又有一事，有个叫方起的小商人，脑子一转想出了个妙法，运了堆发霉的粮食去应天府衙门妄想滥竽充数。结果林如海亲自验货，当场黑了脸，叫来衙役狠打了方起五十大板。
打是没打错，可这么一来，南京城的商户更加人人自危。
这时候，有人想到，薛家是江南最大的盐商，而且薛家家主与掌皇陵卫的秦少监交情可不一般。急得团团转的商人们一拍大腿，找薛公去！走了个状元郎——呸呸，死者为尊，徐大人对大家有恩，不能嚼他舌头；来了个探花郎，却是个施“乱政”的，这可不行！
薛家的前门后门堵了一堆人，有同为皇商的，莫家和白家；也有亲戚家，贾家和王家，都急吼吼地喊着：“请薛公一唔，有要事相商！”
薛家里头，宝钗厉声吩咐守门的众人：“不准放任何人进来，待我去找父亲！”
“是，大姑娘！”众人挺直了腰板，赶紧把门守好了，虽然外头砰砰敲门甚至砸门的声音很吓人，但是——大姑娘比他们更吓人！
高顺鬼头鬼脑地凑过来，递过个纸片儿：“大姑娘，今天早上，世子爷从衙门那头送了封信过来。”
世子？穆梓安？
宝钗心情正不好，便道：“我记得你识字，你念吧。”
“是……就三个字，‘莫上当’。”
“上当——他以为我很蠢？”
宝钗随即撂下高顺，快步走进内院，薛彬正在书房里，背手而立。薛彬的脸上还带着病色儿，紧紧皱着眉，眼下的情况真是棘手无比。枪打出头鸟，薛家却富到不想当这个出头鸟都不行，这步，连虞方都惦记着这份家财。
宝钗走进，行礼：“父亲。”
“宝钗啊。”见到女儿，薛彬的眉头舒展了些，“这些天累了你。”
短短几日，女儿将家里整顿得井井有条，作为父亲，怎会不感慨。亏得有这么个好女儿，避免薛家陷入内忧外患的交困之中。
宝钗将众商人围堵薛家之事告知，顿了顿，又道：“我让人架了梯子，从墙上看了一眼。认了出来……凑在里头的，还有咱们家的伙计。”
薛彬再次皱起眉，也就是说，连自家的伙计都不赞同新任林府尹的“新政”——却又是另一个层面上的内忧外患。
“宝钗，你怎么看？”
宝钗道：“劫后余生，先求生，再求平稳，安定之后，便会进一步求利。此乃人之常情。”就像她自己，前世身患绝症，只能艰难求生；转世一本石头记之中，获得健康的身体，便忍不住求亲人，求一个平平安安的家。
薛彬点了点头，又听女儿说：“可将心比心，女儿并不觉得林大人的新政是乱政。水灾是灾，就如人患重病，总要虚弱，总要服苦药、猛药，总要为了病愈付出些什么。民有损，上游百姓流离失所；官有损，徐大人还有尚书大人，都为虞方所害；如此，商怎能不受损？况且，官家多给了几分利，已是向商人让了几步。”
宝钗最后叹息一声：“而且，大皇子亲自坐镇南京，天家威仪在此，怎可随意诽谤新政为乱政。”
“是啊，大皇子也在这儿……”这便是薛彬最担心的，如今堵在家门口的这帮人，是逼着他出头、甚至刻意将薛家抬起，抬到与大皇子对立的那面去。
薛彬定下决心：“此事不可拖。宝钗，请他们进来吧，我亲自与他们说。”
宝钗却道：“父亲等等，女儿有个想法。”
薛彬听宝钗娓娓道来，不由点头，听完却又叹息，满眼复杂：“你若是男子该多好。”
宝钗并不介意这句，谁让薛家小辈儿是典型的阴盛阳衰呢？大房如此，二房那个薛蛟就更不用说了。宝钗想了想，微微勾起唇：“其实，这次，我还要找哥哥帮忙。”
第三十三章（）
薛家富丽堂皇的堂屋里，众商人你一眼我一语，吵的吵，哭的哭。
