聂十八感到愕然，怎么，自己没有死么？他再四下看看，自己仍睡在客栈房间的舒适床上，并不是睡在什么寺庙大殿的地上，不由一下坐了起来，傻了眼，暗想：这是怎么一回事？我不是叫那两个少女杀死了吗？怎么又睡在客栈里了？难道昨夜所发生的是一个梦，不是真的？店小二又笑道：“少爷，我去给你换一桶热水来，让少爷洗面漱口。”说着，提了桌上的茶壶出去，顺手还给他掩上房门。
聂十八傻乎乎的怔了半晌，看看自己的行囊，仍放在床上的枕头边，打开来看，三百多两银子一两也没有少。他只有得出这么一个结果：昨夜的事，是一场梦，不是真的。他十分奇怪，以往发梦，醒来之后，大半数都不大记得了，只记得最惊险的事，而昨夜发的梦，从头到尾，却记得清清楚楚，所有一切仍在自己眼前展现出来。
店小二提水端茶进来，说：“少爷，洗把脸，饮杯茶，然后小人再将饭菜端来。”
聂十八问：“我那几位同伴呢？”
“少爷，有两位一早转回孝感了，其他四位老板，也过江去看货物，跑买卖了。”
聂十八一怔：“他们怎不叫我的？”
“他们见少爷睡得格外的沉，叫不醒，只好先走了，但吩咐小人带少爷过江到雄风镖局去找人。”
“那麻烦小二哥了。”
“还有，小店的一切费用和过江的船钱，少爷都不必付，他们都付清了。”
聂十八又是愕然：“什么？连过江的船钱他们也付了？那船也雇好了吗？”
“雇好了，正泊在江边等候少爷呢。”
聂十八心想：张老板他们对自己太好了，今后自己不知怎么报答他们才是。聂十八的确是一位忠厚的人，忠厚得近乎傻瓜，他只想到别人对他的好处，而没有想到自己给了别人的多少好处。
用过早饭，聂十八便收拾行装，随店小二来到长江边。一到长江边，聂十八不由睁大了一双惊奇的眼睛。
他怎么也想不到长江不这么的辽阔。江水连天，看不见对岸，就是汉水，也没有这么宽呵！跟他在深山中所见到的涉水而过的山溪水，筒直是不可同日而语。怪不得有人说长江是大江，它真是太大了！这一次出来，真是令人他大开眼界，知道什么是大江，什么是小河。
店小二带他登上一叶轻舟。聂十八初时还没去注意立在江岸上的船家女，等到船家女解了缆绳，跃上船来，清脆而甜甜的声音说：“你们坐稳了，要开船啦！”
聂十八一听，这船家少女的声音颇为耳熟，自己似乎曾经在那里听过。他不由瞧了这船家少女一眼，登时更傻了眼，他几乎要脱口喊出来：“是你？”
这一位船家少女不是别人，正是聂十八昨夜发梦所见到的两个女子中的一个，是那个提着利剑要杀自己的丫髻少女。他再望望船尾掌橹的少女，更是吓呆了，这位掌橹的船家女，不正是那位身法如鬼魅一样的女子吗？
聂十八一时间呆若木鸡，暗暗怀疑自己是不是仍在作梦，或者自己的梦还没有醒过来？要不，怎么梦中的人和眼前的人这般相似？言笑一摸一样？所不同的，昨夜的两位女子，黑衣黑裤，腰束紫带，而现在，她们一身是船家女打扮，手中抓的是撑竿或橹柄，而不是利剑。
到底昨夜的事，是梦还是真？要是真的，干吗这两个女强盗不杀了自己，将自己送回客栈中去？而且连银两也没有动，不！这一定不是真的，是梦。只有梦，才离奇古怪，叫人莫明其妙。世上不可能发生的事，才在梦里发生了。要是发梦，眼前这两位船家女又怎么解释？
聂十八猛然想起一些老人的话来，说一个人发梦，往往是神灵显灵，事先来告诉你将有事情发生，难道是神灵对我显灵，来告诉我今天将有不幸的事发生，这两位船家女会在船上抢劫、杀我？大江茫茫，自己又不懂水性，自己想逃也无法可逃呵！
聂十八刚想说自己不坐这只船，可是船头上的那位丫髻船家少女，撑竿一点江岸，轻舟便像一支箭似的向江心飘去。他问店小二：“我们不坐这只船行吗？”
店小二骤然问：“少爷怎么不坐这只船的？张老板已给了她们的船钱了。”
“我，我有点害怕。”
船头上的船家少女似乎感到惊讶：“你害怕什么呀？”
“我，我……”聂十八怎能说出梦中的事，更不能平白无辜说这船上的两个少女是女强盗吧？只好哺喃喃地说：“我，我怕这只船不大稳。”
丫髻少女睁大眼睛问：“我们这只船怎么不稳了？”
船尾摇橹的少女问：“妹妹，那位小哥客人说什么的？”
“姐姐，他说我们的船不稳哩！”
“妹妹，你问问他，我们这条船才刚打造一年，大风大浪中也闯过来，有哪一点不稳了？你再看看他，他的眼睛是不是有毛病？”
