穿越红楼之冷美人- 第25部分

　　　　这次没有大少爷陪他们一块儿喝，薛蟠就负责在他们身边转悠，便拿恶狠狠的眼神盯着，谁喝的慢点儿，立即提起拳头威胁！

　　　　“大爷，大姑娘，没、没问题……”

　　　　宝钗依旧招呼侍女：“再给添点，薛家不缺粮，得让大伙儿吃饱了。”

　　　　第三回是镶银的象牙海碗，那个重的呦，捧在怀里手腕子都打抖；那个大的呦……一碗喝下去只觉从喉咙一直“咕噜”到肠子，满肚子都是晃荡的水声，撑得简直都不能走路啊！

　　　　谁想到，还有第四回，这回直接是盆了。一个个比脸还大的玉盆，盛着满满的粥，让人看着就忍不住想呕……“呕，不行了……”都涨到喉咙口的粥快要溢出来了！

　　　　终于有扛不住的，抱着滚圆的肚子，跪都跪不下来，滚倒在地哀哀叫唤：“大爷饶命，大姑娘饶命，这米有问题，有问题！这米霉了啊！”

　　　　宝钗看向一侧：“唐六爷，您可喝出来有哪里不同？”

　　　　唐六爷早撑得不能动了，旁边的侍女“体贴”地端起了玉盆：“可要奴婢喂您？”

　　　　唐六爷吓得滚倒在地不断磕头：“是我糊涂，是我糊涂！这米发酸了，我看卖不出去，才想拿到官衙去……”

　　　　“六爷真是生财有道。”宝钗冷笑一声，“若非有个不长眼先跑去林大人跟前滥竽充数，要被抓去衙门打板子可不就是我父亲了！”

　　　　在围堵的人群中发现了自家伙计，宝钗不放心，便让去铺子里查了查，结果找着了一堆发霉的粮食。祸起萧墙，说得不过如此。

第三十四章（）　
唐六爷与薛家众伙计真是遭了一回大罪；被灌得满肚子哐当，其中有一半是变了质的粥；咕噜翻几翻便凝结成了五谷轮回之气；一个个扭腰抓裤带，尴尬往外奔——要拉了哦！

　　　　薛蟠一边让人开窗通风，一边赶紧带妹妹来后堂。后堂早熏了袅袅娜娜的金丝紫檀香，薛蟠重重吸了几口；觉得缓了过来，才问宝钗：“妹子，这就结了？”

　　　　“当然不是。”宝钗一边答，一边往外面看；像是在等些什么。

　　　　一刻钟后，青鸾小丫鬟蹬蹬跑过来；眉目飞扬带着微怒：“姑娘，都查到了！”

　　　　“你进来说。”宝钗提醒薛蟠；“哥哥也一起记着。”

　　　　接下来的一刻钟里面；薛蟠抓耳挠腮。他天生就不是个擅记忆的人；到现在三字经也只能背三句。不行了；赶紧拿笔记下来吧；但是——

　　　　薛蟠仰望房梁，两眼呆滞：“唐老六”的“唐”字怎么写来着的？

　　　　对了，写不了可以画嘛，薛蟠拿五个爪子横握住毛笔，在纸上画了块歪歪斜斜的“糖”。

　　　　结果宝钗看见了，奇怪：“哥哥，你画的是一滩……泥？”

　　　　薛蟠都要哭了，妹子求别揭！不对，赶紧对一遍，被这么一打岔，哪幅画代表哪个都要弄混了……惨了，已经分不清楚了，一坨坨都是泥的样子啊！

　　　　宝钗扶额，取过笔写了几行，娟秀漂亮的小字让薛蟠看得发愣。宝钗道：“哥哥记住这几个就行了……都认得吧？”

　　　　妹子——人艰不拆！

　　　　……

　　　　再说那些可怜的蹲茅房的伙计，好一通稀里哗啦。唐六爷一把年纪，拉得双腿发颤，又被伸过来的手一揪。唐六爷踉跄几步，抬眼就见个虎着一张脸的婆子：“过来拾掇干净了，大爷和姑娘还有话说呢！”

　　　　刚从茅房出来的自然好闻不到哪儿去，为了避免恶心到小主子，婆子拉众人过来，用艾叶混着沉水百合香熏了又熏，直熏得一众伙计不停“阿嚏”，差点以为自己成了夏天挂房檐角的干片儿艾叶草——熏蚊子用的。

