丫鬟们乖巧，顿时收起疑惑，一起看向被姑娘揽在怀里的小小六姑娘。
宝篥熬过了晕乎劲儿，又仰脸，瞪起凶巴巴的小眼神：“二姐姐生病了，大姐姐为什么不给她请大夫？”
宝钗低头，耐心道：“我并不知道她病了。”
宝篥瞪眼睛：“骗人！”
宝钗叹息：“是我疏忽，没考虑周全，既不知道二妹妹身体有恙，也不知道八婶娘犯了旧疾……”不在与小熊纠缠，宝钗看向人后，“我刚刚听谁喊了一嗓子，说八婶娘吐药？”
缩在人圈最外头的婆子赶紧站出来：“是呢，昨晚失火，八夫人没睡安稳，早上起来用膳，一口都没吃下，就‘哇’得吐酸水，还带着血丝儿，可吓人了！”
这婆子是粗使的，没进过内院伺候，就这么大咧咧说了出来，叫身边的人拿胳膊肘暗暗一抵：别这么实诚，仔细唬着姑娘！
婆子被一吓，不禁蔫蔫的，赶紧摆手：“其实也没什么，八夫人那时经年积下的病……”
宝钗将她们的小动作看在眼里，不由皱眉，打断：“可请了大夫？”
婆子大喘口气，琢磨着说：“请了……可大夫也说，八夫人是经年积下的病……应该已经在开方子了吧，应该跟以前没两样，都是拿人参养着……”
“你说‘应该’？”宝钗忽然沉下脸，厉声道，“八婶娘的病情是由着你瞎猜度的？”
“姑娘饶命！”婆子真胆小，噗通一下就跪了下去，吓得脸都变成了土色。
这一问一答的，宝篥压根没机会插上话，好不容易瞧这婆子跪下了，宝篥赶紧插嘴：“二姐姐……”
宝钗牵起宝篥往外走：“八婶娘那里有大夫，咱们先去看八婶娘，然后再带着大夫一起去瞧你二姐姐。现在大夫很难找，好不容易请来一个，全家得轮着给瞧病。”
“啊？可是、可是……”宝篥皱着小眉毛，觉得有点儿糊涂，明明是为二姐姐的事来的，怎么又扯到八婶娘那儿去了？可八婶娘是长辈，当然应该是她先用大夫……
哪里都没错，一直到走进花园，小宝篥才恍然大悟：二姐姐跟自己哭诉说大姐姐不给她请大夫，自己明明是来替二姐姐要说法了，可大姐姐把这“故意”绕过去了！
想到这里，宝篥侧脑袋瞧宝钗，又瞪：大姐姐狡猾！
宝钗真无奈，跟这小丫头说自己是真不知道，她怎能信？或挑明说你二姐姐或许是骗你的，可宝篥自小便与薛文静感情极好，仅次于对宝琴的依赖，而薛宝钗——冷美人么，面是春花、心如冰雪。在心地最纯洁的小孩子看来，无处不妥帖反而显假，无处不温柔反而惹厌。
果不其然，小熊宝宝憋屈着一口气，心里嘀咕：大姐姐最会装了，讨厌！
白鹭和青鸾不免为姑娘叫屈，六姑娘着实被宠坏了，也不瞧瞧现在是什么时候，也不瞧瞧姑娘累成什么样了，还闹腾！
蓝鸢却向后看一眼，刚那前言不搭后语的婆子还在颤巍巍地跪着，不敢起来。她担心的另有其他：且不说二姑娘那头到底是真病还是假病，可家里这情形，就算二姑娘真的病了，下头的人也未必会报到姑娘这边来……就是人心惶惶，太乱！
现在的薛家，症结已不在于管家，纯粹是应急。这边着个火得带人去扑，那边惹个事得让人去平，几房各有各的麻烦，都是自顾不暇，大房还要统筹调度，薛王氏偏又病倒，薛蟠压根指望不上，真是累煞宝钗了。
宝钗牵着宝篥走上回廊，迎面碰上哒哒跑来的宝琴，跑得小脸红扑扑：“宝篥，你……大姐姐？”瞅瞅无奈的大姐姐、又瞅瞅撅嘴的小熊，宝琴的小嘴张成一个圆形：糟糕，来晚了！
后头还有急急的声音：“琴儿慢些！”
宝钗听出声音，赶紧迎上：“三婶娘？”
