约瑟夫。怀特手里拿着演员介绍表（正式的演出册子还没有印出来），闻言感兴趣地挑起眉：“哦，哪一个？”
杰里奥和安吉丽娜对视一眼，笑说：“沃格特。佩斯顿。”
约瑟夫。怀特脸色一正，若有所思说：“魅影，真意外……”
对于百老汇的剧评人来说，《歌剧魅影》这部音乐剧他们总是又爱又恨，爱它的经典受欢迎成就斐然，每一个新闻都容易成为头条，恨它的主要角色相对稳定，剧团发挥稳定令剧评人没有太多发挥的余地，像布莱德。里特尔，一个演了十年魅影的家伙，他们已经极度厌倦再写关于他准备离开又老是赖着不走的评论。
这一次国王剧院低调又郑重的推出新组合令他们嗅到不同寻常的味道。他们知道《歌剧魅影》今年动作频频，演出阵容的轮换是可以预见的。收到国王剧院的邀请出席试演，拿到新演员的名单一琢磨，他们不约而同把目光停留在“沃格特。佩斯顿”这个新鲜的名字上。
海莉。阿特维尔，来自伦敦西区，出演过《歌剧魅影》的女主角克里斯汀，索尔。迪比的学生。——同样是新面孔，海莉的履历被第一时间翻出来，并且立刻让剧评人对她失去兴趣。因为她的背景已经表明她对于百老汇来说只是一个过客。
但沃格特。佩斯顿，一个履历空白的新人，替代的是布莱德。里特尔的位置，史上最年轻的魅影！他代表的任何一个意义都是一个爆点，彻底激起大家的兴趣！
有人认为国王剧院的高层脑袋坏了，居然在这么重要的时期启用一个彻头彻尾的新人。有人认为这是一个宣传噱头，利用沃格特英俊的脸蛋和神秘的背景吸睛，欺骗那些盲目的年轻人进入剧院，至于沃格特的演技，那就只有上帝知道了，而他们都不是上帝。更过分的甚至猜测沃格特是不是和百老汇某位爱好与众不同的大佬关系密切，才得以上位，毕竟在百老汇，老人＋男孩的组合屡见不鲜……
毫无疑问，沃格特成为新的魅影，大部分剧评人都抱着质疑的态度，他们不介意用最挑剔的目光最尖酸刻薄的语言来评判沃格特。会这么不友善的原因很多，沃格特是新人，毫无背景，所以他们肆无忌惮，同时，他们痛恨秘密，最好能揭开这个秘密，让这个新人像白纸一样袒露在他们面前。另一方面，国王剧院选择一个名不经传的新人而非百老汇其他更努力、与剧评人联系更紧密的“老人”，多少有些伤害了他们的心。
这当中有一段渊源。好莱坞像一个财大气粗的金主，总能轻而易举勾走百老汇好不容易培养起来的演员，这一点对百老汇造成不小的影响，让相当一部分的戏剧演员心里充满浮躁，把百老汇当成进入好莱坞的跳板。百老汇的戏剧艺术被认为不如伦敦西区专注纯粹，有一部分原因就在于百老汇戏剧演员对百老汇的“不忠”。
百老汇的剧评人非常呵护那些一心一意留在百老汇的演员，即使他们没有优秀的外形，天才的演技，只要作为戏剧演员安身立命根本的歌唱和舞蹈功力过硬，他们就不吝给予掌声和赞美。在他们看来，这些人更值得各大剧院招揽和培养。
而沃格特。佩斯顿，无论他英俊迷人的脸，还是他过分年轻的年纪，都让剧评人不以为然。他们不需要又一个利用百老汇进入好莱坞的叛徒！
约瑟夫。怀特的想法没有那么激进，他认为国王剧院选择沃格特。佩斯顿必然有其理由，剧院的经理人阿什比。莱纳的智商不靠谱，剧团团长蒂姆。罗德里格斯的眼光还是值得信赖的。但对着一个外来者，约瑟夫。怀特也不准备用和风细雨的态度对待。
可是杰里奥这么一说，约瑟夫。怀特不禁迟疑了。樱桃巷剧院在百老汇的名声很好，以愿意给新人机会闻名，不少优秀的编剧、演员从那里起步，逐渐成长到人所共知。蒂姆。罗德里格斯就是其中之一。
