可是，步度根的好梦并没有持续太久。当他还沉浸在一统鲜卑的美好宏愿中的时候，各路军士战败的消息接踵而至，沉重的打击了他的美丽幻想。
原来，先前敖烈等人，根本就不曾撤退，而是向着撤退的方向走了几天的时间之后，避开步度根探马的耳目，然后日夜兼程赶到了西部鲜卑的境内。之后，步度根和几个大部落首领之间的矛盾，和诸葛亮猜测的一般无二，凶猛的爆发了出来，导致步度根设计乱刀砍死了几个部落首领。趁着这个时机，敖烈、吕布和马超各自率领一万五千人，袭取了其中三个最大的部落，占据了他们的部落。
拿下三个部落之后，敖烈三人偃旗息鼓，安静的等待着步度根所部得到来。没让他们等多久，步度根果然派兵前来讨伐，敖烈三人张开口袋，放步度根部下进入包围圈之后，来了个关门打狗，把步度根的三路大军打的溃不成军，只有少数的残兵败将逃了回来，向步度根报告遇伏惨败的事情。
直到此刻，步度根才明白过来，自己中了汉人的离间之计，输了个体无完肤。经过这件事之后，三个原本实力最雄厚的鲜卑部落，被敖烈所部的汉军偷袭，解除了全部的武装，还被俘虏了大量的青壮。失去了这三个大部落的助力，西部鲜卑就等于是丧失了三分之一的战斗力以及人口。
这还不算，步度根派出去的三路大军，还被敖烈的汉军打了个完美的伏击，一战就导致步度根部下的主力军丧失了大半，让步度根再也没有了和汉军决战的本钱。仅仅一战，汉军先后击破三大部落和步度根的主力军，就算步度根在想重整旗鼓，一时之间，他也找不到那么多的武器和青壮来重组军队了。
忽然之间，步度根想起了汉人的一句名言，鹬蚌相争渔翁得利。只是，笑到最后的渔翁，却是敖烈。而他自己，只是鹬蚌中可悲的一个。无边的苦涩，泛上了步度根的心头，让他万念俱灰。（未完待续。。）
第二百二十三章 凯旋而归
当一个人，失去了所有的希望，对这个世界再也没有了一丝留恋的时候，会怎么做呢？别的人，步度根不知道，但是他自己该怎么做，他的心中已经有了决定。步度根不堪忍受从王位上跌落凡尘的苦涩，过惯了上位者的日子，让他回归朴实，他宁可去死。
缓缓地抽出佩剑，步度根把佩剑驾到了自己的脖子上，然后用力一拉，结束了自己的生命。在咽下最后一口气之前，步度根勉力伸出手，向上缓缓攀升，似乎是想要扶正头上的王冠，可是，伸到半途的时候，他的手却无力的垂了下去，连带着整个身体都摔倒在了地上，头上的王冠被甩出去了数步远，他却再也没有力量，把王冠拿回来戴在头上了。
人，有的时候就是如此，希望越大失败越大，当内心的承受能力，经受不起超出预料的失败之时，很多人都会像步度根一样，选择以结束生命的方式，来承载失败。可是步度根却忘记了一件事，只要人还活着，就有希望，死了，就一点希望都没有了。
步度根自刎而亡，代表着一个时代的结束。至此，鲜卑族的三大领袖，全部死于非命。幅员辽阔的鲜卑族，即将迎来新的统治，相信用不了多久，鲜卑人就会在敖烈民族融合的大宗旨之下，开始新的生活。
与此同时，在击败了步度根和西部鲜卑三大首领之后，敖烈给吕布留下了三万大军，让他对西部鲜卑的残余力量进行清剿。敖烈相信，有着长年坐镇边关、和异族人有着丰富作战经验的吕布，一定会把事情处理的很妥善。而且，还有陈宫这个智囊帮助吕布出谋划策，敖烈完全没有任何的担心。
之所以会这么着急的班师回燕京，是因为留守燕京的黄忠派人给敖烈送来了一封信。信中说道。孙策突然来到了燕京，本来是很着急要见敖烈的，但是当他听到敖烈已经率军北上，抵抗鲜卑之后，也就只好耐着性子等候在燕京。至于孙策到底有什么急事，黄忠的信中却没有提及。
