而且，客院里都是备着小厨房，两位嬷嬷自己派人采买，一针一线都不动用薛家的，只道“必会好好教导薛姑娘、不负贤妃娘娘重托”。也不是道是不是端着宫廷女官的清傲，不过这么一来，拿钱收买已经成了下策。
宝钗其实有些想不明白：“女儿的规矩并不差。”如果说曹雪芹赋予林黛玉的是如世外仙株般只应天上有的灵秀才智，那给薛宝钗的就是世上独一份的端庄贤淑，刻进骨子中的完美淑女的举手投足，“再说，大家心知肚明，我就是冲着落选去的，贤妃娘娘何必特意派人来？”
只是为派人看住了她？两个四品女官，排场也太大了。还是说薛家支持大皇子引起了贤妃的不满？也不至于，元春并没有生育过，虽然不太可能跟皇后走到一路去，但也犯不着现在就跟最名正言顺的嫡长子针锋相对。
“我也想不通。”薛彬紧紧皱着眉，其实他心中已经想到了最坏的可能性——出于什么原因，王子腾、或者贾元春，又变了主意，想给他女儿“安排”另外的亲事。
“爹。”宝钗忽然道，“能否将此事交由女儿处置？”
“你……”
“爹放心，女儿不会冒进。现在一堆事情都搅到了一起，好像是个大线球儿看着一片繁杂。须得慢慢抽丝剥茧，才能搞清楚，又有什么人、想要算计女儿去做什么。”
薛彬愣了愣，忽然对闺女挑眉：“这么说，你已经找到了这‘大线球’的线头。”
“差不多，”她可是读者，“女儿已经理出了一条线索。”
薛彬不由叹气：“我还想，马上就去找秦少监……”
“父亲且慢，如果女儿搞不定，再由父亲出手也不迟。”宝钗勾起唇，润泽的唇线晕着淡淡的金光，显得十分漂亮。其实，她的第一反应也是去找秦寒或者明珏，但是——危机危机，是危险也是机遇，宝钗赫然想到：这次能借力打力，也能隔山打牛。
“两位教养嬷嬷那边，请爹帮女儿告个假，就说女儿受了惊，待病愈后再开始学规矩。”
这个不难，薛彬点头：“我会与容嬷嬷和桂嬷嬷说道。”
宝钗却愣住了：“‘容嬷嬷’和‘桂嬷嬷’？”
薛彬又点了点头，不解地问女儿：“怎么了？”
宝钗下意识地捂住肚子，忍笑——她穿的是红楼梦不是别的什么吧？
听到“容嬷嬷”和“桂嬷嬷”，她反射性地就想磨绣花针了，怎么办？
“爹，两位嬷嬷很严厉么？”
“教养嬷嬷向来严厉。”
宝钗继续捂紧肚子：她连簪子也想磨尖了！
好容易忍住了笑，宝钗继续说正事：“对了，还有一事请父亲应允：刚刚那十二匹瘦马，能否交由女儿处置？”
“什么？”薛彬觉得荒唐，因为他反射性的思维是：女儿莫不是缺粗使丫鬟了？
“还有，娘那边……还请爹多多‘美言’。”
闺阁少女找爹要“马”，真不是什么好事儿，不过说句粗俗的，给她总比当爹的自己收用了好，以母亲的绵软，应该不难接受。
——实际上，宝钗是多虑了。听说女儿要走了侄子送来的狐狸精，薛王氏的第一反应是：马也是畜生，狐狸精也是畜生，都算是生灵……女儿、不至于把她们欺负得太狠吧？
……
华灯初上，秦淮河畔，百香楼中一片婉转旖旎的莺歌燕舞。
最繁华的小间内，精致的鎏金香炉中袅娜旋转着淡粉色的薄烟，就如花娘身上轻薄的纱衣，半隐半露一片雪滑酥｜胸，轻纱下依稀可见细腰曼然轻摆，款款若蝶。
扬州瘦马，最引以为傲的便是不足盈握的细腰。
这正是贾琏送去薛家的瘦马姑娘，名为云娘。辗转了扬州、京城、留都，又回到了这烟花风月楼中，却不是被逼的，而是云娘自愿回来的。
