了算了，不说了，大家该干什么干什么去吧。大家从屋里散出来，看到洗碗的小月正闷着头蹲在院子洗碗，一个小伙计说，咦，小月，你怎么不进来开会？小月的头闷得更低了，也不回话。老顾也奇怪了，走过去说，小月，你怎么啦？你听见没有？小月光是点头，仍不开口，腮帮子却鼓得满满。老顾说，小月，你嘴巴里有什么？小月脸涨得通红，紧紧闭着嘴。老顾说，你张开来我看看。小月逃不过了，只好张开了嘴，嘴里塞得满满的，全是红红的赤烧肉，还没来得及嚼碎了咽下去。老顾说，原来是你。小月含着一嘴的赤烧肉，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉，老顾说，你哭什么，我还没说你什么呢，你就哭啦。老胡在一边拍着胸说，吓坏我了，吓坏我了。老顾回头看他一眼，说，你吓什么？老胡说，还好不是我，还好不是我。老顾说，你怎么觉得会是你呢？老胡说，因为我太可疑了，熟菜都是从我手里出去的，我是第一道关，我是最可疑的人。老顾说，那是你自己说的，我可没这么说啊。
老胡的一些老乡经常来看老胡，他们从前和老胡一起从老家出来，但没舍得花钱去学手艺，现在只能在建筑工地做小工，风吹日晒的苦不说，走到东走到西，都是在别人怀疑的目光中，像夹着尾巴的过街老鼠。现在他们常常跑到老胡这里来眼红老胡，他们以为老胡会招待他们吃一顿，可老胡跟他们说，你们没事情少来找我，你们老来找我，万一这里出了什么事情，老板会怀疑我的。他的老乡很不满意，说，皇帝还有三门草鞋亲呢。老胡说，那你们找皇帝去吧。
有的老乡就生气不再来了，但也有的老乡还是会来，只是他们比较尊重老胡的意见，先摸清老板的生活规律，拣老顾不在饭店的时候来找老胡。有一个姓李的老乡，老是来找老胡借钱，老胡借过他几次，但他不还，不仅不还，下次又来借了，而且来的时候，以前的事情就不提了，好像从来没有借过老胡钱一样。老胡知道借出去的钱永远是有去无还了，就开始拒绝他，他就走了，但第二天又来了，又好像昨天根本就没有来过，好像老胡根本就没有拒绝他。他来了，就朝门口地上一坐，也不说话，小伙计就进去喊老胡，胡师傅，你老乡来了。老胡出来一看，又是他，老胡说，你怎么又来啦，你昨天不是来过了吗？老乡说，我昨天来过了吗？老胡说，你别跟我装蒜了。老乡说，我没有装蒜，我确实是记不得了，因为我急需用钱，这几天到处找老乡，结果都跑糊涂了。老胡说，你怎么永远是急需要用钱的呢？我昨天已经告诉你了，我没有钱，我们这个月的工资还没有开呢。老乡就走了。到了明天，老乡又来了，说，老胡，你们发工资了吗？老胡说，没有发呢，就算发了工资，也轮不到你用，我孩子今年上学了，学费还欠着呢。老乡好像愣住了，过了好半天，才说了一句，你孩子也上学啊。
二
老胡和店里的小伙计一起住，半夜里有警车从街上经过，拉了警笛，老胡就会惊醒过来，把小伙计也弄醒了，说，听，又抓人了。小伙计要睡觉，不想听，老胡不让他睡，跟他说，你说这一回抓谁？小伙计不高兴地说，反正不是我。老胡说，我知道不是你。小伙计用被子蒙住头不再搭理老胡，老胡叹息了一声，说，其实只要稍等一会，它还会响的，现在是去抓，等一会抓到了还会回过来。小伙计伸出头来说，我等它干什么？老胡说，你听着它半夜叫起来心里不害怕吗？小伙计说，我害怕什么，我又没有犯法。这么一说一闹，把小伙计的睡意弄跑了，小伙计再也睡不着了，就跟老胡生气，说，你下次再半夜叫醒我，我就不跟你睡了。老胡说，好吧，我再也不吵醒你了。可到了下一次，警笛响起来的时候，老胡又慌慌张张地推醒了小伙计，说，来了，来了，它又来了。小伙计没办法了，就去跟老顾说，要分开住。老顾说，你还想睡单间啊？小伙计说，可是他老不让我睡觉，半夜就叫醒我，叫我听警笛。老顾也不解，去问老胡，你想干什么？老胡紧张地说，我没干什么，我什么也没干。老顾觉得老胡表现有点反常，老顾说，老胡，你是不是心里有什么事情没有说出来？你看不看报纸，报纸上说，心理压力太大，会出问题的，你有什么事情就说出来吧。老胡慌道，我有什么事情，你知道我有什么事情？老顾说，你的事情要你自己说出来的。老胡脸色煞白，结结巴巴地道，老板，是不是我老乡跟你说什么了？老顾说，你老乡，哪个老乡？我不认得你老乡。老胡这才赶紧闭了嘴。