敖烈对孙策的脾气秉性十分熟悉，没有特别重大的事情发生，孙策是不会来燕京求自己帮助的，可见，在孙策身边。一定发生了什么大事。能让孙策耐着性子在燕京等候半个多月，而没有前来北疆寻找自己，也昭示着孙策的身上，一定是发生了一些变故，否则，以孙策的性格，一定会单枪匹马的来北疆找自己了。况且，黄忠是敖烈的心腹大将，对黄忠都有所隐瞒。没有说出发生了什么事，那么事情一定不简单。
当初收下孙策这个徒弟，也是被逼无奈之举，可随着时间的推移。敖烈对孙策的了解逐渐深入，他发现孙策的本性并不坏，只是有时候太过自我了一些，也太过崇拜武力能解决一切问题。除此之外。孙策可以称得上是一位大将了，绝对是可堪造就之才。熟知历史的敖烈还知道，用不了多久。整个江东都会变成孙家的后花园，孙策就是东吴帝国的实际开创者。为了稳固南方的局势，敖烈也没有理由对孙家的事情不闻不问。更何况，敖烈现在已经和孙尚香定亲了，说起来，也算是孙家的半个儿子，无论于公于私，敖烈都不可能对孙家的事置之不理。
距离当初敖烈与田丰约定的两个月时限，还有十天的时候，敖烈就已经提前完成了既定战略，率领着得胜之师，出现在了燕京城外十里远的地方。这次出征，对北疆的稳定，具有决定性的作用，也有着划时代的意义。短短两个月之内，敖烈大军先是平定了幽州境内的高句丽国和扶余国，把这两个国中之国变成了幽州治下的两个郡；而后以粮草做诱饵，一举击败了东部鲜卑轲比能所部；紧接着在王允无意的“帮助”之下，吕布使出苦肉计，迅速平定了中部鲜卑的和连所部；最后，在诸葛亮的建议下，敖烈对西部鲜卑步度根所部，上演了一出简单实用的离间计，一战击溃了西部鲜卑的主力军。
这么彪炳的战绩，就算是和昔日的首位冠军侯霍去病相比，也是不遑多让的。敖烈之所以能如此神速的完成这个壮举，是有着多方面因素的。对麾下战士的培养和训练，敖烈是不遗余力的，敖烈花费的大量钱财和心血，没有白费。无论是训练程度还是武器装备的精良，敖烈麾下的将士，都已经站在了这个世界所能达到的顶峰，这是保证此役大胜的基本因素。
麾下各位文武同心戮力，是敖烈获胜的另一重要因素。战斗在第一线的武将们奋勇当先、身先士卒；留守在后方的官员们也不轻松，不但维持着境内治安的良好，还要负责向前线输送粮草，保证前线大军可以没有后顾之忧的作战。文臣武将同心同德，没有任何不和谐的声音出现，内部的稳定团结，是保证幽并军事集团在危急时刻，连战连捷的重要因素。
此外，敖烈的识人之明和知人善任，也为这场大胜奠定了基础。在敖烈麾下，大多数文武官员，都是敖烈亲手发掘出来的人才。在投效到敖烈麾下之前，很多人根本就没有什么名气，但是投效敖烈之后，敖烈根据每个人的专长，安排给他们最为适合的职位，让他们尽展所长，充分发挥出了他们的才智，并时刻不忘记对他们进行更深入、多方面的培养，这就造就出了一批可堪重用的猛将和能吏。
以诸葛亮为最典型的例子，在此之前，没有几个人知道诸葛亮是谁，很多人对诸葛亮的尊敬，都是因为他是水镜先生司马徽和庞德公的弟子，再加上敖烈对其青睐有加，才让诸葛亮坐上了第一文臣的位置。对此，不少人心中都存有疑虑，认为诸葛亮年纪还轻，资历不足，不足以被委以如此重任。可是此战之后，诸葛亮的军事素养、运筹帷幄以及对人心的揣摩，都得到了淋漓尽致的发挥，让那些心存疑虑的人，彻底打消了心中的担忧，确认了诸葛亮第一文臣的地位。
