事的天然本能。
我可爱的小姐，我可以这么称呼你吗？你对正义和公理，有天生的特质，这也使你有了破获罪案的天生本能。现在，我想要查明一件曾发生过的犯罪事情。我嘱咐留存一笔相当数额的钱，如果你接受这请求的话，当你对这件犯罪事情查明了结果，有了合理的解说时，这笔钱便完全是你的。我给你一年的时间，来从事这件工作。虽然你并不年轻—请原谅我的放肆—但你够坚强。我想，我能信得过你。
关于这件工作，我想你应该不会没有兴趣。老实说，你有侦察的天才。现在，我可以说明的是，侦察这件事所需的费用，会在任何需要的时候汇给你。我对你的这个建议，是你目前可能生活的一种选择。
我想象你现在正坐在一张舒适的椅子上，或许有了某一种风湿症。（我认为，象你这样年龄的人，多半患上一些表面上的风湿症。）如果这种病痛，影响了你的腿和背部，你一定不能活动太频繁，你可能会花上大部分的时间在编织上，我记得那天晚上，被你要命的惊叫所惊醒，那时我从熟睡中起床，看到你好象被裹在一团粉红色的云雾里。
在我想象中，你现在可能在编织更多的短上衣、头巾或其它许多我叫不出名堂的衣物东西。如果你宁愿接着不断地编织下去，那是你的权利。如果你喜欢伸张正义和为公理效劳，我相信在这件事上，你至少可寻到乐趣。
让正义象流水般源源不绝，公理象青山般绵绵常存。
阿摩斯”
第三章 玛柏儿小姐采取了行动
玛柏儿把这封信看了三遍—然后放到一旁，她的眉头微皱，心里在想着信中的含义。
她头一个想到的，就是这件事完全缺少明确的详情。她能从勃洛尼那儿得知更详尽的情形吗？她几乎可以确定，这不太可能，因为这不合拉斐尔的计划。然而拉斐尔怎能希望她做什么事情？尤其是在一件她一无所知的事情上，能采取任何行动呢？她想了一会，认为拉斐尔有意要把这件事，引起人们的兴趣和注意。她又想起和他相处的那段短暂的时光。他的残疾、坏脾气、焕发的丰采、偶然的幽默在使她感觉到他是在享乐。而这封信几乎可以确定的是，他挫折了勃洛尼的天生好奇心。
他在信里丝毫线索也没给她，也没说明这到底是怎么一回事。她认为，拉斐尔并没有意思要给她任何的协助。以她如何说好呢？—他另有主意。这全是一样，在这令人沮丧，一无所知里，她无法着手去做。这几乎可说是，没有线索可寻的填字游戏。也许应当有线索的。她应当知道，她需要做的事，她需要去的地方？她坐在扶手椅子上，考虑着是否要搁下她的编织，以便更能集中心思，解答一些问题。可能拉菲尔有意要她搭上一架飞机，或坐一只小船，到西印度或南美去，或者到旁的某些指定的地方？这得要她自己去找出，她必须要做的事情；要不然，她可能会接到一些明确的指示。拉菲尔可能认为，她有丰富的创造力，能推测事情，发掘问题，不，她认为自己无法做到。
“如果他真的认为那样，”玛柏儿大声说：“他可说是精神错乱了。我是说，他在去世前是精神错乱。”
但她并不认为，拉菲尔会精神错乱。
“我会得到指示的，”玛柏儿说：“但会是什么样的指示呢？在什么时候？”
正当这时，一个灵感突然涌现在她脑海里，她确实得到了指示。
“我相信永生，”玛柏儿说：“拉菲尔先生，虽然我不能肯定你的灵魂在何处，不过我不怀疑，你是在某个地方—我会尽一切力量完成你的愿望。”
三天过后，玛柏儿写信给勃洛尼。这是一封很短的信，写得完全切中要点。
“亲爱的勃洛尼先生：我已考虑过你的意见了。现在我要告诉你的是，我已决定接受去世的拉菲尔先生对我所做的建议。我将尽一切力量，遵从他的愿望，虽然我不能肯定会成功。而且在他的信里，我没有得到直接的指示，和言辞上的蛛丝马迹。如果你有保留任何更详尽的消息和确实的指示，请你寄给我，不过我想象，你还没有这么做，情形就不是这么一回事了。
我想知道，拉菲尔先生去世时，神志是否完全清醒，而且头脑敏捷，预做了某些安排？我问这些问题应该是很正当的，不知在他最近的生活上，是否有任何犯罪的事情，使他感到兴趣？在他的事业，或在他的私人关系上，他有否对你表示过，他强烈的感觉到某些值得注意的、在法律上被误判的事情，而让他有任何的愤怒或不满？如果有的话，我有理由请求你告诉我。他和遇到的某些困难，有何关系，及近来有某些不公正交往上的被害者，或是可能类似于这类的事情？我相信，你会了解我问这些事情的理由。的确，拉菲尔先生一定也希望我这么做的。”