牵扯到樱桃巷剧院，蒂姆。罗德里格斯和沃格特。佩斯顿之间的关系就耐人寻味了。
如果不是一个靠脸蛋上位的男孩，而是一个出身樱桃巷剧院的小新人……
杰里奥说：“沃格是个好孩子，连安吉丽娜都迷他！”
安吉丽娜白了他一眼：“说得好像你不喜欢他一样！”
杰里奥求饶：“好，好，知你护着他，我当然也喜欢他。”
约瑟夫。怀特听得有趣，安吉丽娜把剧院交给杰里奥打理，可很少表露她对某个演员的偏爱。他掏出演员介绍表又看了看上面印着的沃格特。佩斯顿的照片，嗯，客观来说，他觉得他喜欢戏剧的妻子和女儿说不定都会因为这个头像买一张《歌剧魅影》的票。
杰里奥也说男孩是个好孩子，才十九岁，已经被国王剧院看中！
约瑟夫。怀特不由自主重新审视自己的决定。或许，这个英俊的男孩确实有不同寻常的天赋……
约瑟夫。怀特态度的转变代表了一些得知沃格特和樱桃巷剧院有渊源的剧评人们态度的转变。虽然不是从根本上改变他们的看法，但多少令他们满怀的偏见变得更客观一些。
和平均年龄在中年以上的剧评人不同，百老汇各大电台的主持人偏向年轻化，他们的诙谐幽默、通俗易懂的介绍吸引了相当一部分年轻人走进剧院。
艾比。格林是Maxamoo's New York City Theater广播节目的主持人，虽然是一位金发碧眼的美女，但浑身逼人的冷气令人退避三舍。她年轻却拥有丰富的戏剧知识，辛辣又妙语连珠是她的主持风格，每个被她讽刺的百老汇演员都会觉得自己被刮下了一层皮，而那些被称赞的则感觉到战战兢兢的喜悦，因为不知道自己的哪一次“水平严重下降的表演”会被拖出来挂墙头鞭打。
艾比。格林坐在自己专属的位置上，低着头不和任何人交谈，她的交际能力仅限于她的麦克风。熟悉她的人知道她的性格，也没有试图去撞这座冰山。
但事实上，艾比。格林控制不住自己盯着演员介绍表上沃格特的照片，心里尖叫：帅哥，快出来，我要看你的帅脸，我要看你的表演啊啊啊啊！！快、快出来！
而Theater People，主打百老汇人物采访的杰米。伊万斯已经开始盘算采访沃格特时该给他打上什么标签，以及用什么方式深挖他的背景。
史上最英俊魅影？十九岁的天才？刻苦努力的男孩？
杰米。伊万斯拿不定主意。他是个gay，希望到时不会表现得太饥。渴……
就在心思各异的众人浮想联翩的时候，剧院开始播放观众须知，然后，灯光慢慢暗下来……
作者有话要说： Maxamoo's New York City Theater和Theater People都是百老汇的知名Podcast，不过Podcast开始流行在2004年的下半年，在这里先借用一下，当做广播电台使用。
☆、第二十章 首演（二）
舞台中央的灯光亮起一小簇，在暗色调的背景中，一场拍卖会正在进行。拍卖会正在拍卖的是巴黎歌剧院的旧物，年老的拉乌尔。夏尼伯爵出价最多，成为焦点，第665号拍卖品——穿着波斯长袍的猴子手摇式音乐盒勾起伯爵的回忆，他的诉说压抑感慨，含着一股不详的神秘。之后拍卖人话锋一转，介绍下一件拍卖品——一盏巨大的水晶玻璃吊灯，这盏吊灯关乎一个歌剧魅影的传说，一场灾难。
随着拍卖人一声厉喝，幽诡神秘、激情澎湃的音乐声和爆破声同时响起，舞台背景逐一改变，场景返回五十年前，巴黎歌剧院还处于它最鼎盛的时期……
充满悬念的开头，倒叙的方式，爆破的火花，气势不凡的交响乐，华丽的舞台背景，光是一个开头，就牢牢把观众的目光吸引住，让人在眼花缭乱中屏住呼吸，带着强烈的好奇心跟随剧情看下去。