　　　　哎呦，想哭，真想哭。想做坏事被抓了个现行，东家不会一气之下把我们全吊房梁上去喂蚊子吧！这会不少人都怨唐六爷了，他是铺子里的大掌柜，这馊主意也是他出的，不是没有人劝过，唐六爷却一意孤行。

　　　　唐六爷更是悔不当初，薛家米铺的掌柜得有多肥？这回，肯定要丢差事了！

　　　　等薛蟠再见到这帮人时，嘴巴不由张得圆溜：怎么都蔫巴成这样了？尤其是那唐老六，进门时候还油光满面呢，现在已经成了面黄肌瘦。

　　　　宝钗挑了挑眉，并不意外：肌瘦是拉脱了水，面黄则是被吓的。

　　　　宝钗的手指轻轻在茶沿上敲了敲，发出清脆的声响，满屋人顿时正襟危坐。只听宝钗开口道：“前几日林大人颁布政令，以劣充良冒领赈灾银者，轻则杖责，重则弃市。”

　　　　一听这话，唐六爷等人脸都紫了，正想争辩“咱们还没做”，就听薛蟠恶狠狠地捶桌子：“都给我闭嘴！谁敢吵，现在就送衙门见官去！”

　　　　满屋再次寂静，宝钗环视一圈惶恐不安的脸，微微翘了翘唇角，终于递出一颗定心丸：“但是父亲说，家丑不可外扬。再说，各位为薛家多了多年的事，尤其是六爷，没有功劳，也有苦劳。”

　　　　重重的舒气声此起彼伏，几个管事、还有唐六爷这个掌柜定下神来却是瞠目结舌：这、这好像是大姑娘说的头一句“老爷”？

　　　　终于想起来，按照薛家规矩，就连大爷都不能随意过问家里的生意往来。他们怎么就那么轻易叫大姑娘给制住了？唐六爷大着胆子悄悄瞄了一眼宝钗，只见白衣美人优雅而恬静，白纱飘飘就像一幅画一样，可那透出来的气势——也太吓人了！

　　　　薛蟠的拳头忽然砸在身边的茶几上，伴着恶狠狠的威胁：“看什么呢？”

　　　　“没有！”另几个偷偷看宝钗的也赶紧低下了头，终于反应了过来，大爷和大姑娘是一个唱黑脸一个唱红脸，联手把他们吓了一顿，什么藏着掖着的都被诈了出来。

　　　　这也是不得已而为之。宝钗在心里叹息，这些人跟家里的奴婢不同，他们中很多人都没有签卖身契，只是薛家雇佣的伙计，并不完全受主家制辖。封建社会商人地位低，也没有形成完善的雇佣制度，就像这些雇来的伙计，就算是他们自己将发霉的粮食送到府尹衙门，按律却也算是薛彬犯了法。

　　　　要对付这些人，只能从一开始就端足了气势，狠狠吓上一吓，让他们不敢再擅自拿大。

　　　　治人之道，一夺其气势，二感其心灵。

　　　　“大家都知道，按照林大人所立新政，商铺所得利润将大大减少，各位所得的利钱也会少了。”宝钗环视众人，缓缓道，“可是，诸位想一想，你们拿了银钱，还不是要去买衣买粮？当然，还有买盐，这都是活命的玩意儿。”

　　　　“林大人限了盐价，也限了粮价，禁止商人囤积物资抬高物价，这并不是坏事。你们拿了工钱，可以顺利地买到粮食、衣被。这次水灾，南京虽无事，可上游损失惨重，不少百姓往咱们这儿逃难，父亲知道，你们之中有许多人收留了逃难来的亲戚。这样，无论是粮盐还是衣被，需要的可不是更多？林大人限了价，恰是能保证人人都买得到也买得起这些活命的东西，难道不是好事？”

　　　　一番话娓娓道来，宝钗温婉了许多，可在座的众伙计却比刚刚还惊吓：老爷东家怎么会知道咱们收留了逃难来的亲戚？

　　　　宝钗当然不回答，而是开始点名：“徐掌柜。”

　　　　被点到的徐掌柜顿时打了一个激灵。

　　　　宝钗缓缓道：“您的母亲原住在安庆府，水灾往南京投奔于您，一路颠簸受了不少的苦，又不幸患上了咳疾。父亲让人从药铺里称了些川贝母，已派人给老人家送去。”