船头少女问聂十八：“喂！我姐姐的话你听见了没有？我们的船哪一点不稳的？”
聂十八吱咯了半晌，船头少女又追着他问：“说呀！你怎么不说话了？”
“它，它，它不会翻吧？”
聂十八的话一落，店小二慌忙说：“少爷，行船走水，你千万别说出这样的话来！”
船头丫髻少女叫起来：“好呀！你敢诅咒我们的船翻了，你到底是何居心？”
聂十八又感到自己说错话了，慌忙说：“不，不！我没有什么居心。”
“那你干吗说我们的船翻了？”
“我，我，我只是担心……”
“你什么不担心，却担心起这个来。好！我告诉你，你不坐也坐了，不坐也不行，因为我们没法将银子退回给你。”
“我，我，我不要你们退银子。”
“你要我们摇你回汉口？”
“这行不行？”
“不行！”
聂十八一怔：“怎么不行？”
“我们这一摇你回汉口，今后我和姐姐还能在这江面上摇船撑渡找吃的吗？”
船尾上的少女也说话：“妹妹，别跟他多说，船，我们是怎么也不能摇回汉口的，就算船在江面上翻了，那是他存心诅咒的结果，要是没翻，到了武昌，我们找人和他评理去，问问他干吗欺负我们两个弱女子，存心想毁我们的名誉，令我们不能在这一带江面谋生。”
“姐姐，我们找人评理还不算，最好拉他去见知府大人，告他欺负我们姐妹两人。”
这才是病从口入，祸从口出，聂十八不小心说出了这么一句话，竟闹出这样的大事来，他吓得脸也黄了，慌忙打揖说：“请两位姑娘别生气，是我说错了话，我给你们赔礼，坐你『bbs。sept5。ｃom 九月论 坛）地 球 来 客整理们的船就是。”
船头少女生气说：“哼！你这么赔礼就算了吗？”
“那，那，那你们要我怎样？”
“去见官呀！”
“不，不！你们千万别拉我去见官，我愿意多赔几两银子给你们。”
“你以为你有了儿个臭钱就什么都买到了吗？我们姐妹两人的名声能用钱买到吗？”
“这，这，这，我给你们下跪赔礼好不好？”
“这个我们可不敢当。”
船尾的少女又说话：“妹妹，你感到这位小哥奇不奇怪？”
“姐姐，他有什么奇怪了？”
“他干吗这么怕去见官？”
“姐姐，莫不是他作了什么亏心事了？”
“不错！他一定做了什么见不得人的亏心事，才怕见官的，害怕当官的一审问起来，就将他的旧事挖了出来。”
“姐姐，他总不会去抢劫、杀人吧？”
“妹妹，这很难说。”
聂十八着急了：“喂！你们两个怎么这般胡说八道的？我几时抢劫了？”
船头的少女问：“那杀人呢？你也没杀过？”
“我，我没有。”
“哦？那洪湖的四把刀，是谁打死打伤的了？”
“你，你，你们怎么知道了？”
“那么说，你是承认杀死过人啦！”
聂十八一下子呆住了，他想不到事情越扯越大，弄得不可收拾。他本来是因为昨夜的梦，疑心船家女是谋财害命的女强盗，谁知事情一扯起，弄得自己倒成了杀人囚犯了。真的拉自己去见官，一进衙门，这事说得清楚吗？再说自己行囊中有三百多两银子，知府大老爷要是问这三百多两银子是怎么来的，那连吴叔叔也扯上了？不行！自己说什么也不能随他们去见官。
船家女又问：“喂，你干吗不说话了？”
店小二慌忙打圆场说：“两位姑娘请息怒，聂少爷不会说话，请两位宽怒原谅。再说，聂少爷打死打伤洪湖四把刀，那是聂少爷为了救人才做的。再说，官府不是也在出榜通缉洪浙四把刀么？聂少爷打死了他们，不正是为百姓除害？就是去见官，恐怕不但无罪。反而会有功哩！”
聂十八也说：“其实我也不想伤害他们，但他们要杀我，我不能不还手。”
船头的少女问船尾的少女：“姐姐，那我们还拉不拉他去见官？”
“妹妹，那就算了吧，既然他为一带有姓除了害，我们不告他了。”
聂十八放下心来，对两位船家女作揖说：“多谢两位姑娘。”
船头少女仍不放过聂十八，问：“那你还说不说这船会翻？”
“不说了！姑娘的船，非常的平稳，更不会翻船。”
“要是翻了船怎么办？”
聂十八愕然：“不会吧？它怎么会翻呢？姑娘不是说这船才刚造了一年么？”
“我们的船当然是才造了一年啦！我是问，长江上的风浪这么大，翻了怎么办？”
“那，那我求姑娘小心驾船好了。”
“哎！我是问你翻了船怎样，你会不会怨我们？”
聂十八又怔住了：“那，那，那我也不会怨你们，要怨，怨我自己，是我的命不好，还连累了两个姑娘呢。”