“实在不是咱们想多要；水灾闹了个把月了，米粮木石的价格一直在涨啊，咱们买的时候比现在价还高呢！现在官府只多给一成利；不是存心让咱们亏本啊！”
“还有；盐引易物可是老规矩了；怎么新来个府尹就偏叫以银易物了？官家的规矩还要不要了，都这么胡搞；不都乱了套了！”
“是啊；而且还刻意压低盐价；咱们亏了多少就不必说了；朝廷不是也亏？”
“虽说拿发霉的粮食滥竽充数不对，可林府尹也太狠了！五十大板啊，那方起当场给打掉了半条命；血肉模糊的，你说这打给谁看的？不就是杀鸡儆猴；给咱们看的？”
“听说大皇子才十五岁；一直养在深宫里，哪里晓得咱们市井小民的艰难。”
薛彬一直沉默不语，任他们吵，直到听到“大皇子”三字，才淡淡叹了一声：“慎言。”
刚刚说话的也是个皇商，姓莫名帆，四十多岁，有点儿中年发福。莫帆正尴尬地摸着自己的大肚腩，他也发觉说错了话，赶紧低头。
众人也一片讪讪，趁着这空挡，薛彬道：“大家都说累了，用些茶吧。”
侍女捧着精致的茶盘进来，为围坐一圈的众人奉了茶，又恭谨退出。
众人端了茶碗起来，莫帆因为太尴尬，赶紧埋脖子喝，谁知一口下去差点喷出来——这哪是茶啊，这是粥啊！
大米熬成的米粥，而且是最下等的糙米，还带着谷壳子，嚼在嘴里跟煤渣似的。
莫帆正想跳起来，却见薛彬面不改色，扬起茶碗，喝起了粥。实在太粗糙，薛彬紧皱着眉头，喉咙“咕噜”几声，勉强咽了下去，顿时一阵剧烈的咳嗽声：“咳咳、咳咳……”
“哎呦，薛公，您这是做什么啊！”薛彬在南京商人堆儿的人缘还是不错的，顿时有几个人过来帮他拍背，又劝道，“您还病着呢，喝这种折磨人的东西做什么？”
薛彬又咳了几声，摆摆手示意自己没事，又环视着众人，叹息道：“糙米粥都难以下咽，何况是发霉的米？”
众人愣住，莫帆不由“咕嘟”一声，一嗓子糙米粥竟然都咽下去了。这可糟了罪，他长得胖乎乎，“咳咳”想要弯腰吐掉，可那肚子太圆，根本弯不下去啊！气喘吁吁又猛咳，一番折腾下来，可怜的莫帆眼泪都快出来了，仰躺在椅子上大喘气，一个字儿都说不出来。
薛彬待他折腾完，才沉声道：“若无徐大人舍身殉城，如今金陵已是一片汪洋，在座诸人恐都会沦为无家可归的难民。假使如此，喝上一碗热粥都成了稀罕。若好不容易拿到手的救命粮，却是糙米粥、发霉的粥，那该是何等的悲哀。”
“对咱们而言，只是少几分利；可对那些灾民而言，可能意味着性命。诸位想想，何其忍心？”
光洁的白瓷茶碗被放回桌上，“叮铃”一声，不轻也不重，却被满室的寂静衬着，显得格外清脆。
薛彬在心中肯定，正如女儿说的，人皆有怜悯之心，尤其是将心比心、感同身受之时。
刚刚还吵吵嚷嚷的众人都沉默了，诚然，商人重利，可并不是没有良心。蜂拥跑来薛家，一是从众，二来，好不容易安逸下来，人皆是不愿意再去想那份擦肩而过的悲哀。
一片沉寂中，却忽然有人冷笑一声：“薛公如何变得跟那林如海一个鼻孔出气？都拉着灾民做幌子，可咱们现在在谈的法度！废盐引是什么道理？原先朝廷赈灾的时候，也是用盐引向商人买货，也没见多饿死几个人！”
众人不由惊讶，这个最先出声、还如此不客气的刺头儿——可是个姓王的！此人名王子衡，长得贼眉鼠眼，跟京城那位都提点王子腾大人是隔了两三房的堂兄弟，也算是薛彬半个大舅子。