　　　　徐掌柜顿时羞得恨不能找个地缝钻进去，他老母的确病了，然后——他拿了些薛家药铺里头的川贝，当然，是悄悄么么……偷的。

　　　　薛蟠哼了一声，也点名：“那个姓窦的，就说你，别躲！你也不是没钱啊，你在粮庄干，一个月有一串大钱呢。你妹夫死了，你妹妹带着两个外甥来投奔你，你倒好，让她们孤儿寡母跑去布施的寺庙讨米讨衣？故意让他们穿的破破烂烂的，还要连你那份儿一起讨回来，少了就打差了就骂，你还算个东西！”

　　　　薛蟠一开始端得很正，手里还拿着个茶杯——其实是掩饰贴在茶杯里头的、宝钗给他做好的小抄；但骂到恨时真顾不得其他，薛蟠腾地跳起来，一脚把那姓窦的人渣踹翻：“你还算是个做哥的？滚滚滚，薛家不用你这混账，回去柜台上结了账，今天就滚！”

　　　　“大爷饶命，大爷饶命……”还来不及多嚎两声，两个粗壮的家丁便把这姓窦的架走，一溜跑得飞快，就怕让他在屋里多待一秒，污了姑娘的眼睛！

　　　　宝钗没有阻止薛蟠，如此无情无义还自私薄凉的家伙，薛家万万用不得。

　　　　兄妹两人又点了几个人名，终于回到重点，由宝钗开口：“唐六爷。”

　　　　“大、大姑娘……”唐六爷一张老脸已经又青又紫，他被吓得不轻。照这调调，大家背地里做的私事脏事儿，主家都知道啊！

　　　　人要脸树要皮，当众被扒私事是最怕人的。汗水已经浸透了里衣，唐六爷只觉自己被几十双眼睛冷冰冰地盯着，最可怕的是只有眼睛，看不见任何盯他的人……一想到自己这么多年都生活在监视之下，主家对他的事情一清二楚，唐六爷简直觉得心脏都要停跳了。

　　　　——其实吧，薛家家业太大，哪可能盯住了每一个伙计？

　　　　薛蟠摸摸肚子，觉得自己有点儿饿了。一是因为花了力气刚刚揍了人，二是，现在已经到了用午膳的时间。

　　　　妹子还在办事，饿了也得忍住，但薛蟠担忧：妹子这些天一直在忙，不知道早上吃没吃东西？要是在错过了午膳，会不会饿坏？

　　　　宝钗察觉到薛蟠在看她，轻轻摇了摇头，而后，低头看了看藏在手腕中的蓝宝石西洋表：从放唐六爷他们进门到现在，已经过了一个多时辰。

　　　　这么长时间，足够薛家悄悄派出人，有针对性地调查这帮“造反”的伙计的近况。

　　　　从今天才开始查的，只查了几个人而已。这点，宝钗不会告诉唐六爷，早上那几碗清肠胃的大米粥，不仅是用来吓人，更是用来拖延时间。

　　　　宝钗看着唐六爷，语气平淡，却字字诛心：“唐六爷将自己的两个弟弟也引荐进了粮庄，是吧？”

　　　　不经东家同意、私自往铺子里塞人，也是犯忌讳的。唐六爷捧着心脏悠悠着就要倒下，却听宝钗道：“父亲说，须得找几个有经验的掌事，带一带。”

　　　　唐六爷提起的心脏猛然坠了下去——这意思，东家不计较了？

　　　　宝钗却忽然站起，冷了口气：“如今水灾刚过，谁家的日子都很艰难。父亲体谅大家的难处，但请大家也别让父亲难做。谁都是有亲人的，或许还有一些亲人正赶在来南京的路上，饥寒交迫，就靠着有人舍一顿热粥来活命。你们想一想，若有人将发霉的粮食交到你们的亲人手中，那会让人如何心寒，如何绝望。”

　　　　这话让人无法去回，唐六爷等人只能低头，又怕又尴尬，真是恨不能钻到椅子底下去。

　　　　“父亲说，谁有困难，尽可以跟他讲；急需药材或粮食的，可以先从账上预支一个月的月钱——但是，若再有明目张胆犯律的，直接押往应天府，绝不姑息！”宝钗环视众人，眸色沉静，“而这一次，不以规矩，不成方圆。正好，最近林大人在征收物资，你们便分去各个铺子辨辨粮食与药材，辨不出就自己尝一尝，弄清楚何为优何为劣。”