第一场是夏莫拉的歌剧《汉尼拔》的预演，歌剧院首席女高音卡尔洛塔的骄傲自满，依附卡尔洛塔的她的情夫皮皮吉的滑稽无能，新剧院经理人的油滑献媚，吉里夫人的严厉，几个重要配角的形象通过三言两语迅速立起来，还有尚未出现的魅影光凭一个意外就引起巨大的恐慌，通过吉里夫人的口宣告他强势的存在。卡尔洛塔因为剧院意外频发闹脾气罢演，本来只是芭蕾舞伴舞的克莉斯汀被推到台前，成为女主角出场，《Think of me》优美的旋律响彻全场……
“非常优秀。”约瑟夫。怀特在心里肯定地说。虽然更关注沃格特。佩斯顿，但海莉。阿特维尔这个新脸孔的表现令人眼前一亮！
她混在衣着和发型相似的芭蕾舞者之中依然散发着独特的魅力，婀娜的舞姿，明亮的五官，雪白的皮肤，青春靓丽，衬得其他人黯然失色。一首《Think of me》唱得一波三折，从紧张、小心翼翼到平静稳定到自信张扬，情绪通过歌声和肢体动作表露无遗，唱功也无可挑剔，清亮高亢，带着年少天真的优雅甜美。
光是一个开场，已经展示出和原来的一号克莉斯汀玛尔尼。拉比不相上下的实力。而她不过是伦敦西区的二号克莉斯汀，一个还没有毕业的年轻女孩！
约瑟夫。怀特不得不嫉妒地感叹英国的戏剧界真的人才济济。这个电影业不甚发达的国度把它的精力大部分投放在戏剧上，成就了一个难以攀越的高峰。
国王剧院敢用海莉。阿特维尔扛起演出季，确实眼光独到。
海莉。阿特维尔尚且如此，那么沃格特。佩斯顿呢？一个更大的惊喜？约瑟夫。怀特在座位上动了动，心里升起一股强烈的期待。
舞台上，克莉斯汀的表演大获成功，吸引了她的童年伙伴拉乌尔。夏尼子爵的注意，她的伙伴们围着她向她道贺，克莉斯汀笑容满脸，激动地感受着成功的喜悦，然后，她仿佛想起了什么，若有所感抬起头。
热闹褪去，寂静降临，两声“bravo”飘渺朦胧，幽深魔魅，克莉斯汀的意识陷入恍惚当中，分不清接下来的呼唤来自她的伙伴，还是一手把她教导出来的老师——魅影……
台下，Maxamoo's New York City Theater广播节目的主持人艾比。格林脸色冷淡平静，唯有放在腹部的双手不为人知地交握在一起，同样恍惚了一下。作为一个声控，她对声音的敏感度无与伦比。之前的两场剧情走得四平八稳，激昂的音乐和疑点重重的发展只能唬住第一次观看《歌剧魅影》的“新人”，并没有引起她的重视，海莉。阿特维尔的表现的确不错，但以艾比挑剔的耳朵听着，她的声音也仅仅是一般。但魅影的声音一出来，艾比瞬间愣了。这华丽的音色，富有穿透力的声线，低沉磁性，仿佛从四面八方笼罩而来，令人陡然生出无法逃脱只能臣服的魅力！
可是魅影的声音停留的时间那么短暂，以至于艾比看着克莉斯汀一边对好友梅吉诉说她对她的老师魅影的赞美和敬畏，转过头却和拉乌尔久别重逢，亲热交谈的画面，厌烦地“啧”了一声。
谁要看这一对贱人卿卿我我？快让我最爱的魅影出来！艾比心里的小人揪着头发歇斯底里尖叫！
没有让艾比等太久，克莉斯汀和拉乌尔亲近，拉乌尔不容拒绝地定下了晚餐邀约，这一幕刺痛了一直暗中关注克莉斯汀的魅影，他愤怒而轻蔑地称呼拉乌尔为“傲慢的男孩”“无知的蠢物”，“竟敢妄图分享我胜利的果实”。
克莉斯汀在魅影的怒火下颤抖，急忙认错，魅影原谅了她，从镜中出现，把她牵引到他宏伟神秘的地下世界。
《The Phantom of Opera》激情澎湃的男女对唱引燃了全剧的第一个高潮，这一刻，在座的每一位观众都不由自主被这充满张力的音乐震撼得心跳加速，体会到在魅影的控制下，放声高歌的克莉斯汀那种身不由己。
