薛胡氏淡漠：“莫要胡言，大嫂忙碌，我们这些弟妹本就该为她分忧。”
薛戚氏忍不住，说得愈发难听：“三嫂就不觉得自己手伸得太长？”
目光揽近处茂盛的香木籽果，再看向远处昨晚刚被烧成废墟的小院，死气沉沉与生机勃勃，对比如此鲜明。薛胡氏似有感慨，深深看了薛戚氏一眼：“我倒是想劝七弟妹一句，家和万事兴。”
原先她就是思虑太多、太过畏首畏尾了。
正如薛明氏所说，穆氏野心勃勃，几个妯娌大多是心里有数的。薛胡氏也看出了些苗头，可顾念着情面，又想等忙过了这阵大嫂收揽家务便自然结了，便没有多言，谁知纵出这番祸来——薛胡氏觉得，对于宝篥，自己绝不能再沉默了。
“家和”却正好戳到了薛戚氏痛处，她忍不住紧紧咬着牙，冷笑：“三嫂真是站着说话不腰疼！”
大房举案齐眉，三房夫妻和睦，可七房呢？家和？她的家哪能和？她哪有家？
为了那个小丫头，丈夫都不肯跟她同房，不肯给她一个孩子，就是怕她有了孩子后厚此薄彼！
呵，要说那小丫头为什么那么黏二房的薛文静？
因为自己七老爷早打算好了，这辈子只要宝篥一个孩子，至于七房的嗣，让兄弟的儿子来承也一样，最好是薛蟠或薛蛟，前者是薛家大少、后者读书有成，有他们撑腰，宝篥无论嫁给谁都不会被欺负了去。
七房也有不少积财，再加上宝篥生母留下了大笔嫁妆，冲着这份财，二房有意跟宝篥亲近，宝篥也跟薛文静越走越近。
每次一想，薛戚氏心中的愤怒便压抑不住——凭什么，堂兄弟比亲兄弟还亲？宁愿把万贯家财便宜了别人都不愿给她一分一毫！她那丈夫哪里是娶了个继妻，根本就是找了个老妈子，专门给他养闺女的！
……
薛家八房，主屋里纵是弥漫着浓郁的药味。
八老爷薛牧也尚未归来，八夫人薛刘氏再次发病，躺在床上虚弱地问：“外头等着的，是大姑娘？”
薛刘氏的陪房姓赵，嫁了个姓田的，人称田二婶，赶紧回话：“是呢，大姑娘与六姑娘一起来看望您。”
“别让她们进来了，我病成这样，别让孩子们过上，咳咳……”薛刘氏也是个美人，病若西子，面色苍白更显羸弱如柳絮，仿佛能随风飘走。
田二婶替夫人捶背，又踟蹰着：“大姑娘说，二姑娘也病了，也要看大夫……”
“让大夫先去瞧二姑娘吧，我这是老毛病了，该吃什么药心里有数，看不好……也心里有数……咳咳、咳咳……”
“八夫人，您可千万别这么说！”
田二婶急得几乎落泪，薛刘氏缓过咳嗽，却绽开一个苍白透明的微笑，安慰着她：“还有件事，早上七嫂来看我，被我吐了药污了衣服……”正是因为污了衣服，薛戚氏才耽搁了，没法赶到宝钗院子里去阻止闹腾的小熊。
田二婶赶紧道：“夫人放心，奴婢们帮七夫人换了衣裳，又赔了套首饰……”
“这样，该的。”薛刘氏点头，却又道，“下次，七嫂来瞧我，就说我病得厉害，别让她进来了。”
被人利用的感觉可不太好，尤其，那还是个蠢的。世上有千百种将女孩儿教坏的方法，她却选了最蠢的一种。
第二十三章（）
宝钗原是带了宝琴和宝篥两人，可到了八房，田二婶只报了大姑娘和六姑娘——缺了个宝琴，因为半路上追来一个小厮，说是三老爷来信了。
一家子都是盐商，薛家各兄弟分别负责不同的地片。薛侨不巧是往长江上游运盐的，虽不是闹灾的那几个县，却也足够让人担忧的了。
因为，洪水阻断了驿站车马，长江上游的信件，断了有几个月了。
听闻终于有爹的消息，宝琴眼睛一亮，恨不能立即奔回去，可又转头、踟蹰：手里牵着个撅嘴巴的小熊呢！