除了内部的因素之外，外部的因素也是不容忽视的。首先就是这场罕见的天降大雪，让北疆的异族，尤其是鲜卑族毫无准备，为了生存，只能在仓促之间，向幽并发起大规模的侵略。对于游牧民族来说，是不可能有太多的粮食存量的，贸然发起战争，一旦失败，结果必然就是走向灭亡。相比于鲜卑人，敖烈手中的粮食虽然也不多，但汉人毕竟是以农耕为主业的，调集粮草还是要比鲜卑人方便一些。
另外一点，就是运气的问题了。在连番的作战中，好运气始终站在了敖烈这一边，甚至就连无心插柳的王允，都从千里之外的洛阳横插一脚，包藏祸心的举动反而帮了敖烈的大忙。运气好的极致，就被人们称作是气运。往往那些大气运加身的人，最后都会成就一番惊天动地的伟业。通过这场战役，可以推断的出，敖烈就属于那种大气运加身的人，不然怎么解释的通他一而再，再而三的好运气呢？
总之，两个月的作战时间虽然短，但是敖烈却完成了数代乃至数十代的汉人，未曾完成的夙愿。一统北疆，把西连雍、凉，东临幽、并的庞大地域，规划到大汉的版图上，是自汉武帝以来，所有汉人共同的心愿。现在，距离这一天，已经不会太久了。
汉代，是个注重功绩的朝代。汉武帝屡次发动战争，就是要开疆扩土，为大汉的版图添砖加瓦。从那以后，开疆扩土，就成为了每一个汉人心中，最大的功劳。昔日的首位冠军侯霍去病，之所以会在数百年后今天，依旧能够成为百姓心目中的英雄，就是因为霍去病纵横大漠，打的匈奴人被迫向大汉俯首称臣。
今日，敖烈完成了和霍去病同样的壮举，甚至比霍去病的战绩还要辉煌。因此，当敖烈班师回到燕京城外的时候，他麾下留守燕京的文武官员，全部换上崭新的衣服，沐浴熏香之后，出城十里相迎。无论是文士还是武人，对这个时代有着开疆扩土功绩的人，都会发自内心的赞叹。此外，居住在燕京城中，甚至是方圆百里之内的一些百姓们，都出现在了欢迎敖烈大军凯旋归来的对列中，他们自发的排成队伍，手里捧着家中不多的存粮或者酒水，以犒军的形式，表达着自己内心的欢喜。
对于这些最底层的穷苦百姓而言，开疆扩土这样宏伟的理想，距离他们的生活实在太过遥远了。但是他们清楚，他们的大都督有效的遏制住了鲜卑人的南侵，使他们的家人免于被荼毒，财产免于被侵略；他们还知道，经过此役之后，那些经常南侵的异族人，此后再也不会像以前那样发动侵略了，因为，那些蛮横残暴的异族人，已经被他们敬仰的大都督敖烈征服了。
敖烈的这一场大胜，让上到天子刘协、下到黎民百姓，都有一种扬眉吐气的快感。近百年以来，大汉北疆屡屡被北疆异族侵略，死于侵略中的汉人，损失在侵略中的钱财，已经没有人能够计算的清楚了，但是谁的心里都明白，那将是一个天文般的数字，这些数字，代表着汉人和北疆异族世代结成的仇恨，这种仇恨，已经深入骨髓了。
是敖烈，让所有的汉人出了一口恶气，让他们能够把积压在心头已久的愤懑，毫无保留的宣泄出来，尤其是饱受异族人侵略之苦的幽并二州以及冀州北部的百姓，在他们的心中，敖烈就是当之无愧的大英雄！（未完待续。。）
第二百二十四章 噩耗
在数十位文武官员以及大量百姓的簇拥中，敖烈风风光光的进入了燕京城，回到了大都督府中。