这一年快到年底的时候，老顾家失窃了，损失惨重，公安部门侦查了一段时间，却没有查出什么线索，案子就暂时悬着了，因为年底时案件太多，警察们忙得顾此失彼。
查案子的那一阵，店里人心惶惶，人人自危，等到警察撤走，大家就轻松多了，连老顾自己也松了一口气，虽然案子没有破，但至少日子又恢复了正常，饭店仍然开下去。唯独老胡仍然惶恐不安，一直疑神疑鬼，眼皮老是跳个不停，他甚至都不敢看老顾的眼睛，老觉得老顾在怀疑他，但是如果老顾不看他，他又心慌得不行，以为老顾是查到什么证据了，所以不再试探他，老胡越想越觉得自己像个贼，最后他没有办法了，伸出手重重地打了自己一个耳光，说，你慌什么慌，是你偷的吗？老胡自打耳光的事情被小伙计看到了，他问老胡为什么要自己打自己的耳光。老胡说，小时候班级里有同学丢了橡皮，你会不会觉得是你偷的？小伙计说，会的，会的，我的同桌少了一支铅笔，我告诉他是我偷的，其实不是我偷的。老顾正好走过来，老胡赶紧说，老板，我们没有说什么啊。老顾莫名其妙地看看他们，说，你们没有说什么？什么意思？难道在我店里工作，连说话都不可以，我有那么凶吗？老胡当时吓得脸都白了。后来老顾的一个朋友来找老顾谈事情，他们坐在店堂里叽叽咕咕地说着话，老胡忽然就走过来冲着他们说，你们是在说我吧？老顾说，说你什么？老胡又赶紧走开了，弄得老顾和他的朋友都觉得他怪怪的，那朋友问老顾，他什么意思？老顾说，我也搞不清楚，这些天他一直这样怪怪的，我觉得他有什么不可告人的事情没有说出来。朋友说，从什么时候开始的？老顾说不清，只觉得就是最近这一阵的事情。朋友的思路比老顾清楚，他对老顾说，你想想，会不会和你家的失窃案有关系？朋友这一说，老顾倒吃了一惊，回想起来，老胡的种种奇怪，确实是从他家失窃开始的。老顾把小伙计叫过来问，小伙计说，我看到老胡自己打自己的耳光了，他还说，为什么别人丢了东西自己会心虚。小伙计走后，朋友劝老顾去报警，老顾说，警察已经来过了，问老胡的时候，老胡说他没有偷，他还哭了。朋友说，哭也不能证明他没有问题。老顾说，警察说过的，现在是暂时搁一搁，案子还没有结，他们还会再来的。朋友说，等他们再来的时候，你要把老胡的不正常的表现告诉他们。老顾说，我知道了。
老胡好像比老顾还盼望警察再来，他嘀嘀咕咕地说，咦，奇怪了，他们说过两天还要来的，怎么到现在也不来，他们会不会不来了啊？小伙计说，胡师傅，你希望警察来吗？老胡两腿一打软，抓住小伙计的肩说，万一警察来了，万一警察把我带走了，你帮我把这个月的工资领了寄给我老婆。小伙计说，警察为什么要把你带走，你是贼吗？老胡愣了愣，又啪地抽了自己一个耳光，嘟哝说，警察为什么要把我带走，我是贼吗？可我不是贼呀。小伙计见老胡老是打自己的耳光，有点怕他了，躲得他远远的。老胡自己也搞不清楚为什么这么紧张，晚上躺在床上，翻来覆去地睡不着，侧耳倾听着外面的每一点动静，好像就专心在等着警车上的警笛响起来。一天早上醒来，小伙计跟他说，胡师傅，你昨天晚上梦见老乡了？老胡猛被一吓，脸就有点白，说，你知道我做的梦？小伙计说，你说梦话了，我听不太清，好像说的老乡。老胡说，老乡什么？小伙计说，我没有听见你说老乡什么，胡师傅你不用紧张的，这是说梦话呀。老胡这才感觉到自己的紧张，手心都出汗了，赶紧把手掌在裤子上擦了擦。小伙计又说，胡师傅，你可能想念你的老乡了吧，小时候我听我奶奶说，想念谁了，就会做梦梦到谁。你老乡好久没来了。老胡说，哪个老乡？小伙计说，咦，就是你最怕的那个，他来了你就要躲起来的，向你借钱的那个。老胡“啊”了一声，心口好像中了一拳，他想起了那个叫李富贵的老乡。