勃洛尼拿信给区斯透看，靠到椅子上，吹着口哨。
“她要动手啦！有趣的老太太，”他说：“我想她对这件事情，颇知道一些的呢！是不是？”
“显然不是。”勃洛尼说。
“我希望我们知道。”区斯透说：“拉菲尔真是个怪家伙。”
“一个难缠的人。”勃洛尼说。
“我还是不太明白。”区斯透说：“你呢？”
“我也不明白。”勃洛尼说：“我想，他也不想让我明白。”
“呃，他这种做法，使事情的进行更困难了。我实在无法想象出，某个乡下来的老太太，能够判断一个死人的脑筋，知道使他苦恼的幻想。你不认为，他正领着她走上花园的小径吗？引她上了路？象开玩笑的？或者他认为，她自以为是解决村子上难事的能手。而他想给她一个严厉的教训—”
“不，”勃洛尼说：“拉菲尔不是那种人。”
“有时候，他是个恶作剧的魔鬼呢。”区斯透说。
“是啊，但不是—我想，他对这件事是很认真的。事实上，我完全确信，有什么事使他担心呢。”
“而他并没告诉你是什么事，或是给你一点线索？”
“没有，他没有。”
“那么你怎能希望—”区斯透停住了话。
“他不能真的希望从这里得到任何事情啊！”勃洛尼说：“我意思是说，她要如何着手呢？”
“一个恶作剧。如果你问我的话。”
“二万磅可是一大笔钱啊！”
“不错。但如果他知道，她无法做到呢？”
“不，他不会那么有兴趣的。他必定认为，不论是什么事，她会有机会做到，或查出究竟是怎么一回事。”
“那我们怎么办呢？”
“等待呀！”勃洛尼说：“等待下一步的发展。毕竟，会有某些发展的。”
“在什么地方得到一些密封的命令，是吗？”
“我可爱的区斯透，”勃洛尼说：“拉菲尔对我做个律师的判断和人格道德，是绝对的信任。那些密封的指示，只有在相当的情况下才公开，但还没到这种情况呢。”
“永不会有的。”区斯透说。
他们结束了谈话。
勃洛尼和区斯透对他们过的全然职业性生活，是这么幸运。玛柏儿却没有这么幸运。她编织衣裳，思索，也到外面散步，有时候，由于这样的劳动，受到秀蕾的劝告。
“你要听医生的话。不要操劳过度。”
“我散步得很慢呢，”玛柏儿说：“我没有做任何事情。我是说，挖土和割草。我只是—呃，我只是一只脚放到另一只脚前面，想知道事情。”
“什么事情？”秀蕾感兴趣的问。
“但愿我知道就好啦。”玛柏儿说，由于起了寒风，她要秀蕾给她去拿另一条围巾。
“什么事请使她踌躇不安了，我很想知道是什么事情。”秀蕾边对她丈夫说，边把一盘中国米饭，和腰子放到他面前。
“中国餐。”她丈夫夸赞的点头。
“你的烹饪技术一天比一天进步了。”他说。
“我在担心她呢，”秀蕾说：“她好象有一点忧虑。自从她接到一封信后，她便激动起来了。”
“她需要的就是安静的坐下。”她丈夫说：“安静的坐下，心情轻松，从图书馆里找些新书，或是有一两个朋友来看她。”
“她在思考某些事情，”秀蕾说：“象计划啊。想出怎样应付其它事情。”
她停住了话，端了杯咖啡，去到玛柏儿的身边。
“你知不知道，住在此地附近一幢新房子里有个叫海斯汀太太的女人？”玛柏儿问：“还有一个叫巴瑞脱小姐的人，和她住在一起—”
“你怎么对村子那头的重修漆过的那幢房子有兴趣啦？那户人家搬进去并没多久。我不清楚她们的名字。你为什么要知道呢？她们并不很有趣。至少我觉得她们说话蛮无聊的。”
“他们有亲戚关系吗？”玛柏儿问。
“不，我不认为，只不过是朋友。”
“我想知道为什么—”玛柏儿停住了话。
“你想知道为什么？”
“没什么。”玛柏儿说：“把小桌子弄干净吧，替我把钢笔和信纸拿来。我要写一封信。”
“写给谁？”秀蕾好奇心地问着。
“写给一个牧师的妹妹。”玛柏儿说：“他叫甘萨派拉柯。”
“就是你在西印度国外认识的那人，是不是？你曾让我看过他的照片。”
“是的。”
“关于想写信给牧师和想做所有的这些事的念头，你觉得不坏，是吗？”
“我觉得好极了。”玛柏儿说：“我急着要为一些事情忙起来了。派拉柯小姐可能对我有所帮助呢。”
玛柏儿小姐写道：
“亲爱的派拉柯小姐：我希望你没忘记我。如果你还记得的话，我是在西印度的圣荷诺，认识了你和你的哥哥。我希望可爱的甘萨在去年寒冷的冬天，患的气喘病已好了。