正是薛家三夫人薛胡氏。同样跑得气喘吁吁，拐了个弯儿看到宝钗，薛胡氏也是一愣，捂着心口喘口气儿，才道：“大姑娘……醒了？”
宝钗福了福：“三婶娘与四妹妹可是有事？”
薛胡氏无奈叹气，宝琴拿眼睛瞅宝篥，郁闷地鼓腮帮子：“现在没事了。”
急着赶来就是想阻止小熊造反，可看样子大姐姐已经被闹起来了——来晚了，当然没事了。
宝琴一把揪过宝篥，扯脸：“一个看不住就闹事！”
宝篥的小圆脸被扯成团团饼，怨念地小声嘀咕：“谁让大姐姐关着二姐姐，还欺负二姐姐。”
宝琴虎巴巴地沉下脸：“胡说，快向大姐姐道歉。”
宝篥撇脸：“才不要。”
宝琴气结：“你……”
薛胡氏忽然问：“六姑娘可知道，二姑娘究竟缘何被禁足？“
小熊撇嘴：”不就是因为二婶婶的事……那关二姐姐什么事……”
薛胡氏皱眉，也就是说，宝篥还不知晓昨晚那场火跟二房的联系。
再次确认：“昨晚失火，你娘可有跟你说……”
宝篥黑着脸打断：“她才不是我娘！”
宝琴再次气结，宝篥却道：“是祖母逼爹娶她的来填娘的位子的，爹不喜欢她，我也不要听她的。”
“爹就是这么说的。”宝篥再确定。
宝钗无奈，薛胡氏也叹息，薛家七老爷极为重视这个女儿，这话……真是他说的出的。
“好了，都别闹，与我一起去瞧八婶娘。”宝钗将两个小妹妹分开，一手一个拎着。
薛胡氏却道：“你们去看八弟妹吧，我去瞧瞧大嫂。”
宝钗顿时紧张：“可是娘又出什么事了？”
薛胡氏安慰：“大姑娘别忧心，真是我忽然想起点事来，想去找大嫂说说。”
“这样……”早上才看过薛王氏，确实没什么异样。宝钗点头，拉起两个小妹妹：“三婶娘，我们先去了。”
薛胡氏目送着薛家三个姑娘离开，直到她们拐出回廊，才快步走向薛王氏的院子，才进了院门，就听里屋里头一声声哀哀的哭泣：“大嫂，是我该死，是我不对，我没教好宝篥！”
这是七房的填房夫人薛戚氏，宝篥的继母。
“哎，家里事多，大嫂又一病，可累坏大姑娘了！一宿半宿地熬，她才刚刚生了那么一场大病，哪里撑得住……可怜见的，大姑娘现在连走路都打着颤儿啊。累成那样，不仅大嫂，我这个婶娘瞧着都心疼！好不容易找时间睡一睡，宝篥那小皮猴还要去闹她……哎，是我不好，没拉住她，管不住那丫头……”
薛戚氏哭得梨花带雨、几欲晕厥，薛王氏更是心急如焚，若不是旁边周嬷嬷压着劝着，都想从床上跳下来：“你在我这儿哭做什么啊！不行，快派人去把六姑娘拉出来……不行，不行，我得亲自去瞧瞧宝钗！”
“大嫂别担心，大姑娘没事。”薛胡氏迈进门槛。
薛戚氏哭得正动情，见她一来，不由僵了一僵，随即又大哭起来：“哎，我家老爷在外头忙，是我没用，没教好宝篥，小小年纪就跟个皮猴一样，不知体贴她大姐姐，还听人教唆去闹大姑娘……”
“七弟妹先缓缓，六姑娘年幼，难免不懂事，多教教便好了。”薛胡氏听得直皱眉，赶紧上前，坐在薛王氏床边，“七弟妹就是太小心了，姐妹间一点小事，哪里用得着请这番罪，反让大嫂担忧。大嫂放心，我刚刚才瞧了大姑娘，精神好得很，没有七弟妹说得那么娇弱。”
薛戚氏被她这番不留情面的说辞弄得脸色一红，讪讪道：“可是我……”
薛胡氏毫不客气：“你什么逗不跟六姑娘说，她怎能懂事？有这哭的功夫，七弟妹还不如亲自去寻六姑娘！”
第二十二章（）
薛胡氏出身书香世家，温婉守礼。薛王氏一向倚重这个三弟妹，相比之下更愿信她。