薛彬皱了皱眉，对上王子衡挑衅的目光，摇头道：“每逢灾后，朝廷都会拨下赈灾粮款。粮是分发给灾民的，但肯定不够；款是用来向商人购买物资，以填补粮那部分的不足。大家都是做生意的，最简单的帐都会算，只有朝廷以低价从咱们手里换东西，才能以低价分发与民，才能救活更多的人。”
王子衡一噎，又怒道：“朝廷将损失全按在商人头上，薛公难道不发一言？”
“怎么叫全按在我们头上？赈灾粮款是从国库拨出来的，一半分与灾民，一半给了我们，朝廷可有赚回去一分？”
说罢，薛彬站起来，不再理会王子衡，招呼道：“快到晌午了，诸位与我来，一起用个便饭吧。”
王子衡还想再说什么，薛彬却已经走出了堂屋——不由愤愤：“他不就是仗着自己有钱，不怕亏！”
还沉浸在糙米粥阴影中的莫帆却抚了抚肚子，又虚弱地扬起了手：“其实，薛公说得没错……”听了这一圈话，他也悟了，薛彬一口一个“朝廷”，实在提醒他们啊，林如海背后是大皇子，大皇子代表的是远在北京的那个真正的朝廷！亏点就亏点，何必跟朝廷对着干？再说，那些灾民也够可怜的，他妹妹一家在上游受了灾，逃难过来投奔他，两个外甥女饿得面黄肌瘦，那个可怜的呦……哎，亏点就亏点吧！
王子衡愤愤地站着，半天却等不到人来附和他，不由抬脚离开，又冷笑：“仗着有两个臭钱，竟然敢不把我们王家放在眼里！”
这话可引得众人都嘀咕——你算哪门子王家？京城那位都提点是你大堂兄没错，可他根本不认识你啊！就你拿自己当回事，谁不知道，这些年你没少把自己当亲戚往薛家打秋风，人家薛彬每次都好吃好喝地招待了，结果关键时候你来拆他的台？
商人是重利没错，但商人也重义，翻脸不认人的最被唾弃。有钱大家赚才好和气生财，谁都怕背后被人捅刀子！
一时间，本来还想过来当和事老劝几句的人都退开了，还得绕道走，唯恐沾上了什么脏东西似的。
薛彬在堂屋外，回头一眼，看得分明，不由叹息。他妻子姓王，王家嫡女嫁给他一个商人，不是一般的下嫁。从前妻子的几个闺中密友觉得商人妇是极大的耻辱，忙不迭地与妻子断了来往；无法立足京城的贵妇圈，妻子却没有怨他一句，跟他离了繁华的京城，来到了南京。他对妻子，不仅敬重，更是愧疚。
他最是不愿与王家起冲突，可是……前几日，女儿告诉他，王子腾竟然派人跟踪东平王世子。听家里下人高顺说，大皇子几日前就来了南京与穆梓安回合，可见，大皇子与穆梓安皆是身负特殊的之事。自己那位大舅子，派人盯着一个王世子；而且，更可能的是，曹铮想跟踪的是一位皇子……
摇了摇头，薛彬叹息着，现在没空猜度，赶紧先处理好眼下的事吧！也不知道宝钗那边如何了，希望顺利。
……
薛彬在堂屋待客，宝钗则去找了薛蟠。自从那晚的“同归于尽”之后，薛蟠就一直躲着宝钗，这次妹妹亲自来敲门，没出息的薛大傻只能想出翻墙逃跑的法子，结果骑在墙头上往外看，妈呀，吓死了——外头正等着他呢，沿墙根放了好几个冰桶，冒着森森的寒气儿，就等他掉下来做冰镇傻子呢！
宝钗姗姗而来，仰头瞧他：“你下不下来？”
“下来，下来！”薛蟠仓皇着滚了下来，摔了个大屁股蹲儿，疼得直龇牙。
宝钗居高临下，在他脸上投下一片阴影：“哥哥到底为什么躲我？”
“我、我……”薛蟠涨红了脸，实在说不出口，那晚上妹子敢走出去跟虞方同归于尽，他这个当哥的却只能缩在后头，丢死人了，他哪还有脸见妹子？
宝钗蹲下来，与他对视，忽然幽幽叹了口气儿：“哥哥可是觉得我太可怕？也罢，连哥哥也这么想，我知道，是我的错，身为一个女子，不该这么逞能……”