李富贵老是来找老胡借钱，开始借到一点，后来因为老是不还，老胡就再也不借给他了，他空跑了好多趟，最后都是空手而归，有一次他都差点给老胡下跪了，他还向小伙计借钱，也没有借到。李富贵总是说，我急需钱用呀，我急需钱用呀，你们帮帮忙啊。可是没有人帮他的忙。老胡跟小伙计分析过，李富贵肯定是赌上了，一旦赌上了，那是无底洞，别说他跪下，他死在你面前，你也不能动心。现在老胡又想到李富贵，想到最后那一次李富贵没有借到钱离开时的眼神，又想起自己曾在李富贵面前吹嘘老顾多么有钱等等，想着想着，老胡就打了个冷颤，一个不好的念头冒了上来，他伸手又要打自己的耳光了，但是发现小伙计正盯着他，他没有下手，把手收了回去，但那个念头却牢牢地占据了他的思想和灵魂，怎么也甩不掉了。
老胡连个招呼也不打，就偷偷地跑出去，跑到李富贵原先所在的工地一打听，才知道李富贵早就离开了，他嫌这里工资太低不够开销，谁也不知道他到哪里去做什么工作了。老胡到李富贵住过的工棚，东看看西看看，想看出点名堂来，可他什么也看不出来。李富贵还有一个包留在工棚里没有带走，老胡打开来看看，里边只有几件破烂衣物，还有一个记着几个电话号码的小本子，老胡照这个本子上的电话打过去，多半是打不通的，或者是空号，打通了的也都被告知是打错电话了，如果对方是手机，接手机的人态度会很不好，因为你打错电话，就浪费了他的手机费，还有几个是公用电话，估计也是打工的老乡留下的。
老胡回来的时候，小伙计告诉老胡，警察来过了。老胡懊悔不迭，说，唉，我怎么早不出去晚不出去，偏偏警察来的时候我出去了。老顾奇道，你这么想见警察，你是不是有什么话要跟警察说？老胡说，那当然，我要跟警察说清楚，不是我偷的。老顾说，谁说是你偷的？老胡说，谁说不是我偷的？是不是警察说的？老顾说，警察说你这个人就是心理素质太差。老胡说，警察还说什么了？老顾说，警察说你没有作案时间。老胡说，我是没有作案时间，但是万一我有同党呢，警察没有想到吧，万一我是做内应的呢？老顾觉得老胡真是匪夷所思，他忍不住说，那就是说，这两天你鬼鬼祟祟跑出去，是在和你的同党接头啊，你们是不是在分我的钱啊？老胡愣住了，忽然发现自己给自己设了个套子钻进来了，他气得伸手啪地打了自己一个耳光。小伙计说，胡师傅，你这个人心肠很软的。老胡说，你什么意思？小伙计说，我小时候听我奶奶说，心肠软的人，才会打自己的耳光。老胡说：为什么？小伙计说，我奶奶说，要是换了心肠硬的人，肯定是打别人，不会打自己的。老胡琢磨了半天，也琢磨不出小伙计话中还有别的什么意思，心里更加忐忑不安了。
经过这一阵的折腾，眼看着老胡就瘦了一大圈，从一个大号的老胡变成了小号的老胡，大家都看着奇怪，说，人家当厨子，个个是越当越胖的，你怎么越当越瘦了？老胡说，我可能是有心理负担。老顾说，老胡，你会不会得了什么病，还是到医院查一查吧。老胡心里一感动，差点把李富贵说了出来，可话到嘴边，又赶紧咽了下去，他既担心冤枉了李富贵，又担心没冤枉李富贵。冤枉了李富贵，他不仁不义，没冤枉李富贵，自己就会成为怀疑对象，他和李富贵，不是同党也是同乡。即使不弄个冤案出来，老顾也肯定不会再相信他，他的饭碗也保不住了。老胡两头不能做人，心里有话不能说出来，堵着，所以吃下去的东西，吸进去的油烟，没有长成肉，都变成了精神负担，钻进了他的脑袋，他现在感觉自己的身子越来越轻，脑袋却越来越重了。
三
过了些日子，老胡的老婆孩子也出来了。现在他们一家三口住在城里，干着城里人的活，过着城里人的生活，他的女儿小胡聪明可爱，越长越像城里的孩子。老胡正在想办法把她从民工子弟学校换到城里的小学读书。可是老胡半夜惊醒的习惯仍然没有改变，只要警笛声一起老胡又醒来，跟老婆说，听，又抓人了。老婆说，你这么关心抓人干什么，又不是抓你。老胡说，你怎么知道？老婆睡眼蒙眬地朝老胡看看，翻了个白眼躺下去又睡了。老胡却睡不着，翻来覆去，好像在等着警笛再次响起。去抓人的警笛响过后，如果听不到回来的警笛声，老胡是无法睡踏实的。
到了下一年的春天，派出所来通知老顾，案子破了，叫老顾到派出所去认领东西。那时老胡正在厨房炒菜，小伙计进来喜滋滋地说，胡师傅，贼抓到了。老胡吓得手一松，咣当一声，铲子砸到脚背上。小伙计还告诉老胡，贼是个流窜犯，春节前来过，他以为过了春节就没事了，所以春节后又来了，就被抓住了。老胡说，走过的地方又来了，那算什么流窜？他真傻，走过的地方不再去，那才叫流窜，那样就永远也抓不到了，是不是？小伙