我想请教你，你能不能把华尔透太太—依谢华尔透—的地址告诉我，你可能还记得在加勒比海的那段日子里，她是拉菲尔老先生的女秘书。她曾把地址告诉过我，不幸的是，不知给我放到什么地方了。我很想写信给她，因为她曾问我一些园艺学上的问题，我现在可以回答她了。最近我间接听到，她又结了婚，但是告诉我这消息的人，对这件事并不很确定。也许你比我对她更清楚一点。
我希望这封信不会给你带来太多的麻烦。请代我向你哥哥问好，祝福你。
玛柏儿”
玛柏儿寄出了信，觉得好过多了。
“至少，”她在自语：“我已开始做啦。我对这不报太大希望，但也可能有所帮助呢。”
派拉柯小姐几乎立刻回了信。她是做事最讲效率的女人，信上并附了要问的地址。
“我还没有直接听到华尔透小姐的任何消息。象你一样，我听到一个友人，她们看到了她再婚的启事。我相信，她现在称叫艾尔德太太，或是安德逊太太。她的地址是汉斯靠近亚尔顿的温斯诺洛奇。我哥哥在此问你好。可惜我们住得这么远。我们住在北部，而你住在南部。我希望哪时候我们可以见见面。
派拉柯敬上”
“亚尔顿的温斯诺洛奇，”玛柏儿说，一边记了下来。“真的。离此地不远呢。我可以—这不知道算不算是最好的办法—叫一辆印区的街车。这是有点花费，不过如果有任何结果的话，可以很合理的支领公费。现在要事先写信给她，或等待机会？我想，等待机会会更好。可怜的依谢，她一定记不起我了。”
玛柏儿失落在涌起的层层思潮中了。她在加勒比的行动，在不甚久的将来，很可能会挽救了华尔透不被谋杀。无论如何，这是玛柏儿个人的意见，可能华尔透并不相信任何这类的事。
“一个好心的女人，”玛柏儿说，她用柔软的声音再大声说：“一个非常好心的女人。会这么轻易的嫁了一个坏家伙。事实上，这样的女人，是否她会有一半机会，嫁一名凶手。我仍然要思考。”她边想着，边把声音放低了。“事实上，我几乎可以肯定我救了她的命。但我并不认为，她会同意这观点。她可能不甚喜欢我。利用她来打听消息，会使得事情更困难。但仍旧值得一试。总比坐在此地干等的好。”
当拉菲尔写那封信的时候，也许是在开她的玩笑？她常不是一个特别和善的人—而且非常不关心人们的感觉。
“无论如何，”玛柏儿说，她瞥视一下时钟，认为该上床睡了。“人们常常在入睡前，想出许多好主意。”
“睡得好吗？”秀蕾边问，边把早点盘子，放在玛柏儿手肘的桌子上。
“我做了一个奇怪的梦。”玛柏儿说。
“噩梦么？”
“不，不是，不是那样的梦。我正在对什么人说话，不是我很熟识的一个人。
只是说着话。然后当我望着时，我看到的，却完全不是我对着说话的那人，是另一个旁人。真怪。”
“有点搞错了。”秀蕾同情地说。
“不管它了，”玛柏儿说：“替我叫印区吧，要他十一点半左右到此地。”
印区是玛柏儿过去用的一个人。原有的车主，老印区已去世了，现在由他的儿子“年轻的印区”继承他的衣钵，他把这一家庭职业，转变为车行，有两辆过时的车子。
“不是要到伦敦去吧？”
“不，我不是到伦敦去。也许我将在哈斯米用午餐。”
“你到底在想些什么呢？”秀蕾怀疑的望着她说。
“我希望我能装得出碰巧遇见某个朋友的样子来。”玛柏儿说：“这真的不很容易，但我希望我能尽力做到。”
到了十一点半，街车已在等着。玛柏儿指示秀蕾说：“秀蕾，给我拨这一个号码。好吗？问问看，安德逊太太在不在家。如果她接的电话，就说勃洛尼先生要和她说话。说你是他的秘书。如果她出去，问她什么时候回来。”
“万一她在，怎么办？”
“那就问她一下，下星期的哪一天，她能抽空到伦敦勃洛尼先生的办事处去会见他。等她告诉你时，谢谢她，挂断电话。”
“你想到的！为什么全是这种事，为什么你要我做呢？”
“记忆力是令人奇怪的，”玛柏儿说：“有时候一个人记得一个人声音，即使过了一年没听到，仍能辨别得出呢。”
“哦，你是说她不会知道我是谁，是吗？”
“正是。”玛柏儿说：“这就是为什么，我要你打电话的原因啊。”
秀蕾替她打电话去，对方回答说安德逊太太外出购物了。不过，她会回家用午餐，下午在家。
“呃，这样事情就容易多啦。”玛柏儿说：“印区在不在？早啊！爱德华。”
她对站在那里的司机说。他真名字叫乔奇。“现在我要你到这地方去一趟。我想，不必花上一个半小时。”
她开始这次的探险了。
第四章 依谢华尔透
安德逊太太步出超级市场，朝着她停车子的地方走过去。她在想，停车子一天天的困难了。她忽然撞到什么人身上，一个脚步有点跛的年老女人，正朝着她走过来。
她陪了不是，对方惊呼了一声。
“呃，真是的，这—这一