“妹子，不是的！”薛蟠赶紧蹦起来，他可看不得妹子自怨自艾，磕磕巴巴解释，“是我太没用，还要你来救，实在、没脸见你……”
“原来如此。”宝钗一瞬间收敛哀容，对着愣住的薛蟠勾了勾手，“哥哥与我过来，正好，我有一件事要拜托哥哥帮忙。”
“我……”
“怎么，哥哥想继续‘没用’着？”
“我、我现在就来！”
结果，薛蟠被宝钗拉到小客厅里，招待一拨——自家的伙计。
就是一大早，与众商人一起围堵着门的。伙计是不能进堂屋的，纵使他们再想跟老爷说道说道诉点儿苦，也不能急吼吼地冲到客人跟前去。
宝钗便让薛蟠将伙计全带进了小客厅，她自己也坐在绣墩上。毕竟明氏刚“死”，宝钗穿一袭白衣，还戴着飘逸的白纱帽，影影绰绰让人看不清容颜，却因为身姿婀娜，总引得那些伙计们偷偷往这头瞄。
薛蟠忽然一拍桌子，恶声恶气儿：“都瞎看什么呢？小心爷挖了你们的眼珠子！”
众伙计一缩脖子，顿时收回眼神，不敢再看。他们没见识过那一夜，只认为大爷是顶顶可怕的，一言不和提着个拳头打人呢！
侍女鱼贯而入，都端着食案，食案上是两个白瓷大碗。一碗是香喷喷的白米粥，另一碗的卖相则差了许多，微微有些泛黄，味道也有些发酸。侍女们将一个个食案分发在众伙计面前，还特意放了一份在薛蟠手边。
宝钗起身，指着那碗卖相不良的粥，缓缓道：“这是我让哥哥从米铺里拿来的——是你们打算送去应天府衙门的米。”
众伙计顿时一缩，面面相觑皆带着惊慌——大姑娘怎么知道的？这事连大爷都不该知道啊！
宝钗环视众人，不轻不重地问道：“各位觉得，这米有没有问题？”
众伙计都不敢吭声，唯有一个在薛家干了近三十年的老伙计硬着头皮道：“这米没问题！”
这伙计姓唐，在薛家也算是说的上话的，人送了个敬称，叫唐六爷。唐六爷看到这发黄的米粥，就知道想以劣充良的事儿败露了，可他还抱了丝侥幸：大爷和大姑娘都是养尊处优长大的，压根不分五谷，自己咬死了没问题，他们也说不出个所以然来。
宝钗确实没打算分析谷类的优劣，只是淡淡道：“既然如此，各位请吧。”
——“请”？
众伙计怔愣着，就见他们的大爷先是端过那碗香喷喷的白米粥咕噜咕噜灌了下去，一抹嘴，又跟下了什么决心似的，猛然一端那碗黄米粥，再次“咕噜”——“呕！”薛蟠差点吐出来，一把抓住唐六爷的衣领子，青筋暴起，“这都酸了，你还说没问题？”
“哥哥莫冲动，哥哥食不厌精，许是太挑剔了些。”宝钗淡淡看着一圈人，“到底有没有问题，还得诸位说了算。”
大爷都亲自“演示”一遍了，还有什么不明白的？一个个颤颤巍巍端起粥，先喝那晚好喝的，再瞄一眼唐六爷，见他已经决然地端了那碗黄米粥，也只能咬牙伸手——不就酸了些么？他们心里是有数的，这米只是有些受了潮，大部分还是好的，少吃些不会闹肚子的。
一片“咕噜咕噜”的喝粥声，咬牙咽下发酸的黄米粥，唐六爷一昂头一甩碗：“大姑娘，这粥没问题！”
“是么。”宝钗并没有什么反应，只是又对外头的侍女招手，“也是，一碗太少，哪里吃得出味道，再尝尝吧。”
众伙计都愣了，只能眼睁睁地看着眼前的空碗被收走，又换上了沉重的木头碗装的两份粥，比刚刚大了一圈儿……没办法，硬着头皮，喝吧！
这次没有大少爷陪他们一块儿喝，薛蟠就负责在他们身边转
小提示：按 回车 [Enter] 键 返回书目，按 ← 键 返回上一页， 按 → 键 进入下一页。
赞一下
添加书签加入书架