薛胡氏半坐在薛王氏身边，握着她的手：“大嫂别急，大姑娘一向有分寸。再说，前几天大夫不是才给大姑娘把过脉？说热毒清了，身子比以前好了许多。”
“是呢。”薛王氏长长吁气，“我也是急糊涂了……”
见大嫂冷静下来，薛胡氏缓缓将前因后果道来：“昨晚上那场火，竟是祸起萧墙，谁能料得到呢？现在想想都后怕，昨晚徐大人走后，大姑娘特意派了人到各个院子里来都说明白了。徐大人时刻盯着咱们，东平王府的长史也在家里，现在真是容不得一丝纰漏，尤其是二公子、二姑娘和三姑娘三个，都是孩子，哪能不避着些？全家都晓得的事情，偏就六姑娘不晓得，看到二姑娘病了，还以为是大姑娘薄待了，居然去闹她大姐姐。”
薛王氏冷静下来，总算听明白了，立即沉下脸，皱眉：“二姑娘真病了？”
薛胡氏垂眸：“不清楚呢。”
薛王氏冷哼一声，十有八｜九是根本没病！
上次薛文静竟然跪倒宝钗房前，说是求长姐体恤？鬼才信！叫下人看见宝钗站着她跪着，万一再传了出去，被称“跋扈”还不是自己的宝贝女儿宝钗？
再加上薛文静那个恨不得拿全家的命去贴娘家的母亲，薛王氏对这个二姑娘已生厌烦。今早知道丈夫打算分家也只稍稍为薛蛟可惜，对于薛文静，真是恨不能立即眼不见心不烦。
多事之秋，还愿养个“闲人”，没缺吃短喝已是不容易，结果这惹人嫌的小蹄子还敢给她生事？
薛王氏越想越怒，便要从床上起来：“既然病了，那咱们就一起去瞧瞧。都是当婶娘的，哪能让侄女儿受委屈？”
要是瞧不出个所以然来，她非要那个薛文静好看！
薛胡氏一惊，赶紧抓住薛王氏的手，她是想来为宝篥分辨一二，可没想把还在病中的大嫂气坏了啊；薛戚氏也急，眼看这火就烧到二姑娘头上去了，这可违背了她的初衷，赶紧扑到薛王氏床边，再次抹泪：“大嫂，虽说是受了挑唆，可到底错在宝篥……就像三婶说的，家里事多，真不能由着那丫头继续闹了啊！”
闻言，薛王氏停住下床的动作，皱眉：“也是，宝篥……也该管管了。”
被闹的可是薛王氏的亲生女儿，焉能不介意？而且，那只小熊也太皮了，贸然闯长姐的院子，放在大家出身的薛王氏眼里，简直是不能容忍的大错。
见大嫂听进了自己的话，薛戚氏心中一喜，唇边不由勾起一抹笑。可一抬头，却见三嫂目光炯炯地看着自己，赶紧又低下了头，继续哀哀哭泣。
哭了几声，酝酿得差不多了，薛戚氏又哀嚎一声：“我自知管不了那丫头，只能豁出这张脸求大嫂代为管教一番六姑娘！”
薛王氏却又烦恼——说是该管，可自家这六姑娘，着实有些不好管。
原因无他，只怪她爹太看重了。
这原有一段让人嘘唏的故事。七老爷薛行与原配伉俪情深，原配身故后便将对亡妻的敬爱全倾注到了女儿宝篥身上。在七房，薛行与宝篥才是一家人，薛戚氏这个继母则是个尴尬的“外人”。薛行是被老母逼着续的弦，与这个继妻毫无感情，再加上薛戚氏眼皮子浅又爱占小便宜，过门不久便打起了原配留下的嫁妆的主意，让薛行更是心生反感。
薛行将亡妻的留下的嫁妆全部锁进了库房，派心腹看管，不让继妻沾一丝一毫；对女儿更是维护，生怕她受了继母的委屈，宝篥身边伺候的奶娘、丫鬟、婆子，都是薛行亲自挑选，而且牢牢捏着卖身契。
薛行是因为继妻贪婪才多番防备，可在外人瞧着，七老爷对六姑娘如此看重，连妻子都靠边儿站，哪有别人插手帮忙管教女儿的余地？
就连薛王氏这个大嫂，虽是当家主母，也不好多加干涉。
薛胡氏却道：“七弟妹不容易，咱们都知道。大嫂说得更对，怎么样都得管管，哪怕再不好管。”