薛大姑娘将卖身契还了她们，说放她们自由。可她们自小学的都是伺候男人的本事，除此什么都不会，就如缠绕大树的柔弱藤蔓，离了大树便无法存活。
幸亏薛家还有个擅风月的大爷，挨不住她们苦苦哀求，将她们送到了名闻天下的秦淮河畔，名为卖给百香楼，实际上将卖身银都留给了她们，还说：“把银子收好，过几天，大爷再来捧你们的场！”
云娘觉得庆幸，因为薛大爷与百香楼的老鸨“交情”甚笃，看在薛大爷的面子上，老鸨完全没给她们下马威，第一晚就送了个有钱的大客给她：恰巧是送她们来留都的琏二爷，京城国公府的少爷呢！
贾琏本就风流，娶了个母老虎便更爱偷香窃玉，替内兄走这一趟，一路看着十二个妩媚的尤物却不能下手，那别提多难受了！谁想到薛彬那不解风情的居然不要，这最上等的瘦马兜兜转转又回到了他琏二爷的怀里，软玉温香可不美好？
娇声浪语、被翻红浪，云娘百般的柔媚动人，简直让贾琏恨不能溺死在这尤物身上。一直闹腾到大半夜才歇下，贾琏一番酣足正睡得迷糊，却忽听耳边娇笑：“琏二爷，您来留都到底是干什么的？”
贾琏迷迷瞪瞪的，话便从嘴边溜了出去：“嗯……爷来留都……帮娘娘办事儿……”
“给娘娘办什么差事啊？莫不是，娘娘想让薛大姑娘中选？”
“是、是呢，娘娘希望薛大妹妹进宫……嗝，也不知道怎么回事，原不是说给宝玉的么……”
“娘娘希望薛大姑娘进宫啊……”
——这句，传到了薛蟠的耳朵里。
隔着屋子，薛蟠紧捏着拳头，气得脸色发紫：“竟然、他们竟敢……”
妹妹说大舅舅和表姐合伙算计她，自己还不信，现在、现在——耳听为实！
“哎呦，薛大爷小点儿声，香炉燃了半夜，药剩的不多了，别把人吵醒。”站在薛蟠旁边，浓妆艳抹的正是百香楼的老鸨，赶紧道，“薛大爷还想问什么？赶紧让玉丫去问，过了时辰就没药效了！”
云娘也吸了药粉，跟贾琏一样睡迷糊了。贴着贾琏耳朵问话的是一个薛家的仆妇，虽然年纪大了些，但声音依旧柔美，最适合套话儿。老鸨儿都是人精儿，不多听也不多问。她心里有本明帐，薛大爷出手可阔绰，她们拿了银子就得把事情办得妥当，不仅要问出薛大爷想要的话，还得盖严实风声，大被一蒙遮掉所有龌龊，定不能传出有人乱七八糟的瞎话！
这种地方，宝钗当然是不能来的。薛蟠也不知道还要问什么，却听贾琏一个翻身，打了个嗝儿，自言自语似的又嘀咕道：“还有呢……老太太想林妹妹了，让我把人接回去……”
第五十三章（）
留都城有宵禁，薛蟠在妹子的教育下，已经领会了遵纪守法的重要性，再不敢明法犯法。
那、急着给妹子送回信怎么办？
可以找不避宵禁的回去送信啊。
高顺可是条滑溜的活泥鳅，早备了一吊钱还有一壶酒，酒葫芦晃晃，那叫个醇香四溢。秦淮河畔夜灯璀璨，高顺的笑脸也油晃晃的，勾着更夫的脖子便套近乎：“李老哥，咱们大爷喝高了，今晚回不去，劳您去薛家送个信勒！”
跟信纸一起递过去的，还有个满满的油纸包儿：“这是百香楼自己做的鱼皮花生，炸得特酥，用来下酒最好了！”
打更的李大爷年过五十，稍有些驼背，一张老脸上最显眼的便是那个酒糟鼻子。老头儿平生最爱酌两口小酒，一看连下酒菜都有了，眼睛顿时眯起一条缝儿：“高大爷放心，小老儿这就去送，您听好了，下一更响锣之前，这信纸肯定已经进了薛家大门！”
送走李大爷，高顺麻溜儿回去复命，只见他家大爷已经气糊涂了，挥舞着一双爪子捶桌子：“混蛋，竟敢算计老子的妹子！”