看宝琴一副眼巴巴又可怜巴巴的模样，宝钗忍不住摸了摸她的脑袋，弯腰把小熊宝宝从宝琴手里牵过来，劝着：“宝琴你先回去吧，看看三叔信里写了什么，赶紧给家里报个平安。”
“那、我先回去了哦……”宝琴一步三回头，着急又担心。
宝钗赶紧牵起宝篥的小手给漂亮小妹妹瞧：喏，这个我带着，没事的。
宝篥被大姐姐拎着个粉粉小拳头，五个指头蜷在一起不肯松，真跟小熊爪子似的，倔得可爱。也撵人，说得却是：“有我看着大姐姐，不用别人操心。”
宝钗失笑：到底谁带谁？
宝篥抬头，一脸的小嫌弃：就剩我们两个咯，只能由我看着你！
宝钗配合地钩钩手指，笑道：“是呢，我是六妹妹的‘人犯’，都听六妹妹的，好不好？”
宝篥真点头：“你说的哦，不准赖皮，赖皮是小狗！”
宝琴瞧这俩，幽幽叹气儿：上梁不正下梁也是歪的，夹中间挑扁担的……好累啊呜呜！
终究，还是只有宝钗与宝篥两人去了八房，可薛刘氏早有安排，她们连院子都没进去，就接着了田二婶打包好的白胡子老大夫，又给殷勤地送到了二房院子口。
正撞上往外走的婆子，见到宝钗赶紧侧身以免冲撞了，宝钗问：“妈妈去哪儿？”
婆子有些惶恐，怯怯道：“三姑娘说天热，要用冰……”
二房做下这遭子破事儿，全家上下都是有数的，也知二房几个小主子在家里住不长了……说人大都是顶红踩白的，可也有念旧情的，想着几个孩子一日住在薛家、他们且伺候一日；看到大姑娘却又怕，毕竟，最近，二房可把大房得罪狠了。
宝钗皱眉：“每日的例冰都是早上送的，今天没送？”
富户多会在冬季囤冰以备应付酷暑，薛家专门挖了个大地窖来装这些冰砖冰块，冷得冰凉刺骨，夏天进里头都恨不能裹一身的棉袄。地窖很大，冰也不少，按理说薛家每个主子的例冰都是管够，何况，昨晚宝钗特意吩咐过，特别要照看二房，一针一线都不可短缺。
婆子更踟蹰：“送是送了，可三姑娘说不够……”
宝篥不满，小小声插嘴：“不就是点冰嘛，好小气！”
宝钗拍拍小熊的手背：“可今天并不算热。”
最近多雨多风，再有洪水滚滚来，温度哪能上去？薛家最苦夏的是宝钗，这几天，连宝钗都不怎么用冰了。
诚然，宝篥虽然个性倔强，但并不是不明事理。经宝钗提醒，顿时皱起小眉毛，低头——扯袖子上圈圈绕绕的丝质小花边。当女孩子就是吃亏，什么时候都得裹得严严实实的。可是，现在穿着这裙子套裤子，也不觉得多热啊！
宝钗则环视周围，二房院子里，一草一木皆没有变，可一推门就是一股萧瑟感扑面而来，无法忽视。
大概，是因为没什么生气儿。
薛蛟的书房门窗紧闭，拒绝之意明显。隔了一侧的绣房则是大敞着门庭，空无一人，只有飞扬的纱帛，薄薄的盈满了风，来回掀扇发出“呼呼”声响。
薄纱都是淡色，更显寒意，哪能谈个“热”字。
宝篥忽然“阿嚏”一声，抹抹鼻子：“明明有点冷哎……”
与薛文静相比，宝钗对薛文姝算不上熟悉。薛文姝比双生姐姐胆小得多，不怎么爱说话。全家对这个三姑娘的印象大都是乖顺、听话、不让人烦心……还有，平凡，非常平凡。
俩姐妹与薛文姝都不算太熟，宝钗只得再问婆子：“除了冰，三姑娘可还要了什么？”
婆子答道：“还要了浴桶，三姑娘说天热出汗多，要沐浴……”
要了浴桶，还有冰块，难道……
宝钗心道不好，几步上前推开房门，直接闯进了薛文姝的闺房，只见浴桶里冒着淡淡的白气，却不是热气，而是冰块融化的寒气，而半桶冰水中间，赫然倒着苍白瘦弱的薛文姝！