闻言，薛王氏点头，薛戚氏却是一惊，心中狐疑：三嫂不是一向向着那个熊丫头的么，怎么会附和自己？
薛胡氏娓娓道：“等水患过去，咱们得给六姑娘请个教养嬷嬷。其实，我一直想给宝琴也请一个，毕竟宝琴也大了，再过几年就该议亲了……”
薛王氏恍然：“没错，是得请，咱们家的姑娘都得请！”
要说议亲，宝琴还差两年，宝钗可不是更急？薛王氏心里有本明帐，她已与丈夫通过气儿，也已与京城说得大差不离——宝钗以后多半是要许给荣国府那个宝玉的。荣国府是高门大户，要进这里头做媳妇，更得学规矩、懂道理。
薛戚氏却是一愣，请教养嬷嬷……这叫“管管”？
原来，她与薛胡氏一开始就想岔了，薛胡氏想得是“管教”，她想得则是“管制”。在来的路上她都想好了，就算不打一顿，也得要关几天，最好再给饿几顿，非得杀杀那无法无天的小丫头的锐气！
思及此，薛戚氏心里更是恼恨。她揪了大姑娘出来说嘴，为的就是让大嫂关心则乱、狠狠罚宝篥一顿，没想到却来了薛胡氏这个搅局的，愣是给绕过去了！
请什么教养嬷嬷？要是有了教养嬷嬷，对那小丫头她岂不是更插不进手去了？宫里出来的女人都眼高于顶，就像原来那个总对人爱理不理的六嫂，明明自己不安于室，还在她跟前装清高！
说白了，薛戚氏讨厌宝篥，为此迁怒了许多人。在她看来，就是这个继女夺走了丈夫的全部注意，让她这个七夫人有名无实受尽白眼。若不是薛行护崽严实，她都恨不能让那小丫头消失在自己眼皮子底下。
薛戚氏愚笨，心里想什么脸上即现什么，就算反应够快赶紧掩住了，薛胡氏也敏锐地察觉到七弟妹恼恨的目光。淡淡看了一眼，心中坦然相对：如此，便是让你离宝篥再远一些。
薛行虽对宝篥极为看重，可他常年行商在外，这次水灾更是被堵在外地的铺子里回不来。薛胡氏出身书香世家，深知女性长辈在女子教养中的重要性。宝篥身边有奶娘、有婆子还有丫鬟，可这些都无法作为闺阁少女成长的导师。对于宝篥，薛戚氏虽然不怎么插得上手，可她能煽风点火、能搅浑水、能欺瞒，就像这次，全家都知道是薛澄放了火，为何偏偏宝篥不知道？宝篥是拗了些，可不是不明事理的，若有人与她说清楚，哪会惹下这场说大不大、说小不小的祸事？
薛胡氏只庆幸，宝篥还小，若是正在说亲的姑娘惹下这种事，若是再不小心传了出去，没准就引得夫家退婚，整个人生就此毁于一旦。
没娘的女孩子，虽有爹遮风挡雨，终究是缺了那片能尽情撒娇的温暖羽翼。薛戚氏至今都记得，有那么一个阖家团圆的中秋之夜，薛行在外地运货，宝琴便把孤零零的宝篥牵来了三房。坐在门槛上，两个小女孩依偎着，对着圆圆的月亮吃月饼，吃着吃着便眼皮打架，握着月饼便打起了小呼噜。薛胡氏将她们抱上床的时候，宝篥迷迷糊糊地抓着她的衣服，软软地叫了一声“娘”。
没有白天的神采飞扬，小小的睫毛颤颤，沾着泪，可爱又可怜。薛胡氏当时便觉得心疼得不行，从此时时顾着宝篥，越发觉出了那份桀骜不驯之下的孤单寂寞，更是常常让宝琴带着这个小妹妹玩儿。
就算爹不在，还有三婶娘护着宝篥，薛戚氏只能悻悻作罢，又装着妯娌和谐，陪着薛王氏说了一会话，忍到与薛胡氏一起走上回廊，才按耐不住地嘲讽：“三嫂一碗水端平，全家哪个姑娘都没落下，比大嫂想得还周全！”
薛胡氏淡漠：“莫要胡言，大嫂忙碌，我们这
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