高顺赶紧扑过去：“大爷别吼，小心被人听见！”花楼都是晚上做生意的，兴致盎然不愿睡觉的夜猫子多得是，“您别忘了，大姑娘还有吩咐呢。”
对呆霸王来说，自家妹子就是桶冰水，“刺啦”淋他头上，顿时什么冲动都没有了。薛蟠想起来：“是哦，妹子叫我这儿留一夜，盯住了那些瘦马，看有没有想跑的。”
扬州瘦马是迎合男子畸形审美的产物，那些可怜的女孩儿们大都在五六岁的时候便老鸨用银圈箍紧了腰身，并授以淫｜巧之技。几乎以手便能掰者的纤纤细腰，使她们只能被供玩在达官贵人的家中，或者一生是醉生梦死在风月之所。
所以，宝钗告诉薛蟠：那些被撵出薛家的可怜瘦马们定会选择秦淮河畔，就算其中有想要另谋高就的，也不会“不合群”。
——聪明的做法是：白天表面上从众，晚上再偷偷逃跑。
看在薛大爷的面子上，百香楼的老鸨儿对这些瘦马姑娘可以说是十分的放心，掠过了“新姑娘进门”必须的一吓二喝三排场，直接让她们挂了牌儿，有几个说舟车劳顿水土不服，老鸨还特意请了大夫呢！
是夜，百香楼晾衣服的后院，搭着层层叠叠纱衣的梨花木架子下头，便让薛蟠逮住了一个想要趁夜逃跑的。
跌坐在水塘边上的瘦马吓得小脸儿煞白，薛蟠却毫不怜香惜玉，抬脚狠狠踹过去，凶神恶煞：“说，那恶心的王家到底打的什么鬼主意？”
瘦马被踹得口吐鲜血，薛蟠又提起了斗大的拳头，瞪着眼再次威胁：“不说就打死你！”
秦淮河畔花楼里的“逃奴”，被打死也不会有人给她做主！
瘦马只能滚在地上不断磕头，泪如雨下：“薛大爷饶命，饶命啊！王大爷（王仁）只让我好好伺候薛老爷，想办法说服薛老爷送薛大姑娘进宫……还有、还有定期给京城传信儿……我是被逼的啊，如果我不听话，他也会打死我的！”
进不了薛家便探不到消息，她怎能不跑？
果然是在给薛家塞探子，妹子说什么来着的？这叫美人计，说不定以后还有离间计！
薛蟠双眼血红，鼻孔呼哧呼哧出着气；抖得跟纸片儿似的小瘦马则缩在淤泥边上瑟瑟发抖，眼泪鼻涕糊做了一团，不说是死，说了难道不是死？
薛蟠恶狠狠地瞪了她一眼，忽然收了收了拳头：“大爷不傻，为你担个人命官司，甭管有没有人管，都不值当！”
“哐”得一声，薛蟠挥胳膊扫到了一排衣服架子，小瘦马双手抱头躲避刷刷倒下的木条儿，大着胆子瞅一眼——那凶巴巴的大爷真的走了……真的不打她？
高顺追到了后院，刚好看到这一幕，下意识地双手合十，眼睛也湿乎乎的：大姑娘真是神、是活菩萨，竟然真的把大爷教懂事了！
……
再说，李大爷得了酒，乐悠悠地一路小跑到薛家。鸣锣敲二更钟的前一刻，宝钗收到了薛蟠的信。
白鹭摘下本拢在烛台上的厚布罩子，换了晕晕的蛋白色细纱罩。这种纱罩只在里头细细刷了一层防火的透明脂膏，又轻又透，最适合夜间读书时使用。白鹭端了烛台给宝钗：“姑娘，拿这个照着，不伤眼睛。”
靠着暖暖的纱笼灯，宝钗展信，就见一笔扭扭捏捏的字儿，却是难得有了棱角——看样子，她那哥哥被气得不轻。
宝钗读完，反而笑了笑：“看来，跟我想的不差什么。”
青鸾性子急，直接就问：“姑娘，查清楚了，那王家到底想干什么？”
蓝鸢瞪她一眼：“王家”怎么说都是姑娘的舅家，姑娘能抱怨，当丫鬟的可不行嘴碎。
宝钗故意幽幽叹气儿：“还能怎样，荣国府高门大户，看不上我这个商户女。大舅舅‘不忍心’，就想给我另谋一个好前程——送我进宫，给人当小老婆去。”