“三姐姐！”跟进来的宝篥不由大叫。
宝钗一步走到门前，抓住彻底傻眼的婆子：“快把三姑娘抱出来，放到床上去！”
“出什么事了……”宝篥那一声太尖锐，锁在书房自闭了半日的薛蛟匆匆赶来。
书生帽歪着，头发也枝楞了好几根，脸上顶两只大大的黑眼圈，薛蛟这两日承受得太多，应接不暇，只能以颓废相对。
宝钗赶紧拦着他：“三妹没穿衣服，你等会再进去，先去告诉大夫，三妹洗了冰水浴，再让人炖热汤拿人参，快！”
薛蛟被“冰水浴”三个字惊得愣住，半晌打了个寒战，赶紧冲出去叫大夫——三妹身体一向不是很好，上次在爹书房外跪到晕倒，还没养过来呢！
又有人被这番动静引来，险些被薛蛟撞倒。宝钗回头，对上那张与薛文姝一模一样的脸，忽然冷笑：“看样子，二妹妹可不是有病的样子。”
薛文静跑得急，脸色红扑扑的，眼里更是精光骇然，看向宝钗尽是恨意。
双生姐妹，薛文静明艳张扬，薛文姝则黯淡无光，如今更是黯淡得连血色都没了。
怎么都不像是个有病的样子。
宝篥楞乎乎地看：“二姐姐，你……好了？”
薛文静这才反应过来，这还有个小东西，心道不好，正盘算该说些什么圆过去，宝钗却一步上前，在她耳后一抹，抹了一指的白粉。
宝钗在心里冷笑：竟然比穆梓安涂得还浓。
宝钗将白扑扑的指尖给宝篥看：“你二姐姐来得太急，脸上的妆还没洗干净。”
当着小妹的面被扒了皮，薛文静气急：“你……”
却是宝篥的大吼：“二姐姐你竟然骗我！”
“我、我没……”薛文静咬牙，再次瞪着宝钗。
明明就是大房苛待二房，明明就是这个薛宝钗——明明薄凉至极，却总装一副温柔可亲的模样，全家还都瞎了眼底说她好！薛文静死死咬着牙，她只是想让这个家的每一个都知道这大姑娘的真面目！
“无论你想说什么，都给我闭嘴！”宝钗眼中厉色尽显，如霜刃利剑般逼人，“就回答我一个问题，你知不知道你妹妹为什么洗冰水浴！”
薛文静被宝钗的逼问骇得倒退一步，强撑着一抹轻蔑的冷笑：“我从来不知道她在想些什么！”
这是实话，虽是双生姐妹，薛文静却万分瞧不上薛文姝的胆小怕事。南京城都道，薛家有三个快要议亲的姑娘，大姑娘知书达理，二姑娘稍逊了些但也不错了，而三姑娘……头一次听说，薛家还有个三姑娘呢！
每每想到这些，薛文静都恨得咬牙切齿，对那个与她一般长相的妹妹的气恼甚至更甚于对宝钗。母亲明明告诉过她们，她们有王府血统，可薛文姝竟然甘愿平庸、甘愿给眼前这个所谓沽名钓誉的薛宝钗当陪衬，简直是自甘堕落！
受穆氏影响，薛文静自小便将宝钗当成最大的对手，可原来那位从不理睬，现在这个曾经叫容葭的灵魂更是不屑一顾。宝钗扫她一眼，随即牵开宝篥，给赶进来的大夫让路：“既然你不知道，一边呆着去。”
薛文姝已经被裹好了衣服安置在床上，露出的脸和脖颈看不出一丝血色，苍白到可怕。全身蜷着，即使昏迷，已然用手紧紧按着心脏，似乎是疼得厉害。
老大夫一看就直跺脚：“这姑娘身子弱，根本禁不住冰水！”
被冰水激到昏迷的，怎么救？
赶紧含参片啊！
人参性温，又是保命之药。只是，老大夫看到那截须丝长长的老山参时赶紧又拦了一把：“莫用这个，她年纪小，虚不受补，用普通的参就行。”
薛蛟又赶紧让人去换，期间各种忙碌，还把薛王氏、薛胡氏等几个太太夫人都引了过来，一瞧虚弱到快没气儿的薛文姝，都惊骇不已：“这、这是怎么回事啊！”