　　　　满屋沉寂，最愣的却是薛蟠：怎么有种奇怪的感觉？妹子最后这处置……不太像她啊！

第三十五章（）　
照这意思，一屋子的伙计都要打散发配到各个粮庄、药铺里当苦力。

　　　　这也是宝钗想出来的；所谓“舌尖上的鉴别师”，东西到底能不能吃，尝一尝不就行了？

　　　　宝钗冷着神色：“父亲说；这是给你们的机会。必须确保薛家卖出去的所有东西；都是真正能吃的、能用的！若你们还不能改过；薛家不留无义更无能之人。”

　　　　唐六爷颤了颤：“敢问大姑娘，这、这是否是老爷的意思？”

　　　　“当然是父亲之命；哥哥与我怎敢越俎代庖。”宝钗略抬起头；掩藏在纱帽下的清丽双眸微微闪了闪；“父亲还说；望六爷莫忘了薛家祖训：为商者、不可不义。”

　　　　听到这句，唐六爷干涩的嘴唇不由颤了几下。他是薛家的老伙计；年纪比薛彬大了整两旬；当年陪着老老爷走南闯北；从四川盐井提卤、为沿海盐田运玄武砚，风里来雨里去，年少的棱角被岁月打磨得越来越光滑；心也越来越硬；就像个锃亮的银锭子，哐当砸到地上也只会骨碌碌滚几下，不会疼不会痒，完好无缺，捡起来扑扑——还是那么值钱。

　　　　宝钗见他怔愣，又轻声道：“父亲还说，若是祖父还在，定会、十分痛心。”

　　　　是呢，要是老老爷还在……

　　　　唐六爷不由晃了两晃，他都快忘了当年老老爷时常挂在嘴边的那句：“做人不能没良心。凡事皆有报应，多行不义必自毙……”

　　　　老老爷临去的时候，拉着他们这帮老伙计说了长长的话，浑浊的老泪下是托孤的重任：“彬儿年轻，火气旺，你们多劝着些，别忘他做错事。别为了赚那不义之财，把命给赔上……”

　　　　结果，二十年过去，当年的彬少爷没变多少，却是他这个老伙计先打起了不义之财的主意。

　　　　唐六爷长叹一声，沉默着解下了一直系在腰间的钥匙。钥匙的铜环锃亮，唐六爷用手摩了又摩——这是薛家在城中最大一个米铺的库房钥匙。

　　　　十分不舍，却还是将钥匙摁在了桌上。而后抬起手，唐六爷自嘲：“老头子我是自作孽不可活。”

　　　　宝钗轻轻摇了摇头，什么都没说；薛蟠倒是想说点什么，可见妹子如此，便也乖乖闭上了嘴。

　　　　其他人见唐六爷都交出了钥匙，也沉默着，该交东西的交东西，该退下的退下。有个陆账房竟从袖子里掏出支笔来，颤颤着想要交出去。

　　　　这位陆账房写得一手漂亮的书法，是薛家米铺中负责记账的先生。他这只笔也是不凡，笔是狼毫所制，黑金镶字，尾部还嵌了一圈绿幽幽的翠玉。

　　　　在的时代，翡翠虽不算高价珍宝，却也是个稀罕物。这么一支精致笔，除却是账房身份的象征，还是种荣耀。

　　　　如今，这荣耀……却要丢了。

　　　　宝钗也查过这位陆账房：水灾时，他的三个妹妹拖着七八个外甥、外甥女一起来投奔他，好几个孩子都因为逃难而身患重病，他是真的急用钱，才会陪着唐六爷铤而走险。

　　　　——他倒是没有挪用米铺账上的钱。到底是个写了一笔好字的，还带了些清贵矜持气儿，却也因为这份书生气，抱了丝“稍微潮了些的米吃不死人”的侥幸。

　　　　其情可悯，但其行决不可网开一面。

　　　　宝钗淡淡道：“这是只好笔，实在缺银子也别卖；我刚刚说了，若是真急着用钱，可先从账上支取一些。”

　　　　“谢、谢大姑娘。”陆账房眼里含泪，咬牙将笔重新揣进了袖兜，低着头快步离开。

　　　　留在最后的是唐六爷，几番欲言又止，才重重叹了一声，对两位小主子深深一揖：“老头子糊涂，但有句话，还望大爷和大姑娘听一听。”

　　　　宝钗制止想喝的薛蟠，淡淡道：“六爷请讲。”

　　　　“哎……”唐六爷满脸疲惫，“其实，几天前，有人请了不少人家的伙计喝酒。大家也是喝高了，说了不少抱怨林大人的混话。这时候，就有人出主意，把大家铺子里快要放坏了的粮食都收拢收拢，跟好米搀在一起卖……”

　　　　宝钗立即