三个丫鬟齐齐色变，宝钗却捻着信纸轻轻摇了摇，笑道：“看不上我，是因为有了更好的人选。”荣国府波澜暗涌的婆媳大战，看来还是贾老太太占了上风，“人家想要林大人的女儿、”
“是林府尹家的闺女？”嘴快的还是青鸾，“我听说，林府尹的夫人早就过世了，他又没有续弦的意思，唯一的女儿林姑娘、将来说不准是绝户，荣国府莫不是想发……”
最后几个最难听的字眼儿终于被蓝鸢瞪了回去，青鸾赶紧拿双手捂嘴，谁知，却叫宝钗说了出来：“还能是什么，就是想发这笔绝户财。”原著里，林家几代单传积累的财富，竟没有一分交到了林黛玉手里；倒是贾家，本拮据得让几个小姐一起挤在碧纱橱里的贾家，在极短的时间内起了一座美轮美奂的大观园。
“那、现在该怎么办？”
柔软的纱帛罩儿很是温暖，一只粉扑扑的飞蛾竟钻了过来，宝钗赶紧取下纱罩，看着傻乎乎的小东西悠悠地飞出来，宝钗眼中含笑：“我命好，提前被人‘嫌弃’了，可哪能眼睁睁地看着别人跳火坑？得让林大人知道，有人朝三暮四、得陇还望蜀。”
“是该提醒林姑娘一声，可是您自己这边儿……”自己的麻烦还没完呢！就说客院住的那两个凶巴巴的教养嬷嬷，可是来绑架她们姑娘去给人做小老婆的！
“不急，一口吃不成胖子。”抽丝剥茧得一道道来，没长眼睛惹上门的家伙也得一个个收拾，宝钗重新拢好灯罩，勾了勾唇，“又熬到这时候，赶紧得休息。你们也都好好睡一觉，我已吩咐过外院的小丫头，等明早哥哥回来再叫我起来。”
三个丫鬟抽着嘴角，看她们姑娘……真去睡了啊？
青鸾愣了好一会儿才想起来今晚是她值夜，赶紧蹦跶蹦跶追过去：姑娘，您心真宽！
被窝里早塞好了的汤婆子，婆子特意换了好几回，宝钗钻进去，还是暖和的很。宝钗转了几下，寻了个舒服的位置，便以标准的淑女的姿势入睡了。
——并不是心大，而是早对这两门子亲戚不抱希望了，而且现在看来，手段也不算高杆，没发现多少值得期待的。
……
第二天早上，薛蟠刚踏进家门又被撵了出去——寻个干净的酒楼包下僻静的雅间，再去府衙送信，他家妹子要请“明珏姑姑”喝下午茶。
明珏欣然应约，一推开雅间的门，就闻得一阵茶香扑鼻，再看桌上已摆好了两只浑然一色的玉茶杯，与她当初所赠的不同，看着便暖融融的。是用以冬日品茶的暖玉杯。
宝钗正静静站在窗棂旁，看她进来，缓缓福了福身子，却又笑着眨了眨眼睛：“这是我特意从娘的嫁妆箱子里淘出来的杯子，您瞧瞧，应该不会差到哪里去。”
明珏便笑道：“请我喝茶还要来个下马威？”
宝钗斟茶，亲自奉上：“哪有，是怕怠慢了您。”
明珏接过抿了一口：“你还记得我喜欢喝这茶叶。”却又故意笑道，“不过，只有茶？这时候叫我来，我还以为能吃到一顿酒席呢！”
宝钗挑眉：“我备好了铜火锅。”
明珏愣了愣，只见对面的小姑娘捂着嘴儿直笑：“我听爹说，您是蜀地人。”
原来老底都被掀了——那还客气什么？明珏直接笑道：“蜀地人可是无辣不欢。”
“您放心，我备的是鸳鸯锅。”
不一会儿，热腾腾的火锅便端了上来，一边是清香的骨头汤，另一边则滚着热气腾腾的红辣椒。切得薄薄的肉卷儿，还有蓬松的菌菇、水灵灵的菜叶儿，一盘盘往上端，让人看着便食指大动。
还有雪白的猪脑、溜溜的肥肠和滑嫩的鸭血，看着是渗人了点儿，可这蜀地的火锅要是缺了这些——就不幸福了！
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