尤其是女性，无论女人还是女孩子，先是被魅影完美挺拔的身材和露出的半张俊美如撒旦的脸迷住，然后沉醉在他极具感染力的嗓音中。艾比。格林发现自己忍不住在魅影一声一声“sing”的命令下喊出来时，羞窘得恨不得挖个洞把自己埋进去，但仔细一看，发现跟着唱出来的人不在少数，立刻淡定了，目光紧紧盯着魅影，无法移开眼睛。她无比庆幸她能坐在前排，不需要望远镜就能欣赏到魅影的“美色”。
如果我的男朋友像他一样俊美霸道、才华绝世，我绝对会融化在他脚边。艾比晕陶陶想。
“见鬼了！”约瑟夫。怀特低咒一声。他被此起彼伏的尖叫声吵得没法好好观赏魅影的表演。这真的是一场音乐剧而不是一场演唱会？
就在约瑟夫恼火得无以复加的时候，也许是意识到自己的失控觉得不好意思，又或者是不想错过接下来的表演，尖叫声渐渐平复下来，并且在极短的时间内回复安静。这时音乐风格也从激烈转换成和缓，魅影独唱的《The music of the Night》，歌声徐徐响起。
深沉、悠长、广阔、温柔、深情，曲风变换间，感情衔接流畅自然。随着他的咏叹，心灵仿佛被洗涤了一般，变得平静温顺。
不可思议的舞台感染力、控制力、统治力！
约瑟夫。怀特感叹想。如果说海莉。阿特维尔表演时，他还有心思挑剔评判，那么当沃格特。佩斯顿饰演的魅影正式登场后，他只想安安静静再欣赏一遍《歌剧魅影》。
他不带任何审视的目光，专心致志欣赏一部音乐剧的心情，是从什么时候开始消失的呢？
“这可……真的见鬼了……”
Theater People的杰米。伊万斯的关注重点是演员本身，剧情带给他的触动没有那么多，因此他看到的点和别人有些不一样。
“太优秀了。”他看着魅影，喃喃说，眉头一会儿舒展一会儿皱起。
魅影——沃格特。佩斯顿的实力毋庸置疑，个人形象、声音、唱功，堪称完美无瑕。而且他的魅影相比以往具有很大的颠覆性，形象变得华贵优雅，感情却更加偏激尖锐，不顾一切，自卑阴郁少了，霸道自负多了，本身的性格冲突激烈，偏偏被他处理得十分好，充满内涵，能引起共鸣。这种新的刻画方式会惹来争议，但经过分析后，又让人觉得可以接受。
除了增强了魅影的人格魅力外，沃格特。佩斯顿还有能力带动别人的表演。海莉。阿特维尔的克莉斯汀在魅影出场前叫不错，魅影出场后却明显被带上了一个台阶，他们两人的对手戏充满张力，精彩程度比起当年的黄金组合不遑多让！
可是拉乌尔和克莉斯汀之间却没有这样的化学作用。本来拉乌尔和克莉斯汀之间突如其来的爱情就比魅影和克莉斯汀之间错综复杂的感情要单薄得多，偏偏这对拉乌尔和克莉斯汀没有一个能起到增强说服力的作用，导致这段三角关系的失衡，拉乌尔被衬得黯然无光，克莉斯汀最终选择他变成了一个脑抽的决定。
不过，这个决定似乎也不是那么难以接受。
这么优秀的魅影，连杰米。伊万斯都觉得，他不属于任何人反而更好！只是毁了半边脸罢了（其实这毁容妆也不难看，英明的化妆师没有给他化血肉模糊的那种妆，而是一种类似交错的荆棘凸起的妆，看起来甚至有点酷），以他的惊采绝艳，何必为了一个不知好歹的女人那么委曲求全？让拉乌尔和克莉斯汀这对蠢物自生自灭吧！
魅影该在他的地下国王里继续神出鬼没地生活，让所有听到他名字的人为之颤抖！
杰米。伊万斯越想越兴奋，各种没有下限的想法不断涌出来。
他必须尽快采访到沃格特。佩斯顿！
☆、第二十一章 热潮
“沃格特。佩斯顿对魅影的颠