闹了这出，连薛王氏都顾不上二房姑娘装病还是不装病的问题，赶紧让大夫——救人啊！
是全家一起看着长大的姑娘，还能就这么没了？况且薛王氏知道，薛彬虽然明说了要分家，心里却定然不忍这几个孩子困苦。薛王氏是个很单纯的妻子，薛彬待她真心，她便也真心为薛家，直接跟大夫说：“薛家不缺钱也不缺药，您一定要治好三姑娘！”
薛蛟更甚差点给老大夫跪下，一屋子人围得水泄不通，薛文静被挤得东倒西歪，差点倒出门外去，不由更恨那个躺在床上的三妹，好好的做这种蠢事，不知道惹了多大的麻烦！
老大夫也是实诚人，倒叫全家这阵仗弄得哭笑不得：“太太不必着急，三姑娘虽被冰水激了，但好在发现的早，寒气没透到骨子里。待老夫扎几针，她就能醒了。”
还好还好……众人都舒了一口气。
待金针畅通经络，已是明月悬空之时。
薛文姝终于幽幽转醒，一睁眼却见一圈儿人围着自己，顿时吓得一缩。
薛王氏沉下脸，训斥：“你居然这般胡闹！”
“我、我……”薛文姝虽然没薛婉胆小，但也差不了多少，被大伯母这么皱眉盯着，吓得颤抖不已，连话都说不清楚了。
薛胡氏见状，安抚住大嫂，上前，温和问道：“三姑娘别怕，大伯母也是担心你。只是，你也太胡闹了，怎能洗冰水？”
提到冰水，薛文姝不由狠狠哆嗦了一下，事实上她也后悔了，实在、实在太可怕，太疼了！
薛胡氏问她：“你为何要沐浴冰水？”
“我、我……”颤抖着环视过一圈人，薛文姝的目光最终落在薛王氏身上，忽然大哭，“我、我害怕啊！我不想被赶出去，我不要流落街头……”
众人皆是一愣，连宝钗也是。本以为薛文姝是为了给她姐姐圆谎，可事实是……
“爹被抓走了，娘也被带走了，我、我们只剩三个人，大伯也不要我们了……”薛文姝苍白着脸色，伏在床上痛哭，“姐姐说，爹做错了事，我们要被赶出薛家……没有爹，没有娘，什么都没有，我们这辈子都毁了……”
薛文姝与她姐姐不一样，没有什么野心，她只是个普通的十二岁少女，有自私，有胆怯，又承受不住的重量。从小锦衣玉食长大，一遭如此变故，怎能不怕？
听出意味的人看向薛文静的眼神却带了些探寻，譬如薛胡氏：“姐姐”说的？
宝钗却忽然上前，扳起薛文姝的肩膀，淡淡道：“所以你就洗冰水澡？”
大姐姐的眼神太过锐利，薛文姝被吓得一缩，再次结巴：“我、我想，大伯母心慈，大姐姐心善……要是知道我病了……肯定是不会赶我出去的……”
薛文姝实在有些傻，她姐姐装病另谋其他，她却只会烦恼怎么把自己弄病——还选了个最愚蠢的办法。
宝钗的眼神越发深邃，也越发冷冽，薛文姝看得越来越怕——忽然，宝钗伸手，两指狠狠钳住了薛文姝的下巴，不顾她的呼痛，硬是将她拖到跟前。
“宝钗？”薛王氏都一愣，她女儿这是想干什么？
宝钗紧盯着薛文姝苍白的脸色，开口：“你知不知道你可能会没命？”
“我……”泡进冰水里才晓得，可已经晚了，冰寒刺骨，一瞬间湮没了神智，如有人紧紧攥着脖颈似的，薛文姝当时根本发不出声音，无法呼叫，只觉自己几乎要淹死在冰寒之中。
“要是连命都没了，你还谈什么‘一辈子’！”宝钗眸如冷星，忽然一指薛文姝的左胸，“你知不知道，人的心只有拳头那么大，它还在跳，�
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