一进府门，敖烈脸上的微笑顿时消失不见，低声向黄忠问道：“汉升，伯符何在？”黄忠答道：“在府内西厢房中，伯符似乎有什么忧心之事，却不肯对某明言。”因为孙策是敖烈的弟子，还是孙尚香的大哥，又和敖烈麾下的大将们十分熟悉，因此黄忠没有让他住到驿馆内，而是把他安排到了大都督府内居住。
听到黄忠的猜测之后，敖烈越发肯定了自己的想法，孙策一定是遇到麻烦了。于是，敖烈让麾下文武先去府内的大厅等他，他自己却调转方向，向着西厢房走去。
来到西厢房，敖烈推开房门，看到房间中有着两个年轻的身影。坐着的正是孙策，另外一个站立在孙策的身后，观其年纪，大约只有二十不到，甚至比孙策还要小上一些。
看到敖烈走了进来，孙策猛然站起身来，想要对敖烈倾诉些什么，最终却失声痛哭了出来，哽咽的说出来两个字：“师父……”
敖烈和孙策认识的时间也不短了，三年来从未见孙策哭过，即便是当初孙尚香为敖烈挡下毒箭，命悬一线的时候，孙策急的犹如热锅上的蚂蚁，也强忍着没有掉一滴眼泪。心中的感觉越发不妙，敖烈急忙快步走上前去，伸手在孙策的肩膀上一拍，宽慰着说道：“不着急，有什么事，慢慢说。”
孙策是个硬汉，轻易不会落泪。但孙策也是性情中人，一旦哭起来，却怎么也收不住。站在孙策身后的青年，沉重的叹息了一声。向着敖烈深深行了一礼，开口替孙策说出了事情的原委：“禀君侯，某是伯符的结拜兄弟，姓周名瑜字公瑾。这件事，是这样的，当初沙县一别之后，老主公率兵回到江东，上表辞去长沙太守的职位，专心治理江东。在老主公的励精图治之下，我江东军在一年之内。横扫三十六处水贼巢穴，声威大震，并连续占据了江东五个郡。谁料却因此引起了后将军袁术的不满，联合荆州牧刘表，在大江之上设下暗礁，在老主公行军途中，乱箭暗算了老主公。月余之前，老主公因重伤不治，已经归天了。伯符在老主公的旧臣拥护下。已经成为江东军新的主公了。”
周瑜的话，让敖烈大感吃惊，甚至都来不及去仔细观察一下，眼前这位名垂青史的江东周郎了。转头看向孙策，敖烈带着悲戚的神色，重重的在孙策肩膀上拍打了两下，大声说道：“是大丈夫。就挺住！这个世上没有过不去的坎儿。”
孙策猛然擦了一把脸上的泪痕，强忍着心中的悲伤，看着敖烈说道：“师父。策意欲向师父借兵，杀回江东去！”
周瑜在旁解释道：“君侯有所不知，袁术和刘表暗算了老主公之后，袁术立刻一脚把刘表踢开，然后率兵攻占了扬州的四郡，现在，我江东军，只剩下一郡之地在手了，人马也仅剩下数千之众，暂由主公的二弟仲谋统率镇守着这仅有之地。主公此次前来，就是想要向君侯借兵的。”
事情竟然已经严重到了这个地步，这是敖烈万万没有想到的。看来，历史的惯性在孙坚身上，又悄悄的发生了一次转折，让孙坚遇到暗算的时间晚了一年多，甚至是熟知历史规律的敖烈，也被这件事搞得措手不及。敖烈原以为，孙坚把玉玺交给了自己，就不会再惹来杀身之祸了，没想到，袁术这个卑鄙无耻的小人，还是联合刘表暗算了孙坚。
沉吟了片刻，敖烈给出了肯定的回答：“放心。某一定会分出一部军马给你们，让你们东山再起。这件事，尚香知道了吗？”虽然还没有正式成亲，但在敖烈心中，早已把孙尚香和甄宓看做了自己的夫人，和蔡琰一同对待，自然不想让孙尚香受到这样的打击。
孙策摇头说道：“小妹的城府太浅，心中藏不住事，若是对小妹说了，恐怕用不了多久，这件事就会天下皆知了。”
敖烈点了点头，认为孙策的话很有道理。眼下，孙策的主要对手是袁术和刘表，刘表又是个守成之主，一点向外扩张的野心也没有，因此，孙策只需全力应对袁术就可以了。但若是孙坚身死的消息被大