两位船家女惊奇地看了聂十八一下，一个问：“你说的是不是心里话？”
“我是说心理话，不敢欺骗姑娘，要是我说假话，不得好死。”
船头上的少女叫起来：“嗨！谁要你发誓了？你放心好了，别说这船是去武昌，就是上走江陵，下去南京，也翻不了。”
店小二也说：“是呀，小人也听人说，长江穆家姑娘，驾船如梭，航行如飞，号称长江水中二仙子，怎会翻船的？”
船头上的少女笑起来：“小二哥，你不是当面骂我们吧？”
店小二忙说：“小人怎敢放肆？小人的确是听人这么说的。”
“你别去听人胡说八道。”
聂十八这时才知道这两位辞锋厉害、招惹不得的姑娘姓穆，看她们一颦一笑以及举止言谈，莫不酷似自己昨夜梦里的两位女强盗，心里实在暗暗惊奇。试想自己并没有见过这两位女子怎么会发梦梦到她们的？他有点怀疑昨夜的梦不是梦，是真的。可是要是真的，怎么自己醒来又躺在客栈里？身边的财物一点也不少？这实在叫人百思不得其解。
聂十八又听到店小二在问两位姑娘：“小人有一段日子不见姑娘在江边上，不知姑娘去了哪里？”
船尾的穆大姑娘说：“哦，有人雇了我们这只船去洪湖接四位客人，可是却害得我两姐妹白跑了一趟。”
“怎么白跑了一趟的？”
“我们到时，那四个水客已走了，我们不白跑了吗？昨夜里刚一回来，就碰上张老板包我们的船过江，说是专门搭什么聂少侠去武昌的。”
“怪不得小人有一段日子不见姑娘了。”
聂十八听他们说话，似乎店小二对这两位船家女子非常熟悉，显然，这两位姑娘不是梦里所见的武功极高的女贼了。而且她们还是一向在长江驾船为生，看来梦中的事信不得，要不是店小二帮自己说话，几乎惹出天大的麻烦来。
船尾上的姑娘这时说：“妹妹，你别在船头了，过来帮帮手，要横过江心啦！”
“好的，姐姐。”
船头的少女像一只飞蝶似的，从轻舟边窄窄的船舷上掠过，直扑船尾，聂十八看到又傻了眼，在这大江上，轻舟摇晃不定，她居然轻快地掠过船舷而不怕危险，单是掠过船舷的这份胆色，聂十八就不敢，也没这种胆色。聂十八坐在船舱里，还紧紧抓着船沿，害怕自己坐不稳跌倒了，当然更害怕翻到了大江里去。
穆家姐妹在船尾上双双摇橹，一边轻笑低语，叽叽呱呱，有些话似乎在议论自己，江风吹动着她们的云鬓、衣裙，仿如长江中的两位仙子，驾着仙舟，在长江上飞航，令人见了，都欣羡不已。
聂十八见了，不由轻问店小二：“她们一向在长江上驾船为生么？”
“是！她们经常上走江陵，下行九江、南京等地，搭客送货，从来没出过事。”
“你跟她们很熟？”
“不，不！小人跟她们不大熟。不过她们经常将一些客人送到我们小店投宿，有时还在我小店用饭，所以认识，反而张老板和她们相熟得多。张老板经常请她们的船进些货物去江陵、南京等地。”
“江陵，南京远不远？”聂十八是深山中的猎子，根本不知道江陵、南京是什么地方，也不知在哪里，他以为也像从汉口去武昌一样，就是远，也远不了多少。
店小二说：“远，远多了，就是顺风顺水，也要一头半个多月。”
聂十八愕然：“这么远？单她们两个女子，在路上不危险么？”
“少爷，你别为她们担心。当然，走遥远水路，还有穆老爹和她们在一起，一共三人。何况她们行船走水的功夫极好，就是有水贼想抢劫她们，她们驾船如飞，水贼也追不上。真的挡不了，她们还可潜水逃生，甚至将水贼的船也弄翻了。所以一般的水贼，一见是穆家的船，都不敢动她们。何况水贼们只是为了劫财越货，对船家的人，一般是不杀害的。不然，他们就是自断财路。”
“她们的水上功力很好么？”
“好，好极了，她们潜水可横渡长江，所以又有人称穆家三父女为长江三蛟。”
“那，那穆老爹怎么不见？”
“哦，一般搭人过江，穆老爹是不出面，有他两个女儿就够了，穆老爹在另一只大船上。”
“他们还有一条大船？”
“有呵！要不，他们怎么揩客送贷走远水路呢？这一条轻舟，只不过是横渡长江而已，平日里，只挂在大船边，作为上下岸之用。”
聂十八一下心动，问：“小二哥，那她们去不去长沙、郴州的？”
“我不大清楚，得问问她们。少爷，你要去长沙、郴州等地么？”
聂十八点点头：“不知她们愿不愿去，要多少银两？”
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